บทที่ 2: ฟ้าหลังฝน

บทที่ 2: ฟ้าหลังฝน 

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังก้องในหัว เฉินอวี่เฟิงก็ชะงักงันไปชั่วขณะ ทันใดนั้น ประกายแห่งความตื่นเต้นและความปีติยินดีที่เปี่ยมล้นหลังจากผ่านความขมขื่นมาเนิ่นนานก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเขา

นับวันเวลาดูแล้ว นี่ก็ผ่านมาสิบแปดปีเต็มแล้วนับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมา

เขาเปิดรับและคุ้นชินกับร่างกายนี้อย่างสมบูรณ์แบบ ทุกสิ่งทุกอย่างหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขาโดยไม่มีความรู้สึกแปลกแยกเลยแม้แต่น้อย!

ในตอนแรก วินาทีที่เขาก้าวเข้ามาเป็นหนึ่งในกลุ่มคนทะลุมิติ

เขายังเคยจินตนาการเพ้อฝันว่าตัวเองจะได้เป็นเหมือนพระเอกในนิยายออนไลน์ ที่ได้รับ 'นิ้วทองคำ' หรือสูตรโกงเป็นของตัวเอง แล้วเริ่มต้นชีวิตที่ราบรื่นและน่าตื่นเต้นเร้าใจ

แต่สิบแปดปีผ่านไป เขากลับไม่เคยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติใดๆ ในตัวเองเลย

เขาเพียงแค่ย้อนเวลากลับมาจากปี 2023 สู่อดีตอันแสนไกล และต้องอดทนใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความขมขื่นและความเจ็บปวดอีกครั้ง

ในตอนนั้น ชีวิตของเฉินอวี่เฟิงช่างมืดมน อย่างน้อยในโลกก่อนหน้านี้ เขาก็ยังได้รับผลตอบแทนบ้างหลังจากทุ่มเทความพยายามลงไปอย่างเต็มที่

แตกต่างจากชีวิตนี้ ที่แม้เขาจะเลือกเส้นทางฟุตบอลที่เขารัก แต่กลับถูกเตะส่งไปมาไม่ต่างจากลูกฟุตบอลลูกหนึ่ง

"สัญญากับปีศาจ... ดูจากชื่อแล้ว หรือว่าจะเป็น..."

ภาพความทรงจำที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในหัวของเฉินอวี่เฟิง มันคือเกมที่เขาเคยเล่นในเวลาว่างเมื่อชาติที่แล้ว

ถ้าจำไม่ผิด ตอนนั้นมีไอเทมเฮกซ์เทคที่ใช้ชื่อนี้อยู่ด้วย

เฉินอวี่เฟิงเองก็ชอบเลือกใช้มันมากในตอนนั้น เขาหลงใหลในความรู้สึกของการเป็นนักพนันในเกม

【ระบบสัญญากับปีศาจ: โฮสต์สามารถแลกเปลี่ยนค่าความอึด 6 แต้ม เพื่อเพิ่มค่าความสามารถอื่นๆ ได้ 2 แต้ม! ฟังก์ชันนี้สามารถใช้งานได้ไม่จำกัด จนกว่าค่าความอึดจะลดลงถึงขีดจำกัดอันตรายที่ 25 แต้ม! หน้าต่างระบบจะปรากฏขึ้นต่อหน้าโฮสต์ในไม่ช้า!】

"คล้ายกันจริงๆ ด้วย"

หลังจากฟังคำอธิบายของระบบ เฉินอวี่เฟิงก็ยิ้มและถอนหายใจออกมา ความรู้สึกคุ้นเคยยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

หลังจากหยุดคิดและทำความเข้าใจเกี่ยวกับการทำงานของสัญญากับปีศาจนี้ สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด

ใช้ความอึดเพื่อแลกกับการพัฒนาความสามารถด้านอื่นงั้นหรือ?

สิ่งนี้เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับนักเตะอย่างเขา ที่ขาดพรสวรรค์ติดตัวอันโดดเด่น แต่ไม่เคยขาดแคลนความมุมานะพยายาม!

ตลอดระยะเวลาสิบแปดปีในอาชีพค้าแข้ง เฉินอวี่เฟิงไม่เคยสร้างความประทับใจให้ใครด้วยทักษะใดๆ เลย

มีเพียงความอึดของเขาเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลและขึ้นชื่อว่ายอดเยี่ยม

สิ่งนี้เกิดจากการฝึกซ้อมพิเศษอย่างหนักหน่วงเป็นเวลานาน ประกอบกับการตั้งมาตรฐานให้ตัวเองอย่างเข้มงวด ตลอดจนนิสัยที่มีระเบียบวินัยและเด็ดเดี่ยว!

"นี่หมายความว่า ฉันสามารถลดค่าความอึดของตัวเองลงไปจนถึงจุดวิกฤต จากนั้นก็ค่อยฝึกซ้อมเพื่อเพิ่มความอึดขึ้นมาใหม่ แล้วก็ลดมันลงอีก ทำวนซ้ำไปเรื่อยๆ เหมือนตุ๊กตาแม่ลูกดกงั้นสิ?"

อารมณ์ของเฉินอวี่เฟิงผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์แบบ หัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงอนาคต

อายุสามสิบปีแล้วยังไงล่ะ?

ด้วยความช่วยเหลือจากระบบ เขายังสามารถโกงอายุและต่อสู้ในโลกของฟุตบอลต่อไปได้อีกหลายปี!

จากนั้น หน้าต่างเสมือนจริงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเฉินอวี่เฟิง เผยให้เห็นค่าสถานะต่างๆ ของเขา

【หน้าต่างความสามารถปัจจุบันของโฮสต์:

ชื่อ: เฉินอวี่เฟิง

ส่วนสูง: 183 ซม.

อายุ: 30 ปี

ค่าสถานะนักเตะ: การยิงประตู: 59, การจ่ายบอล: 61, การเลี้ยงบอล: 57, การควบคุมบอล: 59, ความเร็ว: 74, ความเร่ง: 69, ความอึด: 95, ความแข็งแกร่ง: 65, ความสมดุลของร่างกาย: 73, เกมรับโดยรวม: 59】

เป็นไปตามคาด ค่าความอึดของเขานั้นใกล้เคียงกับคะแนนเต็ม!

มันสูงกว่าความสามารถดาดๆ ด้านอื่นของเขาถึงหนึ่งหรือสองระดับเลยทีเดียว!

เมื่ออารมณ์ดีขึ้นเรื่อยๆ เฉินอวี่เฟิงก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น มุ่งหน้ากลับไปยังบ้านเช่าของเขาในลอนดอน

เขาต้องการทดลองใช้ความสามารถของระบบให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้...

"พ่อครับ ติดต่อได้เรื่องไหมครับ?"

ไม่นานนัก เฉินอวี่เฟิงก็กลับมาถึงบ้าน

บริเวณโซฟา เขาเหลือบไปเห็นที่เขี่ยบุหรี่ซึ่งเต็มไปด้วยก้นบุหรี่ และชายชราท่าทางภูมิฐานสวมกางเกงสแล็คและเสื้อเชิ้ตสูท

ชายชราผู้นี้ยังคงเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ แม้ว่าผมที่ขมับจะเริ่มหงอกขาว แต่เขากลับดูมีพลังล้นเหลือ รูปร่างของเขาไม่มีวี่แววของความอ้วนท้วนเลยแม้แต่น้อย แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรงตระหง่าน

ใครก็ตามที่พบเห็น ย่อมเดาได้ไม่ยากว่าเขาต้องเป็นชายสูงวัยที่ประสบความสำเร็จในชีวิตอย่างแน่นอน

เฉินอวี่เฟิงเองก็ยอมรับในข้อนี้ เฉินปิงหัว พ่อของเขา มาจากครอบครัวนักวิชาการ หลังจากเรียนจบจากมหาวิทยาลัยฟู่ตั้นราวๆ ปี 1980 เขาก็เดินทางไปเซินเจิ้นเพียงลำพังเพื่อบุกเบิกธุรกิจ

หลังจากประสบความสำเร็จ เขาก็ขยายกิจการมายังยุโรป จนมีโรงงานเป็นของตัวเองทั้งในเบลเยียมและเยอรมนี!

อย่างไรก็ตาม นั่นมันเป็นเพียงแค่อดีต

นับตั้งแต่ที่เฉินอวี่เฟิงเลือกเดินบนเส้นทางสายลูกหนัง

ผู้เป็นพ่อก็ค่อยๆ วางมือจากธุรกิจทั้งหมด เพื่อมาคอยดูแลอวี่เฟิงตัวน้อยเพียงลำพัง เขาไม่เพียงแต่ทำหน้าที่เป็นเอเยนต์ด้วยทักษะภาษาต่างประเทศอันยอดเยี่ยมและมันสมองอันเฉียบแหลมเท่านั้น แต่ยังต้องสวมบทบาทเป็นทั้งนักโภชนาการ คนขับรถ และอีกหลายๆ หน้าที่

ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา เฉินอวี่เฟิงรู้สึกว่าคนที่เขาติดค้างบุญคุณมากที่สุดก็คือเฉินปิงหัว พ่อบังเกิดเกล้าของเขา!

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องประสบความสำเร็จให้ได้สักครั้ง เพื่อทำให้ชายชราผู้ต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเขามาค่อนชีวิตได้ชื่นใจบ้าง

เมื่อก่อนเขาไม่สามารถทำได้เนื่องจากข้อจำกัดทางด้านพรสวรรค์

แต่หลังจากได้รับสัญญากับปีศาจมาแล้ว เฉินอวี่เฟิงก็มุ่งมั่นที่จะทวงทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนมาให้จงได้!

ในวัยสามสิบปี ซึ่งเป็นวัยที่แทบทุกคนมองว่าเป็นไปไม่ได้แล้ว

เฉินอวี่เฟิงกำลังจะเริ่มต้นฤดูใบไม้ผลิครั้งใหม่ในอาชีพการค้าแข้ง และก้าวเข้าสู่สมรภูมิลูกหนังอย่างเป็นทางการ!

"ติดต่ออยู่ มีหลายทีมให้ความสนใจในตัวลูกจริงๆ นั่นแหละ แต่พ่อกำลังพยายามเลือกทีมที่ลูกน่าจะได้รับโอกาสลงสนาม"

เฉินปิงหัววางโทรศัพท์ลงแล้วจุดบุหรี่ขึ้นสูบอีกมวน "ลูกก็รู้นี่ ว่าพวกเขาส่วนใหญ่หวังอะไร"

เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินอวี่เฟิง เขาก็รู้ทันที หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเดาไว้ตั้งนานแล้วว่าท็อตแน่มคงไม่เลือกที่จะต่อสัญญากับลูกชายของเขา

"อวี่เฟิง"

เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ ก่อนจะมองไปยังลูกชายที่ไม่ได้อายุน้อยอีกต่อไปแล้ว หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ลูกยังอยากจะเตะฟุตบอลต่อไปจริงๆ ใช่ไหม?"

"ครับ"

"ดี"

เฉินปิงหัวพยักหน้า ความกังวลมลายหายไปจนหมดสิ้น

เขากลัวเหลือเกินว่าชีวิตที่ต้องระหกระเหินมาหลายปีจะบดขยี้ความมั่นใจและจิตวิญญาณนักสู้ของลูกชายจนแหลกสลาย

ในเมื่อลูกอยากจะเล่นต่อไป คนเป็นพ่ออย่างเขาก็พร้อมจะสนับสนุนอย่างไม่สั่นคลอน!

'สมกับที่เป็นลูกชายของฉัน เฉินปิงหัว' แม้จะไม่ได้พูดประโยคชวนเลี่ยนเหล่านี้ออกมา แต่เฉินปิงหัวก็ยังรู้สึกภาคภูมิใจอยู่ลึกๆ

อย่างน้อยในแง่ของความมุ่งมั่นและความทรหดอดทน ลูกชายของเขาก็เหนือกว่าคนอื่นๆ มากนัก

"ผมขอตัวกลับไปพักผ่อนที่ห้องสักแป๊บนะครับ เดี๋ยวช่วงบ่ายจะไปออกกำลังกายที่ยิมต่อ"

เฉินอวี่เฟิงบอกกล่าวกับพ่อแล้วเดินกลับเข้าห้องของตัวเอง

ทันทีที่มาถึงห้องและนั่งลงบนเตียง เขาก็รีบเข้าไปในระบบอย่างร้อนรน

หลังจากเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา เขาก็เห็นปุ่ม 'อัปเกรด' อยู่ถัดจากค่าสถานะแต่ละรายการ

มันเข้าใจได้ไม่ยากเลย ขอเพียงแค่เฉินอวี่เฟิงกดปุ่มนั้น ค่าความสามารถดังกล่าวก็จะเพิ่มขึ้น 2 แต้ม!

ทว่า ในทางกลับกัน ค่าความอึดของเขาก็จะลดลง 6 แต้มด้วย!

ฟังดูแล้วไม่ค่อยจะคุ้มค่าสักเท่าไหร่

แต่สำหรับเฉินอวี่เฟิงในตอนนี้ การใช้ความสามารถที่สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างยั่งยืน ไปแลกกับพรสวรรค์ที่ถูกจำกัดเอาไว้ตายตัว

นี่มันเปรียบเสมือนการส่งถ่านให้ความอบอุ่นในยามหิมะตก ช่างเป็นพรจากสวรรค์โดยแท้

"ฉันควรจะอัปเกรดอะไรดีนะ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค่าสถานะอันละลานตา เฉินอวี่เฟิงก็เริ่มลังเล

เนื่องจากการเล่นฟุตบอลมาเป็นเวลานาน โดยส่วนใหญ่มักจะอยู่ในฐานะตัวสำรองและคู่ซ้อม ตำแหน่งของเขาจึงค่อนข้างเอนเอียงไปทางแนวรุกสารพัดประโยชน์

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยเล่นมาหมดแล้ว ทั้งกองหน้า ปีก กองกลางตัวรุก กองกลางตัวกลาง หรือแม้กระทั่งบทบาทกองหน้าตัวหลอกแบบฟอลส์ไนน์ในช่วงเวลาหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้เขาลังเลอยู่บ้างเมื่อต้องเลือกอัปเกรดค่าสถานะ

อย่างไรก็ตาม มีอย่างน้อยหนึ่งสิ่งที่แน่นอน นั่นก็คือ เขาจะเน้นไปที่ค่าพลังในเกมรุกเป็นหลัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เฉินอวี่เฟิงก็เริ่มลงมือ