บทที่ 93 สังหารและสลัดรอยตาม

บทที่ 93 สังหารและสลัดรอยตาม

"ซวยชะมัด"

อี้หมิงพยายามเลี่ยงผู้คนอย่างสุดความสามารถแล้ว ทว่ากลับไม่รู้ว่าผู้ฝึกตนสองคนนี้เป็นอะไรของพวกมัน ถนนใหญ่ไม่เดิน ดันมาเดินตามทางเล็กๆ แถมยังเดินๆ หยุดๆ คอยสำรวจไปทั่วเสียอย่างนั้น

เพื่อไม่ให้ผู้ฝึกตนอีกเจ็ดแปดคนที่อยู่โซนกลางสัมผัสได้ อี้หมิงจึงต้องเลือกฝ่าออกทางนี้ ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าจะถูกไอ้พวกผู้ฝึกตนที่ไม่เดินตามทางปกติสองคนนี้สังเกตเห็นและเข้ามาขวางทางไว้

"ซวยงั้นรึ? เจ้าซวยจริงๆ นั่นแหละ"

ผู้ฝึกตนคนที่สองชำเลืองมองคนแรก พลางเอ่ยเสียงเบาที่แทบไม่กระเทือนไปถึงคนอื่นที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง "เจ้านี่กล้าเดินออกมาจากข้างในเพียงลำพัง บนตัวมันต้องมีของดีแน่นอน!"

"ลงมือ!"

สิ้นคำพูดของผู้ฝึกตนคนแรก ทั้งสองคนก็พลันครางออกมาเบาๆ แล้วล้มพับลงกับพื้นทันที

อี้หมิงขยับวิถีมือเพียงนิด เรียกเข็มไร้ลักษณ์กลับมา แล้วเก็บถุงวิเศษของผู้ฝึกตนทั้งสองคนไป เขาไม่มีความคิดที่จะจัดการศพด้วยซ้ำ ร่างกายพลิ้วไหวหายลับเข้าไปในป่าข้างทางอีกครั้ง

"ที่ข้าบอกว่าซวยน่ะ ข้าหมายถึงพวกเจ้าต่างหากที่ซวย... ดันมาเจอข้าเข้าพอดี" อี้หมิงเอ่ยแผ่วเบา ร่างกายพุ่งทะยานจากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลัง

อี้หมิงไม่อยากฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ฆ่าคน ในช่วงปีที่ผ่านมา ผู้ฝึกตนที่ตายด้วยน้ำมือเขาก็มีนับสิบแล้ว เพื่อเลี่ยงไม่ให้คนอื่นมาพบเห็นหรือถูกรุมล้อมจนต้องเปิดเผยไพ่ตาย อี้หมิงจึงตัดสินใจใช้เข็มไร้ลักษณ์ปลิดชีพพวกมันในทันที

ผู้ฝึกตนระดับกลางเพียงสองคน คิดจะมาหาผลประโยชน์จากเขางั้นรึ ไม่รู้ว่าใครไปให้ความกล้าพวกมันกันแน่

"หือ?" อี้หมิงขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่ามี 'หาง' ตามหลังมา ดูเหมือนการจัดการสองคนเมื่อครู่จะสร้างความเคลื่อนไหวเล็กน้อยจนถูกยอดฝีมืออีกคนสังเกตเห็นเข้าจนได้

กลิ่นอายของผู้มาเยือนดูลึกลับและเลือนราง หากอี้หมิงไม่ได้ฝึกฝนคัมภีร์วิชานับไม่ถ้วน มีรากฐานที่ลึกซึ้ง และมีสัมผัสที่เฉียบคม เขาคงไม่มีทางสังเกตเห็นอีกฝ่ายแน่ๆ

"คิดจะรอให้ข้าออกไปไกลพอก่อนแล้วค่อยปรากฏตัวงั้นรึ?" อี้หมิงลอบคิดในใจ "เพื่อเลี่ยงไม่ให้คนอื่นแถวหุบเขามาชุบมือเปิบทีหลังสินะ ความคิดไม่เลวนี่"

ทว่านี่ก็เข้าทางอี้หมิงเช่นกัน คนหนึ่งจงใจตาม อีกคนตั้งใจล่อ ทั้งคู่ต่างพุ่งทะยานออกจากหุบเขาสำนักชิงเยี่ยนมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างรวดเร็ว

หลังจากพุ่งตัวไปหลายสิบหลี่ อี้หมิงก็ควบคุมจังหวะร่างกาย ทำเป็นเหมือนยังไม่รู้ตัวว่าถูกตาม เขาหาทำเลที่เป็นรอยบุ๋มใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง ปัดฝุ่นบนพื้นแล้วนั่งขัดสมาธิลง

อี้หมิงนั่งหลับตา หายใจเข้าออกยาวเหยียด ทำท่าเหมือนกำลังกักตัวเพื่อฟื้นฟูลมปราณ ทว่าลมปราณภายในร่างกายเขากลับหมุนวนอย่างเต็มกำลัง พร้อมที่จะลอบโจมตีและเตรียมรับมือกับการโต้กลับที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

อีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือระดับเจ็ดระดับแปดที่ร้ายกาจ อี้หมิงไม่มั่นใจว่าจะสังหารได้ในกระบวนท่าเดียว ยกเว้นแต่ว่าจะใช้เสี่ยวฮวา

"ฟ่อ ฟ่อ!"

อี้หมิงลูบงูจินเชวี่ยที่ขดอยู่ที่ข้อมือเบาๆ "ถึงเวลาที่เจ้าต้องหาข้าวกินเองบ้างแล้วนะ จะมาขอเขากินอย่างเดียวได้ยังไงล่ะ อายงูตัวอื่นเขาแย่เลยจริงไหม?"

เขานั่งนิ่งอยู่กับพื้น สีหน้าเรียบเฉยเหมือนไม่รู้อะไรเลย ในตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นหลังต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกลจากหน้าผา เขาใช้หางตาเฝ้าสังเกตอี้หมิงที่นั่งอยู่ในซอกผา

เมื่อเห็นว่าอี้หมิงกำลังฟื้นฟูลมปราณ เงาดำนั้นก็ค่อยๆ ย่องออกมาจากหลังต้นไม้ เลียบกำแพงผาขยับเข้าหาอี้หมิงอย่างช้าๆ ฝีเท้าของเขาเงียบกริบ กลิ่นอายถูกสะกดจนมิดชิด ไม่ทำแม้แต่ให้ลมพัดผ่าน กระทั่งหยากไย่ที่ปูอยู่บนหน้าผาก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

เขาขยับเข้าไปจนถึงระยะสามจั้ง เงาดำหยุดชะงักฝีเท้า เขายังไม่มองตรงไปที่อี้หมิง ทว่ามือกลับร่ายอาคมอย่างรวดเร็วถึงสิบสองชุดในเวลาอันสั้น แล้วรวมพลังทั้งหมดไว้ที่ปลายนิ้วกระบี่

ดรรชนีกระบี่จี้เข้าใส่อี้หมิงทันที แสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งออกจากถุงวิเศษที่เอวประดุจสายฟ้าสีเงิน เพียงชริบตาเดียวก็มาถึงหน้าอกของอี้หมิง ความเร็วของมันไม่ได้ด้อยไปกว่าต้วนฉางจู๋ในวันนั้นเลยสักนิด

"เคร้ง!"

กระบี่บินหยุดกะทันหันกลางอากาศ เพราะปลายกระบี่ถูกยู่อี่ที่เปล่งแสงสามสีขวางทางไว้ได้ทันท่วงที

ยู่อี่สามธาตุ ไม่เพียงแต่จะปล่อยรัศมีสามสีออกมาเพื่อป้องกันการโจมตีทั้งที่มีรูปร่างและไร้รูปร่าง ทว่าตัวยู่อี่เองยังมีแสงสีแดงขาวเขียวคุ้มครอง มีพลังป้องกันที่สูงส่งยิ่งนัก

เมื่อเห็นว่าการโจมตีเต็มกำลังของตนถูกกันไว้ได้ง่ายๆ เงาดำก็ต้องตกใจ ทว่าเขายังไม่เสียสติ วิถีมือเปลี่ยนไป กระบี่บินแผ่ปราณกระบี่ยาวกว่าหนึ่งจั้ง วาดโค้งกลางอากาศหมายจะตัดคออี้หมิง

อี้หมิงสะบัดมือ ยู่อี่สามธาตุพลันลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ รัศมีสามสี แดง ขาว เขียว พุ่งทะลักออกมาดุจแพรพรรณคุ้มครองร่างกายอี้หมิงไว้อย่างหนาแน่น

รัศมีสามสี แดงดุจเมฆารุ่งอรุณ ขาวดุจหิมะโปรย และเขียวดุจวารีลึก มีทั้งความร้อนแรง ความเย็นเยียบ และความลึกลับ กระบี่บินที่ฟันลงมาทำได้เพียงสร้างแรงสั่นสะเทือนจางๆ บนรัศมีเท่านั้น ไม่สามารถแม้แต่จะแทรกผ่านเข้าไปได้เพียงนิ้วเดียว

"อะไรกัน!" เงาดำตะลึงงัน รู้ทันทีว่าเจอของจริงเข้าให้แล้ว เขาเตรียมจะเรียกกระบี่คืนเพื่อหลบหนี

ทันใดนั้น ลางสังหรณ์แห่งความตายก็จู่โจมเข้ามาอย่างรุนแรง เงาดำตกใจจนไม่กล้าแม้แต่จะเอากระบี่คืน เขารีบกางเกราะปราณคุ้มกายหมายจะหันหลังหนี ทว่าเงาสีขาวดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านหน้าเขาไปวูบเดียว และถึงหน้าอกเขาในพริบตา

กลิ่นอายอันน่าสยดสยองของสัตว์อสูรระดับสวน (หนิงหยวน) ทำเอาสมองเขามืดบอดไปชั่วขณะ

'ทำไมถึงมีสัตว์อสูรระดับสวนอยู่ที่นี่? ไอ้คนตรงหน้านี่มันเป็นใครกันแน่!'

"ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

เงาดำร้องขอชีวิตเสียงหลงพลางพุ่งตัวถอยหลังสุดชีวิต พร้อมเค้นปราณแท้ทั้งหมดออกมาหวังจะหลบหนีเงาสายนั้นให้ได้

ทว่า... ลำพังแค่ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณระยะหลัง คิดจะหลบหนีเสี่ยวฮวางั้นรึ? เจ้าคิดมากไปหรือเปล่า?

เสี่ยวฮวาทะลวงเกราะปราณของเขาได้อย่างง่ายดาย มุดเข้าไปในร่างกายของเขาและกลืนกินทุกอย่างในอึดใจเดียว มันสูบกินเลือดเนื้อของเขาจนหมดสิ้น ก่อนจะเจาะรูขนาดเท่าถ้วยน้ำชาออกจากแผ่นหลังของเขาแล้วเลื้อยกลับออกมา

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วดุจกระต่ายตื่นตูม

"ตุ้บ!" ร่างนั้นล้มฟุบลงกับพื้นสิ้นใจตายทันที ในตอนนั้นเองอี้หมิงจึงมีเวลาพิจารณาผู้มาเยือน

ที่เรียกว่าเงาดำ ก็เพราะชายคนนี้สวมชุดผ้าไหมสีดำที่ปักด้วยดิ้นทอง ดูหรูหราและสูงศักดิ์ยิ่งนัก

อี้หมิงยึดกระบี่ของเขามา พบว่ามันเป็นกระบี่ไร้ด้าม ทว่าที่สันกระบี่ช่วงปลายสลักคำว่า "หยวนแห่งฉงอัน" ไว้

"ผู้ฝึกตนจากตระกูลหยวน เมืองฉงอันงั้นรึ" อี้หมิงพยักหน้า ยืนยันที่มาของคนคนนี้ได้ในที่สุด

เมืองฉงอันเขาเคยไป มีพลังฝีมือพอๆ กับเมืองฮวาหลิน ทว่าหนึ่งในตระกูลที่นั่นว่ากันว่ามียอดฝีมือระดับหนิงหยวนคุมอยู่ เพียงแต่ไม่มีมรดกวิชาระดับสวน (สีน้ำเงิน) เท่านั้น ส่วนตระกูลหยวนนี้ ผู้ที่มีตบะสูงสุดก็น่าจะเป็นแค่ระดับเจ็ดระดับแปดเท่านั้น สำหรับอี้หมิงจึงไม่มีความหมายอะไร

เขาเก็บกระบี่และถุงวิเศษของคนตระกูลหยวนคนนี้ไว้เป็นของแถม หลังจากลงมือทำลายซากศพจนเละเทะและ 'ระบายอารมณ์' ใส่ศพอีกชุดหนึ่งเพื่ออำพรางร่องรอย อี้หมิงก็จากไปอย่างพึงพอใจ