บทที่ 1 การ์ดชาวนา

บทที่ 1 การ์ดชาวนา

ปลายฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้สีเหลืองร่วงหล่น ประจวบเหมาะกับฝนฤดูใบไม้ร่วงที่ตกพรำๆ พอลมหนาวพัดมา คำว่าเศร้าคำเดียวคงอธิบายไม่หมด

หลี่เหวยเดินอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนทางเดินเล็กๆ ในสวนสาธารณะ สภาพเหมือนหมาจรจัดที่ถูกทอดทิ้ง เปียกปอนและหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

อารมณ์ที่หม่นหมอง โลกที่หม่นหมอง ช่างเหมือนกับชีวิตที่ถูกกำหนดมาให้หม่นหมองของเขาไม่มีผิด

ในขณะที่กำลังด้านชา

"ติ๊ด!" เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู มันควรจะเป็นเสียงธรรมดาๆ แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกเหมือนเวลาถูกหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

แม้แต่ละอองฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ก็ยังถูกหยุดนิ่งให้เห็นอย่างชัดเจนในวินาทีนี้

จากนั้น การ์ดสีเทาหม่นใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา อยู่ในระดับสายตาพอดี

แต่เขามองไม่เห็นรายละเอียดบนนั้น รู้สึกแค่ว่ามีหมอกสีเทาหนาทึบกำลังพวยพุ่ง จนกระทั่งมันกลืนกินทัศนวิสัยทั้งหมดของเขาไปในพริบตา

ทุกสิ่งรอบตัวหายไปหมด เหลือเพียงหมอกหนาสีเทา

แล้วเขาก็พบว่าตัวเองกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง ราวกับว่าภาพเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา ทว่าในตอนนั้นเอง ข้อความหลายบรรทัดก็ก่อตัวขึ้นในม่านหมอก เลื่อนผ่านสายตาเขาไปอย่างช้าๆ

【ผูกมัดการ์ดชาวนา 1 ดาวเรียบร้อยแล้ว】

【เปลี่ยนอาชีพเป็นชาวนาฝึกหัดเรียบร้อยแล้ว】

【ได้รับพรสวรรค์อาชีพ: ความอุดมสมบูรณ์ของที่ดินที่เพาะปลูกเพิ่มขึ้น 30%】

【เข้าสู่โลกที่สอดคล้องเรียบร้อยแล้ว ความยากของโลก 1 ดาว】

【พื้นหลังของโลก: ไม่ทราบ】

【เงื่อนไขภารกิจ: เอาชีวิตรอดอย่างน้อย 36 เดือน และสะสมทรัพยากรโลกมาตรฐานอย่างน้อย 1 หน่วย】

【รางวัลความสำเร็จภารกิจ: ไม่ทราบ】

【ภารกิจล้มเหลว: ลบความทรงจำที่เกี่ยวข้อง ถอดถอนการ์ดชาวนา ส่งกลับโลกเดิม และสูญเสียโอกาสในการตื่นรู้ไปตลอดกาล】

【คำเตือน: อย่าทำตัวแปลกแยกจากผู้คนรอบข้าง ผู้ฝ่าฝืนต้องรับผลกรรมเอาเอง】

——

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?"

มองดูข้อความที่เลื่อนผ่านไปทีละบรรทัด หลี่เหวยรู้สึกมึนงง ถึงขั้นคิดว่าตัวเองคงเศร้าเกินไปจากการถูกเลิกจ้าง อกหัก และป่วยหนักติดๆ กัน จนเกิดภาพหลอนไปเอง

แต่วินาทีต่อมา ข้อความก็จางหายไป หมอกรอบตัวก็สลายตามไปอย่างรวดเร็ว ภาพที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่สวนสาธารณะที่มีฝนตกพรำและใบไม้เหลืองร่วงหล่นอีกต่อไป แต่เป็นหุบเขาที่แปลกตาอย่างสิ้นเชิง ล้อมรอบด้วยป่าไม้เขียวชอุ่ม และไกลออกไปก็พอมองเห็นภูเขาหิมะสีขาวจางๆ

บนท้องฟ้าสีคราม มีเมฆขาวลอยเป็นหย่อมๆ แสงแดดสว่างสดใส แต่กลับไม่ร้อนเลย

แมลงวันหัวเขียวตัวใหญ่สองสามตัวบินส่งเสียงหึ่งๆ ผ่านไป มีเสียงแมลงไม่ทราบชื่อร้องดังมาจากพงหญ้าสีเขียวขจี

ดอกไม้สีขาวเล็กๆ บานประดับอยู่ประปราย ดูเหมือนจะเพิ่งเข้าสู่ช่วงต้นฤดูร้อน

ห่างออกไปไม่ไกล มีเพิงพักซอมซ่อและสกปรกอยู่สองสามหลัง ข้างเพิงเป็นเกวียนวัวเก่าคร่ำครึที่ล้อหลุดไปแล้ว ใกล้ๆ กันมีวัวแก่ผอมโซตัวหนึ่งกำลังกินหญ้าอย่างสบายใจ

อีกด้านหนึ่งของเพิงพัก มีลานโล่งเล็กๆ ที่ถูกถางไว้ มีกองไฟกองหนึ่งก่ออยู่ บนกองไฟมีหม้อดินเผาสีดำสนิทตั้งอยู่ ผู้หญิงผมเผ้ากระเซิงหน้าตาเปรอะเปื้อนคนหนึ่งกำลังออกแรงคนของในหม้อ ควันไฟปะปนกับกลิ่นอาหารประหลาดๆ บางอย่าง ทำให้หลี่เหวยนึกถึงน้ำมูกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย...

นี่มัน...

เขาชะงักไปราวๆ 3 ถึง 5 วินาที ก่อนจะก้มลงมองตัวเอง เพราะรู้สึกว่าตัวเองก็มีบางอย่างไม่ชอบมาพากลเหมือนกัน

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ เสื้อผ้า รองเท้า รวมถึงโทรศัพท์มือถือ กุญแจ และนาฬิกาของเขาหายไปหมดแล้ว ถูกแทนที่ด้วยชุดกระสอบหยาบๆ ที่เหม็นสาบและสากพอๆ กับเปลือกไม้ ดูเหมือนกระสอบใบใหญ่ที่เจาะรูไว้สี่รู เขาถึงกับพบว่าตัวเองไม่ได้ใส่กางเกง มีแค่เศษผ้าขาดๆ ผืนหนึ่งเตี่ยวไว้เท่านั้น

ไม่ต้องพูดถึงรองเท้า ตอนนี้เขากำลังยืนเท้าเปล่าอยู่บนกองโคลน ความรู้สึกที่โคลนเละๆ ปนขี้วัวถูกบีบทะลักผ่านง่ามนิ้วเท้านั้น มันชวนขนลุกพิลึก

แต่การ์ดสีเทาที่โผล่มาอยู่ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กลับช่วยดึงสติเขาไว้ได้บ้าง เพราะเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การ์ดสีเทาใบนี้กำลังผูกพันร่วมเป็นร่วมตายกับเขา

"จอร์จ มัวชักช้าอะไรอยู่ รีบไปเก็บฟืนสิ พ่อต้องการเพิงแห้งๆ นะ"

ผู้หญิงผมกระเซิงคนนั้นหันขวับมาตะโกนใส่หลี่เหวย พูดเร็วปรื๋อ การออกเสียงก็ประหลาด เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่น่าอัศจรรย์ที่เขากลับฟังเข้าใจ

เดี๋ยวสิ พ่องั้นเหรอ?

หลี่เหวยอึ้งไปครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ในเพิงอีกหลังมีผู้ชายคนหนึ่งนอนอยู่ ข้างๆ มีผู้หญิงที่อายุมากกว่าคอยดูแล แต่หล่อนกำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น

นี่มันครอบครัวผู้ลี้ภัยชัดๆ

ในขณะที่ความคิดมากมายแล่นผ่านหัว การ์ดสีเทาในมือเขาก็หายวับไป ราวกับซ่อนตัวเข้าไปในร่างกายของเขา ในเวลาเดียวกัน เขาก็เห็นหน้าต่างค่าสถานะ ซึ่งดูเหมือนจะโผล่ขึ้นมาได้ทุกเมื่อตามที่เขาคิด

【ชื่อ: หลี่เหวย】

【อาชีพแรก: ชาวนาฝึกหัด】

【ชะตา: ผูกมัดการ์ดชาวนา 1 ดาวแล้ว ได้รับแต้มสถานะอิสระ 5 แต้มอัตโนมัติ】

【พลังชีวิต: 20 (ป่วยระยะสุดท้าย)】

【พละกำลัง: 50 (อ่อนแอ, -50)】

【ความแข็งแกร่ง: 3 (อ่อนแอ, -3)】

【ความคล่องตัว: 1 (อ่อนแอ, -3)】

【พลังป้องกัน: 1 (ผอมโซ, -2)】

【สถานะปัจจุบัน: ป่วยระยะสุดท้าย และอ่อนแอจากความหิวโหยระดับปานกลาง ค่าพละกำลังจะลดลงอย่างรวดเร็ว คาดว่าจะเสียชีวิตภายใน 30 วัน】

——

"ร่างกายกลายเป็นข้อมูลตัวเลขไปแล้วงั้นเหรอ?"

ในใจที่เคยหม่นหมองของหลี่เหวยเริ่มมีแสงแห่งความหวังจุดประกายขึ้นมา เพราะเขาสังเกตเห็นว่า หากเพ่งสมาธิไปที่ค่าสถานะพวกนั้นเกิน 1 วินาที จะมีเครื่องหมาย '+' โผล่ขึ้นมาข้างหลัง แปลว่ามันสามารถอัปเกรดได้

ถ้างั้น... ข้าจะใช้วิธีนี้รักษาอาการป่วยของตัวเองได้ไหม?

วินาทีนี้เขาตื่นเต้นจนตัวสั่น คำว่า 'มะเร็งระยะสุดท้าย' เป็นเหมือนสิ่งที่ทำลายความหวังทุกอย่างของเขาไปจนหมดสิ้น

ดังนั้นเขาจึงไม่ลังเลเลยที่จะรวบรวมสมาธิไปที่ค่าสถานะพลังชีวิตเพื่อเลือกเพิ่มระดับ

ไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย เพียงชั่วพริบตา ราวกับมีกระแสน้ำอุ่นไหลรดจากศีรษะแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าฟื้นคืนกลับมา แม้หลังจากนั้นจะร่วงหล่นลงไปบ้าง แต่ก็รู้สึกดีขึ้นมากจริงๆ

พอมองไปที่ค่าสถานะพลังชีวิตอีกครั้ง มันก็เปลี่ยนเป็น——【30 (ป่วยหนัก)】

และสถานะปัจจุบันก็เปลี่ยนเป็น คาดว่าจะเสียชีวิตในอีก 6 เดือน

"เชี่ยเอ๊ย! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลี่เหวยหัวเราะลั่นอยู่ในใจจนน้ำตาไหลริน ไม่มีอะไรจะทำให้ดีใจไปกว่าการได้เห็นความหวังด้วยตาตัวเองอีกแล้ว

จากนั้นเขาก็กดอัปสเตตัสต่อ

【40 (ป่วยเรื้อรังระดับรุนแรง)】

【50 (โรคเรื้อรัง)】

——

ทว่าพอเขาอัปค่าพลังชีวิตมาถึง 50 เขาก็เริ่มดึงสติกลับมาจากอาการดีใจสุดขีด

เริ่มต้นมาก็แจกแต้มอิสระให้ 5 แต้ม หลังจากนี้ถ้าอยากได้อีกคงยากน่าดู แล้วข้าควรจะจัดสรรมันยังไงดี?

พอชำเลืองมองสถานะปัจจุบัน อายุขัยที่คาดการณ์ของโรคเรื้อรังก็ขยับมาเป็น 3 ปี พอดีกับเวลาที่เงื่อนไขภารกิจต้องการเป๊ะ

"ถ้างั้นก็หมายความว่า ขอแค่ข้าไม่ถูกหิวตาย หนาวตาย หรือตายด้วยอุบัติเหตุอื่นๆ เรื่องอายุขัยก็ไม่ใช่ปัญหาแล้ว และถ้าข้าหาหมอในโลกนี้ได้ อายุขัยก็น่าจะยืดออกไปได้อีก"

คิดได้ดังนั้น หลี่เหวยก็เปลี่ยนสมาธิไปจดจ่อกับค่าสถานะอื่นๆ ทีละอัน

พละกำลัง ความแข็งแกร่ง ความคล่องตัว และพลังป้องกัน ทั้งสี่อย่างนี้สามารถใช้แต้มอิสระ 1 แต้มเพื่ออัปเกรดได้ทั้งหมด

ดังนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะเลือกยังไงแล้ว

"รอไปก่อนดีกว่า ไว้รอดูสถานการณ์แล้วค่อยอัป"

หลี่เหวยไม่รีบร้อนอีกต่อไป ความรู้สึกที่พลังชีวิตฟื้นฟูมาถึง 50 มันเหมือนกับคนที่มีสุขภาพดีไปแล้วครึ่งหนึ่ง ความรู้สึกกึ่งป่วยกึ่งสบายที่ไม่ได้สัมผัสมานานนี้ทำให้เขาสบายใจขึ้นมาก แม้แต่ความคิดก็ยังปลอดโปร่งและมีเหตุมีผลมากขึ้น

"เมื่อคืนน่าจะมีฝนตกหนัก"

"ตรงนี้เป็นที่สูง เลยไม่โดนน้ำป่าหลาก แต่เพราะค่ายพักไม่ได้ขุดร่องระบายน้ำ น้ำก็เลยไหลทะลักเข้าไปในเพิง"

"ถ้าที่นี่คือครอบครัวเดียวกัน ถ้างั้นพ่อกำมะลอของข้าก็คงจะป่วย ไม่ก็บาดเจ็บ"

"นี่คือครอบครัวสี่คนงั้นรึ?"

"เกวียนวัวพังแล้ว แต่บนเกวียนยังมีผ้าใบกันฝนคลุมอยู่ ข้างในน่าจะมีเสบียงบ้าง"

"มองไม่เห็นถนนรอบๆ เลย นี่กำลังหนีตายกันอยู่จริงๆ สินะ? ดินแดนผืนนี้ไม่มีเจ้าของรึเปล่า?"

"ไม่ต้องสงสัยเลย ถึงภารกิจนี้จะไม่ได้บังคับให้ต้องรักษาชีวิตคนอื่นไว้ แต่ถ้าเหลือข้าแค่คนเดียว ข้าก็ไม่มีทางรอดเกิน 3 ปีในสภาพแวดล้อมแบบนี้แน่"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้าผูกมัดกับการ์ดชาวนา ก็ต้องไปบุกเบิกที่นาถึงจะได้แสดงฝีมือ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะต้องเอาแต่ทำนาเป็นหลัก การเก็บของป่า ล่าสัตว์ ก่อสร้าง ทำอาหาร แทบจะต้องเข้าไปมีส่วนร่วมทั้งหมด ภารกิจนี้มันโหดหินชะมัด! ให้การ์ดชาวนาข้ามาใบเดียว แต่กลับให้ข้าต้องรับบททั้งนักล่า ช่างไม้ พ่อครัว ลามไปถึงช่างตีเหล็ก ช่างก่ออิฐด้วยซ้ำ"

"สุดท้ายแล้ว คำเตือนนั่นหมายความว่าไง? ห้ามเผยแพร่ข้อมูลที่ไม่ใช่ของโลกนี้ต่อหน้าคนพื้นเมืองงั้นเหรอ ผู้ฝ่าฝืนรับผลกรรมเอาเอง ฮ่ะ คงไม่โดนจับมัดเป็นปีศาจแล้วเผาทิ้งหรอกนะ"

หลี่เหวยครุ่นคิดในใจ ขณะเดียวกันก็ใช้ฝีเท้ากะระยะพื้นที่รอบๆ ค่ายพัก

จากค่ายพักไปทางตะวันออก 120 ก้าว คือใจกลางหุบเขา มีลำธารสายเล็กๆ ไหลเอื่อยๆ ผ่านตรงนั้น ปริมาณน้ำไม่มาก ไม่รู้ว่ามีปลาหรือกุ้งบ้างไหม แต่ที่แน่ๆ คือมีแหล่งน้ำแล้ว

ในลำธารมีก้อนหินมากมายที่ถูกน้ำพัดลงมาจากต้นน้ำ มีทั้งขนาดเล็กและใหญ่ บางก้อนมีสีดำ บางทีอาจจะมีแร่เหล็กอยู่ข้างใน? นอกจากนี้ก้อนหินยังเอาไปสร้างบ้านหรือกำแพงลานบ้านได้ด้วย

ฝั่งตรงข้ามลำธารคือป่าทึบ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่เคยถูกบุกเบิกมาก่อน ต้นไม้ที่แห้งตายล้มระเนระนาด วัชพืชและเถาวัลย์ที่ขึ้นทึบดูเหมือนกำแพง ลึกเข้าไปในป่าที่มืดครึ้ม มีหมอกหนาลอยวนเวียน ดูวังเวงน่ากลัว

แต่ถ้าคิดจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ป่าผืนนี้ก็คือสิ่งที่ต้องบุกเบิก

นี่จะเป็นแหล่งผลิตไม้ชั้นยอด

หลี่เหวยไม่กล้าเข้าไปในป่าลึก เขาแค่เก็บฟืนที่เปียกชุ่มเต็มที่อยู่ตามขอบชายป่า

ในจุดนี้ ถือว่าง่ายทีเดียว

ไม่นานนัก เขาก็เก็บฟืนมากองเบ้อเริ่ม ถอนวัชพืชมาสานเป็นเชือก มัดเป็นฟ่อนใหญ่ๆ แล้วแบกกลับไป ของแบบฟืนนี่ ยิ่งมีเยอะก็ยิ่งดี

"แค่ก! แค่ก! แค่ก!"

หลังจากที่เขาแบกฟืนไปได้ไม่กี่เที่ยว ในค่ายพัก พ่อกำมะลอคนนั้นก็ไออย่างรุนแรงขึ้นมากะทันหัน หลี่เหวยยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ได้ยินเสียงร้องไห้ระงมดังขึ้นมา

พ่อกำมะลอคนนี้ ดันม่องเท่งไปซะดื้อๆ ไวขนาดนี้เชียวรึ

(จบตอน)