บทที่ 4: รานิเอรี่ 'ผู้แพ้' ไม่ต่างกัน

บทที่ 4: รานิเอรี่ 'ผู้แพ้' ไม่ต่างกัน 

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองเลสเตอร์ ประเทศอังกฤษ

ภายในงานแถลงข่าวที่สนามซ้อมของสโมสรเลสเตอร์ซิตี้

วิชัย เจ้าของสโมสรชาวเอเชียกำลังฉีกยิ้มกว้างขณะชูเสื้อเหย้าของเลสเตอร์ซิตี้ที่สกรีนชื่อของรานิเอรี่เอาไว้

ชายชราสวมแว่นตาที่ยืนอยู่เคียงข้างเขากำลังส่งยิ้มอย่างใจดีดูขัดเขินเล็กน้อย พร้อมกับร่วมชูเสื้อตัวนั้นด้วย

"ยินดีต้อนรับสู่เลสเตอร์ซิตี้ครับ คุณรานิเอรี่" หลังจากแสงแฟลชจากสื่อมวลชนสว่างวาบอยู่พักหนึ่ง วิชัยก็ลดเสื้อลงแล้วยื่นมือขวาไปหารานิเอรี่

เนื่องจากเรื่องอื้อฉาวของผู้จัดการทีมคนก่อนแดงขึ้นมาอย่างกะทันหันก่อนเปิดฤดูกาล วิชัยจึงต้องรีบควานหาตัวผู้จัดการทีมคนใหม่ที่เหมาะสมจากทั่ววงการลูกหนัง

ด้วยเวลาที่เหลือไม่มากนัก ท้ายที่สุดเขาจึงต้องยอมรับตัวเลือกที่อาจไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็พอถูไถไปได้

ซึ่งนั่นก็คือชายที่อยู่ตรงหน้าเขา รานิเอรี่ เจ้าของฉายา 'ทิงเกอร์แมน'

เขาอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด และอาจไม่ได้มีความสามารถพอที่จะพาทีมเลสเตอร์ซิตี้ไปสู่ความยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยสำหรับการดิ้นรนหนีตกชั้นและการขัดตาทัพ กุนซือชาวอิตาเลียนผู้มีสถิติการคุมทีมค่อนข้างทรงตัวคนนี้ก็ยังพอไว้ใจได้

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ตัวเลือกของวิชัยมีอยู่อย่างจำกัด

เขาต้องตัดสินใจเลือกทางที่พอจะผ่านเกณฑ์ไปได้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงแค่คะแนนคาบเส้นในใจเขาก็ตาม

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"

รานิเอรี่ยื่นมือขวาไปจับกับวิชัย

ทั้งสองจับมือกัน ก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะเพื่อลงนามในสัญญา

รานิเอรี่ตระหนักดีถึงภารกิจที่เขาต้องรับผิดชอบในการมาเยือนเลสเตอร์ซิตี้ครั้งนี้

เขารู้สถานะของตัวเองดี เขาเป็นแค่จอมปรับแต่งแท็กติกธรรมดาๆ ที่เข้ามาคอยตามเช็ดตามล้าง

ไม่มีใครเชื่อหรอกว่าเขาจะสร้างผลงานชิ้นโบแดง หรือพาทีมไปสู่ความรุ่งโรจน์ได้

เมื่อมองย้อนกลับไปดูเส้นทางอาชีพ ผลงานของเขาก็ช่างสมกับจุดยืนอันน่ากระอักกระอ่วนในโลกฟุตบอลตอนนี้เสียเหลือเกิน

นอกเหนือจากผลงานช่วงแรกที่ค่อนข้างดูดีกับกายารี่แล้ว ในช่วงสองทศวรรษต่อมา เขาก็คว้าแชมป์บอลถ้วยรายการเล็กๆ มาได้เพียงสองรายการเท่านั้น

หากนำไปเทียบกับผลงานการพาทีมยักษ์ใหญ่แห่งศึกลาลีกาอย่างแอตเลติโก มาดริด ตกชั้น และการทำผลงานเละเทะกับทีมจอมทุ่มอย่างเชลซี

ความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไม่สามารถช่วยยกระดับประวัติการทำงานของเขาได้เลย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คำเชิญให้ไปคุมทีมก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ เขามักจะเข้ารับตำแหน่งอย่างยิ่งใหญ่ แต่กลับถูกปลดอย่างกะทันหันทันทีที่ทีมเริ่มเข้าที่เข้าทาง

กุนซือจอมล้มเหลว โค้ชที่วงการลูกหนังแทบจะเขี่ยทิ้งอยู่รอมร่อ!

นี่คือคำพูดที่รานิเอรี่มักจะใช้เยาะเย้ยตัวเองเสมอ

รอยยิ้มสมเพชตัวเองมักจะปรากฏอยู่บนริมฝีปาก ราวกับว่าเขามองทะลุปรุโปร่งไปเสียทุกอย่างแล้ว

แม้ว่าใบหน้าของเขาจะยังคงเปื้อนยิ้ม แต่มันก็สูญเสียความเปล่งประกายในอดีตไปนานแล้ว

แต่จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ?

เขาจะยอมแพ้ให้กับอาชีพที่อุทิศเวลาให้มาทั้งชีวิตได้อย่างไร?

มีใครบ้างที่อยากถูกตราหน้าว่าเป็นคนไร้ความสามารถ และเป็นแค่ช่างซ่อมขัดตาทัพมาตั้งแต่เกิด?

ทุกคนที่ยังคงยืนหยัดสู้ต่อไป ต่างก็เชื่อมั่นว่าปาฏิหาริย์กำลังรออยู่แค่เอื้อมไม่ใช่หรือ?

อย่างน้อยที่สุด รานิเอรี่ในวัยหกสิบสี่ปี ก็ยังอยากจะก้าวเดินต่อไปให้ไกลกว่านี้ แม้คนนอกจะมองว่ามันเป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ ก็ตาม

"เอาล่ะ สำหรับผมแล้ว ภารกิจที่นี่คือการพาทีมรอดพ้นจากการตกชั้น"

"ดังนั้น ผมจึงคิดล่วงหน้าเอาไว้แล้วว่า ถ้าเราเก็บได้สักสี่สิบแต้ม เราก็น่าจะมีโอกาสรอดสูง"

"นั่นคือเป้าหมายของผมที่นี่ครับ ขอบคุณทุกคนมาก"

ไม่นานหลังจากที่รานิเอรี่กล่าวประโยคที่สอดคล้องกับภาพลักษณ์อันถ่อมตัวและแสนธรรมดาของเขาต่อนักข่าว งานแถลงข่าวก็จบลงอย่างรวดเร็ว

"คุณรานิเอรี่ ในส่วนของทีมชุดใหญ่ ผมและบอร์ดบริหารจะไม่เข้าไปก้าวก่ายอย่างเด็ดขาด อย่างมากก็แค่ให้คำแนะนำ การตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะยังคงเป็นของคุณ ขอให้คุณทำมันอย่างเต็มที่เลยนะครับ"

ขณะที่กำลังจะแยกย้าย วิชัยก็ได้เอ่ยคำพูดเหล่านี้กับรานิเอรี่

"ผมก็หวังว่าจะทำภารกิจของตัวเองให้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี ฮ่าๆๆ" รานิเอรี่ยักไหล่แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

"อ้อ จริงสิ สำหรับทีมชุดใหญ่ ผมอาจจะขอเสนอชื่อนักเตะสักคนด้วยเหตุผลทางการค้า... อาจจะนะครับ"

วิชัยเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหันจึงพูดขึ้นว่า "ผมมีแผนบางอย่างเกี่ยวกับการขยายอิทธิพลแบรนด์ของทีมในเอเชีย แบบนี้พอจะได้ไหมครับ?"

"โควตาแค่ที่เดียวย่อมไม่มีปัญหาครับ" รานิเอรี่ไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาส่ายหน้าโดยไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

"ขอให้โชคดีครับ"

"โชคดีครับ"

ในที่สุดทั้งสองก็ชนหมัดกันแล้วแยกย้ายกันไปที่หน้าทางเข้างานแถลงข่าว

แน่นอนว่าวิชัยยังคงมีงานที่ต้องประสานงานต่อเกี่ยวกับงบประมาณการเสริมทัพและเรื่องอื่นๆ

ส่วนรานิเอรี่ เขามุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของทีมทันทีเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับสภาพร่างกายโดยรวมของเหล่านักเตะ

หลังจากนั้น เมื่อใช้เวลาทำความคุ้นเคยอยู่สองสามวัน การฝึกซ้อมฟื้นฟูสภาพร่างกายในช่วงพรีซีซั่นและเกมอุ่นเครื่องบางนัดก็จะเริ่มต้นขึ้น... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วในช่วงเดือนกรกฎาคมที่แสนวุ่นวายของวงการฟุตบอลยุโรป

เฉินอวี่เฟิงเองก็ใช้เวลาหนึ่งเดือนไปกับการฝึกซ้อมร่างกายอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

ในช่วงเวลาแห่งการมุ่งมั่นทุ่มเท ชีวิตมักจะเติมเต็มและผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

วันที่ 3 สิงหาคม

ในวันนั้นเอง เฉินอวี่เฟิงซึ่งอยู่ที่ลอนดอนก็เดินทางมาถึงเลสเตอร์เชียร์พร้อมกับเฉินปิ่งหัวผู้เป็นพ่อในที่สุด

ขั้นตอนต่างๆ ของสโมสรค่อนข้างล่าช้าไปบ้าง บวกกับเหตุผลส่วนตัวด้านสภาพร่างกายของเฉินอวี่เฟิง ท้ายที่สุดพวกเขาจึงกำหนดวันรายงานตัวเป็นวันนี้

"เดี๋ยวจะมีงานแถลงข่าวเปิดตัวนักเตะใหม่ ลูกจะได้ร่วมงานกับกองกลางจากก็องด้วยนะ"

ภายในรถแท็กซี่ เฉินปิ่งหัวกำลังอธิบายรายละเอียดต่างๆ ให้เฉินอวี่เฟิงฟัง

อันที่จริง เรื่องพวกนี้แทบไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีกแล้ว

แม้ว่าปัจจุบันเฉินอวี่เฟิงจะยังคงเป็นคนไร้ตัวตนในวงการลูกหนังยุโรป เป็นแค่นักเตะที่ถูกลืมซึ่งไม่เคยมีผลงานเป็นชิ้นเป็นอันหรือได้รับโอกาสลงสนามอย่างสม่ำเสมอ

แต่จากการพเนจรย้ายทีมมานับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ยังมีประสบการณ์ในเรื่องต่างๆ อยู่ไม่น้อย

"เข้าใจแล้วครับ"

เฉินอวี่เฟิงพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถ

ไม่นาน รถก็แล่นมาถึงด้านนอกสนามคิงเพาเวอร์สเตเดียม รังเหย้าของสโมสรเลสเตอร์ซิตี้

คิงเพาเวอร์สเตเดียมไม่ใช่สนามที่ใหญ่โตอะไรนัก แต่เนื่องจากมันถูกสร้างอยู่ริมลำธารและมีพื้นที่สีเขียวล้อมรอบอย่างร่มรื่น มันจึงมีเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์ อย่างน้อยก็ดูสบายตาเป็นอย่างมาก

สำหรับชาวเมืองเลสเตอร์ผู้หลอมรวมฟุตบอลเข้าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต ไม่มีอะไรจะน่าตื่นเต้นไปกว่าการได้รับชมการแข่งขันของทีมรักในรังเหย้าช่วงสุดสัปดาห์อีกแล้ว

แค่นั่งรถผ่าน เฉินอวี่เฟิงก็จินตนาการได้ถึงภาพแฟนบอลเลสเตอร์ซิตี้หลายหมื่นคนที่พากันหลั่งไหลมายังสถานที่แห่งนี้ในวันหยุดสุดสัปดาห์

ถึงตอนนั้น ที่นี่คงถูกย้อมไปด้วยทะเลสีน้ำเงินอย่างแน่นอน

"ฉันจะต้องสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในสนามแห่งนี้ให้ได้"

เมื่อมองไปที่สนามคิงเพาเวอร์สเตเดียม แล้วนึกถึงความรุ่งโรจน์และเกียรติยศที่จะปะทุขึ้นจากสนามแห่งนี้ในช่วงท้ายฤดูกาล เฉินอวี่เฟิงก็แอบตั้งเป้าหมายกับตัวเองในใจ

เขาเชื่อมั่นว่าเขาจะต้องทำมันให้สำเร็จได้อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก เฉินอวี่เฟิงและเฉินปิ่งหัวก็เดินทางมาถึงสนามซ้อมของเลสเตอร์ซิตี้

มันคือสถานที่เดียวกับที่จัดงานแถลงข่าวเปิดตัวรานิเอรี่เมื่อก่อนหน้านี้ เฉินอวี่เฟิงซึ่งมีเจ้าหน้าที่ของสโมสรคอยเดินนำทาง รีบสาวเท้าไปยังสถานที่จัดงานอย่างรวดเร็ว

เมื่อไปถึง เฉินอวี่เฟิงก็สะดุดตากับสองใบหน้าที่ดูเรียบง่ายไม่เตะตาทันที

คนหนึ่งคือ เคลาดิโอ รานิเอรี่ ยอดกุนซือระดับตำนานผู้เป็นเอกลักษณ์ของเลสเตอร์ซิตี้อย่างไม่ต้องสงสัย!

ส่วนอีกคนคือกองกลางตัวรับชาวฝรั่งเศสที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดีอย่าง เอ็นโกโล่ ก็องเต้

เมื่อเห็นการมาถึงของเฉินอวี่เฟิง รานิเอรี่ก็พยักหน้าให้เล็กน้อยแล้วชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เฉินอวี่เฟิงเดินเข้ามา

ก็องเต้ที่นั่งอยู่ข้างๆ ส่งยิ้มให้อย่างเขินอาย ดูเหมือนเขายังคงไม่ค่อยคุ้นชินกับใบหน้าแบบชาวเอเชียสักเท่าไหร่นัก

เมื่อเห็นว่าในที่สุดเขาก็มาถึงช่วงเวลาแห่งการเข้าร่วมทีมเพื่อสร้างฤดูกาลอันยิ่งใหญ่ เฉินอวี่เฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

แม้จะไม่มีใครเชื่อว่าเขาสามารถลงเล่นให้กับเลสเตอร์ซิตี้ได้ก็ตาม

แล้วยังไงล่ะ?

ในตอนนี้ จะมีใครเชื่อบ้างไหมล่ะว่ารานิเอรี่จะพาพลพรรค 'จิ้งจอกสยาม' ผงาดคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ตัดหน้าบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ที่แข็งแกร่งทั้งหลายได้?