บทที่ 18 ข้อตกลงที่ยากลำบาก

บทที่ 18 ข้อตกลงที่ยากลำบาก

.

หลี่ซวนผู้ซึ่งวิ่งกลับบ้านเช่าอย่างมีความสุข ทำอาหารอยู่ในครัวนานเกือบชั่วโมง แล้วเขาก็กลับไปที่ถนนบาร์บีคิวอีกครั้ง พร้อมกับยกหม้อใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยน้ำซุปด้วยมือทั้งสองข้าง

ชั่วโมงนี้ ทักษะการทำอาหารของหลี่ซวนดีขึ้นมาก เขาสรุปจากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ และคำนวณปริมาณเกลือกับเครื่องปรุงรสตามปริมาณน้ำในหม้อได้แล้ว ดังนั้นแม้จะเติมเครื่องปรุงไปมากสักหน่อย แต่ก็ไม่ส่งผลต่อรสชาติ และถึงแม้จะเติมเกลือน้อยไปสักนิด แต่ก็สามารถเติมเพิ่มได้ภายหลัง กล่าวโดยย่อ หลังจากหลี่ซวนคิดและสรุปได้แล้ว เขาก็ไม่ปฏิเสธการทำครัวอีกต่อไป

แน่นอนว่าในช่วงเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงของการต้มซุปหัวไชเท้า หลี่ซวนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาไปรอขโมยพืชผักจากที่ดินของเพื่อน 2-3 คน และขโมยผักผลไม้มาได้มากกว่า 100 เหรียญทอง ได้รับเงินค่าเปิดที่ดินในวันนี้คืนมา แม้จะไม่มาก แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย

หลี่ซวนมายังร้านหม้อไฟที่เขาซื้อหัวไชเท้าครั้งก่อน และกล่าวกับเจ้าของร้านว่า “พี่สาว! ผมต้องการเจรจาข้อตกลงเกี่ยวกับการร่วมมือกับคุณ!” พูดจบ เขาก็เตรียมจะเปิดฝาหม้อเพื่อให้เธอได้สัมผัสกับกลิ่นซุป

หลี่ซวนเชื่อว่าตราบใดที่ได้กลิ่นหอมนี้ ไม่มีใครที่สามารถปฏิเสธมันได้ แค่ลองคืนเดียวก็ไม่ต้องพูดคุยเรื่องความร่วมมือหรืออะไรเลย และมีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะไม่ร่วมมือกับเขา!

แต่คาดไม่ถึงว่าทันทีที่เขาพูดประโยคนี้ เขาก็ถูกขัดจังหวะ และประโยคที่กำลังจะพูดต่อไปว่า ‘พี่สาว! ได้กลิ่นไหม’ ก็ถูกดึงกลับทันที!

“ความร่วมมือ?” หญิงวัยกลางคนพูดด้วยสีหน้าประหลาดใจ แล้วพูดขึ้นทันทีว่า “ไป ไป ไป! ที่นี่ไม่ต้องการความร่วมมืออะไรทั้งนั้น อย่ามากีดขวางการทำธุรกิจของฉัน ไปให้พ้น!”

เธอทำท่าทางเหมือนขับไล่ขอทาน!

หลี่ซวนหยุดการเปิดฝาหม้อ และขมวดคิ้วจนเป็นเกลียว

ผู้หญิงคนนี้ป่วยจิตหรือเปล่า? ทำไมขับไล่คนโดยไม่ไถ่ถามอะไรสักคำ?

ปีนี้เฉาฉินอายุ 43 ปี เธอเป็นหนึ่งในผู้อพยพเข้ามาทำมาหากินในเมืองใหญ่ระดับรากหญ้า เดิมทีผู้หญิงชนบทที่อายุมากและมีการศึกษาต่ำอย่างเธอก็เป็นเรื่องยากที่จะตั้งหลักได้ในเมืองใหญ่ อย่างน้อยที่สุด ถ้าไม่มีพื้นฐานที่เหมาะสมก็ยากที่จะหางานที่ช่วยเลี้ยงปากท้องของตัวเองโดยไม่เหนื่อยมากได้

หลังจากเธอและสามีทำงานหนักภายในเมืองใหญ่นี้เป็นเวลา 5 ปี ในที่สุดครอบครัวของเฉาฉินก็ตั้งหลักได้อย่างมั่นคง และสามีของเธอก็พยายามยืนกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อนำเงินที่ทั้งคู่เก็บสะสมในไม่กี่ปีมานี้ ไปเปิดหน้าร้านขายหมาล่าถังและหม้อไฟ ภายในพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

สำหรับคนอย่างเฉาฉินที่ยากจนและกลัวความจนมาก เงินมักสำคัญกว่าความรัก ดังนั้นสามีของเธอจึงแทบหมดหวังที่จะนำเงินไปลงทุนเปิดหน้าร้าน เดิมทีการเช่าคูหาและจัดซื้ออุปกรณ์ต่างๆถูกเธอต่อต้านอย่างมาก! ทั้งคู่ทะเลาะวิวาทกันด้วยเรื่องนี้จนกลายเป็นเรื่องปกติ

แต่ไม่นาน เฉาฉินกลับเป็นคนที่ทุ่มเททำงานนี้อย่างเต็มที่ เหตุผลง่ายๆ นั่นคือสามีของเธอมีวิสัยทัศน์ที่ดี การทำหมาล่าถังและหม้อไฟขายทำเงินได้มากกว่าการออกไปหางานทำข้างนอกมากจริงๆ

หลังจากได้เห็นรายได้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าหรือทวีคูณแล้ว เฉาฉินก็พูดไม่ออก และมีแม้แต่ความคิดริเริ่มที่มาเปิดแผงขายบนถนนบาร์บีคิวในเวลากลางคืน โดยที่ให้สามีเป็นคนดูแลร้านในเวลากลางวัน ด้วยการทำงานสองทางนี้ พวกเธอจะทำเงินได้มากขึ้น แม้มันจะยากและเหนื่อยมากก็ตาม แต่อย่างน้อยก็ยังมองเห็นโอกาสที่จะทำเงิน

อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้เฉาฉินมีอารมณ์ไม่ดีนัก เนื่องจากบนถนนบาร์บีคิวใกล้กับแผงขายหมาล่าถังและหม้อไฟของเธอ มีอีกเจ้ามาเปิดขายโดยอยู่ห่างจากแผงของเธอไปไม่กี่เมตร แย่งลูกค้าที่แต่เดิมก็มีน้อยอยู่แล้วให้น้อยลงไปอีก และทำให้ธุรกิจของเธอทำเงินลดลงไปมากกว่าครึ่ง

ที่น่ารำคาญที่สุดก็คือ นางแพศยาที่ดูแลแผงขายของแผงนั้น อาศัยความที่ยังอายุน้อยตะโกนเรียกลูกค้าที่ควรเป็นของเธออย่างโจ่งแจ้ง ซึ่งทำให้ธุรกิจของเธอยิ่งตกต่ำลงไปอีก

ไม่มีทางเลือก เพราะทุกคนต่างยืนอยู่บนเส้นสตาร์ทเดียวกัน แม้เฉาฉินจะมีฐานลูกค้ามากกว่าอีกฝ่าย แต่ในกรณีนี้นอกจากการหมั่นไส้และบ่นลับหลังหรือด่าลับๆแล้ว ก็ทำอะไรไม่ได้อีก เธอไม่สามารถให้สามีมาเล่นงานคนอื่นด้วยเรื่องนี้ใช่ไหม? ต้องรู้ว่าครอบครัวของเธอแทบไม่มีใครให้พึ่งพาได้ในเมืองใหญ่แห่งนี้ ดังนั้นมันคงไม่ดีนักถ้าจะไปรุกรานคนอื่น

ธุรกิจในคืนนี้ของเฉาฉินแย่มากเหมือนเช่นเคย และมีแนวโน้มจะแย่ลงเรื่อยๆ ต้องรู้ว่าแผงลอยขายอาหารตอนกลางคืนเป็นกลุ่มที่มีการบริโภคต่ำ โดยทั่วไปแล้ว ลูกค้าที่มาอาจเพียงแค่เดินผ่าน แม้จะซื้อก็ไม่มากเพียงแค่ไม่กี่ไม้ ซึ่งมีราคาเพียง 3-5 หยวนเท่านั้น

และคืนนี้เธอก็ขายไปได้เพียงไม้เดียว ซึ่งมีราคาแค่ 1 หยวน จากชายหนุ่มอายุ 25-26 ปี อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน นี่หมายความว่าธุรกิจตอนกลางคืนของเธอกำลังจะสิ้นสุดลงแล้วใช่ไหม?

เฉาฉินไม่สามารถเข้าใจได้ ลูกค้าก็เป็นผู้ชายตัวโต ไม่อยากซื้อก็อย่าซื้อ ถ้าอยากซื้อก็ซื้อ แต่ทำไมต้องซื้อไปเพียงแค่หนึ่งไม้ราคาแค่ 1 หยวนอย่างน่ารังเกียจแบบนี้ด้วย? นายต้องการบอกฉันด้วยการกระทำนี้ใช่ไหมว่าอาหารของฉันมันไม่อร่อย? พอคิดได้เช่นนี้ เฉาฉินก็อารมณ์ไม่ดีมากขึ้น สีหน้าของเธอบูดบึ้งขึ้นมาทันที

ที่น่ารำคาญใจมากไปกว่านั้นก็คือ หลังจากกินแล้วชายร่างใหญ่คนนั้นก็ขมวดคิ้วและส่ายหน้า แล้วโยนหัวไชเท้าไม้นั้นลงถังขยะต่อหน้าเธออย่างไม่สะทกสะท้าน นี่มันอะไร? จงใจยั่วยุกันหรือไง?

ฉากนี้ทำให้เฉาฉินโกรธมาก ถ้าผู้ชายคนนั้นไม่วิ่งหนีไปเสียก่อน บางทีเธออาจร้องด่าเขาออกมาตั้งแต่ตอนนั้นเลยก็ได้

อารมณ์ของเฉาฉินขุ่นมัว ร้องด่าและสาปแช่งทุกคนอย่างดุเดือดในใจ ไม่ง่ายที่จะใช้เวลาอีกเกือบชั่วโมงในการปรับอารมณ์ ในขณะที่เธอกำลังเตรียมรับมือกับงานในช่วงครึ่งคืนหลัง จู่ๆเธอก็พบว่าลูกค้าน่ารังเกียจคนนั้นถือหม้อบุบๆมาปรากฏตัวต่อหน้าเธออีกครั้งและมาพูดถึง ‘ความร่วมมือ’ ?

ไม่มีอะไรต้องคิด สำหรับสิ่งที่เรียกว่าความร่วมมือนี้ ย่อมหมายถึง เธอต้องพยายามขายของ ของคนอื่นในแผงของตัวเองอย่างยากลำบากเพื่อนำเงินไปให้คนอื่น หรือไม่ก็คือการเสนอบางสิ่งเพื่อกระจายกำไรหรืออะไรสักอย่าง สำหรับธุรกิจที่ไม่มีกำไรตั้งแต่แรกจะให้เธอไปแบ่งปันให้คนอื่น คิดว่าเธอโง่ใช่ไหม?

และยิ่งเห็นรอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้าของคนที่เพิ่งพูด เฉาฉินก็ยิ่งรู้สึกโกรธมาก นี่อะไร? ฉันยิ่งอารมณ์ไม่ดี ทำไมไอ้สารเลวนี่ยังมาทำให้ฉันอารมณ์ขึ้นอีก?

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลี่ซวน เขามาหาเธอที่นี่เพื่อทำเงินจริงๆ เห็นได้จากอุปกรณ์และคำพูดในตอนนี้ของเขา แม้แต่คนที่อยู่รอบข้างยังคิดได้ ไม่ต้องพูดถึงเฉาฉินที่เป็นหนึ่งในตัวเอกของเหตุการณ์นี้

“ทำไมแกยังไม่ออกไปอีก? มาทำอะไรที่นี่? ไปให้พ้น! ฉันจะขายของ!” เมื่อเห็นหลี่ซวนขมวดคิ้วไม่อยากจากไป เฉาฉินก็ยิ่งโกรธ และยิ่งขึ้นเสียงเพิ่มไปอีก

“คุณเป็นอะไร? ผมแค่ถามคุณเท่านั้น คุณก็อ้าปากขับไล่ผู้คน…” ในขณะนี้หลี่ซวนรู้สึกเสียใจมากที่มาติดต่อเธอ และอดไม่ได้ที่จะตอบโต้

“โอ๊ย ไสหัวไปให้พ้นเลย! ทำไมถึงหน้าด้านยังงี้? ห๊ะ…” เมื่อเห็นอีกฝ่ายกล้าตอบโต้ เฉาฉินก็ยิ่งโกรธ โบกมือไล่อย่างแรงราวกับไล่แมลงวัน “ไปให้พ้น…อย่ามาขวางหน้าร้านฉัน! คิดว่าตัวเองเป็นใครห๊ะ…”

“คุณ…” หลี่ซวนโกรธมาก “ทำไมคุณไม่ถามผมว่า ทำไมผมถึงต้องการจะร่วมมือกับคุณ? บางทีผมกำลังเอาเงินมาส่งให้คุณก็ได้?”

“ฮ่า…” เฉาฉินหัวเราะเยาะ และพูดว่า “ส่งเงิน? ส่งกับผีสิ! หม้อบุบๆแบบนี้จะส่งเงินอะไรให้ฉัน?”

พูดจบเธอก็มองผ่านฝาหม้อซุปโปร่งใสในมือของหลี่ซวนและหัวเราะเยาะอีกครั้ง “แกคิดจะขายซุปหม้อนี้ให้ฉันงั้นเหรอ?”

เฉาฉินตั้งใจกล่าวเพื่อจะเสียดสีอีกฝ่าย แต่เธอคิดไม่ถึงว่าจะถูกโต้กลับ

“เดิมทีก็ตั้งใจจะขายให้ แต่…” แน่นอนว่าหลี่ซวนสามารถได้ยินการเย้ยหยันในน้ำเสียงของเฉาฉิน ดังนั้นเขาจึงโกรธมากจนไม่อยากขายซุปให้เธออีกต่อไป

เดิมที! เขาสามารถประสบความสำเร็จได้ด้วยตัวเอง และไม่ว่าจะร่วมมือกับใครก็ตาม คนที่เขาร่วมมือด้วยก็จะประสบความสำเร็จตามไปด้วย ทั้งหมดนี้จึงเหมือนกับการปลอมตัวมาเพื่อช่วยเหลือคนอื่น

แต่ผลที่ได้มันเกินความคาดหมายของหลี่ซวนอย่างสิ้นเชิง เดิมทีมันเป็นไปไม่ได้ที่สิ่งที่แน่นอนเช่นนี้จะเกิดอุบัติเหตุใดๆ แต่ทว่าเขายังพูดไม่ทันจบ เขาก็ถูกขับไล่ออกไปเหมือนขอทานสกปรก ก่อนที่เขาจะทันได้ยกฝาหม้อออกเสียด้วยซ้ำ…

ผู้หญิงแบบนี้จะร่วมมือด้วย? คิดว่าตัวเองมีความสุขเกินไปใช่ไหม? ถึงอยากหาความทุกข์มาเพิ่ม

เมื่อผู้หญิงคนนี้ไล่ให้ไปก็ไป! อย่างไรก็ตาม ถนนเส้นนี้ไม่ใช่ว่าจะมีแผงของเธอเจ้าเดียวเสียเมื่อไหร่ และเมืองนี้ก็ไม่ได้มีเพียงถนนบาร์บีคิวนี้เส้นเดียว…

แต่ความโกรธในใจของหลี่ซวนยังไม่ลดลงจนเขาอยากโยนหม้อซุปใส่เธอจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากได้เห็นท่าทางดูหมิ่นและท่าทางขับไล่เขาราวกับขอทานของเธอ

แต่ถ้าจะไปก็ต้องจัดการกับอารมณ์โกรธนี้ก่อน!

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่หลี่ซวนจะทันพูดจบ เขาก็ถูกเฉาฉินขัดจังหวะอีกครั้ง

“แกอยากขายซุปหม้อนี้ให้ฉันจริงๆงั้นเหรอ?” เฉาฉินทำตาโตและหัวเราะลั่น เธอมองหน้าหลี่ซวนราวกับกำลังมองคนบ้า “ฮ่า ฮ่า ฮ่า … นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินว่ามีเรื่องตลกแบบนี้ในโลก! ขายซุป? ฮ่า ฮ่า ฮ่า…”

หลี่ซวนที่รู้สึกแย่มากอยู่แล้ว พอถูกขัดจังหวะก็ยิ่งโกรธมากขึ้น โดยเฉพาะเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของผู้หญิงคนนี้ที่ดึงดูดผู้ชมจำนวนมากก็ยิ่งทำให้เขาโกรธจัด

“ไม่ต้องห่วง!” หลี่ซวนพูดอย่างเย็นชาทันที “ผมจะไม่ขายซุปนี้ให้คุณ จะไม่ขาย ไม่มีวันขาย และไม่แม้แต่จะคิดถึงมัน!”

บัดซบ! ที่นี่ไม่ใช่มีเพียงหล่อนที่เป็นเจ้าของแผง!

พูดจบหลี่ซวนก็หันหลังเดินไปฝั่งตรงข้ามที่อยู่ห่างไปเพียงไม่กี่เมตร

“คิดว่าฉันบ้าเรอะ? ที่จะซื้อซุปของแก…” เฉาฉินมองดูแผ่นหลังของหลี่ซวนแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่จะซื้อซุปของแก! มันจะไม่มีวันขายได้ และฉันจะไม่ซื้อมัน! ต่อให้แกยกให้ฟรีก็เหอะ…”

การแสดงออกของเธอนั้นเหมือนกำลังมองคนโง่!

มุมปากของหลี่ซวนกระตุก ไม่สนใจเสียงด่าไล่หลังของเฉาฉิน และผู้ทานอาหารที่กำลังชมการแสดงอยู่ เขายังคงเดินไปยังฝั่งตรงข้าม

ในถนนบาร์บีคิวเส้นนี้ มีร้านหม้อไฟแบบนี้สองร้านและอยู่คนละฟากทางเท้าตรงกันข้ามกัน และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็มีเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น

เดิมทีหลี่ซวนวางแผนจะขายให้ทั้งสองร้านพร้อมกัน แต่ด้วยเหตุผลนี้ เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะยกฝาหม้อขึ้นด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะชิมเลย นี่มัน…น่าหดหู่จริงๆ!

ตอนนี้จึงเหลือเพียงทางเลือกเดียวเท่านั้น

.