ตอนที่ 4 ฉุดรั้งลงจากแท่นบูชา
ตอนที่ 4 ฉุดรั้งลงจากแท่นบูชา
ตอนที่ 4 ฉุดรั้งลงจากแท่นบูชา
สัมผัสอันนุ่มนวลแผ่ซ่านเข้ามา พร้อมกับไอเย็นจางๆ และกลิ่นหอมรัญจวน
สมองของลู่หนิงว่างเปล่าไปชั่วขณะ
สัญชาตญาณสั่งให้เขาพยายามผลักเจ้าศิษย์ทรยศผู้บังอาจนางนี้ออกไป
ทว่าเรี่ยวแรงอันน้อยนิดในยามนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้ากู้ชิงฮวนผู้มีตบะขอบเขตผสานกาย ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแมวที่พยายามกางกรงเล็บสะกิดเบาๆ
กู้ชิงฮวนสยบการขัดขืนของเขาได้อย่างง่ายดาย ทั้งยังรุกรานลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างมีชั้นเชิง ราวกับเป็นการประกาศตีตราแสดงความเป็นเจ้าของ
เมื่อกู้ชิงฮวนผละตัวออกลุกขึ้นยืน ลู่หนิงยังคงอยู่ในอาการเหม่อลอย
เขาเบิกตากว้างจ้องมองกู้ชิงฮวน ริมฝีปากเผยอค้างเล็กน้อย ดูเหมือนจะยังไม่ฟื้นคืนสติจากแรงกระแทกเมื่อครู่
กู้ชิงฮวนยื่นนิ้วมือออกมาเช็ดริมฝีปากเบาๆ จากนั้นก็มองดูหยาดน้ำใสที่ติดอยู่ที่ปลายนิ้ว แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มที่แทบจะล้นปรี่ออกมา
“ท่านอาจารย์นุ่มนวลเหมือนที่ศิษย์จินตนาการไว้ไม่มีผิดเจ้าค่ะ”
นางมองดูท่าทางของลู่หนิงที่เหมือนถูกรังแก ในใจพลันเกิดความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ท่านอาจารย์ผู้เคยอยู่สูงส่งเทียมฟ้า แม้แต่จะปรายตามองนางสักนิดยังไม่ยอมทำ แต่ในยามนี้ กลับถูกบีบบังคับให้ต้องแนบชิดกับนาง
การได้ฉุดรั้งเทพเจ้าลงจากแท่นบูชาแล้วย่ำยีตามใจชอบเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์เสียจริง
“เจ้า... เจ้า...” ลู่หนิงสั่นสะท้านไปทั้งตัว เนิ่นนานก็ยังไม่อาจเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้สักคำ
เขาอยากจะด่าทอ แต่คลังคำศัพท์อันน้อยนิดทำให้เขาหาคำที่เหมาะสมมาบรรยายการกระทำของเจ้าศิษย์ทรยศคนนี้ไม่ได้เลย
“ท่านอาจารย์ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว พวกเราพักผ่อนกันเถิดเจ้าค่ะ”
กู้ชิงฮวนทำราวกับมองไม่เห็นเปลวเพลิงแห่งโทสะในดวงตาของเขา นางล้มตัวลงนอนอย่างเป็นธรรมชาติ พร้อมกับดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมร่างของคนทั้งคู่เอาไว้
นางยังแสดงความ "ใส่ใจ" ด้วยการจัดชายผ้าห่มให้ลู่หนิงอย่างเรียบร้อย
“ราตรีสวัสดิ์เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”
พูดจบ นางก็หลับตาลง ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมออย่างรวดเร็วราวกับหลับสนิทไปจริงๆ
ทิ้งให้ลู่หนิงลืมตาโพลงอยู่ท่ามกลางความมืดมิดพลางสงสัยในชีวิตของตนเอง
คืนนั้น ลู่หนิงนอนไม่หลับทั้งคืน
เขาเอาแต่ลืมตาอยู่อย่างนั้น จนกระทั่งขอบฟ้าเริ่มปรากฏแสงสีขาวรำไร
เมื่อแสงอรุณแรกสาดส่องผ่านบานหน้าต่างเข้ามาในตำหนักบรรทม กู้ชิงฮวนที่อยู่ข้างกายก็ลืมตาขึ้นตรงเวลาเป๊ะ
นางมองดูรอยคล้ำจางๆ ใต้ตาของลู่หนิง มุมปากยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมสุข
“เมื่อคืนท่านอาจารย์นอนไม่หลับหรือเจ้าคะ? หรือว่าเป็นเพราะศิษย์... ปรนนิบัติไม่ดีพอ?”
ลู่หนิงถลึงตาใส่นางอย่างแรง ไม่อยากจะเสวนากับนางแม้แต่น้อย
“ดูท่าท่านอาจารย์จะยังคงวางตัวห่างเหินกับศิษย์อยู่บ้าง”
กู้ชิงฮวนลุกขึ้นยืนเอง
“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ทำบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชินไปเอง”
ลู่หนิง: “?????”
หลังจากกู้ชิงฮวนสวมอาภรณ์เรียบร้อยแล้ว นางก็ยังไม่จากไป แต่กลับเดินมาที่ข้างเตียง ยืนมองลู่หนิงที่ยังคงทอดกายอยู่บนเตียงหยกจากมุมสูง
“ท่านอาจารย์ ได้เวลาลุกแล้วเจ้าค่ะ”
“วันนี้ยังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำนะเจ้าคะ”
ภายในใจของลู่หนิงพลันเกิดลางสังหรณ์ไม่ดี “เรื่องอะไร?”
“ท่านอาจารย์ลืมแล้วหรือเจ้าคะ?”
“เมื่อวานศิษย์บอกแล้วว่าเตรียมชุดใหม่ไว้ให้ท่าน วันนี้ต้องลองสวมดูนะเจ้าคะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของลู่หนิงก็ทะมึนลงทันที
เจ้าศิษย์ทรยศคนนี้คิดจะให้เขาใส่ชุดสตรีจริงๆ หรือนี่!
“ข้าไม่ใส่!” ลู่หนิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ยามนี้เขายังไม่คุ้นชินกับร่างกายของตนเองเลย จะให้สวมอาภรณ์พรรค์นั้น... ไม่มีทางเด็ดขาด!
“โอ้?” กู้ชิงฮวนเลิกคิ้วขึ้น “ท่านอาจารย์แน่ใจหรือเจ้าคะ?”
นางเดินไปที่หน้าต่างอย่างช้าๆ แล้วผลักบานหน้าต่างออก
แสงแดดยามเช้าและสายลมพัดโชยเข้ามา พร้อมกับเสียงตะโกนฝึกซ้อมยามเช้าของเหล่าลูกศิษย์ที่ลานกว้างหน้าตำหนัก
“วันนี้อากาศดีจริงๆ เลยนะเจ้าคะ”
“หากในเวลานี้ทุกคนรู้ว่าเจ้าสำนักที่พวกเขาเคารพรักแท้จริงแล้วเป็นสตรี ไม่รู้ว่าจะมีปฏิกิริยาอย่างไรกันบ้าง?”
แผนเดิมๆ อีกแล้ว!
ลู่หนิงโกรธจนฟันแทบหัก
เจ้าศิษย์ทรยศคนนี้เก่งแต่ใช้เรื่องนี้มาข่มขู่เขา!
“กู้ชิงฮวน เจ้าอย่าให้มันเกินไปนัก!”
“เกินไปหรือเจ้าคะ?” กู้ชิงฮวนหันกลับมา มองเขาด้วยสีหน้าใสซื่อ
“ศิษย์เพียงแต่สงสารท่านอาจารย์... ผ้าพันอกนี่รัดแน่นเกินไป คงจะอึดอัดแย่”
“เปลี่ยนมาสวมกระโปรงที่หลวมสบาย ย่อมส่งผลดีต่อการฟื้นฟูร่างกายของท่านอาจารย์ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”
กู้ชิงฮวนพูดจามีเหตุมีผล แต่ลู่หนิงรู้ดีว่าอีกฝ่ายแค่ต้องการจะกลั่นแกล้งเขาเท่านั้น
ทั้งสองจ้องตากันอยู่นาน
ในที่สุด ภายใต้สายตาข่มขู่ของกู้ชิงฮวนที่สื่อความหมายว่า ‘ถ้าท่านยังไม่เชื่อฟัง ข้าจะตะโกนเรียกคนแล้วนะ’ ลู่หนิงก็ต้องยอมพ่ายแพ้อีกครั้ง
เขาตอบกลับอย่างยากลำบาก “เอามา...”
“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”
กู้ชิงฮวนยิ้มแย้มราวกับมวลบุปผาเบ่งบาน นางตบมือเบาๆ
ไม่นานนัก ลูกน้องสองคนก็เดินถือถาดเข้ามา
บนถาดนั้นมีชุดกระโปรงพับวางไว้อย่างเรียบร้อย
มันคือกระโปรงหลิวเซียนสีม่วงอ่อน ชายกระโปรงปักลวดลายเมฆาอันสลับซับซ้อนด้วยด้ายเงิน แขนเสื้อกว้างซ้อนทับกันหลายชั้น ดูแล้วเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายเซียน
เนื้อผ้าคือผ้าไหมหลิวจวงชั้นเลิศ ยามต้องแสงตะวันยามเช้าจะทอประกายเงางามจางๆ
มันงดงามมาก
แต่ลู่หนิงกลับรู้สึกเหมือนหน้ามืดตาลาย
กู้ชิงฮวนโบกมือไล่ลูกน้องออกไป แล้วหยิบชุดนั้นขึ้นมาด้วยตัวเองก่อนจะเดินมาที่ข้างเตียง
“ท่านอาจารย์ เชิญผลัดผ้าเจ้าค่ะ”
“ข้าทำเองได้!” ลู่หนิงคว้าชุดมาอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงแข็งกระด้าง
เขาไม่อยากสัมผัสประสบการณ์ที่ถูกเจ้าศิษย์ทรยศคนนี้จับแต่งตัวราวกับตุ๊กตาอีกเป็นครั้งที่สอง
กู้ชิงฮวนไม่ได้ดึงดัน นางเพียงแต่กอดอกยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองเขาด้วยความสนใจ
ลู่หนิงหันหลังให้นาง แล้วค่อยๆ เริ่มแกะชุดนอนของตัวเองออกอย่างอ้อยอิ่ง
ในวินาทีที่ผ้าพันอกถูกคลายออก ลู่หนิงรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายขึ้นมาก ทว่าในขณะเดียวกัน ความรู้สึกอับอายก็ถาโถมเข้ามาเช่นกัน
เขาสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงที่จับจ้องมาจากทางด้านหลัง จึงรีบหยิบชุดกระโปรงชุดนั้นขึ้นมาสวมด้วยท่าทางลนลาน
ในฐานะชายแท้ที่ไม่เคยสวมอาภรณ์พรรค์นี้มาก่อน ลู่หนิงจึงพบกับอุปสรรคเข้าอย่างจัง
ชุดกระโปรงนี้ซ้อนทับกันหลายชั้นทั้งชั้นนอกและชั้นใน เขาพยายามศึกษามันอยู่นานก็ยังไม่รู้ว่าจะเริ่มสวมจากตรงไหนดี
“หึๆ”
เสียงหัวเราะที่กลั้นไว้ไม่อยู่ดังมาจากทางด้านหลัง
“ให้ศิษย์ช่วยเถิดเจ้าค่ะ”
กู้ชิงฮวนเดินเข้ามาใกล้ ก่อนจะคว้าสายรัดเอวจากมือเขาไปโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“ท่านอาจารย์ หันกลับมาเจ้าค่ะ”
ลู่หนิงหันกลับมาด้วยท่าทางแข็งทื่อ เขาเอาแต่ก้มหน้าลงไม่กล้าสบตานาง
นิ้วมือของกู้ชิงฮวนเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วอยู่รอบเอวของเขา เพียงไม่นานชุดกระโปรงที่ซับซ้อนก็ถูกจัดระเบียบจนเข้าที่เรียบร้อยงดงาม
“เสร็จแล้วเจ้าค่ะ”
นางถอยหลังไปสองก้าวเพื่อสำรวจ 'ผลงานชิ้นเอก' ของตนเองตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาฉายแววทึ่งจัด
ร่างกายนี้ของลู่หนิงเดิมทีก็งดงามหมดจดไร้ที่ติอยู่แล้ว
เครื่องหน้าประณีต ดวงตางดงามดั่งภาพวาด เพียงแต่เพราะต้องปลอมตัวเป็นชายมานานหลายปี ทั้งยังต้องแสร้งทำสีหน้าเย็นชาแข็งกร้าว จึงบดบังความงามล่มเมืองนั้นเอาไว้เสียมิด
ในยามนี้ เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายเซียน พร้อมกับปล่อยเส้นผมยาวสลวยลงมา ความอ่อนหวานของสตรีที่เคยถูกสะกดไว้ก็เบ่งบานออกมาทันที
ทั้งดูเย็นชา ทระนง และแฝงไปด้วยความเปราะบางของคนเจ็บไข้
ช่าง... งดงามจนไม่อาจหาคำใดมาบรรยาย
กู้ชิงฮวนจ้องมองจนเผลอเหม่อลอยไปชั่วครู่
“ท่านอาจารย์ ลองดูสิเจ้าคะ”
กู้ชิงฮวนหยิบกระจกออกมาราวกับเล่นกล ก่อนจะยื่นมาตรงหน้าลู่หนิง
ลู่หนิงเงยหน้าขึ้นมองในกระจกอย่างไม่เต็มใจเท่าใดนัก
ภาพที่สะท้อนอยู่ในกระจกคือเงาที่แปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง
นั่นคือสตรีในชุดโบราณที่งดงามหยาดเยิ้ม
เค้าโครงหน้ายังมีร่องรอยของตัวเขาในอดีตหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่โดดเด่นกว่าคือความงามที่น่าตกตะลึง
ผิวขาวผ่องตัดกับชุดกระโปรงยาวสีม่วง ยิ่งขับเน้นให้ดูน่าสงสาร
ทว่าแววตาของเขายังคงแฝงไว้ด้วยความเย็นชาทระนง
กลิ่นอายที่ขัดแย้งกันเช่นนี้เมื่อหลอมรวมอยู่ในตัวเขา กลับกลายเป็นเสน่ห์ที่ดึงดูดใจอย่างร้ายกาจ
ลู่หนิงถึงกับอึ้งตะลึงไป
นี่คือ... รูปลักษณ์ของฉันในยามนี้หรือ?
เขาพยายามหลีกเลี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับร่างกายใหม่และใบหน้าใหม่ของตนเองมาโดยตลอด
จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาถึงเริ่มยอมรับความจริงข้อนี้ได้เสียที
“เป็นอย่างไรเจ้าคะ?” กู้ชิงฮวนกระซิบถามข้างหูเขา “ดูดีกว่าชุดบุรุษเรียบๆ นั่นตั้งเยอะใช่ไหมเจ้าคะ?”
ลู่หนิงไม่ได้ตอบคำถามนั้น
เขาเพียงแต่จ้องมองตัวเองในกระจก ภายในใจเต็มไปด้วยความมึนงงและสับสนจนไม่อาจบรรยายออกมาได้
“เอาละ ลองชุดเสร็จเรียบร้อยแล้ว” กู้ชิงฮวนเก็บกระจกอย่างพอใจ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ยามอยู่ในตำหนักบรรทม ท่านอาจารย์จงสวมชุดนี้เถิดเจ้าค่ะ”
“ส่วนยามออกไปข้างนอก...” นางเว้นจังหวะคำพูด แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์
“ย่อมต้องเปลี่ยนกลับไปสวมชุดคลุมเจ้าสำนักเช่นเดิม เพราะศิษย์คงไม่ยอมให้ผู้อื่นได้ยลโฉมความงามที่แท้จริงของท่านอาจารย์หรอกเจ้าค่ะ”
【ความงดงามเช่นนี้ต้องเป็นของข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น】
กู้ชิงฮวนต่อประโยคนี้ในใจ
ลู่หนิงสูดลมหายใจลึก เอ่ยอย่างเย็นชาว่า “เล่นพอแล้วก็ออกไปได้แล้ว เราประมุขจะบำเพ็ญเพียร”
ยามนี้เขาเพียงต้องการอยู่เงียบๆ ลำพัง
กู้ชิงฮวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านอาจารย์ ร่างกายของท่านในยามนี้ยังบำเพ็ญเพียรได้อีกหรือเจ้าคะ?”
“ถึงจะไม่ได้ ก็ต้องพักผ่อนอย่างสงบ”
ลู่หนิงตอบกลับอย่างเนิบนาบ
“การพักผ่อนอย่างสงบย่อมเป็นเรื่องที่ควรทำเจ้าค่ะ”
“ทว่า เกรงว่าคงต้องรอสักครู่แล้ว”
“หมายความว่าอย่างไร?”
“ศิษย์เพิ่งได้รับรายงานเจ้าค่ะ” รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้ชิงฮวนจางหายไป เปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมแทน “คนของสำนักกระบี่ชิงหยางทำร้ายศิษย์ฝ่ายนอกของเราบาดเจ็บไปหลายคนในเขตแดนของสำนัก ทั้งยังโอหังประกาศว่าสำนักเทียนมอของเราสิ้นไร้คนดีแล้วเจ้าค่ะ”
สำนักกระบี่ชิงหยาง?
ลู่หนิงขมวดคิ้วมุ่น
นี่คือสำนักระดับรองของฝ่ายธรรมะ ฝีมือไม่เท่าไหร่ แต่ชอบทำตัวเป็นเบี้ยหน้าไฟให้ฝ่ายธรรมะ และมักออกมาท้าทายอยู่บ่อยครั้ง
“ผู้อาวุโสหลายท่านในสำนักกำลังโต้เถียงกันจนวุ่นวายอยู่ที่ตำหนักหารือแล้วเจ้าค่ะ”
กู้ชิงฮวนมองเขาแล้วกล่าวช้าๆ “พวกเขาทุกคนกำลังรอให้ท่านเจ้าสำนักไปตัดสินใจเจ้าค่ะ”
เมื่อลู่หนิงได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถึงกับชะงักไปทันที
ยามนี้เขาสูญเสียพลังฝีมือไปจนสิ้น อย่าว่าแต่จะไปจัดการกับสำนักหนึ่งเลย แม้แต่ศิษย์ขอบเขตกลั่นลมปราณสักคนเขาก็ยังเอาชนะไม่ได้
แล้วเขาจะไปตัดสินใจอะไรได้?
เขาหันไปมองกู้ชิงฮวนโดยสัญชาตญาณ ท่ามกลางยอดฝีมือระดับสูงของสำนักเทียนมอทั้งหมด คนที่ลู่หนิงพอจะเชื่อใจได้ในยามนี้ก็เหลือเพียงนางเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในตอนนี้ของลู่หนิง เจ้าศิษย์ทรยศผู้นี้ก็ล่วงรู้จนหมดสิ้นแล้ว
“ท่านอาจารย์มองศิษย์ทำไมหรือเจ้าคะ?” กู้ชิงฮวนผายมือออกทั้งสองข้าง ใบหน้าแสดงออกถึงความจนใจที่ไม่อาจช่วยได้
“ศิษย์เป็นเพียงผู้น้อย คำพูดไร้น้ำหนัก เรื่องใหญ่เช่นนี้ย่อมต้องให้ท่านอาจารย์เป็นผู้ตัดสินใจเจ้าค่ะ”
“ท่านเป็นถึงเจ้าสำนัก จะหลบอยู่แต่ในตำหนักบรรทมตลอดไปไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ”
“ท่านอาจารย์ เชิญเจ้าค่ะ”
“เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ในสำนักต่างกำลังรอท่านอยู่”
“วางใจเถิดเจ้าค่ะ หากจำเป็น ศิษย์จะลงมือช่วยท่านเอง แต่ว่า... หากศิษย์ต้องลงมือเมื่อไหร่ เมื่อนั้นย่อมต้องมีค่าตอบแทนนะเจ้าคะ”