บทที่ 34 - สิ่งลี้ลับที่แท้จริงกับหลุมพรางยักษ์

บทที่ 34 - สิ่งลี้ลับที่แท้จริงกับหลุมพรางยักษ์

"เชี่ยเอ๊ย นั่นมันตัวบ้าอะไรวะ"

"เวรเอ๊ย มีสัตว์ประหลาด ที่นี่มีสัตว์ประหลาด"

"ทอม ช่วยฉันด้วย พาฉันออกไปที..."

ท่ามกลางม่านหมอกหนาทึบ

จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังขึ้น

ซ่งไห่ถังและจ้าวเจิงมีค่าสถานะพลังจิตสูงปรี๊ดทำให้ประสาทการได้ยินเฉียบคม ประกอบกับตอนนี้พวกเขาอยู่ใกล้ประตูเมืองมากก็เลยได้ยินทุกอย่างชัดเจน

จ้าวเจิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้มีสองปาร์ตี้ที่เลือกจะรั้งอยู่ข้างนอกและไม่ได้ตามเข้ามาในเมือง

ดูท่าทางม่านหมอกพวกนั้นจะเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด และสองปาร์ตี้นั้นก็คงเจอหายนะเข้าให้แล้ว

นั่นแปลว่าข้อสันนิษฐานของซ่งไห่ถังถูกต้องเป๊ะ การมัวแต่รั้งรออยู่ในม่านหมอกก็คือการรนหาที่ตายชัดๆ

จ้าวเจิงขมวดคิ้วแน่น

สัตว์ประหลาดในม่านหมอกดูเหมือนจะมีจำนวนมหาศาลไร้ที่สิ้นสุด แถมแค่เสียงคำรามของพวกมันก็สร้างแรงกดดันได้มหาศาลแล้ว

นั่นแสดงว่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นต้องแข็งแกร่งมากๆ แน่

ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ถ้าขืนผลีผลามบุกเข้าไปในม่านหมอกนั่น ก็ใช่ว่าจะรอดกลับมาได้ง่ายๆ

"ในม่านหมอกมีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวซ่อนอยู่"

ซ่งไห่ถังกระซิบเสียงเครียด ใบหน้าสวยหวานเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"หรือว่าสัตว์ประหลาดในม่านหมอกพวกนั้นก็คือสิ่งลี้ลับ" จ้าวเจิงขมวดคิ้วพลางบ่นอุบอิบ "ไหนใครบอกว่ามิติวิญญาณช่วงแรกๆ มันค่อนข้างง่ายไง ไม่เห็นจะจริงเลยสักนิด"

ถ้าสัตว์ประหลาดในม่านหมอกคือเป้าหมายภารกิจกวาดล้างสิ่งลี้ลับจริงๆ ล่ะก็

พวกผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ามาที่นี่ มีกี่คนก็คงตายเรียบหมดแน่

เมื่อได้ยินจ้าวเจิงบ่นแบบนั้น

ซ่งไห่ถังก็ขมวดคิ้วมุ่นพลางจมอยู่กับความคิด

"ไม่น่าจะใช่นะ ระดับความยากของมิติวิญญาณชั้นแรกไม่น่าจะโหดหินขนาดนี้"

หญิงสาวพูดพลางเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองลอดรอยแยกออกไปยังนอกเมือง

เธอสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้น "จ้าวเจิง นายดูสิ หมอกพวกนั้นเหมือนจะลอยเข้ามาในเมืองไม่ได้เลยนะ รวมถึงสัตว์ประหลาดพวกนั้นด้วย"

เรื่องนี้

จ้าวเจิงสังเกตเห็นมาตั้งนานแล้ว

"งั้นไห่ถัง เธอหมายความว่า..."

"สิ่งลี้ลับไม่น่าจะหมายถึงสัตว์ประหลาดที่อยู่ในม่านหมอกพวกนั้น"

ถึงแม้ซ่งไห่ถังจะใช้คำว่าไม่น่าจะใช่ แต่น้ำเสียงของเธอกลับหนักแน่นและมั่นใจมาก

ทันใดนั้นเอง

ศพของเถ้าแก่เนี้ยที่นอนกองอยู่บนพื้นก็กระตุกขึ้นมาสองสามครั้ง ดึงดูดความสนใจของทั้งสองคนไปในทันที

วินาทีต่อมา

ภาพสุดสยองก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของคนทั้งคู่

เถ้าแก่เนี้ยที่เพิ่งจะขาดใจตายไปเมื่อกี้ จู่ๆ ก็ลุกขึ้นมายืนโงนเงนไปมา

แม้แต่กระดูกที่ถูกจ้าวเจิงเตะจนแหลกละเอียดก็ยังส่งเสียงกรอบแกรบและประสานกลับเข้าที่เดิมได้อย่างน่าเหลือเชื่อ

เมื่อเถ้าแก่เนี้ยยืดตัวขึ้นยืนได้เต็มความสูง รูปลักษณ์ของเธอก็เปลี่ยนไปจนน่าสะพรึงกลัว

บนใบหน้าและลำคอของเธอมีเส้นเลือดสีดำปูดโปนแตกแขนงออกไปราวกับใยแมงมุมที่พันกันยุ่งเหยิง ดวงตาสีแดงฉานสาดแสงอำมหิตจ้องเขม็ง ดูน่าเกลียดน่ากลัวสุดๆ

จ้าวเจิงเห็นแบบนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น

ถ้าเป็นคนขวัญอ่อน ป่านนี้คงเข่าทรุดฉี่ราดไปแล้ว

โชคดีที่จ้าวเจิงมั่นใจในฝีมือตัวเอง ประกอบกับค่าสถานะพลังจิตที่สูงปรี๊ดทำให้เขามีความมุ่งมั่นและจิตใจที่แข็งแกร่งเกินร้อย ก็เลยไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวอะไร

"โฮก"

เสียงคำรามแหบพร่าราวกับสัตว์ป่าหลุดออกมาจากลำคอของเถ้าแก่เนี้ย

จากนั้นเธอก็กระโจนเข้าใส่ทั้งสองคนอีกครั้ง

ตอนนี้จะเรียกเถ้าแก่เนี้ยว่าเป็นมนุษย์ก็คงไม่ได้แล้ว เพราะเธอได้กลายร่างเป็นตัวประหลาดไปโดยสมบูรณ์

แถมบนตัวของอสุรกายตนนี้ยังมีกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งจนแสบจมูกลอยออกมาด้วย

"ฟู่"

เปลวเพลิงที่ร้อนระอุโผล่พรวดขึ้นมาและพุ่งกระแทกเข้าใส่ใบหน้าอันแสนอัปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดอย่างจัง

ซ่งไห่ถังลงมือแล้ว

สัตว์ประหลาดโดนซัดจนปลิวกระเด็นถอยหลังไป ศีรษะของมันแหว่งวิ่นเสียหายอย่างหนัก มันส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพชก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

โดนสอยร่วงในพริบตา

ส่วนซ่งไห่ถังที่เพิ่งจะจัดการฆ่าสัตว์ประหลาดไปหมาดๆ กลับมีท่าทีนิ่งสงบ ใบหน้าสวยไม่ได้มีอาการหวาดผวาเลยแม้แต่น้อย

นี่ไม่ใช่แค่เพราะเธอมีค่าพลังจิตสูงที่ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางใจเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นว่าหญิงสาวคนนี้มีสภาพจิตใจที่มั่นคงและมีสติสัมปชัญญะครบถ้วนแม้ในยามคับขัน

"ดูเหมือนจุดอ่อนของมันจะอยู่ที่หัวนะ..."

ซ่งไห่ถังเพิ่งจะพูดจบ ใบหน้าสวยก็เผยรอยยิ้มดีใจออกมา

"จ้าวเจิง เมื่อกี้ฉันเพิ่งได้รับการแจ้งเตือนความคืบหน้าของภารกิจ ตรงแถวที่เขียนว่าจำนวนสิ่งลี้ลับที่กวาดล้าง ตัวเลขมันขึ้นมาเป็น 1 แล้วล่ะ"

"หืม"

จ้าวเจิงรู้สึกประหลาดใจมาก

"ถ้าเป็นแบบนั้น สิ่งลี้ลับที่แท้จริงก็คือพวกชาวเมืองสินะ"

เขาสอดส่ายสายตามองไปยังร่างของไอ้หื่นกาม

ไอ้หื่นนั่นโดนเขาเตะอัดเต็มแรงจนร่างเละเป็นโจ๊ก ตายสนิทชนิดที่ว่าไม่มีทางฟื้นคืนชีพกลับมาเดินได้อีกแน่ๆ

"ตอนที่ฉันฆ่าไอ้หมอนั่น ฉันไม่เห็นได้ข้อความแจ้งเตือนอะไรเลย... หรือว่าต้องรอให้พวกมันกลายร่างก่อนถึงจะนับ"

จ้าวเจิงขมวดคิ้วพลางคาดเดา

ซ่งไห่ถังพูดขึ้นมาว่า "พวกมันไม่ใช่มนุษย์หรอก เป็นแค่สัตว์ประหลาดที่สวมหนังมนุษย์เอาไว้เท่านั้น ทั้งเมืองนี้เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดพวกนี้ และมันก็คือเป้าหมายสิ่งลี้ลับในภารกิจของพวกเรายังไงล่ะ"

ดูเหมือนหญิงสาวจะปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว เธอจึงวิเคราะห์ต่อไปว่า "ตอนกลางวันพวกมันจะแฝงตัวเป็นมนุษย์ พฤติกรรมทุกอย่างเหมือนมนุษย์เป๊ะๆ แม้แต่โครงสร้างร่างกายก็ยังเหมือนมนุษย์ทุกประการ"

"บางทีพวกมันอาจจะคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์จริงๆ ด้วยซ้ำมั้ง"

"ถ้าเราไปฆ่าพวกมันตอนที่ยังอยู่ในร่างมนุษย์ มิติวิญญาณก็คงไม่นับว่าเป็นผลงาน"

"ต้องรอให้พวกมันเผยร่างที่แท้จริงออกมาก่อน ถึงจะถูกนับว่าเป็นสิ่งลี้ลับอย่างสมบูรณ์"

"และแสงจันทร์สีเลือดข้างนอกนั่นก็น่าจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้พวกมันกลายร่าง..."

ซ่งไห่ถังหยุดคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งข้อสังเกตต่อ "ตอนที่พวกมันบุกเข้ามาเมื่อกี้ มีคนพูดคำว่าเครื่องสังเวย ความหมายที่แท้จริงของคำนี้ก็คือของที่ใช้บูชาในพิธีกรรมทางศาสนาหรือความเชื่อนั่นเอง"

"สำหรับสัตว์ประหลาดพวกนี้ พวกเราที่เป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดคงถูกมองว่าเป็นแค่เหยื่อที่เอาไว้บูชายัญเพื่อเอาใจตัวตนระดับสูงกว่าล่ะมั้ง"

"ทุกๆ ปีจะมีผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดหน้าใหม่เข้ามาในมิติวิญญาณแห่งนี้ พวกที่โชคร้ายถูกจับไปบูชายัญก็คงกลายเป็นแหล่งพลังงานสำคัญที่ทำให้สัตว์ประหลาดพวกนี้มีชีวิตรอดต่อไปได้"

"หรือบางทีพวกมันอาจจะเอาเครื่องสังเวยไปแลกกับเสบียงจากตัวตนลี้ลับนั่นก็ได้"

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็อธิบายได้เลยว่าทำไมเมืองโดดเดี่ยวเมืองนี้ถึงไม่มีการเพาะปลูกหรือเลี้ยงสัตว์ แต่กลับสามารถดำรงอยู่ได้อย่างอุดมสมบูรณ์..."

จ้าวเจิงพยักหน้าหงึกหงักเมื่อได้ยินดังนั้น

เขาเห็นด้วยกับบทวิเคราะห์ของซ่งไห่ถังทุกประการ

เพราะนี่เป็นคำอธิบายเดียวที่ดูสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

ซ่งไห่ถังพูดต่อ "เอาจริงๆ ภารกิจในมิติวิญญาณนี้ก็ไม่ได้ยากอะไรขนาดนั้น สัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งในม่านหมอกข้างนอกก็เข้ามาในเมืองไม่ได้ ส่วนสิ่งลี้ลับในเมืองพวกนี้ถึงหน้าตาจะดูสยดสยองแต่ฝีมือก็งั้นๆ ต่อให้เป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดระดับทั่วไป แค่ใจสู้ไม่กลัวตายก็สามารถจัดการพวกมันได้สบายๆ"

"สิ่งที่พวกเราต้องระวังจริงๆ ก็คือพวกกับดักต่างหาก"

"อย่างเช่นอาหารบนพื้นพวกนี้ ถ้าเราไม่หลงกลกินเข้าไปก็ไม่มีปัญหาอะไร..."

จ้าวเจิงพยักหน้าเห็นด้วยอีกครั้ง ถ้าอิงตามการวิเคราะห์ของซ่งไห่ถัง ภารกิจครั้งนี้ก็ถือว่าชิลๆ เลย

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ไห่ถัง ถ้าเป็นอย่างที่เธอพูด คฤหาสน์ท่านเอิร์ลนั่นก็คงเป็นหลุมพรางยักษ์เลยล่ะสิ"

"ใช่แล้ว"

ซ่งไห่ถังตอบ "ต่อให้ไม่มีเจ้าหน้าที่รัฐนั่นมาคอยหลอกล่อ ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่เพิ่งเข้าเมืองมาและอยากหาที่พักฟรี พอไปถามชาวเมืองคนอื่นๆ คำตอบที่ได้ก็คงหนีไม่พ้นคฤหาสน์ท่านเอิร์ลอยู่ดี เว้นแต่ว่าจะใช้วิธีอื่นเพื่อหาที่พักที่ปลอดภัยกว่า"

อย่างเช่นพวกเขาที่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินเพื่อมานอนพักที่โรงเตี๊ยมนี่ไง

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่วายเจอหลุมพรางดักรออยู่ดี

"ดูท่าทางคฤหาสน์ท่านเอิร์ลน่าจะเป็นแหล่งซ่องสุมใหญ่ที่พวกสัตว์ประหลาดเตรียมการเอาไว้พร้อมที่สุด..." จ้าวเจิงสรุป "พวกหน้าโง่ที่หลงเข้าไปในนั้นคงได้เจอดีแน่ๆ"

สิ้นคำพูดของเขา

บรรยากาศบนถนนสายหลักด้านนอกก็เกิดความเคลื่อนไหวขึ้น