บทที่ 1 เกิดใหม่

บทที่ 1 เกิดใหม่

ปี ค.ศ. 1954 ณ บ้านเลขที่ 95 ตรอกหนานหลัวกู่ ย่านปักกิ่ง

เทศกาลตรุษจีนเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน

ท่ามกลางเช้าตรู่ของเดือนแรกทางจันทรคติที่เหน็บหนาว

ฟางเหยียนถูกความเย็นยะเยือกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ในฝัน ด้วยความเคยชิน เขาเอื้อมมือไปหมายจะเปิดโคมไฟหัวเตียงเหมือนทุกครั้ง ทว่าสิ่งที่สัมผัสได้กลับมีเพียงผนังปูนที่เย็นชืด

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตาโพล่งแล้วเด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงทันที!

แสงสลัวจากเสาไฟถนนด้านนอกลอดผ่านหน้าต่างที่ผุพังเข้ามาในห้อง พร้อมกับลมหนาวที่พัดหวีดหวิว

ทำให้เขามองเห็นแสงรำไรตรงผนังห้องที่เพิ่งสัมผัสไปเมื่อครู่

มันถูกแปะทับด้วยหนังสือพิมพ์เก่าจนเต็มพื้นที่ พาดหัวข่าวฉบับหนึ่งเขียนไว้ว่า: “เตรียมพร้อมรับภารกิจอันยิ่งใหญ่ประจำปี 1953!”

ส่วนอีกฉบับเขียนว่า: “ร่วมเฉลิมฉลองการลงนามข้อตกลงหยุดยิง ณ หมู่บ้านปันมุนจอม!”

ฟางเหยียนใจหายวาบ ภาพความจำค่อยๆ หลั่งไหลเข้ามา เขาเพิ่งนึกออกว่าตอนนี้คือปี 1954

และที่นี่ก็คือ บ้านซื่อเหอหยวนที่เขาคุ้นเคยมาก

เขาใช้นิ้วนวดคลึงระหว่างคิ้วพลางเรียบเรียงความจำ ถึงได้รู้ว่าตนเองทะลุมิติมาร่างนี้ได้หนึ่งสัปดาห์เต็มแล้ว ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงชายหนุ่มที่นอนอ่านนิยายแนวบ้านซื่อเหอหยวนจนดึกดื่น

แต่พอตื่นขึ้นมาอีกที กลับหลุดเข้ามาอยู่ในโลกของนิยายเรื่องนั้นเสียอย่างนั้น!

เจ้าของร่างเดิมชื่อ "ฟางเหยียน" เช่นกัน อายุเพียง 16 ปี เป็นเด็กฝึกงานในภัตตาคารแห่งหนึ่งในปักกิ่ง

ก่อนตรุษจีนเขาล้มป่วยหนักจนทนพิษไข้ไม่ไหวและสิ้นใจไปในคืนวันส่งท้ายปีเก่า เป็นจังหวะเดียวกับ

ที่ฟางเหยียนจากโลกอนาคตเข้ามาแทนที่ร่างนี้พอดี

ครอบครัวตระกูลฟางก็เหมือนกับบ้านอื่นในละแวกนี้ คือมีประชากรหนาแน่น พี่น้องรวมกันถึง 5 คน

ฟางเหยียนเป็นลูกคนที่สาม มีพี่ชายและพี่สาวอย่างละหนึ่งและมีน้องสาวอีกสองคน

พ่อของเขาเป็นพวกนักเลงในตรอกซอยที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

ตอนเช้าตรู่เข้าร้านน้ำชา ตอนเที่ยงไปภัตตาคาร บ่ายเข้าโรงอาบน้ำ กว่าจะกลับบ้านก็มืดค่ำ วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่จนเพลินใจ

บางทีก็หายหน้าไปหลายวันติดต่อกัน จะมีเขาอยู่หรือไม่มีก็ไม่ต่างกันอะไรมาก

ส่วนแม่ก็เป็นหญิงหัวโบราณที่ยึดถือคติ "แต่งกับไก่ตามไก่ แต่งกับสุนัขตามสุนัข" จึงทำอะไรสามีไม่ได้เลยสักอย่าง

เสาหลักผู้หาเงินเข้าบ้านจริงๆ คือพี่ชายคนโตที่เป็นช่างกลึงในโรงงานเหล็ก ได้เงินเดือน 27 หยวน 50 เฟินเพื่อเลี้ยงปากท้องคนทั้งบ้าน พี่สาวคนรองก็กำลังรอแต่งงาน แต่เพราะชื่อเสียของพ่อทำให้คนมาดูตัวกี่รายๆ ก็เงียบหายไปหมด

ตัวฟางเหยียนเองเรียนจบมัธยมต้นมาได้ เพราะคนในบ้านช่วยกันยุยง ที่บ้านจึงส่งเขาไปเป็นเด็กฝึกงานที่ภัตตาคารพร้อมกับเหออวี่จู้หรือฉายาคือ "เสี่ยวจู้"

ในยุคที่ยังไม่มีระบบคูปองปันส่วนอาหารและปักกิ่งก็เป็นเมืองหลวง ธุรกิจร้านอาหารยังเฟื่องฟู การเป็น

พ่อครัวดูจะเป็นทางเลือกที่สดใสเลยไม่น้อย

ทว่าฟางเหยียนคนเดิมกลับไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้เลย ฝึกงานมาหนึ่งปีเต็มๆ ก็ยังเป็นได้แค่เบ๊รับใช้ ได้เงินเดือนเพียง 8 หยวน

****เบ๊: มาจากภาษาจีนแต้จิ๋ว (เบ๊ แปลว่า ม้า) เปรียบเปรยถึงคนที่ต้องทำงานหนัก วิ่งร่อนไปมาเพื่อรับใช้ผู้อื่นเหมือนม้าใช้งาน

ดีหน่อยที่มีข้าวให้กินฟรีหนึ่งมื้อ ช่วยแบ่งเบาภาระที่บ้านได้บ้าง ผิดกับเสี่ยวจู้ที่มีพ่อเป็นยอดเชฟคอยถ่ายทอดวิชาให้ตั้งแต่เด็ก ฝีมือจึงดูแย่ลงจนได้ลงมือปรุงหน้าเตาเองแล้ว

แต่ฟางเหยียนก็มีข้อดีที่ใครๆ ก็เทียบไม่ได้ นั่นคือหน้าตาดี ดีจนพนักงานสาวๆ และลูกค้ารุ่นเล็กรุ่นใหญ่ต่างพากันเอ็นดู

แม้แต่ลูกสาวเจ้าของร้านยังชอบแวะมาคุยด้วยบ่อยๆ จนกลายเป็นที่อิจฉาของเพื่อนร่วมงาน แม้แต่เสี่ยวจู้ที่เคยสนิทกัน พอเห็นแบบนี้เข้าก็เริ่มพูดจาประชดประชันใส่เขาบ้างเป็นครั้งคราว

ในขณะที่เขากำลังคิดอะไรเพลินๆ เสียงทักทายของเหยียนปู้กุ้ย (ลุงสาม) ที่ดังมาจากหน้าต่างก็แว่วเข้ามาในหู : "อ้าว จู้... ไปทำงานแต่เช้าเลยรึ?"

ตามมาด้วยเสียงตอบกลับอย่างภาคภูมิใจของเสี่ยวจู้: "ลุงสาม ตอนนี้ผมได้คุมเตาแล้วนะครับ ต้องไปเตรียมมื้อเช้าแต่หัววัน!"

"โอ้โห เจ้าหนู ฝีมือพัฒนาเร็วน่าดูเลยนะเนี่ย!" เหยียนปู้กุ้ยชมด้วยความอิจฉา

"แน่นอนสิครับ ลุงดูด้วยว่าผมลูกใคร..." เสียงโอ้อวดนั้นค่อยๆ ห่างออกไป

บ้านของฟางเหยียนอยู่ส่วนหน้าของบ้านซื่อเหอหยวน ตรงข้ามกับบ้านของเหยียนปู้กุ้ยพอดี

ใครจะเข้าจะออกหรือพูดคุยอะไรกันยามเช้าจึงได้ยินชัดเจนไปหมด เมื่อได้ยินคำว่า "อาหารเช้า" จากปากเสี่ยวจู้ ท้องของเขาก็เริ่มประท้วงด้วยความหิวโหยทันที

หลายวันที่ล้มป่วย เขาแทบไม่ได้ลุกจากเตียง ได้กินเพียงข้าวต้มจางๆ ผสมเกลือเท่านั้น

ตอนนี้ในกระเพาะร้อนวูบวาบราวกับถูกไฟแผดเผา เป็นความหิวโหยที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชาติที่แล้ว เพียงแค่ขยับตัวก็รู้สึกหน้ามืด ตาลาย เหมือนกระเพาะจะกระโดดออกมาหาของกินเองเสียให้ได้

ฟางเหยียนเหลือบไปเห็นถ้วยบนเก้าอี้ข้างเตียง มีหมั่นโถวแป้งข้าวโพด (โวโว่โถว) ครึ่งซีกกับผักดองเพียงเล็กน้อย เขารีบคว้ามาส่งเข้าปากทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด

หมั่นโถวเย็นชืดที่แข็งราวกับก้อนหินถูกเขาเคี้ยวอย่างยากลำบาก พอแหลกพอจะกลืนได้เขาก็รีบกลืนลงท้องเหมือนผีตายอดตายอยาก

แต่หมั่นโถวครึ่งซีกนั้นกลับเงียบหายไปในกระเพาะเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงมหาสมุทร ไม่ได้ทำให้รู้สึกอิ่มขึ้นมาเลย เขาจึงรีบคว้าผักดองที่เหลือเข้าปากตามไปอีกคำ

พอกลืนลงไปได้ก็พอจะประทังความทรมานได้บ้าง

เขาลุกจากเตียง เดินตรงไปยังห้องครัวตักน้ำเย็นที่มีเศษน้ำแข็งลอยนิ่งขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดขัน

"เฮ้อ..." เขาถอนหายใจยาว และความหิวก็เริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว

ตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่าตัวเองวิ่งออกมาทั้งที่ยังไม่ได้สวมเสื้อผ้าจนตัวสั่นเทาด้วยความหนาว รีบวิ่งกลับเข้าไปสวมเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

ในกระเป๋าเสื้อมีซองจดหมายซองหนึ่ง ข้างในมีเงิน 8 หยวนพร้อมกับจดหมายหนึ่งฉบับ... มันคือจดหมายไล่ออกจากภัตตาคารและเงินค่าจ้างเดือนสุดท้าย

เนื่องจากเขาป่วยจนไม่ได้ไปทำงานหลายวัน ทางร้านซึ่งเป็นธุรกิจส่วนตัวจึงตัดสินใจจ้างเขาออกโดยจ่ายค่าแรงครบถ้วน ซึ่งแม้จะไปร้องเรียนกับทางการก็คงเอาผิดอะไรไม่ได้

เคราะห์ซ้ำกรรมซัดแท้ๆ ยังไม่ทันได้ก้าวออกจากบ้าน งานก็มาหายเสียแล้ว!

เมื่อมองดูผนังที่มีลมรั่วและถ้วยอาหารที่ว่างเปล่า

ฟางเหยียนก็นึกถึงอาหารมื้อหรูในชาติก่อน แม้แต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในตอนนี้ยังดูหอมหวานจนน้ำลายสอ

เขาพิจารณาร่างกายที่ผอมแห้งจนเห็นซี่โครงแล้วก็ได้แต่สมเพชตัวเอง ชาติก่อนมัวแต่กังวลเรื่องลดน้ำหนัก ช่างเป็นการเล่นตลกของโชคชะตาจริงๆ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัว: [ติ๊ง! โฮสต์สามารถเอาชีวิตรอดครบ 7 วัน รวมเป็นเวลา 168 ชั่วโมง] [ได้รับ "กล่องของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้น" จากนิยายซื่อเหอหยวน]

[ต้องการเปิดกล่องของขวัญหรือไม่?]

ฟางเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา... ระบบ! นี่คือสิ่งที่ผู้ทะลุมิติเข้ามาในโลกบ้านซื่อเหอหยวนต้องมี! เขาหลงนึกว่าตัวเองไม่มีระบบเสียแล้ว ที่ไหนได้ มันต้องอยู่ให้ครบเจ็ดวันก่อนถึงจะเปิดใช้งานได้นั่นเอง

เขาไม่รอช้า ตอบรับในใจทันที: "เปิด!"

วินาทีต่อมา เสียงระบบก็ดังขานรับ: [ติ๊ง! เปิดกล่องของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้น...]

[กล่องของขวัญนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อโฮสต์โดยเฉพาะ]

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: ทักษะการทำอาหารระดับปรมาจารย์]

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: มิติพื้นที่เก็บของ]

[ยินดีด้วย! คุณได้รับ: การเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย]