บทที่ 3 พี่น้อง

บทที่ 3 พี่น้อง

ขณะที่หวังเฉิงเผิงฝึกปาหิน เวลาได้ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ รู้ตัวอีกที ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว เหลือเพียงแสงสนธยาจางๆ แขวนอยู่ตรงเส้นขอบฟ้า

เมื่อหันกลับไปมอง ร่างผอมเกร็งร่างหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเปี่ยมความเลื่อมใส จะเป็นใครไปได้นอกจากหวัง จื่อตง?

หวัง จื่อตงเป็นเพื่อนสมัยเด็กของหวังเฉิงเผิง ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาก

ในชาติก่อน ตอนที่หวังเฉิงเผิงตกหลุมพรางของตระกูลหลิว ก็ได้ความช่วยเหลือจากหวัง จื่อตงนี่แหละ เขาถึงสามารถเลี้ยงดูลูกชายมาได้ในสถานการณ์เช่นนั้น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า เด็กที่เขาอุตส่าห์ทำงานหนักเลี้ยงดูมา จะเป็นเพียงแค่หมาป่าตาขาวตัวหนึ่ง

หลังจากรู้ว่าพ่อแท้ๆ อย่างโจว เซี่ย เป็นเสี่ยใหญ่ร่ำรวย เจ้าเด็กนั่นก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย รีบเปลี่ยนนามสกุลและตัดขาดความสัมพันธ์พ่อลูกกับเขาทันที

ทิ้งให้เขาต้องตรอมใจตายอย่างโดดเดี่ยวภายในบ้านเก่าตระกูลหวัง

ไม่อยากทำลายกำลังใจหวัง จื่อตงที่พยายามแทบตายยังปาได้แค่สี่ครั้ง หวังเฉิงเผิงจึงพูดด้วยรอยยิ้ม: "ฟลุ๊คน่ะ แค่ฟลุ๊คเฉยๆ"

"สงสัยวันนี้ฤกษ์ดีเหมาะกับการปาหิน ฉันเลยดวงดีขึ้นมามั้ง"

อากาศวันนี้ดี เลยเหมาะแก่การปาหินงั้นเหรอ?

ดวงตาของหวัง จื่อตงเป็นประกาย เขาคว้าก้อนหินกำมือหนึ่งแล้วเริ่มเล่นบ้าง

ทว่า ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามแผน หินพวกนั้นที่ดูมีชีวิตชีวาในมือหวังเฉิงเผิง กลับดูเหมือนแมวป่วยในมือหวัง จื่อตง พวกมันตะเกียกตะกายไปได้แค่สามสี่ครั้งก่อนจะจมลงแม่น้ำไปอย่างอ่อนแรง

ด้วยความหงุดหงิด หวัง จื่อตงขว้างหินที่เหลือทั้งหมดลงแม่น้ำพลางพูดอย่างหัวเสีย:

"การละเล่นเด็กน้อย ไม่เหมาะกับคนมีรสนิยมอย่างข้าหรอก"

ทว่า ความไม่ยินยอมพร้อมใจในแววตากลับทรยศเขา พิสูจน์ให้เห็นว่าอารมณ์ของเขานั้นห่างไกลจากความสงบนิ่งที่แสดงออกมานัก

หวังเฉิงเผิงหัวเราะเบาๆ ก่อนเปลี่ยนเรื่อง "ตงจื่อ วันนี้เอ็งมีเวลามาหาข้าได้ยังไง? เวลานี้เอ็งน่าจะยังเก็บแต้มงานอยู่ในนาไม่ใช่เหรอ?"

พอโดนหวังเฉิงเผิงทัก หวัง จื่อตงก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่แล้วพูดอย่างหงุดหงิด: "เผิงจื่อ เพราะเอ็งพาเปลี่ยนเรื่องแท้ๆ ข้าเกือบลืมเรื่องสำคัญไปเลย"

"ข้าอุตส่าห์มาถามข่าวเรื่องงานแต่งของพี่น้องข้าโดยเฉพาะ ตกลงคุยกับพวกผู้ใหญ่บ้านตระกูลหลิวแล้วเป็นยังไงบ้าง?"

เลียนแบบท่าทางคลั่งรักในความทรงจำ หวังเฉิงเผิงแสร้งทำหน้าดีใจจนเนื้อเต้นแล้วพูดว่า:

"พวกเขาตกลงแล้ว ตระกูลหลิวยอมตกลงแล้ว"

"ติดแค่อย่างเดียว พวกเขาต้องการ 'สามหมุนหนึ่งเสียง' กับสินสอดอีกห้าร้อยหยวน ซึ่งมันจัดการยากหน่อย"

"แต่ข้ารับปากหลิว เยียนหรานไปแล้ว ว่าข้าจะหาทางรวบรวมสินสอดมาสู่ขอเธออย่างเอิกเกริกให้ได้"

ขณะพูด แววตาของหวังเฉิงเผิงไหวระริก ราวกับเริ่มเพ้อฝันถึงช่วงเวลาอันแสนหวานกับหลิว เยียนหรานในอนาคต

พวกเขาตกลงแล้ว?

ชั่วขณะหนึ่ง หวัง จื่อตงไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจแทนหวังเฉิงเผิงดี

จากประสบการณ์ของเขา หลิว เยียนหรานคือหลุมพรางขนาดมหึมา เป็นหลุมไร้ก้นชัดๆ แต่ในเมื่อเพื่อนรักของเขารักผู้หญิงคนนี้ เขาก็ทำได้แค่ช่วยอวยพร

คิดได้ดังนั้น หวัง จื่อตงก็ล้วงห่อกระดาษที่ยังอุ่นๆ จากอุณหภูมิร่างกายออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วยัดใส่มือหวังเฉิงเผิง พลางพูดว่า:

"ตกลงกันได้ก็ดีแล้ว ถือว่าสมหวังดั่งใจเอ็งสักที ทั่วทั้งตระกูลหวังไม่มีใครไม่รู้หรอกว่าเอ็งรักหลิว เยียนหรานแค่ไหน"

"แต่สินสอดนี่มันแพงหูฉี่จริงๆ ใครไม่รู้คงนึกว่าหลิว เยียนหรานเป็นพนักงานประจำขององค์กรใหญ่โตที่ไหนสักแห่ง"

"เผิงจื่อ นี่เงินร้อยหยวน เอ็งเอาไปเถอะ ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพี่น้องคนนี้"

หนึ่งร้อยหยวน?

ในยุคที่เงินสิบหรือยี่สิบหยวนสามารถเลี้ยงดูครอบครัวสามคนให้อยู่ดีกินดีได้ เงินร้อยหยวนถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาล

คนส่วนใหญ่มักเห็นแต่ธัญพืช น้อยนักจะได้เห็นเงินสดหรือคูปอง แม้แต่เงินแดงเดียวก็ยังมีค่า

แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ หวัง จื่อตงกลับสามารถยัดเงินจำนวนนี้ใส่มือหวังเฉิงเผิงได้อย่างหน้าตาเฉย ความลึกซึ้งของความเป็นพี่น้องนั้นชัดเจนยิ่งนัก

เขาคงต้องไปกราบกรานครอบครัวอยู่นานแน่กว่าจะได้เงินก้อนนี้มา

เขาไม่ได้พูดด้วยซ้ำว่าให้ยืม เขาแค่พูดสั้นๆ ว่า "เอาไปเถอะ"

ทว่า หวัง จื่อตงผู้ภักดีคนนี้กลับทำคุณบูชาโทษ ภายหลังเมื่อเขาไปร่วมหุ้นทำธุรกิจกับคนอื่น เขากลับถูกแทงข้างหลังจนต้องแบกรับหนี้สินก้อนโต ไม่สามารถฟื้นตัวได้อีกเลยตลอดชีวิต

เมื่อมองใบหน้าของหวัง จื่อตงที่เหมือนจะบอกว่า "ข้าหนุนหลังเอ็งอยู่" หวังเฉิงเผิงก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ครั้งนี้ เขาจะต้องพาเพื่อนรักคนนี้ก้าวไปสู่เส้นทางแห่งความรุ่งโรจน์ให้จงได้

หวังเฉิงเผิงไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจของหวัง จื่อตง แต่กลับเก็บห่อกระดาษไว้ในอกเสื้อแล้วพูดว่า:

"ตงจื่อ ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานข้าจะคืนให้เอ็งพร้อมดอกเบี้ยแน่"

ตอนนี้หวังเฉิงเผิงต้องการเงินทุนตั้งตัวจริงๆ แน่นอนว่าในอนาคตเขาจะคืนให้เป็นสิบเท่าร้อยเท่า

ผิดคาด การกระทำที่เก็บเงินเข้าอกเสื้อของเขากลับถูกหวัง จื่อตงขัดไว้ เจ้าตัวบ่นอย่างหัวเสีย:

"เผิงจื่อ เอ็งไว้ใจคนง่ายแบบนี้เดี๋ยวก็ขาดทุนย่อยยับหรอก"

"เอ็งยังไม่ได้นับเงินเลย ถ้าข้าเอาเศษกระดาษให้เอ็ง เอ็งก็จะรับไว้เฉยๆ งั้นเรอะ?"

"มา ลองนับดูว่าครบมั้ย"

พูดจบ เขาก็จัดการนับเศษเงินในห่อกระดาษให้หวังเฉิงเผิงดูถึงสามรอบ หลังจากยืนยันว่าจำนวนถูกต้องแล้วถึงได้ยัดกลับใส่อ้อมอกของหวังเฉิงเผิง

จากนั้นหวัง จื่อตงก็รู้สึกผิดเล็กน้อยและพูดอย่างหงุดหงิด:

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าตระกูลหลิวต้องอ้าปากกว้างแน่ แต่ไม่นึกว่าจะตะกละขนาดนี้"

"เสียดายที่กำลังข้ามีจำกัด ตอนนี้หามาให้ได้เท่านี้แหละ"

"แต่เอ็งไม่ต้องห่วง เดี๋ยวข้าจะพยายามรวบรวมมาให้เอ็งอีกสักหน่อย อย่างน้อยก็น่าจะได้อีกสักห้าสิบหยวน"

"ไม่ต้องกังวลเรื่องคืนเงินหรอก แค่จำไว้ว่าถ้าวันหน้าเอ็งรวยขึ้นมา ก็อย่าลืมดึงพี่น้องคนนี้ขึ้นไปด้วยก็พอ"

จดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้เงียบๆ ในใจ คำพูดนับพันหมื่นกลั่นกรองเหลือเพียงประโยคเดียว: "ข้ารู้แล้ว"

สูดหายใจเข้าลึกๆ หวังเฉิงเผิงมองไปทางบ้านอีกครั้ง คิดในใจว่าครั้งนี้เขาจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองเป็นภาระของครอบครัวและเพื่อนฝูงอีก

การประชุมครอบครัวคืนนี้งั้นเหรอ?

เขาจะใช้กำลังของตัวเองเปลี่ยนแปลงทุกอย่าง!

มันเทศไม่กี่หัว หมั่นโถวแป้งข้าวโพดไม่กี่ลูก ผักดองนิดหน่อย และโจ๊กหม้อเล็กที่ทำจากแป้งข้าวโพดผสมแป้งข้าวฟ่างนี่คืออาหารเย็นสำหรับสมาชิกกว่าสิบชีวิตในตระกูลหวัง

ไม่เพียงแต่มันจะเรียบง่ายและไร้ซึ่งเนื้อสัตว์ แต่มันยังถูกจำกัดปริมาณอีกด้วย

ในยุคนี้ แค่ได้กินอิ่มก็ถือเป็นความหวังที่ฟุ่มเฟือยแล้ว อย่าว่าแต่จะกินดีอยู่ดีเลย แทบจะเป็นไปไม่ได้

มีเพียงพี่สะใภ้ เจิ้ง ย่าฟาง ที่กำลังตั้งครรภ์เท่านั้นที่ได้รับสิทธิพิเศษ ได้ไข่ต้มเพิ่มอีกหนึ่งฟองเพื่อบำรุงร่างกาย

ทว่า ภายใต้การแบ่งปันที่ดูเหมือนยุติธรรมนี้ กลับซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

กินอาหารเหมือนกัน แต่ครอบครัวลุงใหญ่กลับดูสมบูรณ์แข็งแรงกว่าอีกสองครอบครัว นั่นคือหลักฐานชั้นดี

คุณย่าดูเหมือนจะเป็นแม่บ้านที่ประหยัดมัธยัสถ์ แต่ความจริงแล้วนางลำเอียงเข้าข้างครอบครัวลุงใหญ่สุดๆ

ไม่เพียงแต่นางจะแอบส่งของดีๆ ให้บ้านลุงใหญ่ แต่นางยังมักจะแอบทำอาหารเพิ่มให้พวกเขากินบ่อยๆ

คราบน้ำมันเล็กๆ ที่มุมปากของลุงใหญ่ หวัง จินซาน ที่ยังเช็ดออกไม่หมด คือหลักฐานชิ้นสำคัญว่าวันนี้พวกเขาได้กินมื้อพิเศษกันอีกแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ครอบครัวลุงใหญ่จึงไม่ค่อยสนใจอาหารหยาบๆ ตรงหน้าเท่าไหร่

พวกเขามักจะแบ่งส่วนของตัวเองให้คนอื่น ภายใต้ข้ออ้างว่าหวังดีกับทุกคน แต่ความจริงคือพวกเขาอิ่มแล้วและดูถูกธัญพืชหยาบๆ พวกนี้ต่างหาก

ทว่า ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้กลับปั่นหัวหวังเฉิงเผิงในชาติก่อนได้อยู่หมัด ทำเอาเขาต้องถอนหายใจให้กับความโง่เขลาของตัวเอง

โชคดีที่เขาได้กลับมาเกิดใหม่ ไม่ว่าภูตผีปีศาจตนไหนก็ไม่อาจซ่อนตัวจากสายตาเขาได้

อาจเป็นเพราะรู้เรื่องข้อเรียกร้องสุดโหดของตระกูลหลิวแล้ว บรรยากาศอาหารเย็นคืนนี้จึงน่าอึดอัดเป็นพิเศษ

ทุกคนก้มหน้าก้มตากิน โดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม

คว้าหมั่นโถวข้าวโพดครึ่งลูกตรงหน้าขึ้นมา หวังเฉิงเผิงเคี้ยวมันเบาๆ สัมผัสได้ถึงความฝาดและแข็ง กลืนลงคอยากลำบาก

แต่เขาไม่สน เขาทนฝืนความไม่สบายปากแล้วรีบกินหมั่นโถวครึ่งลูกนั้นให้หมดไปพร้อมกับโจ๊กและผักดอง

เลือกกินไปก็มีแต่จะหิวเปล่า

ไม่ชอบอาหารเหรอ? งั้นก็ทำงานให้หนักขึ้นแล้วเปลี่ยนความเป็นอยู่ของครอบครัวซะสิ!

เมื่อคนสุดท้ายวางตะเกียบลง คุณย่าก็เริ่มออกคำสั่ง:

"ต้าหนิว, เอ้อร์หนิว, ซานหนิว พวกเอ็งสามคนไปเก็บกวาดห้อง"

"เจ้าใหญ่, เจ้าสอง, เจ้าสาม หัวหน้าครอบครัวพวกเอ็งทุกคนมาประชุมครอบครัวกันเดี๋ยวนี้"

ต้าหนิว, เอ้อร์หนิว และซานหนิว ก็คือลูกสาวสองคนของลุงรองกับหวัง เหมยเยี่ยน น้องสาวของหวังเฉิงเผิงนั่นเอง

ส่วนการประชุมครอบครัว เป็นวิธีการในยุคนี้สำหรับหารือเรื่องใหญ่ๆ ภายในบ้าน โดยทั่วไปจะมีแค่หัวหน้าครอบครัวย่อยเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าร่วม

เนื่องจากการประชุมครั้งนี้เกี่ยวกับเรื่องแต่งงานของหวังเฉิงเผิงโดยตรง เขาและหลิว ชุนฮวาจึงได้รับสิทธิ์เข้าร่วมเป็นกรณีพิเศษ

จบบท