บทที่ 27 - เมืองร้างสุดหลอน

บทที่ 27 - เมืองร้างสุดหลอน

"ซ่งไห่ถัง"

ท่ามกลางฝูงชนจู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

จ้าวเจิงกับซ่งไห่ถังหันไปมองตามเสียงพร้อมกัน ก็เห็นชายหนุ่มสี่คนกำลังจ้องมองพวกเขากลับมา

สองคนในนั้นส่งยิ้มมุมปากด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูมีเลศนัย

"บังเอิญจังเลยนะ นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเราจะได้มาเจอกันในมิติวิญญาณแบบนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซ่งไห่ถังก็ปรายตามองพวกเขาก่อนจะพยักหน้ารับ "บังเอิญจริงๆ นั่นแหละ"

จ้าวเจิงรีบขยับเข้าไปกระซิบถามใกล้ๆ "เธอรู้จักพวกนั้นด้วยเหรอ"

เขาขยับเข้าไปใกล้มาก

จนซ่งไห่ถังแทบจะสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเขาที่รดต้นคอ ทำเอาหญิงสาวรู้สึกประหม่าขึ้นมานิดๆ

"เป็นเพื่อนร่วมชั้นจากคลาสเอของฉันเองแหละ" เธอตอบเสียงเบา

"อ้อ"

จ้าวเจิงหันไปมองหน้าชายหนุ่มทั้งสี่คนอีกครั้ง แต่ก็ยังนึกไม่ออกอยู่ดี

จะให้จำเพื่อนต่างห้องได้ยังไงล่ะ

ขนาดเวลาเรียนผ่านมาตั้งเดือนนึงแล้ว เขายังจำหน้าเพื่อนในคลาสบีห้องตัวเองได้ไม่หมดเลยด้วยซ้ำ

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าไอ้พวกนั้นมันพูดจาแดกดันทะแม่งๆ ชอบกลล่ะ" จ้าวเจิงตั้งข้อสงสัย "เธอเคยไปมีเรื่องบาดหมางอะไรกับพวกมันหรือเปล่า"

ซ่งไห่ถังนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายเสียงแผ่ว "สองคนข้างหน้านั่นน่ะ เคยมาขอร่วมปาร์ตี้กับฉันมาก่อน แต่ตอนนั้นฉันตกลงรับปากนายไปแล้วว่าทุกอย่างให้นายตัดสินใจ ฉันก็เลยปฏิเสธพวกเขาไปน่ะ"

เมื่อได้ยินความจริงข้อนี้ จ้าวเจิงก็หันไปจ้องมองสองคนนั้นอีกครั้ง

ไอ้เด็กเมื่อวานซืนสองคนนี้คงไม่ได้กำลังผูกใจเจ็บที่โดนซ่งไห่ถังปฏิเสธหรอกนะ

แต่ต่อให้ใช่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรอยู่แล้ว

ยังไงซะตอนนี้ก็เข้ามาอยู่ในมิติวิญญาณแล้ว แถมเดี๋ยวตอนออกไปความทรงจำทุกอย่างก็จะถูกลบทิ้งอีก เขาไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำตัวอ่อนแออีกต่อไป ถึงเวลาหงายการ์ดโชว์เทพได้แล้ว

ถ้าพวกมันกล้ามาหาเรื่องล่ะก็ เตรียมตัวโดนราชาค้อนจอมโหดทุบกะโหลกแตกได้เลย

ในตอนนั้นเอง

ซ่งไห่ถังก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ต้องไปสนใจพวกเขารอก จ้าวเจิง ตอนนี้พวกเราเข้ามาอยู่ในมิติวิญญาณแล้ว และเราก็ยังไม่รู้เลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบไหน เพื่อความปลอดภัยของพวกเรา ฉันอยากให้การตัดสินใจหลังจากนี้นายคอยฟังคำแนะนำจากฉันด้วยนะ"

ข้อเสนอของหญิงสาวนับว่ามีเหตุผลมาก

ก็แหม จ้าวเจิงถูกมองว่าเป็นพวกพรสวรรค์ขยะไร้ค่านี่นา

แถมช่วงเวลาเกือบเดือนที่ผ่านมา เขาก็ไม่ได้ไปเข้าร่วมการฝึกซ้อมเลย เอาแต่ทำตัวเป็นปลาเค็มปล่อยเนื้อปล่อยตัวไปวันๆ

ในเมื่อก้าวเท้าเข้ามาในมิติวิญญาณที่เต็มไปด้วยอันตรายแล้ว จะปล่อยให้คนที่ยอมแพ้ต่อโชคชะตาอย่างเขามาทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้เด็ดขาด

ตอนแรกที่ได้ยินข้อเสนอของซ่งไห่ถัง จ้าวเจิงก็ตั้งใจจะแย้งกลับไป

แต่พอคิดไปคิดมา ตอนนี้เขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกมิติวิญญาณแห่งนี้เลย ยังมืดแปดด้านอยู่ สู้ยอมให้หน้าสาวงามไปก่อน ลองฟังคำแนะนำของเธอดูก็ไม่เสียหาย

ถ้าขืนเธอตัดสินใจพลาดขึ้นมา เขาค่อยงัดพลังเทพออกมาแก้ไขสถานการณ์ให้ก็ยังไม่สาย

เมื่อคิดได้ดังนี้ จ้าวเจิงก็ยิ้มรับ "ตกลง ฉันจะฟังเธอทุกอย่างเลย"

ซ่งไห่ถังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เธอกลัวแทบตายว่าจ้าวเจิงจะดื้อด้านดันทุรังทำตัวสิ้นหวังและไม่ยอมรับฟังความเห็นของเธอในมิติวิญญาณแห่งนี้ ถ้าเป็นแบบนั้นคงแย่แน่ๆ

"ตรงนั้นมีกำแพงเมืองอยู่ พวกเราลองไปสำรวจดูทางนั้นกันก่อนเถอะ"

"เอาสิ"

แล้วทั้งสองก็ออกเดินมุ่งหน้าไปทางกำแพงเมือง

คนอื่นๆ ที่เหลือก็ตัดสินใจไปในทิศทางเดียวกัน

ก็แน่ล่ะ บริเวณนี้มันเป็นทุ่งรกร้างกว้างใหญ่ ไม่มีอะไรให้สำรวจเลยสักอย่าง ถ้าอยากหาเบาะแสอะไรก็ต้องไปเริ่มต้นที่กำแพงเมืองนั่นแหละ

กลุ่มนักศึกษาจึงพากันเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างก็เดินเกาะกลุ่มกันเฉพาะในปาร์ตี้ของตัวเอง และพยายามรักษาระยะห่างจากปาร์ตี้อื่นอย่างระมัดระวัง

อาจารย์เคยย้ำนักย้ำหนาแล้วว่า ภัยคุกคามในมิติวิญญาณไม่ได้มีแค่สัตว์ประหลาดเท่านั้น

แต่ยังรวมถึงเพื่อนมนุษย์ด้วยกันนี่แหละ

เพราะมิติวิญญาณส่วนใหญ่ไม่ได้มีกฎห้ามผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดเข่นฆ่ากันเอง และในโลกมิติวิญญาณนี้ ทุกคนก็คือคู่แข่งกัน

ดังนั้น เหตุการณ์ที่ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดลอบสังหารกันเองในมิติวิญญาณจึงไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่เลย

คนที่ไว้ใจได้มีเพียงเพื่อนร่วมทีมของตัวเองเท่านั้น

ในตอนนี้ ภารกิจยังไม่ปรากฏ สัตว์ประหลาดก็ยังไม่เผยโฉม ทุกคนจึงยังไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน ทำให้ต่างคนต่างอยู่ น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง และรักษาระเบียบกันไว้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนล้วนมาตัวเปล่ากันหมด

นอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่บนตัวแล้ว ก็ไม่มีใครพกอาวุธหรืออุปกรณ์ใดๆ ติดตัวมาเลย

นั่นก็เพราะว่า มิติวิญญาณลบความจำไม่อนุญาตให้นำสิ่งของใดๆ นอกเหนือจากเสื้อผ้าติดตัวเข้ามาได้นั่นเอง

...

กลุ่มนักศึกษาเร่งฝีเท้าก้าวเดินอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็มาหยุดยืนอยู่หน้ากำแพงเมือง

ทุกคนพากันหยุดชะงัก

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือเมืองที่มีกลิ่นอายความเก่าแก่ กำแพงเมืองสูงตระหง่านกว่าสิบเมตรโอบล้อมเมืองทั้งเมืองเอาไว้ เมื่อมองผ่านประตูเมืองเข้าไป จะเห็นว่าสถาปัตยกรรมของอาคารบ้านเรือนภายในเมืองนั้นคล้ายคลึงกับยุคกลางของยุโรปเหนือมาก

บนถนนสายหลัก มีผู้คนสวมชุดคลุมยาวเดินขวักไขว่ และมีรถม้าวิ่งผ่านไปมา ดูคึกคักและเจริญรุ่งเรืองไม่น้อย

มองเผินๆ แล้ว สถานที่แห่งนี้ก็ดูเหมือนเมืองธรรมดาทั่วไป ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่บรรดานักศึกษาที่ยืนอยู่หน้าประตูเมืองกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดและกวาดสายตามองสำรวจอย่างระแวดระวัง

เพราะนี่คือมิติวิญญาณ สถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ จึงไม่มีใครกล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว

"มีบางอย่างผิดปกติ"

จู่ๆ ซ่งไห่ถังก็เอ่ยเตือนขึ้นมา

จ้าวเจิงหันไปมองหญิงสาว ก็พบว่าเธอกำลังขมวดคิ้วแน่น สีหน้าบ่งบอกถึงความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ" เขาเอ่ยถาม

"เมืองทั้งเมืองนี่แหละที่ดูผิดปกติ" ซ่งไห่ถังอธิบายเสียงแผ่ว "พื้นที่รอบๆ เมืองนี้มันรกร้างว่างเปล่าไปหมด ไม่มีแม้แต่หมู่บ้านสักแห่ง มีแค่เมืองนี้ตั้งโดดเดี่ยวอยู่เมืองเดียว นี่แหละคือจุดที่น่าสงสัยที่สุด"

"อ้อ" จ้าวเจิงทำตาโตเป็นประกาย ก่อนจะแกล้งถามต่อ "ทำไมเธอถึงคิดแบบนั้นล่ะ"

"ก็เรื่องเสบียงอาหารไงล่ะ"

ซ่งไห่ถังอธิบายอย่างใจเย็น "รอบๆ เมืองนี้ไม่มีหมู่บ้านตั้งอยู่เลย แถมยังไม่มีร่องรอยของการทำเกษตรกรรมอีก นั่นหมายความว่า หากจะหล่อเลี้ยงคนทั้งเมืองให้มีชีวิตอยู่ได้ ก็ต้องอาศัยการขนส่งเสบียงจำนวนมหาศาลมาจากพื้นที่อื่น"

"มองจากภายนอก เมืองนี้ดูเหมือนจะอยู่ในยุคศักดินา เพราะไม่มีร่องรอยของเทคโนโลยีอุตสาหกรรมเลยแม้แต่น้อย ซึ่งในยุคศักดินานั้นการคมนาคมขนส่งถือว่ายากลำบากมาก การจะขนส่งเสบียงเพื่อเลี้ยงดูประชากรทั้งเมืองขนาดนี้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย"

"โดยปกติแล้ว ในยุคโบราณจะมีก็แต่เมืองหน้าด่านทางทหารที่สำคัญๆ เท่านั้นแหละที่จะมีลักษณะแบบนี้"

"แต่เมืองตรงหน้าเรานี้ มองยังไงก็ไม่เหมือนเมืองหน้าด่านทางทหารเลยสักนิด ประชากรส่วนใหญ่ในเมืองก็ดูเหมือนจะเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา สภาพภูมิประเทศรอบๆ ก็เป็นแค่ที่ราบโล่งกว้าง ไม่ได้มีชัยภูมิที่เหมาะสมจะเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางการทหารเลย"

"เพราะฉะนั้น ฉันถึงมองว่าการที่เมืองนี้มาตั้งอยู่ตรงนี้มันผิดปกติเอามากๆ"

"แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการวิเคราะห์เบื้องต้นจากความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่ฉันเคยเรียนมา แต่ที่นี่คือมิติวิญญาณ กฎเกณฑ์บางอย่างอาจจะไม่เป็นไปตามตรรกะที่เราคุ้นเคยก็ได้"

"ยังไงซะ พวกเราก็ต้องระวังตัวให้มากเข้าไว้"

นี่เป็นครั้งแรกเลยมั้งตั้งแต่จ้าวเจิงรู้จักซ่งไห่ถังมา รวมไปถึงช่วงเวลาสามปีที่เรียนห้องเดียวกันในสมัยมัธยมปลาย ที่เขาได้ยินหญิงสาวพูดยาวเหยียดขนาดนี้

ต้องยอมรับเลยว่า

การวิเคราะห์ของเธอมันมีเหตุมีผลและสมเหตุสมผลมาก

ที่สำคัญที่สุดคือ การที่ซ่งไห่ถังสามารถวิเคราะห์ข้อมูลได้มากมายขนาดนี้จากการสังเกตแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเมือง มันพิสูจน์ให้เห็นเลยว่าเธอเป็นคนที่มีไหวพริบและความฉลาดเฉียบแหลมเอามากๆ

สมแล้วที่เป็นสุดยอดนักเรียนหัวกะทิที่ครองแชมป์สอบได้ที่หนึ่งของระดับชั้นมาตลอดสามปีซ้อน

จ้าวเจิงรู้สึกประทับใจในตัวซ่งไห่ถังเป็นอย่างมาก

จากนั้นเขาก็ถามต่อ "แล้วตอนนี้เราจะเอายังไงกันดี จะเข้าไปข้างในเลยไหม"

"เข้าไปเถอะ" ซ่งไห่ถังตอบ "นอกจากเมืองนี้แล้วรอบๆ ก็ไม่มีอะไรให้สำรวจเลย เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปหาเบาะแสข้างในเมืองนี่แหละ"

จ้าวเจิงพยักหน้าเห็นด้วย

แล้วทั้งสองคนก็เริ่มก้าวเดินเข้าไปใกล้ตัวเมืองมากขึ้น

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวเท้าผ่านประตูเมืองเข้าไปนั้นเอง

จู่ๆ จ้าวเจิงก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ตาซ้ายขึ้นมา

เพียงแค่เขาตั้งสมาธิ หน้าจอโฮโลแกรมก็เด้งขึ้นมาปรากฏตรงหน้าเขาทันที

และบนหน้าจอนั้น ก็มีข้อความสีแดงฉานปรากฏขึ้นมาเป็นบรรทัดๆ

นั่นก็คือ ภารกิจสำหรับมิติวิญญาณในครั้งนี้นั่นเอง

...

[จบแล้ว]