บทที่ 9 ตลบหลัง

บทที่ 9 ตลบหลัง

ฟางเหยียนเดินออกไป เห็นหญิงชราหูหนวกเดินค้ำไม้เท้าเข้ามาพอดี

เขายิ้มพร้อมกับทักทายว่า: “ที่แท้ก็คุณย่านี่เอง ผมก็นึกว่าใคร”

“ทำไมครับ มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่า?” หญิงชราหูหนวกใช้จมูกสูดฟุดฟิดไปทั่วห้อง พอแน่ใจว่ากลิ่นมาจากที่นี่จริงๆ

เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า: “ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าเจ้าป่วย บรรพบุรุษอย่างข้าเลยแวะมาเยี่ยมดูหน่อย”

“ดูซิว่าหายดีหรือยัง” ฟางเหยียนไม่มีทางเชื่อคำพูดเธอแม้แต่ครึ่งประโยค

ในฐานะคนที่เคยอ่านนิยายต้นฉบับมา เขาเขารู้ซึ้งถึงธาตุแท้ของหญิงชราหูหนวกนี่ดี ทั้งตะกละ ชอบเอาความเป็นผู้อาวุโสมาข่มคนอื่น และยกหางตัวเองว่าเป็น "บรรพบุรุษ" ของซื่อเหอหยวน

ฟางเหยียนไม่ได้โมโหโต้ตอบตรงๆ แต่ยิ้มร่าพลางพูดจาจิกกัดกลับไปว่า: “ขอบพระคุณที่ยังอุตส่าห์ห่วงใยครับ หลายวันที่ผมป่วยไม่เห็นมีใครมาดูเลย แต่ก็เอาเถอะ ผมก็รอดตายมาได้แล้วนี่นา”

ในใจเขาคิดว่า: ตอนตูจะตายล่ะไม่มา พอได้กลิ่นกับข้าวหอมๆ ล่ะวิ่งแจ้นมาเชียว คิดว่าตูจะเชื่อคำพูดแกเหรอ? หญิงชราหูหนวกย่อมฟังออกว่าฟางเหยียนกำลังพูดเหน็บแนม

แต่เธอมันเป็นจิ้งจอกเฒ่าอยู่แล้ว เรื่องแค่นี้ไม่ระคายผิวเธอหรอก

เธอหัวเราะแห้งๆ แล้วพูดต่อ: “เหอะๆ บรรพบุรุษดูโหงวเฮ้งเจ้าแล้วไม่ใช่คนอายุสั้นหรอก

ตอนนี้หน้าตาก็ผ่องใส ดูท่าช่วงที่ป่วยนี่คงจะอยู่ดีกินดีไม่น้อยเลยสินะ” พูดจบเธอก็เดินดุ่มๆ ตรงไปยังห้องครัวบ้านตระกูลฟางทันที

ปากก็พร่ำว่า: “มาให้บรรพบุรุษดูหน่อยสิ ว่าช่วงนี้เจ้ากินของดีอะไรบ้าง” พอถึงหน้าประตูครัว

ฟางเหยียนก็กางแขนขวางไว้ทันควันพลางพูดว่า: “อย่าดีกว่าครับ บ้านผมฐานะไม่ค่อยดี ย่าก็น่าจะรู้”

“สู้ของดีๆ ที่ท่านได้กินบ้านพี่อี้จงไห่ไม่ได้หรอก”

“อย่าดูเลยครับ เดี๋ยวจะพาลทำให้ย่ากินข้าวไม่ลงเสียเปล่าๆ”

หญิงชราหูหนวกที่ได้กลิ่นหอมกรุ่นอยู่รำไรยิ่งมั่นใจเข้าไปใหญ่

เธอแสยะยิ้มออกมาอย่างเย็นชาใส่ฟางเหยียน: “หึหึ ไอ้หนู จมูกบรรพบุรุษคนนี้ไวจะตายไป เจ้าต้องซ่อนของอร่อยไว้ไม่ให้ข้ารู้แน่ๆ”

“ทำแบบนี้มันไม่ถูกนะ!” ฟางเหยียนเห็นว่าหญิงชราหูหนวกเลิกแสร้งทำเป็นใจดีแล้ว

เขาก็เลยเลิกเกรงใจเหมือนกัน ตอบกลับไปตรงๆ ว่า: “ตกลง ย่าอยากจะดูให้ได้ใช่ไหมครับ?”

“ได้!” พูดเสร็จเขาก็ถามต่อ: “แต่ถ้าสิ่งที่ผมกินมันแย่สุดๆ ย่าต้องรับผิดชอบหน่อยไหมล่ะ?”

หญิงชราหูหนวกชะงักไปครู่หนึ่ง

สีหน้าเริ่มฉายแววด้วยความโมโห: “ข้า... ข้าต้องรับผิดชอบอะไร?”

“เจ้าสามฟาง นี่เจ้าจะให้ข้าต้องจ่ายอะไรให้งั้นเหรอ?”

ตอนแรกเธอนึกว่าฟางเหยียนจะโดนบารมีของเธอข่มจนหงอเหมือนคนอื่นๆ แต่กลับเห็นฟางเหยียนพยักหน้าอย่างใจเย็น แล้วพูดกับเธอว่า: “ก็ใช่น่ะสิครับ ย่าบอกเองว่าได้ยินว่าผมป่วยเลยจะมาเยี่ยม”

“แถมยังอยากจะดูให้เห็นกับตาว่าผมกินอยู่อย่างไร”

“ผมเลยถามว่าถ้าผมกินอยู่ไม่ดี ในฐานะที่ท่านเป็นผู้อาวุโสที่ใครๆ ก็เคารพนับถือ ย่าไม่คิดจะแสดงน้ำใจช่วยเหลือหน่อยเหรอครับ?”

หญิงชราหูหนวกโดนฟางเหยียนยกยอแกมบังคับแบบนี้ ก็ถึงกับอึกอักหาทางปฏิเสธลำบาก

แต่กลิ่นที่จมูกได้รับมันไม่โกหกแน่นอน

เธอมั่นใจว่ากับข้าวต้องอยู่ในครัวนี่แหละ

เธอจึงพยักหน้าตกลง: “ได้... แน่อยู่แล้ว บรรพบุรุษไม่ใช่คนขี้งก”

“ถ้ากินอยู่ลำบาก ข้าจะช่วยเอง” ฟางเหยียนเห็นเธอติดกับ ก็ไม่ต่อความยาวสาวความยืด

ชูนิ้วโป้งให้ทันที: “ย่านี่ใจถึงจริงๆ!”

จากนั้นเขาก็เบี่ยงตัวเปิดทางให้: “เชิญครับ ดูได้ตามสบาย”

หญิงชราหูหนวกเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มอย่างผู้ชนะ: “หึ คิดจะหลอกบรรพบุรุษเรอะ ก็นี่ไงวางปิดฝาไว้อยู่บนโต๊ะแท้ๆ”

“ข้าได้กลิ่นโชยมาเชียว” เธอเดินตรงไปที่โต๊ะกินข้าวในครัว แล้วเปิดฝาชีออกอย่างแรง

“หือ?”

“แป้งสาลีหมั่นโถว (ปิ่ง)!?” พอมองเห็นแค่แผ่นแป้งสาลีไม่กี่แผ่นวางอยู่บนโต๊ะ

หญิงชราหูหนวกถึงกับตาค้าง

เธอทำตัวไม่ถูก ชี้นิ้วไปที่โต๊ะสั่นๆ: “ไม่ใช่... นี่... ทำไมมันมีแค่แป้งสาลีล่ะ?”

ฉากนี้ทำเอาฟางหนิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งเหมือนกัน

เมื่อกี้ตอนเธอจะไปเปิดประตู บนโต๊ะยังมีกับข้าวกับแป้งไส้น้ำตาลแดงวางหราอยู่เลย

เธอหันไปมองพี่สาม เห็นเขาขยิบตาให้ทีหนึ่ง ก่อนจะหันไปทางหญิงชราหูหนวกแล้วพูดเสียงเศร้าว่า: “บรรพบุรุษครับ ผมก็บอกย่าแล้วว่ากินอยู่ไม่ดี”

“ย่าก็ยังจะดูให้ได้”

“คราวนี้ท่านต้องแสดงน้ำใจหน่อยแล้วล่ะ อย่างน้อยก็ช่วยเติมกับข้าวที่มีเนื้อสัตว์ให้บ้านผมสักอย่างได้ไหมครับ!?” หญิงชราหูหนวกเดินมองหาจนรอบครัว กะจะหาที่ซ่อนของอร่อยให้ได้

ปากก็พึมพำว่า: “ข้า... เมื่อกี้ข้าได้กลิ่นชัดๆ เลยนะ”

ฟางเหยียนมองดูหญิงชราหูหนวกที่พยายามค้นหากับข้าวอย่างเอาเป็นเอาตาย สลับกับมองดูมิติเก็บของที่มีแต่เขาเห็นเพียงคนเดียว

เขารู้สึกเหมือนกำลังนั่งดูลิงโดนหลอกด่า เขาเอ่ยล้อเลียนหญิงชราหูหนวกขำๆ ว่า: “คุณย่าครับ ย่าไม่ได้กินเนื้อมานานแค่ไหนแล้วเนี่ย?”

“ผมเคยได้ยินมาว่าคนแก่ตัวลง ประสาทสัมผัสทางจมูกอาจจะเพี้ยนได้นะครับ”

“เอาอย่างนี้ไหม ลองไปหาตาแก่หลิว หมอจีนในลานบ้านเรา ให้เขาช่วยฝังเข็มแก้โรคจมูกเพี้ยนให้หน่อยไหมครับ?”

ฟางหนิงเริ่มจับทางได้แล้ว เธอเลยรีบเสริมขึ้นมาทันที: “นั่นสิคะคุณย่า บ้านหนูจะมีปัญญาไปกินกับข้าว

ที่มีเนื้อสัตว์ได้ยังไงกัน!”

“ย่าคิดอะไรอยู่เนี่ย?”

หญิงชราหูหนวกมองดูสองพี่น้องแล้วเริ่มอาละวาดด้วยความอับอาย: “เป็นไปไม่ได้! เจ้าต้องซ่อนมันไว้แน่ๆ!”

“ข้าได้กลิ่น...” เธอพยายามสูดลมหายใจอีกรอบ แล้วก็ต้องชะงักไป “เอ๊ะ?”

“ทำไมกลิ่นหายไปแล้วล่ะ?”

เมื่อเห็นท่าทางแบบนั้น ฟางเหยียนก็หัวเราะ: “ก็บอกแล้วไงครับ จมูกย่ามีปัญหา” ฟางหนิงได้ทีรีบเข้าไปประชิดตัว: “คุณย่าคะ ย่าเป็นคนรักษาคำพูด เมื่อกี้รับปากไว้แล้ว คงไม่คืนคำหรอกใช่ไหมคะ?”

หญิงชราหูหนวกแค้นใจจนหน้าดำหน้าแดง

เธอควักผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋าเสื้อ จ้องมองสองพี่น้องด้วยสายตาขุ่นเคือง

ก่อนจะพูดกระแทกกระทั้นว่า: “ให้ก็ให้! ข้าพูดคำไหนคำนั้น!”

“ข้าไม่ใช่คนไร้สัจจะเหมือนพวกเด็กเมื่อวานซืนหรอก” เธอค้นผ้าเช็ดหน้าอยู่นานกว่าจะหยิบเงิน 5 เหมา (50 เซนต์) ออกมาได้ แล้วฟาดลงใส่ในมือฟางเหยียน

ฟางเหยียนคว้าไว้ทันที คลี่ออกดูแล้วยิ้มแป้น: “โอ้โฮ 5 เหมา! คุณย่าช่างใจกว้างจริงๆ”

หญิงชราหูหนวกส่งเสียง "เหอะ!" ในลำคอ แล้วเดินสะบัดก้นกลับออกไปอย่างหัวเสีย

ฟางเหยียนยังใจดีตะโกนไล่หลังไปอีกหนึ่งประโยคว่า: “ขอให้ย่าหายป่วย (โรคจมูกเพี้ยน) ไวๆ นะครับ!”