มหาวายร้ายแห่งจักรวาลมาร์เวล ตอนที่ 60 สแตนได้รับเกียรติยศ! ตัวตลกเปื้อนเลือด!

มหาวายร้ายแห่งจักรวาลมาร์เวล ตอนที่ 60 สแตนได้รับเกียรติยศ! ตัวตลกเปื้อนเลือด!

หลังมื้อเที่ยง ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงคุยกันบนโซฟา บนโต๊ะกาแฟรากไม้คือกาแฟบดสดใหม่ของคุณนายโรเบิร์ต

บนทีวีจอยักษ์ พิธีกรกำลังนำเสนอโศกนาฏกรรมเมื่อคืน โดยภาพที่เขาอ้างถึงคือรูปวาด ‘ตัวตลกเปื้อนเลือด’ บนกำแพง

“เป็นไง? ผลงานฉันสวยไหม?”

ฮาร์ลีย์ทำหน้าภูมิใจเหมือนเด็กประถมที่ช่วยยายข้ามถนนแล้วรอรับคำชมจากครู

เดิมทีเธออยากวาดหน้าตัวตลก แต่เพราะเลือดไม่แข็งตัว รูปวาดทั้งรูปจึงมีเลือดไหลย้อย

แต่นั่นกลับทำให้หน้าตัวตลกดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

ใครเป็นคนวาดภาพนี้?

ภาพนี้สื่อถึงอะไร?

ประเด็นเหล่านี้กลายเป็นหัวข้อถกเถียงระหว่างตำรวจและสื่อ

บางคนวิเคราะห์ว่าเป็นแค่การขีดเขียนมั่ว ๆ ของคนโรคจิต

บางคนวิเคราะห์ว่านี่เป็นการยั่วยุตำรวจจากนักโทษแหกคุก

บางคนวิเคราะห์ว่านี่คือสัญลักษณ์ขององค์กรอาชญากรรม และสมาชิกขององค์กรคือนักโทษที่แหกคุกสำเร็จ

ปัจจุบัน มีผู้สนับสนุนข้อสันนิษฐานที่สามมากกว่า

แต่ใครคือผู้นำองค์กรนี้?

จุดประสงค์ขององค์กรคืออะไร?

ตำรวจและสื่อไม่รู้อะไรเลย ได้แต่อาศัยการวิเคราะห์และคาดเดา พูดง่าย ๆ คือเดามั่ว

บางทีคำตอบของคำถามนี้อาจจะไม่ถูกเปิดเผยจนกว่านักโทษแหกคุกจะถูกจับ

หลังจากพูดถึงเรื่องคุก กล้องทีวีก็ตัดไปที่เกิดเหตุ

ในห้องทำงานสำนักงานใหญ่ ปปส. สแตนฟิลด์ในชุดเครื่องแบบตำรวจกำลังนั่งที่โต๊ะทำงานและให้สัมภาษณ์สื่อ

คุกลองไอแลนด์อยู่ภายใต้การดูแลร่วมของสี่หน่วยงาน พัศดีแดเนียลถูกเจสันฆ่าตาย และผู้อำนวยการอีกสองคนลาออก มีเพียงผู้อำนวยการ ปปส. สแตนฟิลด์ เท่านั้นที่รอดตัว เขาจึงกลายเป็นจุดสนใจของสื่อมวลชนโดยธรรมชาติ

เขามีสีหน้าเคร่งขรึมเหมือนเคย ซื่อตรงเหมือนเคย และด่าทอพ่อค้ายาเหมือนเคย

ในสายตาชาวนิวยอร์ก ผู้อำนวยการ ปปส. คนนี้ดูดีกว่านายตำรวจระดับสูงคนอื่น ๆ มาก อย่างน้อยเขาก็มีผลงานที่จับต้องได้และไม่กินเงินภาษีประชาชนฟรี ๆ

อย่างไรก็ตามในสายตาของเจสันและคนอื่น ๆ สีหน้าของเขาดูตลกมาก

กล้องตัดกลับมาที่สตูดิโอ และพิธีกรแนะนำผลงานของ ปปส. เมื่อคืนด้วยสีหน้าตื่นเต้น

พ่อค้ายาหลายร้อยคนถูกสังหาร ยึดกัญชาได้หลายตัน พ่อค้ายาเม็กซิกันถูกจับกุมและดำเนินคดี สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อเครือข่ายกัญชาใต้ดินในนิวยอร์ก

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ปปส. ยังขุดรากถอนโคนคิงพิน ราชาแก๊งสเตอร์ที่ครองนิวยอร์กมาหลายปีได้สำเร็จ

ที่ท่าเรือนิวยอร์ก พวกเขาพบสินค้าผิดกฎหมาย 17 ตู้คอนเทนเนอร์ มูลค่ารวมกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐ สร้างสถิติประวัติศาสตร์หน้าใหม่ด้วยมือของพวกเขาเอง

แม้ว่าคิงพินจะถูกฆ่าตายในการปะทะระหว่างแก๊ง แต่ ปปส. ก็ยังมีส่วนร่วม และได้รับคำชมเชยจากคนทั้งประเทศ

เมื่อเทียบกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอื่น ๆ ปปส. กลายเป็นหน่วยงานที่มีมโนธรรม รับใช้ประชาชน

เพื่อเชิดชูเกียรติของ ปปส. และเพื่อคลายความโกรธแค้นของประชาชนและรักษาฐานเสียง ท่านประธานาธิบดีตัดสินใจมอบเหรียญเกียรติยศทางทหารสูงสุดให้กับสแตนฟิลด์เป็นกรณีพิเศษ นี่เป็นครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาที่มีการมอบเหรียญเกียรติยศให้กับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่ไม่ใช่ทหาร

ไม่นาน โทรศัพท์ของเจสันก็ดังขึ้น

คนที่โทรมาคือสหายสแตนฟิลด์ คนดังแห่งอเมริกา

เจสันเปิดลำโพงและวางโทรศัพท์บนโต๊ะ

“ไง! ดูข่าวอยู่หรือเปล่า? พระเจ้า ประธานาธิบดีจะมอบเหรียญให้ฉัน! ฉันกำลังจะเป็นทหารนอกราชการคนแรกในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ ที่ได้รับเหรียญเกียรติยศ”

ความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจของสแตนส่งผ่านโทรศัพท์มาถึงหูทุกคน

แฟรงคลินพูดใส่โทรศัพท์ด้วยความอิจฉาริษยา “ไอ้ขี้ยาเอ๊ย! การที่ประธานาธิบดีมอบรางวัลให้แก มันคือโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่สุดของประเทศนี้ชัด ๆ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า แฟรงคลิน แกอิจฉาฉันล่ะสิ!”

แฟรงคลินโกรธจัดและด่าใส่โทรศัพท์

จอห์น วิค ไม่สนิทกับสแตน เขาจึงยิ้มและไม่พูดอะไร

ฮาร์ลีย์โน้มตัวเข้าไปและพูดว่า “สแตน พิธีมอบรางวัลเริ่มเมื่อไหร่? มอบเสร็จแล้ว เอาเหรียญมาให้ฉันเล่นสักสองสามวันนะ ฉันจะเอาไปแมตช์กับชุดใหม่พอดี”

ได้ยินดังนั้น สแตนตกใจจนไม่กล้าพูด

ถ้าเขากล้าเอาเหรียญเกียรติยศไปทำเป็นเครื่องประดับให้ฮาร์ลีย์ เขาคงถูกศาลจับไปขังลืมทันที

สแตนจงใจเปลี่ยนเรื่องและพูดว่า “เจสัน คิงพินตายแล้ว และโลกใต้ดินนิวยอร์กกำลังจะแบ่งเค้กกันใหม่ ที่ฉันจะถามคือ นายสนใจจะเป็นราชาคนใหม่แห่งนิวยอร์กไหม?”

“แน่นอนว่าสนใจ” พอเข้าเรื่องงาน สีหน้าของเจสันก็จริงจังขึ้น

“การค้าของผิดกฎหมายในนิวยอร์กสร้างกำไรหลายหมื่นล้านดอลลาร์ทุกปี เค้กก้อนโตขนาดนี้ฉันจ้องมานานแล้ว จะไม่สนใจได้ไง”

“เพียงแต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ และนิวยอร์กเข้าสู่สภาวะฉุกเฉิน ในทีวีบอกว่าแม้แต่กองทัพก็จะเข้ามาประจำการในนิวยอร์กเพื่อร่วมมือกับตำรวจ การกระโดดออกไปรับลมตอนนี้เท่ากับรนหาที่ตายไม่ใช่เหรอ”

“แต่อันตรายก็มาพร้อมโอกาส และมีฉันหนุนหลัง โอกาสมีมากกว่าอันตรายเยอะ” สแตนพูดขึ้น “บอกข่าวอะไรให้นะ เฉพาะเช้านี้ มีแก๊งจากต่างเมืองกว่าสิบแก๊ง สมาชิกแก๊งหลายพันคนแห่กันเข้านิวยอร์ก พวกมันมาเพื่อแย่งชิงอาณาเขตทั้งนั้น”

“เวลาเป็นเงินเป็นทอง ถ้านายมัวแต่เก็บตัวเงียบ ๆ พอยกเลิกสภาวะฉุกเฉิน เค้กในตลาดคงถูกแบ่งกันไปหมดแล้ว”

เจสันพูดอย่างมั่นใจ “สแตน นายต้องรู้นะ การเป็นแก๊งสเตอร์ วัดกันที่ความแข็งแกร่งเสมอ เค้กก้อนโตในนิวยอร์ก ให้พวกมันแบ่งกันไปตามสบาย พอพวกมันกินเสร็จ ฉันจะยกจานไปเสิร์ฟให้ถึงที่เลย”

ได้ยินประโยคนี้ ฮาร์ลีย์และคนอื่น ๆ ต่างฮึกเหิม หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น

เด็ดขาด เจสันเด็ดขาดมาก!

หลังจากฟังจบ สแตนก็ชื่นชมเช่นกัน “ในเมื่อเป็นแบบนั้น ฉันก็จะไม่พูดมาก บางทีการตัดสินใจของนายอาจจะถูกก็ได้ เราติดต่อกันตลอดนะ มีข่าวอะไรฉันจะรีบแจ้งทันที”

“โอเค! นายไปเตรียมตัวรับรางวัลเถอะ”

วางสาย เจสันลุกขึ้นและเดินช้า ๆ ไปที่ประตู

ท้องฟ้าสีคราม เมฆจาง ๆ ลมพัดเอื่อย ๆ

ต้นไม้ใหญ่เขียวชอุ่มปล่อยอากาศบริสุทธิ์ออกมา

ได้ยินเสียงแมลงและนกร้อง วัวและแกะในทุ่งหญ้ากำลังกินหญ้าและเดินเล่นอย่างเกียจคร้าน

ช่างเป็นความงามที่กลมกลืน!

ตั้งแต่เข้าแก๊ง ประสาทของเจสันตึงเครียดตลอดเวลา แต่ถ้าตึงเกินไป มันจะขาด

ตอนนั้นเขาจนตรอกจริง ๆ เพื่อความอยู่รอด ไม่ว่าจะกดดันและยากลำบากแค่ไหน เขาก็ต้องแบกรับไว้คนเดียว

ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว ทำเลที่ตั้งของไร่ปลอดภัยสุด ๆ ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตำรวจเจอในระยะสั้น

แน่นอนเขาต้องการใช้เวลานี้พักผ่อนให้เต็มที่ และเสพสุขกับชีวิตบ้านไร่ท่ามกลางสาวงาม

“ไปขี่ม้ากันเถอะ!”

ฮาร์ลีย์สวมชุดขี่ม้าและวิ่งออกมาจากวิลล่าอย่างตื่นเต้น

ในฐานะนักจิตวิทยาอาชญากรรมหญิง ฮาร์ลีย์ต้องรับมือกับกลุ่มนักโทษโรคจิตทั้งวัน นาน ๆ เข้าเธอก็เหนื่อยเหมือนกัน เธอชอบชีวิตที่ผ่อนคลายและสบายแบบนี้

“ได้สิ”

เจสันจูงมือเธอและเดินไปทางคอกม้า