บทที่ 47 คนชั่วที่เติบโตในยุคกลียุค!

บทที่ 47 คนชั่วที่เติบโตในยุคกลียุค!

“มาทำอะไร?” สวี่นั่วก็เริ่มสนใจ

เขาฝึกเขียนพู่กันไปพลาง ฟังบทสนทนาระหว่างไหลโถวและเหล่าติงโถวไปพลาง

“สาม... สามสิบตำลึง” เหล่าติงโถวถอดหมวกสานวางไว้ที่หน้าอก สีหน้าดูไม่มั่นใจนัก

ไหลโถวเบิกตากว้าง: “ไอ้แก่ติง เจ้ากล้าเรียกราคาขนาดนี้เชียวหรือ ลูกสาวของเจ้าผอมซีดอย่างกับผี ไม่ต้องพูดถึงสามสิบตำลึง สามตำลึงก็ไม่มีใครเอา ข้าให้แค่สองตำลึง ไม่ขายก็ไปให้พ้น!” เขาทำท่าทางเหมือน ผู้สนใจซื้อ

เหล่าติงโถวร้อนใจ: “ท่านไหล เงินสองตำลึงน้อยเกินไป ลูกสาวข้า ติงติง ถึงจะดูผอมไปบ้าง แต่ก็ถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดี ตอนสมัยรัชศกเจี้ยนอู่ ค่าสินสอดก็อย่างน้อย 50 ตำลึง สองตำลึงน้อยเกินไป ท่านเพิ่มให้อีกหน่อยเถอะ”

สวี่นั่วได้ฟังก็รู้ว่านี่คือเรื่อง ขายลูกสาว

เขาไม่ได้แปลกใจ ในยุคนี้ชีวิตช่างยากลำบากเหลือเกิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังการบังคับใช้นโยบายใหม่ทั่วต้าอู๋ ซึ่งเต็มไปด้วยสงคราม วันนี้ที่นี่สู้รบ พรุ่งนี้ที่นั่นสู้รบ ทำให้ผู้คนหวาดกลัว แถมภัยพิบัติทางธรรมชาติในช่วงหลายปีที่ผ่านมาก็ทำให้ผลผลิตข้าวลดลง ราคาของก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โรงเตี๊ยมของเขาที่สามารถกิน หมั่นโถวข้าวโพด กับ ผักดอง ได้ทุกวันก็ถือว่าดีมากแล้ว

แต่ที่ทำให้เขาแปลกใจคือ เด็กสาวที่น่ารักคนหนึ่งกลับมีค่าแค่ สองตำลึง เท่านั้น ซึ่งน้อยกว่า วัวตัวหนึ่ง เสียอีก

“แค่สองตำลึง ขายก็ขาย ไม่ขายก็ไปให้พ้น!” ไหลโถวไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองแม้แต่น้อย

เหล่าติงโถวแทบจะร้องไห้ เขาจับแขนไหลโถว: “ท่านไหล ท่านเมตตาพวกเราเถอะ ครอบครัวเราต้องใช้เงินก้อนนี้ช่วยชีวิต ท่านช่วยเพิ่มราคาให้หน่อยเถอะ”

ไหลโถวผลักเหล่าติงโถวออกไป: “พูดมากก็ไม่มีประโยชน์ มีแค่สองตำลึง ไม่ขายก็ไสหัวไป ข้าไม่มีเวลามาเสียเวลากับเจ้าที่นี่!”

เหล่าติงโถวแทบจะร้องไห้ เขาคลานขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกัดฟัน ผลักติงติง ไปให้ไหลโถว: “สองตำลึงก็สองตำลึง โปรดท่านไหลจ่ายเงินมาเถิด!”

บัณฑิตฟ่านที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ทนฟังต่อไปไม่ไหว: “ไหลโถว เจ้าจะซื้อเด็กสาวที่ดีคนหนึ่งด้วยเงินแค่สองตำลึง เจ้าช่างไร้คุณธรรมเกินไปแล้ว!”

ไหลโถวแบมือ หัวเราะ: “ท่านฟ่าน ไม่ปิดบังท่าน ราคาตลาดมันเป็นแบบนี้ ข้าก็ช่วยไม่ได้” พูดจบ เขาก็กำลังจะจ่ายเงินให้เหล่าติงโถว

“เดี๋ยวก่อน!” บัณฑิตฟ่านปัดชุดยาวของตัวเอง: “ข้าจะจ่ายสามตำลึงซื้อเด็กสาวคนนี้”

“ท่านลุงฟ่าน ทำแบบนี้ไม่ดีมั้ง เราอย่าไปยุ่งกับเขาเลยดีกว่า” สวี่นั่วพูดแทรก

บัณฑิตฟ่านสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย สวี่นั่วคนนี้ช่างไร้ความเมตตาจริง ๆ ไหลโถวเป็นคนแบบไหน เด็กสาวคนนี้ตกไปอยู่ในมือเขาจะต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายอย่างแน่นอน แม้แต่อาปินและหลี่ซิ่วก็ยังรู้สึกว่าสวี่นั่วใจดำ

บัณฑิตฟ่านไม่สนใจสวี่นั่ว: “เหล่าติงโถว ลูกสาวของเจ้า สามตำลึง ข้าซื้อแล้ว”

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้เหล่าติงโถวดีใจจนแทบร้องไห้: “ขอบคุณเถ้าแก่ ขอบคุณเถ้าแก่ ข้าขอก้มกราบท่าน บุญคุณของท่าน ข้าจะไม่ลืมไปตลอดชีวิต!” เขาจูงติงติงก้มกราบขอบคุณบัณฑิตฟ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ค่าจ้างเดือนนี้ขอจ่ายล่าช้าหน่อยนะ” บัณฑิตฟ่านแจ้ง แล้วเปิดโต๊ะเก็บเงิน นำเงินสามตำลึงให้เหล่าติงโถว: “เจ้าน้ำหนักดูสิ ว่าครบไหม”

เหล่าติงโถวรีบรับเงิน แล้วก้มกราบขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“ท่านฟ่านช่างเป็นคนใจบุญ” ไหลโถวหัวเราะอย่างประหลาด แล้วสะบัดมือออกจากโรงเตี๊ยมไป

“ขอบคุณเถ้าแก่!” เหล่าติงโถวพาติงติงก้มกราบขอบคุณอีกครั้ง: “ติงติง เถ้าแก่คือผู้มีพระคุณของเรา เจ้าต้องจำไว้ว่าต้องปรนนิบัติท่านให้ดี ทำตามที่ท่านสั่งทุกอย่าง!”

“ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านพ่อ” ติงติงน้ำตาไหลพราก

“เอาล่ะ อย่าร้องไห้ นี่เป็นเรื่องที่ดี ดีกว่าตกไปอยู่กับไหลโถวมากนัก!” เหล่าติงโถวที่น้ำตาคลอเบ้าเช่นกัน

เขาย่อตัวลงเช็ดน้ำตาให้ติงติง กัดฟันผลักติงติงไปให้บัณฑิตฟ่าน แล้ววิ่งออกจากโรงเตี๊ยมไปโดยไม่หันกลับมามอง เขาถึงขนาดลืมหมวกสานไว้ด้วย

นอกโรงเตี๊ยมหิมะตกหนัก ร่างของเหล่าติงโถวหายไปในพายุหิมะ…

“โรงเตี๊ยมของเราขาดคนทำความสะอาดอยู่พอดี ต่อไปให้ติงติงมาทำงานทำความสะอาดในโรงเตี๊ยม เจ้าว่าอย่างไรเสี่ยว นั่ว?” บัณฑิตฟ่านมองสวี่นั่วเพื่อขอความเห็น

“ก็คงต้องเป็นเช่นนั้น” สวี่นั่วถอนหายใจ สั่งให้โก่วต้านพาติงติงไปอาบน้ำ

ดังนั้น โรงเตี๊ยมก็มีคนเพิ่มขึ้นอีกคน เพิ่มภาระการเลี้ยงดูอีกปากหนึ่ง ทำให้โรงเตี๊ยมยิ่งขาดแคลนเงินทุน

บางครั้งสวี่นั่วก็คิดว่าจะไปเอาเงินที่บ้านจินซานเจี่ยมาบรรเทาความขัดสนดีหรือไม่ แต่คิดไปคิดมา เขาก็เลิกล้มความคิดนั้น

สามวันต่อมา ไหลโถวมาที่โรงเตี๊ยมอีกครั้ง: “ท่านฟ่าน ข้ามาแล้ว” เขายิ้มอย่างแปลก ๆ

“ท่านมาดื่มเหล้าหรือมาพักแรม?” บัณฑิตฟ่านสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย

บัณฑิต นั้นมีนิสัยซื่อตรง สวี่นั่วส่ายหน้าในใจ

ไหลโถวหัวเราะ: “ดื่มเหล้า”

เขาสั่งเหล้า นั่วจิ่ว หนึ่งกาและถั่วลิสงหนึ่งจาน แล้วนั่งดื่มของเขาเองที่โต๊ะกลางห้อง

บัณฑิตฟ่านไม่ได้สนใจเขา

ไม่นาน ชายชาวบ้านอีกคนก็พาเด็กสาวคนหนึ่งเข้ามาในโรงเตี๊ยม เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว ไหลโถวเสนอซื้อเด็กสาวคนนี้ด้วยเงินสองตำลึง ชายชาวบ้านร้องไห้ แต่ก็ไม่มีทางเลือก นอกจากขายลูกสาวด้วยน้ำตา

ไหลโถวคว้าเด็กสาวไว้ แล้วมองบัณฑิตฟ่านอย่างยิ้ม ๆ : “ท่านฟ่าน ท่านจะใช้เงินสามตำลึงซื้อเด็กสาวคนนี้อีกหรือไม่ เพียงแค่ท่านพูด ข้าจะยกให้ท่านทันที”

บัณฑิตฟ่านสีหน้าแย่มาก แม้เขาอยากจะซื้อไว้ แต่เขาก็ไม่มีเงินแล้ว อีกทั้งซื้อมาแล้วจะจัดการอย่างไร?

เขาเพิ่งจะเข้าใจว่าทำไมสวี่นั่วถึงไม่ยอมให้เขาซื้อติงติงเมื่อครั้งก่อน

ในยุคกลียุค มีผู้คนมากมายที่ทุกข์ทรมานและอดอยากจนต้องขายลูกชายลูกสาว เขาสามารถซื้อได้หนึ่งคน อาจจะสิบคน แต่ 100 คน 1,000 คนเล่า?

เขาไม่สามารถช่วยทุกคนได้!

“ถ้าท่านฟ่านไม่ซื้อ ข้าก็จะพาเด็กคนนี้ไปแล้วนะ!”

ไหลโถวหัวเราะอย่างประหลาด แล้วลากเด็กสาวออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างผยอง

“เสี่ยว นั่ว ท่านมีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลจริง ๆ!” บัณฑิตฟ่านยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า

ในยุคกลียุค คนที่ชั่วร้ายยิ่งกว่า กลับใช้ชีวิตได้ดีกว่า

สวี่นั่วถอนหายใจ: “ท่านลุงฟ่าน ท่านไม่ต้องเสียใจ ไหลโถวผู้นั้นก็เป็นเพียงพ่อค้าคนกลาง เด็กสาวที่เขาซื้อไป อาจจะมีอนาคตที่ดีก็ได้”

ครึ่งเดือนต่อมา สวี่นั่วแปลงโฉม แล้วไปที่บ้านไหลโถว เขาแปลงร่างเป็น จอมยุทธ์ คนหนึ่ง จัดการไหลโถวอย่างหนักหน่วง จนไหลโถวถูกชกจนฟันร่วงหมดปาก ก่อนจากไป เขาได้ทิ้งคำพูดหนึ่งไว้

นับตั้งแต่นั้นมา ไหลโถวก็ไม่กล้าทำตัวชั่วร้ายอีกต่อไป ตำบลผิงอันขาดคนพาลไปหนึ่งคน และมีคนดีเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน เมื่อคนอื่นถามเขาว่าทำไมถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ เขาตอบว่าเขาต้อง สะสมบุญ

เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่เล่าขานกันในตำบลผิงอัน

พริบตาเดียวก็ถึงช่วงสิ้นปีอีกครั้ง

เนื่องจากธุรกิจไม่ดี โรงเตี๊ยมจึงปิดก่อนกำหนด บัณฑิตฟ่าน อาปิน และหลี่ซิ่วต่างกลับบ้านไป แม้แต่ติงติงก็ถูกบัณฑิตฟ่านส่งกลับบ้านไปด้วย โรงเตี๊ยมจึงเหลือเพียงสวี่นั่วและโก่วต้านสองคน

วันนี้เป็น วันเสี่ยวเหนียน สวี่นั่วกำลังห่อเกี๊ยวกับโก่วต้านในครัว แต่ปีนี้ไม่มีเนื้อ เกี๊ยวจึงมีแต่ไส้ผัก แม้แต่แป้งเกี๊ยวก็ทำจาก แป้งหยาบ แต่มีอะไรให้กินก็ดีแค่ไหนแล้ว

“พี่นั่ว...” อวี๋เสวียนจี๋ เดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมด้วยสีหน้าหดหู่ ดวงตาของนางแดงก่ำ