บทที่ 3 โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้น

สี่ชั่วโมงต่อมา

บนผิวน้ำที่ระยิบระยับสะท้อนแสงสีแดงที่แสบตา

ที่ไกลออกไป ดวงอาทิตย์กำลังค่อยๆ ลับขอบฟ้าลงสู่ก้นทะเล

ลู่ฝานเอาเสื้อเชิ้ตที่แห้งหมาดๆ พันไว้รอบศีรษะ เพื่อใช้กำบังการกัดเซาะของลมทะเล

ตลอดช่วงบ่ายที่ผ่านมา

เขาอาศัยแสงแดดตากเสื้อผ้าที่เปียกโชกจนแห้ง ในขณะเดียวกันก็ตกปลาสำเร็จไปอีกสามครั้ง

สองครั้งแรกดวงธรรมดา ได้รับทรัพยากรระดับชีวิตประจำวันสีขาว ได้แก่ บุหรี่ตรามังกรหนึ่งซอง และมีดพร้าที่คมกริบหนึ่งเล่ม

แม้จะไม่ได้ช่วยอะไรมากกับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่อันหนึ่งถือเป็นเงินตราที่ใช้แลกเปลี่ยนได้ในโลกาวินาศ ส่วนอีกอันคืออาวุธป้องกันตัว ก็นับว่าพอถูไถไปได้

ส่วนครั้งที่สาม เป็นทรัพยากรระดับสีเขียว แต่ผลปรากฏว่าเพราะค่าความชำนาญต่ำเกินไป ตกไปได้ครึ่งทางก็คว้าน้ำเหลวเสียก่อน

ลู่ฝานไม่มีเวลามานั่งเสียใจ เขาต้องรีบเหวี่ยงเบ็ดครั้งที่สี่ออกไปทันที

"ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว..."

ลู่ฝานเหลือบมองท้องฟ้าสีเหลืองหม่น เขาเรียกสติกลับมาเต็มสิบสองส่วน จ้องมองทุ่นที่อยู่ไกลออกไปตาไม่กะพริบ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เบ็ดในมือก็สั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างแรง

สายตาเขากวาดไปมอง ทุ่นนั้นกำลังกะพริบแสงสีเขียวจางๆ

"สีเขียวอีกแล้ว?! ครั้งนี้จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!"

ลู่ฝานรูม่านตาหดเล็กลง เขาได้บทเรียนจากครั้งก่อนมาปรับใช้ ครั้งนี้เขาไม่รีบร้อนเก็บสาย

แต่เขากลับควบคุมอารมณ์ให้มั่นคง เริ่มคลายระบบปรับแรงดึงบนรอกออกเล็กน้อย พร้อมกับโยกคันเบ็ดไปมาทางซ้ายและขวาเพื่อเปลี่ยนทิศทางของแรงกดอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำลายจังหวะการว่ายของสิ่งนั้น

หลังจากยื้อยุดอยู่สิบนาทีเศษ สายเบ็ดที่ตึงเปรี๊ยะก็เริ่มหย่อนลง

"โอกาสดี!"

ลู่ฝานกลั้นหายใจ หมุนรอกอย่างรวดเร็ว

พร้อมกับเสียงดังซ่า วัตถุทรงสี่เหลี่ยมสีน้ำตาลก็พุ่งทะลุผิวน้ำออกมา และกระแทกลงบนแพไม้อย่างแรง

【ตกปลาสำเร็จ! ได้รับ — โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้น × 1】

【ประเภท: ไอเทมลับ】

【ระดับความหายาก: ระดับดีเยี่ยม】

【ได้รับค่าความชำนาญ 5 แต้ม, ค่าจิตวิญญาณ 2 แต้ม】

【จำนวนครั้งที่ตกปลาในปัจจุบัน: 6/100, ค่าความชำนาญ: 58/200, ค่าจิตวิญญาณ: 7/30】

【คำแนะนำ: โต๊ะทำงานเพื่อการเอาชีวิตรอดที่ใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง สามารถใช้ในการสร้างและประกอบตามแบบแปลนได้ ทุกวันมีฟังก์ชัน 'แยกส่วนระดับต้น' หนึ่งครั้ง จำเป็นต้องผูกมัดกับพาหนะเพื่อใช้งาน】

【ข้อความเตือน: ฟังก์ชันแบบแปลนจำกัดเฉพาะคุณภาพระดับชีวิตประจำวันและระดับดีเยี่ยมเท่านั้น และฟังก์ชันแยกส่วนจะรีเซ็ตใหม่ทุกวันเวลา 12:00 น.】

ลู่ฝานยกกล่องไม้ทรงสี่เหลี่ยมนี้ขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ

โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้นอย่างนั้นหรอ?

มันทำจากไม้ที่มีน้ำหนักพอตัว ผิวสัมผัสหยาบกร้าน ดูเหมือนกล่องเครื่องมือขนาดใหญ่

ด้านบนมีช่องเก้าช่องที่เปล่งแสงจางๆ รอบๆ แกะสลักเป็นรูปเครื่องมือต่างๆ และด้านหน้ายังมีแกนอัญมณีสีหม่นฝังอยู่หนึ่งเม็ด

เขากำลังพิจารณาอยู่นั้น

เหนือโต๊ะทำงานก็มีหน้าจอโปร่งแสงลอยขึ้นมา พร้อมตัวอักษรที่ปรากฏชัดเจน

【โต๊ะทำงานระดับเริ่มต้น】

【สถานะ: ยังไม่ได้ผูกมัดกับพาหนะ】

【คุณสมบัติ: เมื่อผูกมัดแล้ว จะมอบแกนกลาง "ความมั่นคง" และ "การดัดแปลง" ให้กับพาหนะ หมายเหตุ: เมื่อผูกมัดแล้วจะไม่สามารถยกเลิกได้!】

【แกนกลางความมั่นคง: พาหนะจะไม่มีวันจม】

【แกนกลางการดัดแปลง: ได้รับสิทธิ์ในการอัปเกรดและดัดแปลงพาหนะ】

เมื่อมองไปยังแพไม้ใต้เท้าที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

สีหน้าของลู่ฝานก็เคร่งขรึมขึ้นมา

ในโลกาวินาศแห่งมหาสมุทรที่เต็มไปด้วยอันตรายที่มองไม่เห็นนี้

ฟังก์ชันแกนกลางทั้งสองอย่างนี้ เปรียบเสมือนการมีจุดยืนที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบ!

แต่โอกาสมีเพียงครั้งเดียว!

ตอนนี้ท้องฟ้ากำลังมืดลงอย่างรวดเร็ว

แทนที่จะไปไล่ตามเรือประมงที่เลื่อนลอย สู้เอาแพไม้ลำเดียวที่ใช้ในการเอาชีวิตรอดใต้เท้านี้ มาเป็นหลักประกันสุดท้ายในการอยู่รอดในโลกาวินาศเสียยังดีกว่า!

เอาล่ะ เป็นไงเป็นกัน!

ลู่ฝานคุกเข่าข้างหนึ่งลงตรงกลางแพไม้ ใช้มือทั้งสองข้างกดโต๊ะทำงานลงบนจุดเชื่อมต่อที่หนาที่สุดของแพอย่างมั่นคง

"ผูกมัด!"

สิ้นคำพูด โต๊ะทำงานก็ระเบิดระลอกคลื่นแสงสีทองจางๆ ออกมาปกคลุมไปทั่วทั้งแพไม้

จากนั้น ลู่ฝานก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของแพไม้ได้อย่างชัดเจน!

ไม้ทุกแผ่นและปมเชือกทุกปม ราวกับถูกพลังบางอย่างล็อกเข้าด้วยกันจนกลายเป็นหนึ่งเดียวที่ไม่อาจทำลายได้

แม้จะยังคงโคลงเคลงอยู่บ้าง แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่มั่นคงเหมือนเดินอยู่บนพื้นดิน

【ผูกมัดเสร็จสมบูรณ์】

【พาหนะปัจจุบัน: แพไม้แบบง่าย (แกนกลางถูกทำให้คงที่แล้ว)】

【ค่าความทนทานของพาหนะที่ถูกล็อกไว้: 1/1】

สำเร็จแล้ว!!

ลู่ฝานถอนหายใจยาว

ความรู้สึกมั่นคงนี้ มันมีพลังมากกว่าตอนที่เขาขึ้นไปบนเรือประมงลำเล็กนั่นเสียอีก

"จริงด้วย ยังมีฟังก์ชันแยกส่วนอีก!"

ลู่ฝานตื่นเต้นอยู่พักใหญ่ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าโต๊ะทำงานมีประโยชน์อีกอย่างหนึ่ง!

เขารีบค้นดูในกระเป๋าเสบียงเพื่อหาวัตถุที่เหมาะสมมาทดลอง

น้ำและบิสกิตเป็นของช่วยชีวิต ทางที่ดีอย่าไปยุ่งกับมัน

ในที่สุด เขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่แผ่นแปะให้ความร้อนสี่แผ่นที่วางอยู่ตรงมุม

นี่คือของราคาถูกที่เขาซื้อมาจากร้านโชห่วยแถวบ้านก่อนหน้านี้

มันพอใช้งานได้ แต่ทำความร้อนได้ช้า

อุณหภูมิอยู่ที่ประมาณ 40 องศาเซลเซียส ซึ่งท่ามกลางลมทะเลที่เหน็บหนาวแบบนี้มันแทบจะช่วยอะไรไม่ได้เลย

แถมของพวกนี้ยังกลัวน้ำ หากได้รับความชื้น ผงข้างในก็จะจับตัวเป็นก้อนและเสียไปทันที

"ในเมื่อแยกส่วนได้ ก็มาดูกันว่าจะเปลี่ยนขยะให้เป็นสมบัติได้ไหม!"

ลู่ฝานไม่ลังเล รีบยัดแผ่นแปะให้ความร้อนทั้งสี่แผ่นเข้าไปในช่องของโต๊ะทำงาน

"แยกส่วน!"

วึ่ม!

กลุ่มก้อนแสงพุ่งสูงขึ้น บรรจุภัณฑ์พลาสติกและผ้าใยสังเคราะห์ข้างในระเหยกลายเป็นไอและหายไปในทันที

ไม่กี่วินาทีต่อมา กลุ่มก้อนแสงก็ค่อยๆ จางลง

วัตถุรูปทรงก้อนสีดำสนิทขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นในช่อง

【แยกส่วนเสร็จสมบูรณ์】

【ได้รับ: สารผสมเหล็กคาร์บอนความบริสุทธิ์ต่ำ (วัสดุ) × 1】

【จำนวนครั้งที่แยกส่วนได้: 0/1】

【คำแนะนำไอเทม: วัสดุให้ความร้อนแบบบีบอัดที่ขจัดสิ่งสกปรกและสารเติมเต็มออกแล้ว หลังจากสัมผัสกับอากาศจะปล่อยความร้อนที่ 65 องศาเซลเซียส ไม่ดับเมื่อโดนน้ำ ระยะเวลาต่อเนื่องประมาณ 12 ชั่วโมง เป็นวัสดุพื้นฐานในการสร้างอุปกรณ์รักษาอุณหภูมิ และยังใช้ให้ความร้อนในกรณีฉุกเฉินได้อีกด้วย】

"เชี้ย... สุดยอดขนาดนี้เลยเหรอ?"

ลู่ฝานดวงตาเป็นประกาย

แผ่นแปะให้ความร้อนแบบเดิมพอเปียกน้ำก็จบเห่

แต่สารผสมแบบบีบอัดก้อนนี้ดูเหมือนจะมีความหนาแน่นสูงมาก ต่อให้ถูกน้ำทะเลแช่ก็น่าจะไม่มีปัญหา!

แถมยังสามารถเก็บไว้ในแหวนมิติ เรียกออกมาใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ!

มันคือเตาผิงจิ๋วแบบพกพาชัดๆ!

"ของดี! คืนนี้ต้องพึ่งเจ้าสิ่งนี้รักษาชีวิตไว้แล้ว"

ลู่ฝานไม่ประมาท เขาใช้ความคิดเก็บมันเข้าไว้ในแหวนมิติทันที

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงโดยสมบูรณ์

เขาตั้งใจว่าก่อนที่ความหนาวเหน็บในยามค่ำคืนจะมาเยือน จะขอลองตกปลาอีกสักครั้ง

ขณะที่กำลังจะเหวี่ยงเบ็ด ลมทะเลระลอกหนึ่งก็หวีดหวิวพัดเข้ามา

ผิวน้ำที่เคยสงบนิ่งเริ่มปั่นป่วนขึ้นมาเล็กน้อย

หยดน้ำฝนหยดหนึ่งตกลงบนหลังมือของลู่ฝาน

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตัว

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้มดำมืดไปหมด

สีหน้าของลู่ฝานกลายเป็นเขียวคล้ำทันที

เป็นไปไม่ได้!

ในชาติที่แล้ว หลังจากฝนหยุดตก มันชัดเจนว่าท้องฟ้าแจ่มใสติดต่อกันถึงห้าวัน

ทำไมผ่านไปไม่ถึงวัน พายุฝนถึงได้กลับมาอีกครั้งล่ะ?!

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่งผุดขึ้นในใจ

แพไม้ไม่สามารถกันฝนได้ หากฝนตกลงมาอย่างหนัก ในสภาพที่ร่างกายเปียกโชกและสูญเสียความร้อน เขาอาจจะหนาวตายในคืนนี้ได้!

เปรี้ยง—

ยังไม่ทันที่ลู่ฝานจะเริ่มขยับตัว เสียงฟ้าร้องก็แผดสนั่นอยู่เหนือศีรษะ

พายุฝนกระหน่ำลงมาในพริบตา!

แถมยังรุนแรงกว่าที่คาดไว้มาก!

ไม่เพียงแต่พายุฝน แต่ยังมีลมพายุพัดพาคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่แพไม้ลำจ้อยนี้อย่างบ้าคลั่ง

ลู่ฝานในใจตื่นตระหนกสุดขีด รีบเก็บเบ็ดตกปลาแล้วหมอบลงบนแพไม้ มือทั้งสองข้างกำเชือกที่มัดติดกับแพไว้แน่น

ยังดีที่ผูกมัดกับโต๊ะทำงานไว้แล้ว

ต่อให้คลื่นยักษ์จะซัดสาดรุนแรงแค่ไหน แพไม้ที่ดูจะพังมิตพังแหล่นี้ก็ไม่มีวี่แววว่าจะแตกสลายออก

ทว่าแพไม่พัง ไม่ได้หมายความว่าคนที่อยู่ข้างบนจะไม่เป็นอะไร!

ซ่า!

คลื่นซัดจากด้านข้างลูกหนึ่งโถมเข้ามาอย่างรุนแรง

แรงปะทะทำให้แพไม้ลอยละลิ่วจนพลิกคว่ำในพริบตา

ลู่ฝานรู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว ทั้งร่างถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปและตกลงสู่พื้นน้ำที่เย็นเฉียบเสียดกระดูก

บุ๋ง— บุ๋ง—

น้ำทะเลไหลเข้าปากและจมูกในทันที

ความรู้สึกสำลักที่เหน็บหนาวแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ลู่ฝานตะเกียกตะกายตีมือตีเท้าอย่างลนลาน กว่าจะโผล่หัวพ้นจากระลอกคลื่นขึ้นมาได้ เขายังไม่ทันได้หายใจเอาอากาศเข้าไป...

ตูม!!

คลื่นยักษ์อีกลูกก็ซัดลงมาที่หัว กดเขาให้จมลงสู่ก้นบึ้งอีกครั้ง

ท่ามกลางความโกลาหล กระเป๋าเสบียงถูกกระแสน้ำวนดึงจนสายสะพายขาด และจมหายไปในใต้ทะเล

"จบเห่แล้ว!"

ลู่ฝานสิ้นหวัง ในนั้นคือน้ำและอาหารทั้งหมดของเขา!

แต่ในเวลานี้ไม่มีเวลามานั่งเสียดายแล้ว

ถ้ายังไม่ขึ้นไปข้างบน เขาต้องขาดใจตายอยู่ที่นี่แน่!

เขาฝืนความเจ็บปวดในปอดที่แทบจะระเบิด ว่ายน้ำขึ้นไปอย่างบ้าคลั่ง

ในที่สุด ก่อนที่คลื่นยักษ์ลูกต่อไปจะซัดลงมา นิ้วของเขาก็คว้าเข้าที่ขอบแพไม้ได้สำเร็จ

เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายปีนขึ้นไป กอดโต๊ะทำงานเอาไว้แน่น เพื่อเตรียมรับแรงปะทะจากคลื่นยักษ์ลูกถัดไป…

….

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน

ลมพายุเริ่มสงบลง พายุฝนเปลี่ยนเป็นเพียงฝนที่ตกพรำๆ

ลู่ฝานนอนแผ่หลาอยู่บนแพไม้ด้วยสภาพที่ดูไม่ได้ พลางหอบหายใจอย่างหนัก

"แพนี่มันยังเล็กเกินไปจริงๆ..."

"ถ้ามันอัปเกรดเป็นเรือได้... อย่างน้อยก็น่าจะมีที่ให้หลบแดดหลบฝนบ้าง..."

"แต่วัสดุที่จะใช้อัปเกรดล่ะ..."

"เกรงว่า... ต้องรื้อเรือทั้งลำถึงจะพอนะ..."

"มหาสมุทรที่กว้างใหญ่ขนาดนี้... ฉันจะไปหาเรือจากไหนได้..."

เนื่องจากภาวะสูญเสียความร้อนอย่างรวดเร็ว

สมองของลู่ฝานเริ่มมีภาพหลอนที่เหนือจริงเหมือนกับเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ

ในขณะที่สติกำลังจะเลือนลางไปนั้น

ที่ไกลออกไปมีแสงจากไฟสปอตไลท์ที่แสบตาส่องสว่างขึ้น

ตามมาด้วยเสียงกระหึ่มของเครื่องยนต์ที่ดังต่ำๆ

ลู่ฝานสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ เขายกแขนที่ไร้ความรู้สึกขึ้นมาเพื่อบดบังแสงจ้าแล้วมองออกไป

เรือประมงเก่าๆ ลำนั้นในความทรงจำ กำลังฝ่าม่านฝนและค่อยๆ แล่นตรงมาหาเขา....

(จบตอน)