บทที่ 3 - ทะลวงระดับและฉีกกระชาก

บทที่ 3 - ทะลวงระดับและฉีกกระชาก

"เส้นทางสู่วิถีแห่งการต่อสู้ เริ่มต้นจากการเปิดประตูขุมพลัง"

"ด่านแรกคือ 'ขุมพลังกายา' ขุมพลังนี้มีทั้งหมดสิบขั้น ห้าขั้นแรกเรียกว่า 'ขั้นขัดเกลากล้ามเนื้อ' ส่วนห้าขั้นหลังคือ 'ขั้นหลอมรวมพละกำลัง' สมัยเด็กฉันปวดหัวบ่อยมาก การฝึกฝนเลยหยุดชะงักอยู่แค่ขั้นที่หนึ่ง ระดับขัดเกลาผิวหนังเท่านั้น แต่ตอนนี้ต้นเหตุของอาการปวดหัวหายไปแล้ว ฉันสามารถฝึกฝนวิชายุทธ์ต่อไปได้แล้ว!"

"ถ้าอยากจะเปิดขุมพลังกายา ก็ต้องฝึกฝน 'วิชายุทธ์แท้จริง'!"

"โดยปกติแล้ว หากเป็นวิชายุทธ์แท้จริงฉบับสมบูรณ์ จะแบ่งออกเป็นสองเล่ม เล่มบนคือ 'วิชายุทธ์กายา' ส่วนเล่มล่างคือ 'วิชายุทธ์พลังเทพ'!"

"'เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจร' ประจำตระกูลของเรา เป็นวิชาที่ท่านพ่อได้รับมาจากผลงานทางทหารในอดีต ถือว่าเป็นวิชายุทธ์แท้จริงฉบับสมบูรณ์ระดับสูง น่าเสียดายที่ตอนนั้นฉันมีอาการปวดหัวเรื้อรัง การฝึกฝนจึงหยุดชะงัก ไม่ได้ฝึกมานานหลายปี เลยรู้แค่เนื้อหาในเล่มบนเท่านั้น"

ฉู่เจวี๋ยรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

แต่ก็นั่นแหละ ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรแค่เล่มบนก็เพียงพอที่จะทำให้เขาฝึกไปถึงขั้นที่ห้า ระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในได้แล้ว ส่วนวิชาขั้นต่อไปค่อยหาทางเอาทีหลังก็แล้วกัน

เขาทบทวนเนื้อหาของเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรในหัวอย่างเงียบๆ เพื่อไม่ให้ตกหล่นแม้แต่นิดเดียว

แต่หัวคิ้วของเขากลับเริ่มขมวดเข้าหากัน

"แย่แล้วสิ วิชาเล่มบนนี้ท่านพ่อถ่ายทอดให้เมื่อหลายปีก่อน ฉันไม่ได้ฝึกมาหลายปีแล้ว รายละเอียดบางจุดมันเลยเลือนรางไปบ้าง"

นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ การฝึกวิชายุทธ์ผิดพลาด เบาะๆ ก็แค่ไม่ได้ผล แต่ถ้าหนักหน่อยอาจจะถึงขั้นธาตุไฟแตกซ่านจนเสียคนไปเลย เป็นเรื่องที่ประมาทไม่ได้เด็ดขาด

ฉู่เจวี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามนึกให้ออก แต่ยังไงก็นึกไม่ออกอยู่ดี

ทันใดนั้น

ใจเขากระตุกวูบ เตาหลอมในหัวสั่นสะเทือนเล็กน้อย พลังจากแก่นโลหิตก็ค่อยๆ ไหลซึมเข้าสู่ร่างกาย ในชั่วพริบตา ความคิดของเขาก็แล่นฉิวราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ไอเดียและความเข้าใจต่างๆ พรั่งพรูออกมาราวกับน้ำพุ สิ่งที่เคยคิดเคยตรึกตรองในอดีตกลับแจ่มชัดขึ้นมาทุกกระเบียดนิ้ว เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรที่เคยนึกไม่ออกก่อนหน้านี้ก็กลับมาปรากฏชัดเจนในห้วงความคิดทั้งหมด

แถมยังไม่ได้มีแค่นั้นนะ เขายังได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนอีกด้วย

เขาดีใจจนเนื้อเต้น

แก่นโลหิตที่หลอมรวมจากเตาหลอมมรรคามีสรรพคุณสุดยอดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย มันช่วยเพิ่มพูนความเข้าใจของเขาได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว!

"เคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจร แบ่งการฝึกออกเป็นแบบเคลื่อนไหวและแบบสงบนิ่ง การฝึกแบบเคลื่อนไหวจะต้องทำควบคู่ไปกับ 'เพลงหมัดสุริยันสยบมาร' ทุกท่วงท่าคือการหล่อหลอมกระดูกและเส้นเอ็น ขัดเกลาพละกำลัง ส่วนการฝึกแบบสงบนิ่งคือการเพ่งจิตจำลองภาพดวงอาทิตย์ยักษ์ที่แผดเผาครอบคลุมทั่วทั้งจักรวาล โดยใช้ 'แสงแห่งสุริยัน' มาขัดเกลาร่างกายทุกส่วน"

"แน่นอนว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการฝึกทั้งสองแบบควบคู่กันไปเพื่อให้ได้ผลลัพธ์สูงสุด แต่ตอนนี้ฉันติดอยู่ในค่ายนักโทษประหาร ไม่อยากทำตัวเด่นให้ใครจับตามอง เลยต้องเน้นการฝึกแบบสงบนิ่งเป็นหลักไปก่อน"

"แต่ก็เอาเถอะ... มีแก่นโลหิตจากเตาหลอมคอยช่วยอยู่ ลำพังแค่การฝึกแบบสงบนิ่งก็เหลือเฟือแล้วล่ะ!"

เมื่อตัดสินใจได้ ฉู่เจวี๋ยก็เข้าสู่สภาวะการเพ่งจิตจำลองภาพทันที

ร่างของเขาขดตัวอยู่ในมุมมืด แต่ภายในห้วงความคิดกลับมีดวงอาทิตย์อันเจิดจ้ากำลังค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นมา ดวงอาทิตย์ที่สาดแสงอยู่กลางฟ้าสยบทุกสรรพสิ่งในจักรวาล แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ไร้ขีดจำกัด แสงสว่างอันอบอุ่นค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่ร่างกายของเขาทีละน้อย

ผิวหนังเริ่มกระเพื่อมไหว เส้นเอ็นก็ขยายตัวออก

การฝึกวิชายุทธ์ที่ห่างหายไปนานเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง ฉู่เจวี๋ยรู้สึกตื้นตันจนแทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ ครั้งหนึ่งเขาเคยฝันอยากจะเป็นยอดฝีมือทางด้านวิชายุทธ์ที่ยืนหยัดอย่างสง่างามเหมือนท่านพ่อ แต่โรคปวดหัวที่เป็นมาตั้งแต่เกิดก็คอยขัดขวาง ทำให้เขาทำตามความฝันไม่ได้สักที

ในที่สุดตอนนี้ โอกาสก็กลับมาหาเขาอีกครั้ง

การฝึกระดับขัดเกลาผิวหนังซึ่งเป็นขั้นที่หนึ่งของขุมพลังกายา คือการทำให้ผิวหนังเหนียวทนทานดุจหนังสัตว์ ส่วนขั้นที่สองคือระดับหลอมเส้นเอ็น เป็นการขัดเกลาเส้นเอ็นให้เหนียวแน่นดั่งงูยักษ์หรือมังกร ซ่อนเร้นความยืดหยุ่นและศักยภาพอันมหาศาลเอาไว้

เพียงแค่เขาตั้งสมาธิ

แก่นโลหิตจากเตาหลอมก็ไหลรินเข้าสู่ร่างกายดุจสายน้ำสายเล็กๆ

พลังชีวิตอันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วผิวหนังและเส้นเอ็น ทำให้ฉู่เจวี๋ยแทบจะหลุดเสียงครางด้วยความรู้สึกสบาย แสงแห่งสุริยันได้รับการขยายพลังอย่างมหาศาล สาดส่องไปทั่วร่างกาย เสียงเส้นเอ็นดีดตัวดังตึงตังซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยินดังก้องขึ้นไม่ขาดสาย เส้นเอ็นที่เคยเปราะบางกลับกลายเป็นแข็งแกร่งและยืดหยุ่นขึ้นอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย

และผิวหนังที่เดิมทีก็แข็งแรงอยู่แล้ว ก็ยิ่งเหนียวแน่นขึ้นไปอีก

ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ เร็วกว่าเมื่อก่อนเป็นร้อยเท่าเลยทีเดียว!

ฉู่เจวี๋ยตื่นตะลึงอยู่ในใจ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือปริมาณแก่นโลหิตในเตาหลอมกำลังลดลงอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ดูท่าแล้วน่าจะใช้ได้อีกเต็มที่ก็แค่สามสี่วันเท่านั้น

"ด้วยความเร็วระดับนี้ แค่สองวันฉันก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นที่สอง ระดับหลอมเส้นเอ็นได้สบายๆ!"

"ถ้ามีแก่นโลหิตจากเตาหลอมมากพอ ไม่อยากจะคิดเลยว่าการพัฒนาด้านวิชายุทธ์ของฉันจะก้าวกระโดดไปได้ไกลและน่ากลัวขนาดไหน!"

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นในใจลง

แล้วกลับมาตั้งใจฝึกฝนต่อ

เสียงโหวกเหวกวุ่นวายชวนหงุดหงิดดังมาจากค่ายนักโทษประหาร แต่ฉู่เจวี๋ยทำหูทวนลม จดจ่ออยู่กับตัวเองเท่านั้น การฝึกแบบสงบนิ่งของเคล็ดวิชาสุริยันสิบโคจรช่วยปกปิดความเปลี่ยนแปลงอันมหาศาลที่กำลังก่อตัวอยู่ภายในร่างกายของเขาไว้ได้อย่างมิดชิด ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีคนนี้กำลังก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการลอกคราบที่น่าสะพรึงกลัว!

...

ไม่นานนัก

ก็ถึงเวลาอาหารเย็น

"ได้เวลากินข้าวแล้ว! มากินข้าวโว้ย!"

เสียงเคาะลูกกรงเหล็กดังแสบแก้วหูปลุกบรรดานักโทษประหารทุกคนให้ตื่นขึ้นมา

ฉู่เจวี๋ยลืมตาขึ้น ประกายแสงสีเลือดวาบผ่านดวงตาของเขา เพียงแค่ชั่วยามเดียว พละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นเอ็นตึงกระชับราวกับง้างธนู การชกออกไปเพียงหมัดเดียวก็สามารถระเบิดพลังรุนแรงออกมาได้แล้ว

ถังไม้หลายใบถูกหย่อนลงมาจากลูกกรงเหล็ก พวกนักโทษประหารต่างพากันแย่งชิงหมั่นโถวบูดๆ พวกนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย บางทีก็อาจจะโชคดีคว้าผักดองรสเค็มปี๋มาได้สักกำมือ แต่นี่แหละคือสิ่งยึดเหนี่ยวที่ทำให้พวกเขามีชีวิตรอดต่อไปได้ นักโทษประหารทุกคนหน้ามืดตามัว มีการต่อสู้แย่งชิงกันให้เห็นอยู่ตลอด

บนลูกกรงเหล็ก เหล่าทหารยืนมองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยสายตาที่เย็นชา

แม้ฉู่เจวี๋ยจะมีพลังจากแก่นโลหิตมาช่วยเติมเต็มร่างกายจนไม่จำเป็นต้องกินอาหารชวนอ้วกพวกนี้ แต่เขาไม่อยากทำตัวเด่น เขาจึงยื่นมือไปคว้าหมั่นโถวมาสองลูกพร้อมกับผักดองอีกหนึ่งกำมือ

ทหารเดินจากไปแล้ว

แต่การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

นักโทษประหารหน้าตาดุดันหลายคนเริ่มจ้องเล่นงานพวกที่อ่อนแอกว่า สำหรับที่นี่ หมั่นโถวบูดกับผักดองขมๆ คือทรัพยากรล้ำค่าที่ช่วยต่อชีวิต ต้องกินให้อิ่มถึงจะมีแรง มีแรงถึงจะไปฆ่าศัตรูได้ และถึงจะมีชีวิตรอดต่อไปได้!

ภายในหลุมดินวุ่นวายขั้นสุด ตามมุมมืดต่างๆ มีเสียงร้องโหยหวนดังมาเป็นระยะๆ

นักโทษประหารที่อ่อนแอหลายคนถูกซ้อมจนหัวร้างข้างแตก นอนชักกระตุกอยู่กับพื้น บางคนก็ร้องขอความช่วยเหลือสุดเสียง หวังจะเรียกร้องความสนใจจากทหารยามที่อยู่ข้างนอกหลุมดิน แต่มันก็ไร้ประโยชน์ สายตาเย็นชาที่บางครั้งปรายมองลงมา ทำให้คนพวกนี้หนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้เสียทีว่า

ค่ายนักโทษประหาร... มันคือนรกขุมไหนกันแน่

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่แฝงไปด้วยความสะใจดังขึ้นมาเป็นระลอก

ฉู่เจวี๋ยยังคงนิ่งเฉย

มี 'รุ่นพี่' ตัวโตบางคนเล็งอาหารในมือของเขาเหมือนกัน แต่เขาเพียงแค่ปรายตามองอย่างเย็นชา แล้วค่อยๆ บรรจงส่งหมั่นโถวกับผักดองเข้าปาก เคี้ยวช้าๆ กลืนลงไปอย่างใจเย็น ซึ่งช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพวกนักโทษประหารที่กำลังสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม

เขาไม่ได้รู้สึกกลัวเลยสักนิด

พวกที่แอบส่องดูอยู่ถึงกับม่านตาหดแคบลง หลังจากประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว พวกเขาก็เลือกที่จะเปลี่ยนเป้าหมายไปหาคนอื่นแทน มีลูกพลับนิ่มๆ ให้บีบอีกตั้งเยอะแยะ จะไปหาเรื่องเสือเด็กที่ยังดูไม่ออกว่าซ่อนเขี้ยวเล็บอะไรไว้ทำไมกัน

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีคนหมั่นไส้ฉู่เจวี๋ยอยู่ดี ถ้าเขาแสดงความหวาดกลัวออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียวล่ะก็ คงโดนสายตาร้ายกาจพวกนั้นกลืนกินไปจนหมดสิ้นแน่

ทว่าฉู่เจวี๋ยกลับทำตัวเหมือนไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น

เขากินอาหารในมือจนหมดอย่างใจเย็น รอจนกระทั่งรอบข้างเหลือเพียงเสียงครางเบาๆ ด้วยความเจ็บปวด เขาถึงค่อยๆ หดตัวกลับเข้าไปอยู่ในมุมมืดตามเดิม

ภายในห้วงความคิด ดวงอาทิตย์ยักษ์สาดแสงเจิดจ้า แสงแต่ละเส้นสายหลอมรวมเข้าหล่อเลี้ยงร่างกาย แก่นโลหิตที่เปรียบดั่งยาวิเศษทำให้เส้นเอ็นของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

...

ค่ายนักโทษประหารยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ราวกับมีหุ่นเชิดไร้ความรู้สึกหลายร้อยตัวอัดแน่นอยู่เต็มหลุมดิน จะมี 'ความเป็นคน' โผล่มาให้เห็นบ้างก็ตอน 'ได้เวลากินข้าว' เท่านั้น ระหว่างนั้นก็มีศพเพิ่มขึ้นมาอีกสองสามศพ ซึ่งก็แค่ถูกทหารยามลากออกไปอย่างเย็นชา

ฉู่เจวี๋ยยิ่งตระหนักซึ้งขึ้นไปอีกว่า นักโทษประหารที่นี่ไม่มีสิทธิมนุษยชนอะไรทั้งนั้น

"ต้องรีบปลดแอกตัวเองจากการเป็นนักโทษประหารให้เร็วที่สุด" เขาพึมพำกับตัวเองในใจ

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองวันแล้ว

ฉู่เจวี๋ยยังคงขดตัวอยู่ในมุมมืด เมื่อมองจากที่ไกลๆ เขาดูราวกับงูยักษ์ที่แสนเยือกเย็นกำลังขดตัวรอเหยื่อ

วิ้ง!

เสียงตึงกระชับและสั่นไหวของเส้นเอ็นมีเพียงฉู่เจวี๋ยคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยิน ความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายดำเนินไปอย่างดุเดือดราวกับคลื่นยักษ์ แต่ภายนอกกลับดูสงบนิ่งดั่งผิวน้ำที่ราบเรียบ

ฉู่เจวี๋ยค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขายืดแขนออก เส้นเอ็นหดและขยายตัวตามจังหวะของผิวหนัง ราวกับงูยักษ์ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความยืดหยุ่น ตอนนี้แค่เขาปล่อยหมัดออกไปธรรมดาๆ ก็สามารถระเบิดพลังได้มากกว่าเดิมถึงสองสามเท่าเลยทีเดียว!

ขุมพลังกายาขั้นที่สอง ระดับหลอมเส้นเอ็น

สำเร็จแล้ว!

ฉู่เจวี๋ยอารมณ์ดีสุดๆ ผลลัพธ์จากการหลอมแก่นโลหิตด้วยเตาหลอมมรรคาออกมาดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก ทำให้ระดับการฝึกฝนวิชายุทธ์ของเขาก้าวหน้าไปเร็วราวกับติดปีกบิน

แม้ว่าการฝึกฝนขุมพลังกายาสามขั้นแรกจะไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก แต่การไต่ระดับจากขั้นขัดเกลาผิวหนังมาถึงระดับหลอมเส้นเอ็นได้ภายในเวลาแค่สองวัน ความเร็วนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวมากจริงๆ

และไม่ใช่แค่นั้นนะ

เขายังรับรู้ได้อย่างชัดเจนเลยว่า ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าคนอื่นที่อยู่ในระดับหลอมเส้นเอ็นเหมือนกัน!

"แก่นโลหิตไม่ได้แค่ช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนเท่านั้น แต่มันยังช่วยเสริมสร้างรากฐานวิชายุทธ์ของฉันให้แน่นหนาขึ้นด้วย เมื่อก่อนพวกบ่าวไพร่ในจวนท่านโหวที่อยู่ระดับหลอมเส้นเอ็น ต่อให้ฝึกฝนมาจนช่ำชองแค่ไหน ก็ยังสู้ฉันในตอนนี้ไม่ได้เลย"

แค่เขาลองกำหมัดหรือยืดแขนสบายๆ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังและเส้นเอ็น มันทั้งเหนียวและทนทานกว่าผิวหนังของนักสู้ทั่วไป แถมเส้นเอ็นยังยืดหยุ่นกว่าอีกด้วย

ในที่สุดฉู่เจวี๋ยก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว

แม้ระดับหลอมเส้นเอ็นจะไม่ได้เก่งกาจอะไรมากมาย แต่สำหรับในค่ายนักโทษประหารแห่งนี้ ถือว่าเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าได้เลย คนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขามีไม่มากหรอก ในบรรดานักโทษประหารหลายร้อยคน ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่คนธรรมดา มีคนที่อยู่ระดับขัดเกลาผิวหนังแค่ไม่กี่สิบคนเท่านั้น

แม้ว่าในต้าเซี่ย ผู้คนจะนิยมฝึกฝนวิชายุทธ์กันอย่างแพร่หลาย แถมปฐมกษัตริย์ยังทรงเป็นผู้รวบรวมคัมภีร์วิชายุทธ์และเผยแพร่ไปทั่วแผ่นดิน แต่สัจธรรมที่ว่า 'คนจนเรียนหนังสือ คนรวยฝึกวิชายุทธ์' ก็ยังคงเป็นจริงเสมอ คนธรรมดาส่วนใหญ่ใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวิชายุทธ์ได้เลยด้วยซ้ำ

"เสียดายอย่างเดียวคือ แก่นโลหิตในเตาหลอมเหลือน้อยลงทุกที คงพอให้ฉันฝึกต่อได้อีกแค่วันเดียวเท่านั้น"

ข้อแม้ของการที่จะรักษาความเร็วในการฝึกฝนระดับสุดยอดนี้ไว้ได้ ก็คือต้องมีแก่นโลหิตในเตาหลอมมรรคาอย่างเพียงพอ ก่อนหน้านี้เขาโชคดีที่ฆ่าทหารม้าแดนเหนือระดับหลอมกระดูกขั้นที่สามได้ เลยมีแก่นโลหิตใช้แบบเหลือๆ แต่ถ้าเอาแต่ใช้โดยไม่มีของใหม่มาเติมแบบนี้ คงไปรอดได้ไม่นานแน่

ฉู่เจวี๋ยปรายตามองไปตามมุมมืดต่างๆ ก่อนจะคิดในใจ

"สงสัยคงต้องฆ่าใครสักคนสองคน เอาเลือดมาเติมเตาหลอมซะแล้วสิ"

ตลอดสองวันที่ผ่านมา

ฉู่เจวี๋ยทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเวลากินข้าว ไม่ได้ไปแย่งชิงของใคร ทำให้หลายคนเริ่มสงสัยว่าที่ผ่านมาเขาแค่แสร้งทำเป็นเสือกระดาษหรือเปล่า บางคนก็เริ่มออกอาการคันไม้คันมืออยากลองของขึ้นมาบ้างแล้ว

ฉู่เจวี๋ยแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ แล้วกลับไปมุ่งมั่นฝึกฝนเงียบๆ ต่อ

ระดับหลอมเส้นเอ็นก็แค่พอจะเอาตัวรอดได้นิดหน่อยเท่านั้น ถ้าต้องออกรบในสนามจริง พลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ต่างหากล่ะถึงจะเป็นหลักประกันให้รอดชีวิตกลับมาได้

เขาต้องเก่งขึ้นให้ได้มากกว่านี้อีก

...

เสียงเคาะลูกกรงเหล็กที่คุ้นเคยดังขึ้นอีกครั้ง

"ได้เวลากินข้าวแล้ว! มากินข้าวโว้ย!"

ทหารยามตะโกนเสียงดังก้อง

พวกนักโทษประหารที่หิวโซจนตาลุกวาวเหมือนหมาป่าเริ่มขยับตัวยุกยิก

พอถังไม้ใส่หมั่นโถวกับผักดองถูกหย่อนลงมา นักโทษประหารแต่ละคนก็พุ่งกระโจนเข้าใส่ราวกับฝูงหมาป่าหิวโหย กลัวว่าถ้าช้าไปแม้แต่ก้าวเดียวจะเหลือแค่เศษขนมปังตกพื้นให้แทะ

ฉู่เจวี๋ยทำเหมือนเดิม เขาคว้าหมั่นโถวมาสองลูกกับผักดองอีกหนึ่งกำมือ แล้วเดินกลับไปที่มุมมืด เตรียมตัวลิ้มรสอาหารอย่างช้าๆ

ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเยาะหยันดังขึ้น

"ไอ้หนู กล้าแย่งหมั่นโถวของพ่อมึงเหรอ?"

ชายวัยกลางคนหัวแหลมเดินกร่างเข้ามาใกล้ สายตาของมันไม่ได้มองไปที่หมั่นโถวในมือของฉู่เจวี๋ยเลย แต่มันกำลังจ้องมองไปที่ตัวเขาด้วยสายตาหื่นกระหายและโลภมาก

คนที่ถูกขังอยู่ในค่ายนักโทษประหารนานๆ ไม่มีผู้หญิงให้ระบาย รสนิยมทางเพศของบางคนก็มักจะเพี้ยนไปได้

ขนาดหมูตัวเมียพวกมันยังมองว่าสวยเลย นับประสาอะไรกับเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาอย่างฉู่เจวี๋ยล่ะ ต่อให้มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่ คนตาถึงก็ยังมองออกว่าเขาหน้าตาดีเอามากๆ

"ไอ้หัวแหลมนี่หว่า! ไอ้เด็กนั่นซวยแน่!"

"ไอ้หัวแหลมมันมีวรยุทธ์ติดตัวด้วย ไอ้เด็กนั่นดูท่าทางอ้อนแอ้นซะขนาดนั้น สงสัยคงโดนย่ำยีไม่เหลือชิ้นดีแน่ๆ"

"จึ๊ๆ ข้าหมั่นไส้ไอ้เด็กนี่มานานแล้ว สองวันที่ผ่านมามันเอาแต่วางท่าขรึมทำเป็นเก่ง มีคนไปสั่งสอนมันบ้างก็ดีเหมือนกัน"

ในเงามืดมีสายตาหลายคู่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและสะใจจ้องมองมา พวกเขารอคอยให้ฉู่เจวี๋ยโดนดี

'ไอ้หัวแหลม' ยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยเดินเข้ามาหา

"ไอ้หนู พ่อมึงพูดด้วยไม่ได้ยินหรือไงฮะ?"

เมื่อเห็นฉู่เจวี๋ยไม่ตอบสนองอะไร มันก็เริ่มโมโห ยื่นมือออกไปหวังจะผลักหัวของเด็กหนุ่ม

แต่มันไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า ฉู่เจวี๋ยหยุดเคี้ยวหมั่นโถวตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ นัยน์ตาที่หลุบต่ำลงของเขามีประกายแสงสีเลือดวาบผ่าน

"กล้าเอาตัวเองมาเทียบเป็นพ่อฉันเหรอ? รนหาที่ตายนัก!"

เสียงพึมพำแผ่วเบาดังขึ้นมาแทบจะไม่ได้ยิน

วินาทีถัดมา

ฉู่เจวี๋ยก็พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างดุดัน เขาคว้าแขนขวาที่ 'ไอ้หัวแหลม' ยื่นมาหาเขาไว้แน่น ออกแรงรั้งเข้าหาตัวอย่างรวดเร็ว พร้อมกับระเบิดพลังจากเส้นเอ็นในร่างกายทั้งหมด ฉีกกระชากแขนข้างนั้นอย่างสุดแรง

แขนข้างหนึ่งที่โชกไปด้วยเลือดสดๆ ถูกฉีกขาดกระจุยออกมาทั้งเป็น!

เสียงร้องโหยหวนของ 'ไอ้หัวแหลม' ดังก้องไปทั่ว

"อ๊ากกก!! แขนข้า! แขนของข้า!!"

[จบแล้ว]