บทที่ 20 - เจ้าก้อนแป้งคนที่สองป่วยเสียแล้ว

บทที่ 20 - เจ้าก้อนแป้งคนที่สองป่วยเสียแล้ว

จ้าวเยว่เยว่ใช้นิ้วจิ้มจมูกเล็กๆ ของเจ้าตัวน้อยเบาๆ ด้วยความรักใคร่ น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นช่างอ่อนโยน

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา เมื่อเห็นว่าเจ้าตัวน้อยสวมเพียงเศษผ้าเก่าๆ ขาดรุ่งริ่งจนแทบจะปกปิดร่างกายไม่อยู่ ประกอบกับไม่รู้ว่าต้องลอยคออยู่ในแม่น้ำมานานแค่ไหน จ้าวเยว่เยว่กลัวว่าเด็กจะโดนลมจนเป็นหวัด จึงรีบหยิบเสื้อผ้าที่เพิ่งซื้อมาจากตลาดออกมาสวมให้

"เจ้าหนู ถือว่าเจ้าโชคดีนะ วันนี้ข้าเพิ่งจะไปเหมาเสื้อผ้าให้ลูกของข้ามาจากตลาดพอดี เดี๋ยวข้าจะเปลี่ยนให้เจ้าก่อนนะ อืม ลายมันอาจจะดูฉูดฉาดไปหน่อย เจ้าเป็นเด็กผู้ชายมาใส่ชุดของเด็กผู้หญิงมันก็คงจะดูขัดตาไปบ้าง แต่ไม่เป็นไร ข้าซื้อผ้าพับที่เหมาะกับเจ้ามาด้วย วันหลังข้าจะตัดชุดให้เจ้าใหม่ดีไหม"

น้ำเสียงของจ้าวเยว่เยว่แฝงความไม่แน่ใจลอยไปตามลม ทำให้คนฟังอดไม่ได้ที่จะตั้งข้อสงสัยถึงความน่าเชื่อถือของคำพูดนี้ สาเหตุที่จ้าวเยว่เยว่เลือกซื้อผ้าพับแทนที่จะซื้อชุดสำเร็จรูปนั้น เป็นเพราะเธอถูกเถ้าแก่ร้านผ้าหลอกล่อเข้าให้ต่างหาก

เถ้าแก่พร่ำบอกว่าการเย็บเสื้อผ้าให้ลูกด้วยฝีเข็มของตัวเองนั้นช่างน่าประทับใจเพียงใด มันคือตัวแทนของความรักอันเปี่ยมล้นที่แม่มีต่อลูก บลาๆๆ วาทศิลป์อันยอดเยี่ยมทำเอาจ้าวเยว่เยว่หน้ามืดตามัวตัดสินใจซื้อผ้าพับพวกนั้นมาจนได้

แต่ตอนนี้พอต้องอุ้มเจ้าตัวน้อยบินเหาะอยู่กลางอากาศ จ้าวเยว่เยว่ก็ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกร้อนตัว

"ไม่เป็นไรหรอก ถ้าข้าทำไม่ได้ ข้าก็ไปขอความช่วยเหลือจากคนอื่นได้นี่นา อาหว่านดูเป็นภรรยาแสนดีแม่ที่ประเสริฐ นางต้องทำเป็นแน่ๆ" จ้าวเยว่เยว่พยักหน้าอย่างมั่นใจ คำพูดนั้นแทบจะทำให้ตัวเธอเองเชื่อสนิทใจ

ตลอดทางเธอกลายร่างเป็นคนช่างจ้อ บินไปคุยไปไม่หยุดหย่อน ส่วนเจ้าหนูน้อยก็ช่างเอาใจแม่บุญธรรมคนใหม่เสียจริง ระหว่างที่จ้าวเยว่เยว่เจื้อยแจ้ว เขาก็จะชูหมัดน้อยๆ ขึ้นมาแกว่งไปมาเป็นระยะ ราวกับกำลังตอบรับคำพูดของเธอ

นั่นยิ่งทำให้จ้าวเยว่เยว่คุยเพลินจนลืมเวลา กระทั่งเกือบจะถึงสำนักเทียนเหยี่ยนนั่นแหละ เธอถึงได้หยุดจ้อ

แต่คราวนี้เธอเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติเข้าแล้ว เจ้าตัวน้อยที่เมื่อครู่ยังร่าเริงและหยอกล้อกับเธอ จู่ๆ ก็มีอาการซึมลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ

"เจ้าหนู เป็นอะไรไป อย่าทำให้ข้าตกใจสิ เกิดอะไรขึ้น ตัวร้อนจี๋เลย" จ้าวเยว่เยว่วางมือทาบลงบนตัวเด็ก ก็พบว่าหน้าผากของเขาร้อนฉ่า บ่งบอกชัดเจนว่ากำลังมีไข้

"แย่แล้ว สงสัยโดนลมเป่ามาตลอดทาง แถมยังไม่รู้ว่าลอยคออยู่ในน้ำมานานแค่ไหนถึงได้มีไข้แบบนี้ เด็กตัวแค่นี้ ดูแล้วอายุน่าจะยังไม่ถึงสี่เดือนด้วยซ้ำ อันตรายมากเลยนะเนี่ย ทำยังไงดี ทำยังไงดี นึกออกแล้ว ต้องไปหาท่านอาเฉิง"

พูดจบเธอก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น รีบมุ่งหน้าพุ่งทะยานไปทันที

เมื่อมาถึงหน้าประตูสำนักเทียนเหยี่ยนและต้องรับการตรวจสอบ ศิษย์เฝ้าประตูก็เอ่ยถามถึงที่มาของเด็ก จ้าวเยว่เยว่จึงตอบไปตามความจริง

เมื่อรู้ว่าเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกเก็บมา สีหน้าของศิษย์เฝ้าประตูก็ดูผ่อนคลายลง

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะพาเด็กคนนี้ไปส่งที่หอเมตตาธรรมไหมล่ะ ที่นั่นมีคนคอยดูแลเด็กๆ โดยเฉพาะเลยนะ" ถูกต้องแล้ว สำนักบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่อย่างสำนักเทียนเหยี่ยนถึงกับมีสถานที่รับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เป็นมนุษย์ธรรมดาอยู่ด้วย

แถมไม่ได้แค่เลี้ยงดูเฉยๆ แต่ยังมอบอนาคตให้เด็กๆ เหล่านี้ด้วย หากโตขึ้นมาแล้วตรวจพบว่ามีรากปราณ ก็จะได้อยู่ฝึกฝนในสำนักต่อไป แต่ถ้าไม่มีรากปราณ ก็สามารถไปทำงานกับกองกำลังในโลกมนุษย์ที่อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเทียนเหยี่ยนได้ เรื่องนี้ทำเอาจ้าวเยว่เยว่ผู้เป็นคนต่างถิ่นผู้ด้อยประสบการณ์ถึงกับหูตาสว่างเลยทีเดียว

แต่อันที่จริงในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็มีเรื่องพวกนี้อยู่ สำนักเทียนเหยี่ยนไม่ได้ทำเพื่อมนุษย์ธรรมดาแค่นี้เท่านั้น แต่ในทุกๆ ปี ยังส่งศิษย์ลงเขาไปช่วยเหลือชาวบ้าน มีการตั้งโรงทานบริจาคข้าวต้ม บริจาคเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย และกิจกรรมการกุศลอีกมากมาย ล้วนเป็นเรื่องดีงามทั้งสิ้น

เมื่อพูดถึงสำนักของตน ศิษย์เฝ้าประตูจึงมีสีหน้าภาคภูมิใจ "นี่แหละคือสิ่งที่สำนักบำเพ็ญเพียรขนาดใหญ่พึงกระทำ บำเพ็ญเพียรแต่ไม่คิดปกป้องช่วยเหลือผู้คนบนโลก จะเรียกว่าบำเพ็ญเพียรไปทำไม สู้กลับบ้านไปปลูกมันเทศเสียยังดีกว่า นี่คือโอวาทที่ท่านปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเทียนเหยี่ยนเคยกล่าวไว้เชียวนะ ข้ายึดถือมันเป็นสัจธรรมสูงสุดมาโดยตลอด"

"ดี พูดได้ดีมาก" จ้าวเยว่เยว่อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ศิษย์เฝ้าประตู และแอบชื่นชมท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นอยู่ในใจ

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้สึกสลดใจแทนอนาคตของสำนักเทียนเหยี่ยน

สำนักที่เคยเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมและยึดมั่นในความถูกต้องเพื่อมวลมนุษยชาติ ท้ายที่สุดกลับต้องกลายสภาพไปเป็นสิ่งที่พวกเขารังเกียจที่สุด ช่วยเหลือมวลมนุษย์งั้นหรือ ไม่มีทางหรอก พระเอกนางเอกต่างก็ถือตัวว่ามีสายเลือดสูงส่ง การช่วยเหลือมนุษย์ธรรมดาเป็นเรื่องที่พวกเขาคิดว่าลดตัวลงไปทำไม

"เพราะฉะนั้น เจ้าไม่ต้องห่วงเลยว่าเด็กคนนี้จะไม่มีใครดูแล ข้าเองถ้ามีเวลาว่างก็มักจะไปช่วยงานที่หอเมตตาธรรมอยู่บ่อยๆ ข้าจะช่วยดูแลเขาให้เป็นอย่างดี"

แต่ถึงอีกฝ่ายจะรับประกันเช่นนั้น จ้าวเยว่เยว่ก็ยังไม่อยากปล่อยมืออยู่ดี

เธออึกอักถามศิษย์เฝ้าประตูไปว่า "ข้าขอเลี้ยงเขาเองไม่ได้หรือ ข้าเลี้ยงเขาเองได้นะ"

"เจ้าอยากเลี้ยงเองงั้นหรือ"

"ไม่ได้หรือ"

"เปล่า ไม่ใช่ว่าไม่ได้หรอก เพียงแต่การเลี้ยงเด็กสักคนมันวุ่นวายมากเลยนะ ยิ่งผู้หญิงสาวๆ ที่เป็นผู้ฝึกตนอย่างเจ้า ยิ่งไม่ค่อยมีใครอยากหาภาระใส่ตัว ข้าเลยไม่คิดว่าเจ้าจะอยากเลี้ยงเขาเอง"

"ฮ่าฮ่า ก็ข้าเป็นคนรักเด็กนี่นา อีกอย่างเส้นทางเซียนของข้าก็คงไม่มีหวังอะไรแล้ว ข้าเลยอยากหาเด็กมาเลี้ยงไว้พึ่งพายามแก่เฒ่า ถ้าเด็กคนนี้โตมาแล้วเอาถ่าน มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรล้ำเลิศ ในอนาคตข้าก็จะได้สบายไปด้วยไง"

พอได้ยินเหตุผลที่ฟังดูเข้าที ศิษย์เฝ้าประตูก็กลืนคำพูดห้ามปรามลงคอไป

ในเมื่อนางมีเหตุผลรองรับหนักแน่นถึงเพียงนี้ การจะพูดขัดขวางก็คงไร้ความหมาย เรื่องทำนองนี้ก็มีให้เห็นอยู่บ่อยๆ แต่ที่แปลกก็คือการเลือกรับเด็กกำพร้ามาเลี้ยงนี่แหละ เพราะความจริงสำนักก็อนุญาตให้ศิษย์แต่งงานมีครอบครัวได้อยู่แล้ว

"ตกลง ถ้าเจ้าอยากเลี้ยงเองก็รีบเข้าไปเถอะ ท่าทางเด็กดูไม่ค่อยดีเลย เจ้ารีบพาเขาไปหาหมอยาให้ตรวจดูอาการหน่อยเถอะ"

"ได้เลย ได้เลย ขอบใจมากนะ"

พูดจบเธอก็รีบขี่กระบี่พุ่งไปหาท่านอาเฉิงทันที

"ท่านอาเฉิง ช่วยด้วยเจ้าค่ะ"

เฉิงอวี้ที่กำลังตั้งอกตั้งใจหลอมโอสถขั้นหกอันล้ำค่าอยู่ พอได้ยินเสียงตะโกนก็ตกใจจนมือไม้สั่น

ตู้ม เตาหลอมระเบิด

เฉิงอวี้ "..."

ครึ่งชั่วยามต่อมา

"เอาล่ะ เด็กปลอดภัยแล้ว ไข้ลดแล้วล่ะ"

"ค่อยยังชั่ว ตกใจแทบแย่ เด็กตัวแค่นี้ ถ้าปล่อยให้ไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลด ข้ากลัวว่าเขาจะกลายเป็นคนบ้าเอาได้" จ้าวเยว่เยว่ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก พลางตบหน้าอกตัวเองปลอบขวัญ

ท่าทีนั้นทำเอาเฉิงอวี้ที่พยายามข่มอารมณ์โกรธไว้แทบจะทนไม่ไหวอีกต่อไป นางจึงเรียกโจวหานโยวที่ยืนอยู่ข้างๆ เข้ามา

"หานโยว เจ้าพาเด็กออกไปหานมให้เขากินหน่อยเถอะ ผ่านมาตั้งวันหนึ่งแล้ว ป่านนี้คงยังไม่ได้กินอะไรเลย"

"แต่บนยอดเขาโอสถไม่มีนมให้เด็กกินเลยนะเจ้าคะ ยอดเขานี้ไม่เคยมีเด็กมาก่อน"

นั่นก็จริง เฉิงอวี้ยกมือนวดขมับด้วยความปวดหัว

"ไม่เป็นไร เจ้าไปขอข้าวสารจากโรงอาหารมาต้มน้ำข้าวให้เด็กกินรองท้องไปก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้ข้าค่อยไปขอแม่วัวนมจากหอเมตตาธรรมมาให้ ข้าสืบมาแล้ว ที่นั่นมีแม่วัวนมหลายตัวที่เลี้ยงไว้สำหรับรีดนมให้เด็กๆ โดยเฉพาะ"

จ้าวเยว่เยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบพูดแทรกขึ้นมา

ฟังดูเข้าท่า โจวหานโยวรับคำสั่งแล้วอุ้มเด็กน้อยเดินจากไป

เมื่อคนอื่นออกไปหมดแล้ว บรรยากาศก็เริ่มมาคุ

ทำไมจ้าวเยว่เยว่ถึงรู้สึกได้ว่า สายตาของท่านอาเฉิงที่มองมามันแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตนะ

แล้วเธอก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า เป็นเพราะตัวเองไปทำเตาหลอมโอสถขั้นหกของท่านอาพังพินาศนั่นเอง และเพื่อเป็นการไถ่โทษ หลังจากนั้นจ้าวเยว่เยว่จึงต้องหลอมโอสถระดับสูงเพื่อชดใช้ให้ท่านอาเฉิงไปอีกมากมายหลายเตาทีเดียว

แต่วันนี้เฉิงอวี้ยังไม่ได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เพราะยังมีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องสะสาง

"อธิบายมาเดี๋ยวนี้เลยนะ มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมออกไปข้างนอกแค่วันเดียว ขากลับถึงได้มีเด็กโผล่มาอีกคน นี่เจ้าเห็นยอดเขาโอสถของข้าเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กหรือไง"

"โธ่ เรื่องนี้ข้าก็สุดวิสัยจริงๆ นะเจ้าคะ ท่านลองฟังข้าอธิบายก่อนสิเจ้าคะ"

จากนั้นจ้าวเยว่เยว่ก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่พบเจอในวันนี้ให้ฟัง รวมถึงเรื่องที่ถูกลอบโจมตีด้วย เมื่อฟังจบ ความโกรธของเฉิงอวี้ก็มลายหายไปจนสิ้น

"ถ้าอย่างนั้น เด็กคนนี้เจ้าอยากจะเลี้ยงก็ตามใจเจ้าเถอะ แต่เรื่องที่เจ้าถูกสะกดรอยตามและถูกลอบสังหารนี่สิ มันดูมีเงื่อนงำชอบกลนะ คิดดูสิ เจ้าเป็นแค่ศิษย์ที่ไม่มีพรสวรรค์ อดีตศิษย์สายตรงแห่งยอดเขากระบี่ที่ตอนนี้ตกต่ำลงมาเป็นแค่ศิษย์รับใช้ มีความสำคัญอะไรหนักหนาถึงขั้นต้องทุ่มเทจ้างคนมาตามฆ่า แถมยังสั่งให้เจาะจงเอากระดูกสันหลังช่วงคอของเจ้าไปอีก ไม่ได้การล่ะ เจ้ามาให้ข้าตรวจดูหน่อยสิ"

[จบแล้ว]