บทที่ 5 กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องไปก่อน

บทที่ 5 กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องไปก่อน

เมื่อรัตติกาลคืบคลานเข้ามาลึกซึ้งยิ่งขึ้น แสงไฟนีออนของเมืองก็ย้อมผืนฟ้าให้กลายเป็นสีม่วงอันงดงามตระการตา

หลิวจี้ยืนอยู่บนริมถนน สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเส้นผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของเขา และค่อยๆ พัดพาความร้อนรุ่มในหัวที่เกิดจากความมั่งคั่งกะทันหันให้เย็นลง

ห้าแสนหยวน เงินก้อนโตที่มากพอจะพลิกผันชีวิตของเขาได้ บัดนี้นอนนิ่งสงบอยู่ในบัญชีธนาคารของเขาแล้ว

แต่เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่า นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น เมืองโดดเดี่ยวในต่างโลกที่กำลังถูกกองโจรนับพันปิดล้อมอยู่นั้นต่างหาก คือวิกฤตการณ์เร่งด่วนที่เขาต้องรีบแก้ไขในทันที

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ตั้งใจจะเปิดแอปพลิเคชันสั่งอาหารเดลิเวอรี่เพื่อจัดการมื้อค่ำตามความเคยชิน ทว่าเมื่อปลายนิ้วสัมผัสกวาดผ่านหน้าจอ มันกลับไปหยุดลงที่แอปพลิเคชันแผนที่

ซื้อเสบียง!

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวทันที

แต่แล้วปัญหาที่อยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงมากกว่าก็ตามมาติดๆ ซื้อเสบียงมาแล้ว จะเอาไปเก็บไว้ที่ไหนล่ะ?

ห้องเช่าขนาดสิบกว่าตารางเมตรของเขานั้น แค่ให้อาศัยอยู่คนเดียวก็คับแคบอึดอัดแย่แล้ว นับประสาอะไรกับการเอาข้าวสารเป็นตันๆ ไปสุมทิ้งไว้

ต่อให้เขาสามารถขนมันกลับไปทีละนิดเหมือนมดขนของย้ายรัง แต่กระสอบข้าวสารที่กองพะเนินเป็นภูเขาก็มากพอที่จะดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านทั้งตึก และอาจนำพาความยุ่งยากที่ไม่จำเป็นมาให้ได้อย่างง่ายดาย

ไม่ได้สิ แบบนี้มันเตะตาเกินไป

“กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องไปก่อน ดูเหมือนว่าก่อนจะกว้านซื้อเสบียง ข้าคงต้องสร้างยุ้งฉางขึ้นมาให้ได้เสียก่อน” หลิวจี้พึมพำกับตัวเอง

เขาต้องการฐานที่มั่นที่ใหญ่พอ ลับตาคนพอ และสะดวกสบายพอสำหรับการลักลอบทำหน้าที่ 'ขนส่ง' ของเขา

โกดังสินค้านี่แหละคือตัวเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

โชคดีที่เพื่อเป็นการประหยัดเงินค่าเช่า ที่พักของเขาจึงตั้งอยู่แถบชานเมืองอันห่างไกลของเมืองเอกมณฑลแห่งนี้ สิ่งที่พื้นที่แถบนี้ไม่เคยขาดแคลนเลยก็คือ โรงงานและโกดังให้เช่าหลากหลายรูปแบบ

หลิวจี้ค้นหาโกดังให้เช่าบนแผนที่ทันที และจุดข้อมูลต่างๆ ก็เด้งขึ้นมาจนเต็มหน้าจอในพริบตา

เขาคัดกรองพวกมัน เลือกรายการโกดังที่อยู่ใกล้เขาที่สุดมาสองสามแห่ง และโทรศัพท์ติดต่อไปทีละเบอร์

หลังจากการพูดคุยทางโทรศัพท์แบบง่ายๆ ในที่สุดเขาก็ล็อกเป้าหมายไปที่โกดังขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรมที่ค่อนข้างห่างไกล

“สวัสดีครับเถ้าแก่ ผมเห็นโกดังที่คุณโพสต์ไว้บนเน็ต ไม่ทราบว่ายังว่างให้เช่าอยู่ไหมครับ? ใช่ครับ ขนาดห้าร้อยตารางเมตรนั่นแหละ... ตอนนี้ผมกำลังจะเข้าไปดู สะดวกไหมครับ?”

หลังจากได้รับคำตอบยืนยัน หลิวจี้ก็ไม่รอช้า เขาโบกเรียกแท็กซี่ริมถนน และมุ่งหน้าตรงไปยังจุดหมายปลายทางทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถแท็กซี่ก็มาจอดเทียบที่หน้าทางเข้าสวนอุตสาหกรรมที่ดูเปลี่ยวร้างเล็กน้อย

ชายวัยกลางคนคาบบุหรี่ไว้ในปาก ท่าทางดูไม่ค่อยยี่หระกับสิ่งใดนัก ยืนรออยู่ที่นั่นแล้ว เขาคือเถ้าแก่หวัง เจ้าของโกดังแห่งนี้

“พ่อหนุ่ม เธอคือคนที่โทรมาขอเช่าโกดังใช่ไหม?”

เถ้าแก่หวังมองประเมินหลิวจี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไปด้วยความกังขาเล็กน้อย

ชายหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนเด็กมหา'ลัยที่เพิ่งเรียนจบใหม่ๆ ไม่เห็นมีราศีของคนที่ต้องการเช่าโกดังขนาดห้าร้อยตารางเมตรเพื่อทำธุรกิจเลยสักนิด

“ผมเองครับ” หลิวจี้พยักหน้ารับและตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

“เถ้าแก่หวัง พาผมไปดูโกดังหน่อยสิครับ ถ้าถูกใจ ผมจะทำสัญญาเช่าทันทีเลย”

เมื่อเห็นหลิวจี้ตัดสินใจเด็ดขาดเช่นนี้ เถ้าแก่หวังก็ไม่มัวเปลืองน้ำลายพูดพร่ำทำเพลง เขาขยี้บุหรี่ทิ้ง แล้วเดินนำหน้าหลิวจี้มุ่งตรงไปยังโกดังหลังคาเมทัลชีทสีฟ้าที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปด้านใน

โกดังแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตทีเดียว เมื่อประตูม้วนถูกดึงเปิดขึ้น ภายในก็ดูโล่งกว้าง พื้นเป็นคอนกรีตเรียบๆ มีกลิ่นฝุ่นจางๆ อบอวลอยู่ในอากาศ

พื้นที่ขนาดห้าร้อยตารางเมตรนั้น กว้างขวางพอที่จะจอดรถบรรทุกขนาดใหญ่ได้หลายคัน การนำมาใช้เป็นที่เก็บสต็อกเสบียงนั้นถือว่าเหลือเฟือเกินพอ

“เป็นไงล่ะ? พื้นที่กว้างขวางสะใจเลยใช่ไหม?” เถ้าแก่หวังตบมือลงบนผนังเมทัลชีทเบาๆ

“น้ำไฟพร้อมสรรพ รถบรรทุกคันใหญ่ก็ขับเข้ามาถึงข้างในได้เลย สะดวกสุดๆ ค่าเช่าเดือนละห้าพัน มัดจำล่วงหน้าหนึ่งเดือน จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือน”

“ราคานี้ถือว่าถูกมากเลยนะเนี่ย” หลิวจี้คิดในใจ ในเมืองเอกของมณฑลที่ที่ดินมีค่าดั่งทองคำ ราคานี้ถือว่าไม่แพงเลยจริงๆ

เขาไม่ได้ต่อราคา สำหรับเขาในตอนนี้ เวลาสำคัญกว่าเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้มากนัก

“ตกลงครับ เอาที่นี่แหละ” หลิวจี้หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา “ผมจะขอเช่าล่วงหน้าสามเดือนรวดเลย มาเซ็นสัญญาแล้วโอนเงินกันตอนนี้เลยครับ”

เมื่อเห็นหลิวจี้ตกลงง่ายดายปานนี้ ความแคลงใจบนใบหน้าของเถ้าแก่หวังก็มลายหายไปในพริบตา และเขาก็ยิ้มแป้นออกมาด้วยความยินดีทันที

เขารีบกุลีกุจอหยิบสัญญาเช่าออกมา และทั้งสองฝ่ายก็ดำเนินการเซ็นสัญญาและชำระเงินจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เงินค่าเช่าหนึ่งหมื่นห้าพันหยวนและเงินมัดจำอีกห้าพันหยวนถูกโอนเข้าบัญชี สิทธิ์ในการใช้งานโกดังแห่งนี้ในช่วงสามเดือนต่อจากนี้ ก็ตกเป็นของหลิวจี้อย่างเป็นทางการ

เมื่อจัดการเรื่องยุ้งฉางเสร็จสรรพ ภูเขาที่ทับอกหลิวจี้อยู่ก็ถูกยกออกไปครึ่งหนึ่ง เขาไม่ได้รั้งอยู่ที่โกดังนานนัก และเรียกแท็กซี่มุ่งตรงไปยังตลาดค้าส่งธัญพืชและน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในเมืองทันที

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงกลางคืนแล้ว แต่ตลาดค้าส่งก็ยังคงสว่างไสวเจิดจ้าและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

รถบรรทุกที่บรรทุกสินค้ามาจนเต็มคันรถวิ่งเข้าออกขวักไขว่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัวของธัญพืชนานาชนิดที่ปะปนกัน

เป้าหมายของหลิวจี้นั้นชัดเจนมาก ข้าวสาร ข้าวสารราคาถูกจำนวนมหาศาล

เขาเดินสำรวจดูร้านค้าหลายแห่ง และในที่สุดก็ตัดสินใจเดินเข้าไปในร้านค้าส่งธัญพืชและน้ำมันที่ใหญ่ที่สุด

“เถ้าแก่ ผมอยากซื้อข้าวสารครับ”

“น้องชาย อยากได้ข้าวสารแบบไหนล่ะ? ซื้อไปกินเองที่บ้านหรือเอาไปใช้ที่ร้านอาหาร? ทางเรามีทั้งข้าวตงเป่ย ข้าวหอมมะลิไทย มีให้เลือกสารพัดเลยนะ” เถ้าแก่ร่างท้วมเดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“ผมต้องการซื้อลอตใหญ่ครับ มีข้าวสารราคาถูกๆ แนะนำไหมครับ?” หลิวจี้ถามเข้าประเด็นทันที

“ลอตใหญ่เหรอ?” ดวงตาของเถ้าแก่เป็นประกายขึ้นมาทันที “ใหญ่ขนาดไหนล่ะ?”

“เอาสักสิบตันก่อนครับ ถ้าคุณภาพดีและราคาโดนใจ เดี๋ยวผมจะสั่งเพิ่มอีก”

“สิบตัน? เยี่ยมไปเลย! วางใจได้เลย ของร้านฉันรับรองว่าคุณภาพคุ้มราคากว่าใครเพื่อนแน่นอน”

เถ้าแก่ร่างท้วมอึ้งไปชั่วครู่กับตัวเลขที่ได้ยิน ก่อนที่รอยยิ้มบนใบหน้าจะกว้างขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

“แต่ถ้าอยากได้ราคาถูกล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้ใช้ปลายข้าว คุณค่าทางโภชนาการก็พอๆ กับข้าวสารเต็มเมล็ดนั่นแหละ แค่หน้าตามันดูไม่สวยเท่า แล้วราคาก็ถูกกว่ากันเยอะ โรงอาหารตามโรงงานและไซต์ก่อสร้างหลายแห่งก็ใช้ข้าวชนิดนี้กันทั้งนั้น รับรองว่าคุ้มสุดๆ!”

หลิวจี้รู้สึกพึงพอใจมาก สิ่งที่เขาต้องการคือของที่เอาไว้เติมเต็มกระเพาะให้พ้นความหิวโหย ไม่ใช่อาหารรสเลิศราคาแพงแต่อย่างใด

“ตกลงครับ เอาปลายข้าวนี่แหละ ตันละเท่าไหร่ครับ?”

“ตันละสองพันห้าร้อยหยวน ราคานี้เป็นราคาส่งแล้วนะ รับรองว่ายุติธรรมแน่นอน!”

ตันละสองพันห้า สิบตันก็เท่ากับสองหมื่นห้าพันหยวน

หลิวจี้ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาพยักหน้ารับทันที “ตกลงครับ ผมเอาสิบตัน ช่วยไปส่งให้ตามที่อยู่นี้ด้วยนะครับ”

เขาส่งที่อยู่ของโกดังที่เพิ่งเช่ามาหมาดๆ ให้กับเถ้าแก่

หลังจากชำระเงินและนัดหมายให้มาส่งของในเช้าวันรุ่งขึ้น หลิวจี้ก็หันหลังเดินออกจากร้านค้าส่งธัญพืชและน้ำมันไป

จากเงินห้าแสนหยวน พริบตาเดียวเขาก็ใช้ไปแล้วถึงสี่หมื่นห้าพันหยวน แต่เขากลับไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าออกจากตลาดค้าส่ง กลิ่นหอมเข้มข้นของซีอิ๊วก็โชยมาเตะจมูก เขาเดินตามกลิ่นนั้นไปจนพบกับร้านค้าข้างๆ ที่ขายส่งผักดองและหัวไชเท้าดองโดยเฉพาะ

ความคิดหนึ่งแล่นแวบเข้ามาในหัวของเขาทันที

“จะให้พวกเขากินแต่ข้าวเปล่าๆ ไม่ได้หรอก!”

ต่างโลกในเวลานี้กำลังตกอยู่ในภาวะสงคราม ทหารรักษาเมืองเหล่านั้นต้องกรำศึกหนักทุกวี่ทุกวัน ร่างกายย่อมต้องเผาผลาญพลังงานไปมหาศาล

หากเขาให้พวกเขากินแต่ข้าวขาวโดยไม่ได้รับน้ำมันและเกลือที่เพียงพอ ร่างกายของพวกเขาก็จะอ่อนล้าลงอย่างรวดเร็ว และอาจถึงขั้นล้มหมอนนอนเสื่อได้

หัวไชเท้าดองที่ปกติมักจะกินคู่กับข้าวต้ม จึงกลายเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการเสริมเกลือและพลังงานในช่วงเวลาเช่นนี้!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็เดินเข้าไปในร้านขายผักดองอย่างไม่ลังเล

“เถ้าแก่ หัวไชเท้าดองพวกนี้ขายยังไงครับ?” เขาชี้ไปที่กองหัวไชเท้าดองที่ถูกบรรจุอยู่ในถุงพลาสติกใสบนชั้นวาง

“ถุงละห้าหยวน ถุงละหนึ่งกิโล ถ้าเอาเยอะ ฉันลดราคาให้ได้นะ”

“งั้นเอามาตันนึงก่อนเลยครับ”

“ได้เลย... หืม? ตันนึงเลยเหรอ?”

ปฏิกิริยาของเถ้าแก่ร้านผักดอง เหมือนกับเถ้าแก่ร้านธัญพืชเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อทำธุรกิจ ยิ่งลูกค้าซื้อเยอะเขาก็ยิ่งได้กำไรมาก ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เคยรับงานจัดซื้อมาบ้างแล้ว จึงไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรมากนัก

ถุงละห้าหยวน พันถุงก็ห้าพันหยวน หัวไชเท้าดองจำนวนหนึ่งตันก็ถูกจัดการสั่งซื้อเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อเดินออกมาจากตลาดค้าส่ง หลิวจี้ก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

ข้าวสารและหัวไชเท้าดอง รวมแล้วใช้เงินไปทั้งสิ้นสามหมื่นหยวน

เขาใช้เงินไปไม่ถึงหนึ่งในยี่สิบของเงินที่ได้จากการขายจี้หยก เพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์อันเร่งด่วนของเมืองอันหยวนในต่างโลก

และนี่ก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น หากในภายภาคหน้าเขาขยายกิจการให้ใหญ่โตขึ้น จุ๊ๆ คงจะแซงหน้าแจ็คหม่าและโพนี่หม่าไปไกลลิบ แม้แต่ริชาร์ดหลิวก็คงต้องมาขอคารวะดื่มจอกเหล้าให้เขา หลิวจี้อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความคิดของตัวเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อหลิวจี้เปิดประตูม้วนโกดังขึ้น ข้าวสารสองร้อยกระสอบและหัวไชเท้าดองอีกหนึ่งพันถุง ก็ถูกจัดวางเรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ด้านในแล้ว

กองเสบียงที่กองพะเนินสูงเป็นภูเขาเลากา สร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่เขาได้อย่างรุนแรง

เขาก้าวไปข้างหน้า สัมผัสกระสอบข้าวสารอันเย็นเฉียบ ความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลุ่งพล่านขึ้นมาในอก

สิ่งเหล่านี้คือรากฐานก้อนแรกที่จะช่วยให้เขาตั้งปักหลักในโลกอันวุ่นวายแห่งนั้น ซื้อใจผู้คน และสร้างขุมกำลังอำนาจของตนเองขึ้นมาได้!

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ และคนขับรถบรรทุกส่งของก็กลับไปแล้ว หลิวจี้ก็ค่อยๆ ดึงประตูม้วนโกดังลงมาปิดจนสนิท

ท่ามกลางความมืดมิด เขายกมือขวาขึ้น และรอยประทับกระจกทองสัมฤทธิ์โบราณบนหลังมือก็ราวกับจะรับรู้ได้ถึงเจตจำนงของเขา มันเริ่มเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ออกมาอย่างแผ่วเบา

จบบท