ตอนที่ 4: เด็กม.ปลายคนไหนจะปฏิเสธของเล่นชิ้นใหญ่ลง

สามวันต่อมา หอประชุมโรงเรียนยมทูตได้จัดพิธีปฐมนิเทศนักเรียนใหม่ตามกำหนดการ ชิมิยะ ทาเครุ ไม่ต้องพูดถึง ส่วนอิจิโกะก็ผ่านการคัดเลือกได้อย่างราบรื่น "ตามคาด" แถมยังมีคะแนนเป็นอันดับสองรองจากคนแรกอีกด้วย นับตั้งแต่วินาทีที่ประกาศผล ทั้งสองก็กลายเป็นอัจฉริยะที่น่าจับตามอง ข่าวลือเริ่มแพร่สะพัดไปทั่ว 13 หน่วยพิทักษ์ อาจารย์ใหญ่รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง จึงกล่าวสุนทรพจน์บนเวทีด้วยความกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าลูกศิษย์คนโปรดทั้งสองของเขา คนหนึ่งกำลังนั่งเหม่อลอยจมอยู่ในความคิด ส่วนอีกคนกำลังพยายามตีหน้านิ่งเพราะกลัวจะเผลอหาวออกมา

ทว่า ชิมิยะ ทาเครุ ไม่ได้กำลังใจลอยจริงๆ เขากำลังสำรวจ "พลังพิเศษ" ของเขาอยู่ต่างหาก

[ด้วยความยิ่งใหญ่ของท่าน ท่านไม่เพียงทำร้ายบุตรแห่งโชคชะตา แต่ยังทำลายสถิติการรับสมัครของโรงเรียนยมทูตแห่งโซลโซไซตี้ด้วยคะแนนที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ ท่านได้รับ 'ยาฟื้นฟูผสม']

[ยาฟื้นฟูผสม]: เมื่อบริโภค จะช่วยฟื้นฟูแรงดันวิญญาณและพละกำลังเล็กน้อย สามารถใช้ได้สองครั้ง รีเซ็ตในวันถัดไป

พักเรื่องการใส่ร้ายว่าเขาทำร้ายบุตรแห่งโชคชะตาไว้ก่อน ชิมิยะ ทาเครุ พอจะจับทางหลักการทำงานของพลังพิเศษนี้ได้คร่าวๆ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา สรุปง่ายๆ ก็คือ มันเปรียบเสมือน "สารบบความสำเร็จ" เมื่อทำภารกิจสำเร็จหรือกระตุ้นเหตุการณ์บางอย่าง ข้อความบรรยายสไตล์ภาพวาดพู่กันจีนก็จะปรากฏขึ้น ราวกับกวีขับขานมหากาพย์ จากนั้น อาจจะเป็นของรางวัลจากสงคราม อาจเป็นรางวัลจากโชคชะตา หรืออาจเป็นเครื่องบรรณาการแด่ตำนาน ชื่อเรียกไม่สำคัญ ไม่ว่ากรณีใด เขาจะได้รับผลประโยชน์บางอย่าง ดังนั้น ชิมิยะ ทาเครุ จึงตัดสินใจเรียกพลังพิเศษนี้ว่า [วิญญาณเครื่องจักร] ซึ่งฟังดูเข้ากับธีมโซลโซไซตี้เป็นอย่างดี

สำหรับของขวัญรับเข้าเรียนชิ้นที่สองที่ [วิญญาณเครื่องจักร] มอบให้ เขาค่อนข้างพอใจทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ความได้เปรียบที่เขาจะได้รับจากปาฏิหาริย์แห่งการข้ามมิติ และเพดานพรสวรรค์ของเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน ยังคงเป็นปริศนา แม้เขาจะใช้คะแนนที่เหนือกว่าเอาชนะสัตว์ประหลาดด้านตัวเลขข้างกายไปได้ชั่วคราว แต่เขาก็ยังต้องทุ่มเทความพยายามเป็นสองร้อยเท่าเพื่อไม่ให้ถูกทิ้งห่าง ยาที่ช่วยในความคืบหน้าของการฝึกฝนจึงมีค่ามหาศาล

"เฮ้อ รอดตายแล้ว" พิธีจบลง ระหว่างทางกลับหอพัก อิจิโกะเดินพลางยืดเส้นยืดสายที่คอและไหล่ "มันแค่ชั่วโมงเดียวเองนะ"

ชิมิยะ ทาเครุ ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น "ถ้าฉันสามารถเหม่อลอยฝันกลางวันได้แบบนาย ฉันก็คงรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วเหมือนกันนั่นแหละ" คุโรซากิ อิจิโกะ กรอกตามองบน

ทั้งสองเดินคุยสัพเพเหระไปตามทางเดินหินที่ร่มรื่นด้วยเงาไม้ภายในสถาบันวิญญาณศิลป์ มุ่งหน้าไปยังหอพัก สถาบันวิญญาณศิลป์รับนักเรียนใหม่ปีละไม่เกินหนึ่งร้อยคน ดังนั้นต่อให้นักเรียนทุกคนพักอยู่ในสถาบัน ก็ไม่ถือเป็นภาระที่หนักหนาเกินไปสำหรับทางโรงเรียน

สถาปัตยกรรมของหอพักมีกลิ่นอายของยุคไทโช กล่าวคือ เป็นอาคารเรียนไม้เก่าแก่แบบที่เห็นได้ทั่วไปในอนิเมะญี่ปุ่น ตัวอาคารมีทั้งหมดสามชั้น ชั้นแรกเป็นพื้นที่ส่วนกลาง ประกอบด้วยลานกว้าง โรงอาหารขนาดใหญ่ และโรงอาบน้ำแยกชายหญิงขนาดใหญ่ ส่วนชั้นสองและชั้นสามถูกจัดสรรให้เป็นหอพักนักเรียนชายและหญิงตามลำดับ

การตกแต่งภายในคล้ายกับเรียวกังหรือโรงแรมน้ำพุร้อน มันสื่อให้เห็นชัดเจนว่าเป็นพื้นที่สาธารณะ แต่ในขณะเดียวกันก็ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้าน ราวกับได้กลับมายังห้องนั่งเล่นหรือระเบียงบ้านของตัวเอง สถาบันวิญญาณศิลป์จัดห้องพักเดี่ยวให้กับนักเรียน เป็นห้องขนาดสี่เสื่อครึ่งตามแบบฉบับดั้งเดิม

"จะว่าไป คนในห้องนั้นก็อยู่กลุ่มเดียวกับเราไม่ใช่เหรอ?" จู่ๆ อิจิโกะก็นึกขึ้นได้และชี้ไปยังประตูห้องข้างๆ "ถูกต้อง" ชิมิยะ ทาเครุ มองดูหมายเลขห้องและชื่อที่เขียนด้วยพู่กันหน้าห้อง "รินโด ยู ฉันจำเขาได้ เขาเป็นคนที่นั่งข้างหลังนายตอนปฐมนิเทศที่หอประชุมใหญ่ ได้ยินมาว่าเขาเป็นใบ้และหูหนวกนะ"

"หา?" ใบหน้าของอิจิโกะหมองลงทันที "นายน่าจะเตือนฉันบ้างสิ! ฉันไม่อยากถูกมองว่าเป็นคนที่กีดกันเพื่อนหรอกนะ ถึงฉันจะไม่ค่อยแคร์ชื่อเสียงตัวเองเท่าไหร่ แต่ชื่อเสียงแบบนี้ฉันยอมตายดีกว่าต้องแบกรับมัน!"

สถาบันวิญญาณศิลป์จัดให้นักเรียนอยู่เป็นกลุ่ม กลุ่มละสามคน ซึ่งเทียบเท่ากับรูมเมท พวกเขายังเป็นเพื่อนบ้านกัน และงานต่างๆ อย่างการทำความสะอาดหรืองานจิปาถะอื่นๆ มักจะถูกมอบหมายให้กลุ่มที่พักทำร่วมกัน วิธีนี้ทั้งสะดวกและช่วยให้นักเรียนได้ปฏิสัมพันธ์และเติบโตไปด้วยกัน ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วจึงไม่มีใครถูกโดดเดี่ยว

"ใครบอกว่าฉันไม่ได้ทักทายเขาล่ะ? หันไปดูสิ" ชิมิยะ ทาเครุ พยักพเยิดหน้าไปทางหนึ่ง อิจิโกะหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ และเห็นชายหนุ่มรูปร่างบอบบางท่าทางเงียบขรึมยืนอยู่ตรงนั้น "ตะ... ตั้งแต่เมื่อไหร่... ฉันไม่ได้ยินเสียงเลย..."

ชายหนุ่มคนนั้นยกมือขึ้นและวาดปลายนิ้วไปในอากาศ สร้างตัวอักษรเรียงเป็นประโยคด้วยอณูวิญญาณ 'ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อ รินโด ยู' "เอ่อ ฉัน คุโรซากิ อิจิโกะ และนี่คือ ชิมิยะ ทาเครุ... อ่า โทษที ฉันลืมไปว่านายดูเหมือนจะ..." ในขณะที่อิจิโกะกำลังลนลานหากระดาษกับปากกา รินโด ยู ก็เขียนข้อความขึ้นมาอีกบรรทัด 'ผมสามารถสัมผัสอารมณ์ของผู้อื่นได้ ดังนั้นจึงไม่มีอุปสรรคในการสื่อสาร คุณไม่จำเป็นต้องเกรงใจผมเป็นพิเศษ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เป็นภาระพวกคุณ'

"..." อิจิโกะรู้สึกจุกในลำคอ ไม่รู้จะพูดอะไร ไม่ใช่เพราะความสามารถในการสื่อสารที่อีกฝ่ายแสดงให้เห็น แต่เป็นวิถีชีวิตที่สงบและเป็นธรรมชาติของเขา ซึ่งท้าทายมุมมองที่อิจิโกะมีต่อผู้พิการ ไม่นาน อิจิโกะก็เผยรอยยิ้มจริงใจออกมา "เข้าใจแล้ว จากนี้ไปก็ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ รินโด" 'ฝากเนื้อฝากตัวเช่นกันครับ'

"จะว่าไป เมื่อกี้พวกนายทักทายกันยังไง?" "ก็แบบที่ฉันเตือนนายเมื่อกี้นั่นแหละ" เมื่อได้ยินคำพูดของชิมิยะ ทาเครุ อิจิโกะก็เข้าใจในทันที "...งั้นสินะ" การพยักพเยิดหน้าอาจหมายถึงให้มองไปทางนั้น หรืออาจหมายถึง 'ออกไปคุยกันข้างนอก' หรือ 'ตามฉันมา' มันสะดวกกว่าการเดินเข้าไปทักทายจริงๆ นั่นแหละ แต่การทำแบบนี้กับคนแปลกหน้า มันดูจะสนิทสนมเกินไปหน่อยไหม พูดได้แค่ว่า ในแง่ของการปฏิสัมพันธ์กับผู้คน ชิมิยะ ทาเครุ เองก็มีความ "อุเบกขา" หรือความนิ่งเฉยที่คล้ายคลึงกับ รินโด ยู อยู่เหมือนกัน

ทว่า ความ "นิ่งเฉย" นั้นกลับมลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้า 'อาซาอุจิ' ที่เขาได้รับ เวลาล่วงเลยมาถึงวันรุ่งขึ้น สถาบันวิญญาณศิลป์แจกจ่ายดาบอาซาอุจิให้กับนักเรียนปีหนึ่งทุกคน ไม่เหมือนที่ชิมิยะ ทาเครุ จินตนาการไว้เลยว่าจะมีฉากพาไปห้องลับมืดๆ เพื่อเลือกดาบที่ถูกใจ พูดตรงๆ ก็คือ นักเรียนปีหนึ่งไม่มีสิทธิ์ได้รับการดูแลระดับนั้น ท้ายที่สุดแล้ว อาซาอุจิเป็นเพียงของที่ยืมมาใช้ชั่วคราว มันจะเป็นของส่วนตัวอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อเรียนจบและได้รับการบรรจุเข้าหน่วยอย่างเป็นทางการแล้วเท่านั้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสถาบันไม่ได้ให้ความสำคัญกับความเข้ากันได้ระหว่างนักเรียนกับอาซาอุจิมากนัก

ชิมิยะ ทาเครุ มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าปัจจัยนี้อาจเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ยมทูตระดับสูงที่สามารถบรรลุขั้น 'ชิไค' (ปลดปล่อยดาบขั้นต้น) มีจำนวนน้อย แต่ไม่ว่าจะยังไง เขาก็ไม่มีอคติต่ออาซาอุจิของเขาเลย สายตาที่เขามองดาบนั้นเรียกได้ว่าอ่อนโยนยิ่งกว่ามองสุนัขแสนรักเสียอีก มือของเขาลูบไล้ปลอกดาบอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังสัมผัสผิวของหญิงสาว แต่ก็แฝงไปด้วยความกระหายที่อยากจะชักดาบออกมาลองวาดลวดลายสักสองสามท่า

"ชิมิยะ นายทำหน้าเหมือนพวกซามูไรโบราณที่คลั่งจนอยากลองดาบกับคนเลยนะ" อิจิโกะที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับมุมปากกระตุก แม้เขาจะตื่นเต้นเหมือนกัน แต่มันเป็นความต้องการพลังของยมทูตล้วนๆ เขาไม่ได้คิดอะไรกับตัวดาบมากนัก กลับรู้สึกว่ามันดูธรรมดาเกินไปเสียด้วยซ้ำ ถ้าไม่มีใครบอก เขาคงคิดว่าเป็นงานหัตถกรรมดั้งเดิมจากโลกมนุษย์

"นายเป็นเด็กมัธยมปลายจริงๆ เหรอ?" ชิมิยะ ทาเครุ เงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ "หมายความว่าไง?" "ขนาดเด็กประถมยังอดใจไม่ไหวที่จะหยิบกิ่งไม้ตรงๆ ที่เจอตามข้างทางขึ้นมาแกว่งเล่นเลยนะ" "ก็นายพูดเองว่าเป็นเด็กประถม เด็กมัธยมปลายเขาไม่ทำตัวเป็นเด็กขนาดนั้นหรอก"

"จริงอยู่ที่เด็กมัธยมปลายจะมองโลกตามความเป็นจริงมากกว่า แต่พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธการต่อสู้สุดเท่ ไม่อาจปฏิเสธการครอบครองพลังสุดเท่ที่เหนือกว่าใคร ไม่อาจปฏิเสธความเร่าร้อนสุดเท่ในการปกป้องโลก และไม่อาจปฏิเสธภาพลักษณ์สุดเท่ที่จะได้รับคำชมหลังจากโชว์ออฟได้หรอก" "...นายจำเป็นต้องเน้นคำว่า 'เท่' ขนาดนั้นเลยเหรอ...?"

"และอีกอย่าง" "ยังมีอีกเหรอ?!" อิจิโกะตาโต โดยไม่รู้ตัวเลยว่านอกจาก รินโด ยู ที่อยู่ข้างหลังแล้ว ยังมีเด็กสาวผมบลอนด์ท่าทางอยากรู้อยากเห็นอีกคนยืนอยู่ด้วย

"ใช่" ชิมิยะ ทาเครุ มองของเล่นชิ้นใหญ่ในมืออย่างจริงจัง ด้วยความเคร่งขรึมราวกับกำลังถกเถียงเรื่องวิชาการ "อาจารย์โอนาบาระ เก็นโกโร่ ไม่ได้บอกเหรอ? ว่าดาบฟันวิญญาณกับยมทูตเป็นหนึ่งเดียวกัน เราต้องจารึกแก่นแท้ของจิตวิญญาณลงไปเพื่อสะท้อนตัวตนและเติบโตไปพร้อมกับมัน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาแจกอาซาอุจิให้เร็วที่สุด เพื่อให้เรามุ่งมั่นสร้างผลงานตั้งแต่เนิ่นๆ" "แต่ประเด็นไม่ได้อยู่ตรงนั้น มันอยู่ที่ว่าดาบฟันวิญญาณมีจิตวิญญาณ สำหรับยมทูตแล้ว นี่คือคู่หูที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่และไม่เคยห่างกาย" "ถ้าคู่หูคนนี้เป็นสาวสวย นายคิดว่าเด็กผู้ชายมัธยมปลายจะคิดยังไง?"

ความเท่ พลัง และสาวสวย อึก เมื่อสามองค์ประกอบนี้มารวมกัน แม้แต่อิจิโกะก็ยังใจแกว่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้ตะกละตะกลามถึงขนาดน้ำลายไหล วินาทีต่อมา ชิมิยะ ทาเครุ, อิจิโกะ และ รินโด ยู ต่างหันไปมองเจ้าของเสียงกลืนน้ำลายนั้นอย่างพร้อมเพรียง อีกฝ่ายทำตัวสนิทสนมอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีความรู้สึกเขินอายเลยสักนิด เธอเช็ดน้ำลายที่มุมปากแล้วพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง

"ฉันชื่อ ฮาจิฮาระ คุโมรุ ได้ยินมาว่าอัจฉริยะที่ทำคะแนนสูงสุดสองอันดับแรกในปีนี้เพิ่งมาจากโลกมนุษย์ทั้งคู่ บังเอิญจังที่ฉันสนใจวัฒนธรรมสาวแกลของโลกมนุษย์มากๆ ถ้าไม่รังเกียจ มาเป็นเพื่อนกันเถอะ!"