บทที่ 1 การเข้าร่วม NYPDตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กรมตำรวจนิวยอร์กกลายเป็นพรรคมาร!?

บทที่ 1 การเข้าร่วม NYPDตั้งแต่เมื่อไหร่ที่กรมตำรวจนิวยอร์กกลายเป็นพรรคมาร!?

ปวดหัวชะมัด

นี่คือความรู้สึกแรกของเฉินรุ่ยหลังจากได้สติ ราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนกำลังปั่นป่วนอยู่ในขมับ ควบคู่ไปกับคลื่นความรู้สึกคลื่นไส้อาเจียน

ชัดเจนว่านี่คืออาการเมาค้าง แต่เฉินรุ่ยจำได้แม่นว่าเมื่อคืนเขาไม่ได้แตะแอลกอฮอล์เลยสักหยด!

เขาลืมตาโพลง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเพดานที่ไม่คุ้นเคย แสงแดดลอดผ่านรอยแยกของมู่ลี่เข้ามาทิ่มแทงดวงตา

กลิ่นวิสกี้ที่ยังคงอบอวลและกลิ่นน้ำหอมของผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคยคละคลุ้งอยู่ในอากาศมันชวนเลี่ยนแต่ก็แฝงไปด้วยความเย้ายวน

"ที่นี่... ที่ไหน?"

แดนนี่พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง สายตาเหลือบไปเห็นเส้นผมสีบลอนด์ยาวสยายอยู่บนหมอน

หญิงสาวผมบลอนด์นอนตะแคงอยู่ข้างกาย มีเพียงผ้าปูที่นอนบางๆ ปกปิดร่าง เผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ชวนให้แทบหยุดหายใจ

"เชี่ยเอ๊ย!"

คำสบถสไตล์อเมริกันหลุดออกจากปาก แต่สมองกลับส่งเสียงวิ้งๆ พร้อมกับเศษเสี้ยวความทรงจำอันสับสนวุ่นวายที่ไหลบ่าเข้ามา

อาการปวดหัวอย่างรุนแรงกำเริบขึ้นอีกครั้ง ทำให้เขาต้องส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ

เขาเห็นภาพของเด็กชายที่เติบโตในบรูคลิน นิวยอร์ก พ่อเป็นคนจีน แม่เป็นคนอเมริกัน

ชื่อจีนของเด็กคนนั้นคือ 'เฉินรุ่ย' ส่วนชื่อภาษาอังกฤษคือ 'แดนนี่ เฉิน'

เขาฝันอยากเป็นตำรวจมาตั้งแต่เด็ก ทุ่มเททำงานหนัก จนในที่สุดก็สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนตำรวจ

เมื่อวานคือวันก่อนที่เขาจะต้องไปรายงานตัวที่สถานีตำรวจเขต 66ในบรูคลิน

ในความทรงจำ แดนนี่ เฉิน คนเดิมตื่นเต้นและดีใจมากจนวิ่งไปที่ 'บาร์ตาแก่แฟรงค์' ใกล้สถานีตำรวจเพื่อดื่มฉลอง

ปรากฏว่าแก้วแล้วแก้วเล่า การเฉลิมฉลองกลายเป็นการเมาหัวราน้ำ

ความทรงจำหลังจากนั้นพร่ามัว เหลือเพียงภาพเศษเสี้ยวของแอลกอฮอล์ เสียงดนตรี และการชนแก้วกับคนอื่น

ส่วนสาวสวยผมบลอนด์ข้างกาย... ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเธอในความทรงจำเลยแม้แต่น้อย

"สรุปคือ... ฉันทะลุมิติมาสินะ?" เฉินรุ่ยหรือตอนนี้คือ แดนนี่ เฉินทำความเข้าใจกับความจริงอันน่าเหลือเชื่อนี้

ไม่ใช่แค่ทะลุมิติ แต่ยังมาอยู่ในร่างของตำรวจนิวยอร์กที่เพิ่งเรียนจบและกำลังจะเริ่มงาน

"เอาเถอะ มาถึงขั้นนี้แล้วก็ต้องลุยสักตั้ง" แดนนี่เป็นคนปรับตัวเก่งเสมอ การบ่นไปก็ไม่ได้ช่วยอะไร

เขาหันไปมองนาฬิกาดิจิทัลข้างเตียง ตัวเลขสีแดงสว่างแจ้งเวลา 7:17 น. และเวลารายงานตัววันนี้คือ 8:00 น.

"เวรแล้ว!"

เขาแทบจะดีดตัวออกจากเตียง ความมึนงงจากอาการเมาค้างทำให้เซถลาเกือบจะล้มคว่ำ

หญิงสาวผมบลอนด์ข้างกายขยับตัวเล็กน้อย ส่งเสียงพึมพำอย่างเกียจคร้านก่อนจะพลิกตัวหลับต่อ

แดนนี่ไม่มีเวลามาสนใจแล้วว่าเธอเป็นใครหรือเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืน ตอนนี้เรื่องนั้นไม่สำคัญ!

เขารีบพุ่งเข้าห้องน้ำแคบๆ ความทรงจำอันสับสนบอกเขาว่านี่คืออพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่เช่าอยู่ในบรูคลินไม่ใหญ่โต เฟอร์นิเจอร์เก่าคร่ำครึ และมีโปสเตอร์หนังแปะอยู่บนผนังไม่กี่ใบ

เขาบิดก๊อกน้ำ น้ำประปาเย็นเฉียบสาดใส่หน้าอย่างแรง ช่วยให้สมองที่ตื้อตันแจ่มใสขึ้นมาบ้าง

เขาเงยหน้ามองชายในกระจก: ผมสั้นสีดำหยักศกเล็กน้อย สันจมูกโด่ง และเบ้าตาลึก แต่ดวงตากลับเป็นสีอำพันเข้มที่หาได้ยาก

ใบหน้าผสมผสานความคมเข้มแบบตะวันตกเข้ากับเส้นสายที่นุ่มนวลแบบตะวันออก ก่อให้เกิดความหล่อเหลาที่เป็นเอกลักษณ์

นี่คือร่างกายใหม่ของเขา

"หน้าตาไม่เลวเลยนี่หว่า" แดนนี่พึมพำกับตัวเอง มือเผลอลูบหน้าเบาๆ

เขาบีบยาสีฟัน แปรงฟันด้วยความเร็วแสง แล้วอาบน้ำแบบ 'Combat Shower' (อาบน้ำด่วนจี๋) ภายในสามนาที

เขาหยิบเครื่องแบบ NYPD ใหม่เอี่ยมออกมาจากตู้เสื้อผ้า ชุดตำรวจสีน้ำเงินเข้มดูเนี้ยบและคมกริบ ตรา NYPD บนหน้าอกส่องประกายเย็นเยียบเมื่อต้องแสง

เมื่อสวมเครื่องแบบและยืนหน้ากระจก บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปทันที

ส่วนสูง 185 ซม. ดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นเมื่ออยู่ในเครื่องแบบ ไหล่กว้างเอวสอบ ดูเปี่ยมไปด้วยพลัง

ใบหน้าลูกครึ่งนั้นเมื่อตัดกับเครื่องแบบที่เคร่งขรึม ก็ลดทอนความขี้เล่นลงไป และเพิ่มความห้าวหาญที่ไม่อาจล่วงเกินขึ้นมาหลายส่วน

แต่หากเขายิ้ม มุมปากจะแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนและสำรวมในแบบตะวันออกที่เป็นเอกลักษณ์

"ใช้ได้ ดูดีเลย" แดนนี่กระตุกมุมปากยิ้มให้กระจก เป็นการให้กำลังใจตัวเอง

เขาคว้ากระเป๋าสตางค์และกุญแจ ชำเลืองมองร่างที่หลับใหลอยู่บนเตียงเป็นครั้งสุดท้าย แล้วรีบพุ่งออกจากห้องโดยไม่หันกลับมามองอีก

"ช่างหัวมัน! เดี๋ยวค่อยมาจัดการยัยนี่ทีหลัง รายงานตัวต้องมาก่อน!"

แดนนี่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วรีบเดินออกจากอพาร์ตเมนต์เช่า

เขาต้องไปถึงสถานีตำรวจเขต 66 ในบรูคลินก่อนแปดโมง จะให้วันแรกของการทำงานมีประวัติด่างพร้อยเรื่องมาสายไม่ได้เด็ดขาด

อากาศยามเช้าของบรูคลินมีความหนาวเย็นเจือจางและกลิ่นหอมของขนมปังอบ

แดนนี่ก้าวเท้าฉับไวไปตามถนน ภาพทิวทัศน์ระหว่างทางตรงกับความทรงจำในหัวทีละอย่าง

กำแพงกราฟฟิตี้ บันไดหนีไฟเก่าๆ ร้านพิซซ่าและร้านซักรีดที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของย่านนี้

เขาไม่มีอารมณ์มาชื่นชมทิวทัศน์ เขาใส่เกียร์หมาวิ่งสุดชีวิต ปอดแสบร้อนด้วยความเหนื่อย ในหัวมีเพียงความคิดเดียว: เร็วเข้า เร็วขึ้นอีกนิด!

โชคดีที่เจ้าของร่างเดิมเช่าห้องพักไว้ไม่ไกลจากสถานีตำรวจเขต 66 เพื่อความสะดวก

ทันทีที่นาฬิกาบอกเวลา 7:55 น. เขาก็พุ่งเข้าไปในตึกอิฐแดงที่ดูเก่าคร่ำครึแห่งนั้นจนได้

"ไอ้หนู! นายสาย... เกือบไปแล้วนะ" ตำรวจแก่ร่างท้วมที่โต๊ะประชาสัมพันธ์พูดพลางปรือตาขึ้นมอง แล้วชี้ไปทางสุดทางเดิน

"ห้องประชุมแถวรีบไปซะ จ่ารอพวกแกอยู่แล้ว"

"ขอบคุณครับท่าน!"

เมื่อผลักประตูไม้ที่ผ่านการใช้งานมาอย่างหนักเข้าไป กลิ่นที่ซับซ้อนก็ปะทะเข้าจมูก

กลิ่นกาแฟเข้มข้น กลิ่นอับของพรมเก่าชื้นๆ ผสมกับกลิ่นเหงื่อ กลิ่นน้ำมันปืน และกลิ่นโดนัทจางๆ ที่ลอยอ้อยอิ่ง

ภายในห้องเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่ตำรวจในชุดสีน้ำเงินเข้ม บ้างพิงผนัง บ้างจับกลุ่มคุยกันเสียงเบา

เสียงซ่าของวิทยุสื่อสารดังมาจากอุปกรณ์ที่มุมห้อง รายงานความวุ่นวายไม่รู้จบของเมืองเป็นระยะ

แดนนี่หามุมที่ไม่สะดุดตาเพื่อยืนสังเกตการณ์เงียบๆ

คนพวกนี้จะเป็นเพื่อนร่วมงานของเขาต่อจากนี้ไป

จังหวะที่เขากำลังพยายามทำตัวกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมใหม่ จู่ๆ เสียงเครื่องจักรเย็นเยียบก็ระเบิดขึ้นในสมองโดยไม่มีสัญญาณเตือน

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เดินทางมาถึงสาขานิวยอร์กของ 'สำนักงานใหญ่พรรคมาร'!】

【ระบบผดุงธรรมกำลังทำการผูกมัด... ผูกมัดสำเร็จ!】

【ภารกิจสายลับเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ: แฝงตัวภายในองค์กรพรรคมาร NYPD, กวาดล้างจอมมาร, และผดุงความยุติธรรม! ห้ามเปิดเผยตัวตนฝ่ายธรรมะของเจ้า!】

【แพ็กเกจของขวัญมือใหม่ถูกแจกจ่ายแล้ว! ยินดีด้วยโฮสต์ได้รับวิชาบ่มเพาะภายใน"วิชาไร้ลักษณ์ขั้นต้น"!】

แดนนี่ตัวแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน

"อะไรวะเนี่ย?" คลื่นความตกตะลึงลูกใหญ่ซัดสาดเข้ามาในใจ "สำนักงานใหญ่พรรคมาร? สาขานิวยอร์ก? ระบบ แกติดไวรัสหรือไงวะ? ที่นี่มัน NYPD! กรมตำรวจนิวยอร์กนะเว้ย!"

เขามองไปรอบๆ ที่เหล่าตำรวจซึ่งกำลังคุยกัน ดื่มกาแฟ และเช็กอุปกรณ์แต่ละคนรูปร่างบึกบึน สีหน้าไม่เคร่งขรึมก็ติดตลก

ในการตัดสินของระบบ... ไอ้คนพวกนี้คือศิษย์พรรคมารงั้นเรอะ?

โลกของระบบนี้มันหลุดมาจากนิยายกำลังภายในเรื่องไหนกันฟะ?

ระบบผดุงธรรม? ระบบผดุงธรรมที่มองโรงพักเป็นพรรคมารเนี่ยนะ? เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าโลกแบนซะอีก

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้บ่นต่อ กระแสความอบอุ่นที่เบาบางแต่ชัดเจนก็ก่อตัวขึ้นที่จุดตันเถียน ไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

ร่างกายที่เคยอ่อนล้าจากอาการเมาค้างและการวิ่งมาราธอนเมื่อครู่ ได้รับการอัดฉีดพลังชีวิตใหม่เข้าไปในทันที และสมองก็ปลอดโปร่งแจ่มใสกว่าที่เคยเป็นมา

นี่คือวิชาไร้ลักษณ์ขั้นต้นงั้นเหรอ?

แดนนี่สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างชัดเจน นี่ไม่ใช่ภาพหลอน

ระบบมีจริง และวิชาที่ให้มาก็เป็นของจริงเช่นกัน

"เดี๋ยวนะ..."

จบบท