บทที่ 3 ออกนอกบ้านต้องรู้จักแสดง

บทที่ 3 ออกนอกบ้านต้องรู้จักแสดง

ด็กสาวคนนี้เสื้อผ้าขาดวิ่น แม้จะดูมอมแมม แต่ใบหน้านั้นได้รูปสวยงาม บ่งบอกถึงความน่ารักอ่อนเยาว์และดวงตาที่สดใส

“เถ้าแก่ ข้าเจอระหว่างทางกลับ ดูเหมือนนางจะสลบไปเพราะความหนาว จะทำอย่างไรดีขอรับ?” หลิวต้าจุ่ยหันมามองสวี่นั่วเพื่อขอคำปรึกษา

อาจเป็นเพราะเขารีบวิ่งมา เนื้ออวบอ้วนของเขาจึงสั่นไหวไปมา

“เข้าในห้องเถอะ”

สวี่นั่วรู้สึกจนใจเล็กน้อย

จักรพรรดิองค์ปัจจุบันมัวเมาในสตรีงาม จนไม่ใส่ใจการบริหารราชกิจ ทำให้ราชสำนักฉ้อฉล ขุนนางกังฉินรีดไถและเรียกเก็บภาษีที่ไม่เป็นธรรมมากมาย ส่งผลให้ประชาชนทุกข์ยาก ลำบากยากแค้น

เด็กขอทานเช่นนี้มีมากเกินไป

แค่ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาก็เจอมาแล้วกว่าสิบคน

สวี่นั่วไม่ชอบเป็นพระแม่ แต่เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำความดีเท่าที่สามารถทำได้

“อาจุ่ย ท่านไปต้มน้ำขิงเข้มข้นมาหนึ่งชาม”

สวี่นั่วรับเด็กสาวมาอุ้ม และพาเข้าไปในห้องพักหมายเลขหนึ่งอักษรหวง ห่อตัวนางด้วยผ้าห่มหลายผืน

พูดตามตรง เขาไม่มีประสบการณ์ในการช่วยชีวิตคนที่กำลังจะแข็งตาย จำได้แค่ว่าในละครน้ำเน่ามักจะให้ดื่มน้ำขิง และนวดถูร่างกายควบคู่กันไป

สวี่นั่วลองทำตามนั้น

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เด็กสาวก็ฟื้นขึ้นมาจริง ๆ

ดวงตาของนางกลมโตและสดใส ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นดูเหมือนจะพูดได้

หลังจากที่สับสนอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ดูเหมือนจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเอง และลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว: “ขอบคุณท่านพี่ที่ช่วยชีวิตไว้!”

“ถ้าจะขอบคุณ ก็ขอบคุณเขาเถอะ”

สวี่นั่วชี้ไปที่หลิวต้าจุ่ย

“ขอบคุณท่านลุง!” เสียงของนางแจ่มใส ราวกับธารน้ำไหลผ่านทุ่งหญ้า

หลิวต้าจุ่ยรีบยกโจ๊กข้าวที่เตรียมไว้มาให้เด็กสาวหนึ่งชาม

หลังจากอิ่มท้องแล้ว เด็กสาวก็หลับไปอย่างรวดเร็ว

“เถ้าแก่ เด็กคนนี้ดูน่ารักมาก ท่านคิดจะทำอย่างไรกับนางหรือ?” หลิวต้าจุ่ยขยิบตาถาม

“รอให้นางตื่นแล้วค่อยส่งนางไป” สวี่นั่วหาว

หลิวต้าจุ่ยตกใจ: “เด็กดี ๆ แบบนี้ ปล่อยไปก็น่าเสียดายแย่ เถ้าแก่ท่านก็อายุไม่น้อยแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะแต่งงานมีครอบครัว การเก็บนางไว้เป็นภรรยาไม่ดีกว่าหรือ แถมยังช่วยประหยัดค่าสินสอดได้มาก!”

ภรรยาแบบนี้ใช้ไม่สบายใจเลย

สวี่นั่วส่ายหน้า: “อาจุ่ยไม่คิดถึงที่มาที่ไปของนางหรือ?”

“จะไปสนใจที่มาของนางทำไม?” หลิวต้าจุ่ยไม่เข้าใจ

“ถ้าบังเอิญนางเป็นคุณหนูของครอบครัวขุนนางที่ทำผิด และเราให้ที่พักพิงกับนาง เราจะไม่กลายเป็นพวกซ่อนตัวผู้ต้องหาหรือ?” สวี่นั่วไม่ต้องการให้คนที่มีที่มาไม่ชัดเจนอยู่ใกล้ ๆ ตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กสาวสวย

นอกจากนี้ เขาก็ไม่อยากแต่งงานมีภรรยาอยู่แล้ว

ในเมื่อเป็นอมตะแล้ว จะต้องการภรรยาไปทำ...ไม เรื่องที่ตัวเองจัดการได้ จะไปรบกวนคนอื่นทำไมเล่า o(╥﹏╥)o

หลิวต้าจุ่ยหัวเราะ: “เถ้าแก่ท่านคิดมากไปแล้ว ข้าดูแล้วนางก็แค่เด็กสาวชาวบ้านธรรมดา!”

“ตอนนี้โลกไม่สงบนัก ระมัดระวังไว้ก่อนดีกว่า” สวี่นั่วหาวถี่ ๆ แล้วเดินกลับห้องตัวเอง

เห็นสวี่นั่วยืนกราน หลิวต้าจุ่ยก็ถอนหายใจและไม่ได้โน้มน้าวต่อ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น สวี่นั่วตื่นแต่เช้า เตรียมเปิดร้าน แต่ก็พบว่าโรงเตี๊ยมถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว

ปกติแล้วหลิวต้าจุ่ยไม่สนใจงานจิปาถะเหล่านี้ วันนี้เขาคงได้รับพลังวิเศษอะไรมา?

“เถ้าแก่ อรุณสวัสดิ์เจ้าค่ะ~”

ขณะที่กำลังสงสัย ก็มีเสียงที่แจ่มใสและอ่อนเยาว์ดังขึ้นมา

เป็นเด็กสาวที่เขาช่วยชีวิตไว้เมื่อคืน

นางเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นชุดของหลิวต้าจุ่ยที่สวมแล้วดูไม่สมส่วน ใบหน้าเล็ก ๆ ของนางสะอาดสะอ้านขึ้นมาก ดูน่ารักสดใสจริง ๆ จนสวี่นั่วเกือบจำไม่ได้

หลิวต้าจุ่ยก็เดินออกมา: “เถ้าแก่ นี่คือฝีมือของจาวตี้ ท่านเห็นว่าฝีมือเป็นอย่างไรบ้าง?”

สวี่นั่วหันไปมองหลิวต้าจุ่ยด้วยความสงสัย

หลิวต้าจุ่ยหัวเราะ: “เถ้าแก่ ข้าถามเรื่องของนางเรียบร้อยแล้ว เด็กสาวคนนี้ชื่อ จาวตี้ เป็นลูกของหมู่บ้านเกาเจียจวง พ่อแม่ของนางเป็นคนเก็บสมุนไพรในหมู่บ้าน เมื่อปีที่แล้วพวกเขาขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรแล้วไม่กลับมาอีก ทิ้งนางไว้คนเดียว ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนเลย พึ่งพาใครไม่ได้ ที่มาที่ไปของนาง ท่านวางใจได้แล้วกระมัง?”

อาจุ่ยคนนี้...

สวี่นั่วรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

แต่เขาก็รู้ว่าหลิวต้าจุ่ยเป็นคนเก่าคนแก่ของร้าน การทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวเขาเอง

“เถ้าแก่ไม่ใช่กำลังหาเด็กรับใช้หรือ? ข้าว่าจาวตี้ก็เหมาะสมดีนะ”

เห็นสวี่นั่วท่าทางลังเล หลิวต้าจุ่ยก็รีบเร่ง

“เถ้าแก่ ได้โปรดรับข้าไว้ด้วยเถอะเจ้าค่ะ” เด็กสาวมองตาแป๋ว ดูน่าสงสารน่าเอ็นดู

สวี่นั่วพิจารณาเด็กสาวอย่างละเอียด: “ข้าไปส่งของที่หมู่บ้านเกาเจียจวงบ่อย ๆ คนชื่อ 'กวงโถวเฉียง' ในหมู่บ้านเจ้าก็เป็นคนดีมาก ชอบช่วยเหลือคนอื่น ทำไมเจ้าไม่ไปขอความช่วยเหลือจากเขา?”

เด็กสาวดวงตาโตใสแป๋ว: “เถ้าแก่ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้เลยเจ้าค่ะ”

ถ้าเจ้าเคยได้ยินสิถึงจะแปลก!

สวี่นั่วรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย

แต่สิ่งนี้ทำให้เขามั่นใจว่าภูมิหลังของจาวตี้น่าจะไม่มีปัญหา

เอาเถอะ ให้โอกาสนางสักหน่อยแล้วกัน

“เด็กรับใช้ที่โรงเตี๊ยมข้าต้องทำหลายอย่าง เจ้าเป็นผู้หญิงคนเดียวจะทำไหวหรือ?”

เด็กสาวส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “ข้าไม่กลัวความยากลำบาก ไม่กลัวเหน็ดเหนื่อย ให้ข้าทำอะไรก็ได้เจ้าค่ะ”

“ดี ถ้างั้นเจ้าก็อยู่ลองงานดูสามเดือน ในช่วงนี้ข้าจะดูแลอาหารและที่พักให้ แต่ไม่มีค่าจ้าง หลังจากสามเดือนแล้ว ถ้าเจ้าทำได้ เจ้าก็อยู่ต่อ ถ้าทำไม่ได้ เจ้าก็อย่าได้โกรธเคือง มีปัญหาอะไรไหม?”

เด็กสาวส่ายหน้าปฏิเสธรัว ๆ

“แต่มีข้อแม้อีกข้อหนึ่ง...”

สวี่นั่วหากรรไกรมาเล่มหนึ่ง และตัดผมยาวสองฟุตของนางให้เป็นทรงผมของเด็กผู้ชาย

“ถ้าอยากอยู่ต่อ เจ้าต้องแสดงตัวเป็นเด็กผู้ชาย ดังนั้นชื่อของเจ้าก็ต้องเปลี่ยนด้วย...”

สวี่นั่วลูบคางคิด: “ต่อไปเจ้าชื่อ โก่วต้าน แล้วกัน (แปลว่าไข่หมา/หมาไข่)”

“โก่ว...ต้าน...” เด็กสาวดูสับสนวุ่นวาย

หลิวต้าจุ่ยถึงกับมุมปากกระตุก: “เถ้าแก่ นางเป็นเด็กผู้หญิงนะ ให้เรียกโก่วต้านมันไม่เหมาะไม่ควรเลยขอรับ!”

“ถ้างั้นเรียกซานซา (Three Fool), เอ่อเลิ่ง (Two Dumb), หรือโก่วเซิ่ง (Dog Remnant)...”

หลิวต้าจุ่ย: “......”

“ข้าเรียกโก่วต้านก็ได้เจ้าค่ะ~”

เด็กสาวรีบห้ามสวี่นั่วทันที ใบหน้าเล็ก ๆ นั้นเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ

ศิษย์คนนี้สอนได้!

สวี่นั่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกลับไปที่ห้องนอน หยิบชุดเสื้อผ้าสมัยเด็กของเขามาให้โก่วต้าน

โก่วต้านเปลี่ยนชุดเสร็จแล้วก็ยังคงงงงวย นางไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมสวี่นั่วถึงต้องให้นางปลอมตัวเป็นเด็กผู้ชาย

เพราะความงามนำมาซึ่งภัยพิบัติ แต่สวี่นั่วก็ขี้เกียจจะอธิบาย

ตอนนี้เป็นเวลา เหม่า แล้ว (05:00-07:00 น.) สวี่นั่วเปิดประตูร้าน

พระปากเบี้ยวและลูกค้าประจำคนอื่น ๆ ก็ทยอยเข้ามา

สวี่นั่วคอยดูแลลูกค้าไปพร้อม ๆ กับหาเวลาสอนเด็กสาว

เขาพบว่าเด็กสาวคนนี้มีความเฉลียวฉลาดมาก ทุกอย่างที่สอนไป นางสามารถเรียนรู้ได้ด้วยการสอนเพียงครั้งเดียว

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ฤดูหนาวผ่านไป ฤดูใบไม้ผลิมาเยือน สรรพสิ่งฟื้นคืนชีวิต

สวี่นั่วยืนอยู่บนหลังคาโรงเตี๊ยมของตัวเอง มองไปยังเขาเสวียนหยุนทางทิศเหนือ

ตอนนี้หิมะบนเขาละลายไปเกือบเก้าในสิบส่วนแล้ว เหลือเพียงเศษหิมะสีขาวที่ปกคลุมอยู่บนยอดเขา

“ใกล้ถึงเวลาขึ้นเขาแล้ว!”

สวี่นั่วลูบมืออย่างกระตือรือร้น เขารอคอยวันนี้มานานแล้ว

เมื่อนึกถึง ผงสมุนไพรสิบพิษบำรุงกาย หัวใจของเขาก็ร้อนรุ่ม

แต่เขาก็รู้ว่าการขึ้นเขาไม่ใช่เรื่องยาก แต่การค้นหาสมุนไพรมีพิษทั้งหมดให้ครบถ้วนนั้นคงไม่ใช่เรื่องง่าย

เขาเตรียมพร้อมที่จะใช้เวลาบนเขาเสวียนหยุนนานหน่อย ดังนั้นเมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว เขาได้มอบหมายงานทั้งหมดในโรงเตี๊ยมให้โก่วต้านจัดการอย่างตั้งใจ

เด็กสาวคนนี้ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ไม่ว่าจะเป็นการยกอาหาร รินเหล้า ซักเสื้อผ้า หรือทำความสะอาด ก็ทำได้อย่างดีเยี่ยม ข้อบกพร่องเดียวคืองานบัญชี ซึ่งเป็นเพราะนางไม่รู้หนังสือและไม่เคยได้เรียนหนังสือมาก่อน

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา สวี่นั่วได้สอนคณิตศาสตร์ง่าย ๆ และสูตรคูณให้นางบ้างแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่นั่วเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อย หาข้ออ้างออกจากโรงเตี๊ยม และมุ่งหน้าไปยังเขาเสวียนหยุนทันที

เมื่อมาถึงตีนเขาเสวียนหยุน สวี่นั่วเห็นชายร่างกำยำหกคนยืนเฝ้าทางเข้าเขาเพียงเส้นทางเดียว ทุกคนมีรอยสักปลาวาฬสีแดงเพลิงอยู่บนหน้าอก

“คนของ พรรคจู่จิง มาทำอะไรที่นี่?”

สวี่นั่วรู้สึกกังวล

พรรคจู่จิงนี้เป็นพรรคอันดับหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง มีสมาชิกกว่าสามร้อยคน แต่ละคนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวรยุทธ์ และเก่งกาจในการต่อสู้ มีข่าวลือว่าหัวหน้าพรรคคือ เถี่ยโถวถัว (พระหัวเหล็ก) เป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับ เปลี่ยนเส้นเอ็น ซึ่งมีความแข็งแกร่งที่ยากจะหยั่งถึง!

เมื่อสองปีก่อน พรรคจู่จิงไปเก็บค่าคุ้มครองที่หมู่บ้านลั่วเยี่ยน แต่ได้ปลุกระดมความโกรธของชาวบ้านขึ้นมา ชาวบ้านต่อสู้และสังหารศิษย์ของพรรคไปสองสามคน ทำให้เถี่ยโถวถัวโกรธแค้นและสังหารล้างหมู่บ้านลั่วเยี่ยน จนชื่อเสียงความอำมหิตของเขาแพร่สะพัด

ราชสำนักต้าอวี่ส่งกองทัพใหญ่มาล้อมปราบ แต่เถี่ยโถวถัวกลับตัดศีรษะขุนศึกใหญ่ท่ามกลางกองทัพ ทำให้กองทัพต้องถอยทัพไปอย่างอับอาย นับตั้งแต่นั้นมา ชื่อเสียงของพรรคจู่จิงก็ยิ่งโด่งดัง เถี่ยโถวถัวก็ยิ่งมีอิทธิพลอย่างหาใครเทียบไม่ได้ ไม่มีใครกล้าต่อกรกับเขาตรง ๆ!

“พรรคจู่จิงมีชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยม หลีกเลี่ยงไว้ดีกว่า”

“เจ้าทำอะไร?”

สวี่นั่วกำลังจะถอยกลับ ก็ได้ยินเสียงตะคอกดังขึ้น

คนที่พูดคือชายร่างใหญ่ที่มีห่วงทองเล็ก ๆ คล้องอยู่ที่จมูก

“มาเก็บสมุนไพรขอรับ” สวี่นั่วก้มหน้าทำตัวนอบน้อม ดูประหม่าจนตัวสั่น

ชายร่างใหญ่มีห่วงจมูกดูพอใจ: “เก็บสมุนไพรแล้วจะกลัวอะไรนักหนา? ข้า ปาเยี่ย (พี่รอยแผล) ไม่ได้จะกินเจ้าเสียหน่อย เข้าไปได้!”

“ขอบคุณท่านปาเยี่ย”

สวี่นั่วสะพายตะกร้ายาและรีบเดินจากไป

หลังจากเดินห่างจากปาเยี่ยและคนอื่น ๆ แล้ว สวี่นั่วก็เดินไปในป่าพร้อมกับครุ่นคิดถึงการแสดงของตัวเองเมื่อครู่

หกคะแนนเต็มสิบ ถือว่าสุด ๆ แล้ว!

หลัก ๆ คือมันยังดูแข็งทื่อเกินไป

“รู้อย่างนี้ไปดูรายการวาไรตี้เยอะ ๆ ดีกว่า พวกนั้นมืออาชีพกว่ามาก!”

สวี่นั่วถอนหายใจแผ่วเบา

“สมุนไพร ตี้เหมินตง ชอบแสงแดด มักจะเติบโตที่ทางทิศใต้ของภูเขา ตามรอยแตกของหิน และมี ม่ายเหมินตง ล้อมรอบ...”

ข้างหน้ามี ม่ายเหมินตง เป็นพุ่ม สวี่นั่วรีบเดินเข้าไปใกล้ และพบสมุนไพร ตี้เหมินตง สิบต้นตามรอยแตกของหินที่รับแสงแดดได้ดีจริง ๆ

“เริ่มต้นได้ดี ไม่เลวเลย!”

สวี่นั่วแสดงความยินดีในดวงตา สะพายตะกร้ายาและเดินหน้าต่อไป

ทุกวันมีคนมาเก็บสมุนไพรที่เขาเสวียนหยุนมาก แต่เพราะเขาใหญ่มาก และคนเก็บสมุนไพรแต่ละคนมีเส้นทางของตัวเอง จึงแทบจะไม่เจอคนอื่นเลย

สวี่นั่วเดินทางคนเดียวในป่าตามคำแนะนำในตำราสมุนไพร ใช้เวลาไม่ถึงสามวันก็พบสมุนไพรมีพิษเก้าในสิบชนิด เหลือเพียง ตงเฉอเซี่ยกวนเฉ่า (หญ้ารูปงูฤดูหนาวมงกุฎไก่ฤดูร้อน) เท่านั้น

ในฤดูหนาวสมุนไพรนี้มีรูปร่างเหมือนงู และในฤดูร้อนมีรูปร่างเหมือนมงกุฎไก่ แต่ในตำราสมุนไพรไม่มีการบันทึกรูปร่างที่ชัดเจนสำหรับฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง สิ่งที่รู้คือมันเติบโตในที่มืดและยากต่อการเผาทำลาย ดังนั้นการค้นหาจึงค่อนข้างยาก

แต่สวี่นั่วไม่รีบร้อน สมุนไพรมีพิษพวกนี้ไม่มีใครแย่งชิง สมุนไพรมีพิษทั้งหมดในภูเขานี้จะเป็นของเขาในไม่ช้าก็เร็ว

กู๋ กู๋~

ท้องของเขาร้องประท้วง สวี่นั่วจึงเด็ดผลไม้ป่ามากินสองสามลูก

ตอนนี้เขากินตามมีตามเกิด ไม่ว่าจะเป็นอะไร ถ้ารู้สึกหิวก็กินลงท้องไปก่อน

ในอดีตมีเซียนเสินหนงชิมสมุนไพรนับร้อยชนิด วันนี้ก็มีสวี่นั่วทดลองพิษนับพัน

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาได้รับพิษเข้าร่างไปไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ก็แค่ทำให้หัวใจหยุดเต้นไปเพียงไม่กี่วินาที...เท่านั้น

สิ่งเดียวที่ไม่พอใจคือไม่มีเนื้อกิน

นี่เป็นความทรมานอย่างยิ่งสำหรับสวี่นั่วผู้ชอบกินเนื้อเป็นชีวิตจิตใจ

ไม่รู้ทำไม สัตว์ป่าในเขาเสวียนหยุนถึงได้น้อยมาก เขาเดินทางมาตลอดทางก็ยังไม่เห็นแม้แต่ไก่ป่าสักตัว

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีไก่ฟ้าสีแดงตัวหนึ่งบินพรวดออกมาจากแอ่งเขา

“อยากได้อะไรก็ได้สิ่งนั้นจริง ๆ!”

สวี่นั่วตาเป็นประกาย แต่ก่อนที่เขาจะลงมือ ก็มีเสือโคร่งลายพาดกลอนตัวใหญ่ตามมาติด ๆ

ฉิบหาย!

สวี่นั่วพยายามระงับความอยากที่จะวิ่งหนีให้สุดชีวิต

ต้องรู้ไว้ว่า เสือสามารถวิ่ง 100 เมตรได้ในเวลาเพียง 5-6 วินาที ในขณะที่เขาต้องใช้เวลาถึง 7-8 วินาที ซึ่งเร็วกว่าหลิวเฟยแค่เล็กน้อยเท่านั้น ยังไงก็วิ่งหนีไม่พ้นแน่นอน

“ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าการจ้องตาเสือจะทำให้มันตกใจแล้วหนีไป”

ดวงตาสีดำสนิทของสวี่นั่วจ้องมองไปยังเสือโคร่งลายพาดกลอนอย่างดุเดือด