บทที่ 3.1 - วงแหวนวิญญาณล้านปี

บทที่ 3.1 - วงแหวนวิญญาณล้านปี

༺༻

ขณะที่ฮั่วอวี่เฮ่าฟังคำอธิบายของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ เขาก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นมาในใจ หรือว่าชื่อของหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์จะได้มาเพราะมันเอาแต่ฝันอยู่ทุกวี่วันกันแน่?

"แม้ว่าพี่จะออกจากถ้ำน้ำแข็งไม่ได้ แต่การได้กินแก่นน้ำแข็งหมื่นปีนั้นมันช่างวิเศษเกินบรรยาย ดังนั้นข้าจึงถือว่าโชคดีที่หาทางออกไม่เจอ เพราะข้าพบแก่นน้ำแข็งหมื่นปีอีกก้อนใหญ่ขณะที่กำลังคลานหาทางออก ข้าหลับไปอีกครั้ง และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลับไปนานเพียงใด... ทว่าลวดลายสีทองชุดแรกก็ได้ปรากฏขึ้นบนร่างกายของข้าในตอนที่ข้าตื่นขึ้นมา"

"ลวดลายสีทองมีความหมายที่สำคัญยิ่งต่อพวกเราหนอนไหมน้ำแข็ง มันเป็นสัญลักษณ์ว่าตบะบำเพ็ญของพวกเราบรรลุถึงระดับหนึ่งแสนปีแล้ว เท่าที่จำได้ เผ่าพันธุ์หนอนไหมน้ำแข็งของเราไม่เคยมีใครที่มีตบะถึงหนึ่งแสนปีมาก่อน พี่คือคนแรกที่ทำได้! นี่คือสิ่งที่มิเคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์! ในตอนนั้นข้าได้วิวัฒนาการเป็นหนอนไหมน้ำแข็งลายทอง ข้ามีพลังเพียงพอที่จะพังน้ำแข็งและจากไปได้แล้ว ทว่าในเวลานั้น ข้ากลับไม่รู้เลยว่าสัตว์วิญญาณแสนปีจะต้องเผชิญกับข้อจำกัดอันใหญ่หลวง ซึ่งทำให้ยากที่จะเพิ่มระดับตบะของตนเอง อาจเป็นเพราะพี่โชคดี หรืออาจเป็นเพราะเผ่าพันธุ์หนอนไหมน้ำแข็งขาดแคลนความสามารถในการต่อสู้ พี่จึงรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์มาได้อย่างปาฏิหาริย์" หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ถอนหายใจ "พี่ตัดสินใจนอนต่อ เพราะข้าขี้เกียจจะออกไปข้างนอกอยู่แล้ว ดังนั้นข้าจึงนอนในถ้ำน้ำแข็งต่อไป เนื่องจากตบะของข้าถึงระดับหนึ่งแล้ว พี่จึงสามารถทำลายนํ้าแข็งและเข้าไปในพื้นที่ที่ไม่เคยเข้าถึงได้มาก่อน สิ่งนี้ทำให้ข้าได้พบกับแก่นน้ำแข็งชั้นเลิศที่มากยิ่งขึ้นไปอีก ซึ่งทั้งหมดล้วนกลายเป็นอาหารของพี่"

"เป็นเช่นนี้แหละ พี่วนเวียนอยู่กับวัฏจักรของการนอนหลังจากกินอิ่ม และกินหลังจากตื่นนอน ข้าไม่รู้เลยว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด มีเพียงลวดลายสีทองบนร่างกายเท่านั้นที่สามารถบอกได้ว่าพี่มีอายุยืนยาวเพียงใด"

"ในที่สุด วันหนึ่งข้าก็กินแก่นน้ำแข็งในถ้ำน้ำแข็งจนหมดสิ้น ข้าจึงขุดตัวเองออกมาจากก้นบึ้งของถ้ำน้ำแข็ง และมาถึงมหาสมุทร พี่ลอยคออยู่ในมหาสมุทรและเคลื่อนที่ไปตามกระแสน้ำ ข้าลอยไปตามขอบทวีป จนในที่สุดก็มุ่งหน้าไปทางทิศใต้ พี่ได้เผชิญหน้ากับศัตรูตัวแรกระหว่างการเดินทางครั้งนี้"

"ตอนนั้นข้ามีลวดลายสีทองเก้าลายแล้ว ซึ่งหมายความว่าพี่เป็นสัตว์วิญญาณเก้าแสนปีที่ทรงพลัง เดิมทีข้าคิดว่าตนเองเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทานในโลกใบนี้ ทว่า..." ขณะที่พูดต่อ หนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ดูจะเก้อเขินเล็กน้อย "ทว่าพี่ไม่เคยต่อสู้กับใครเลยตอนที่ตื่นอยู่ ในตอนนั้นข้าต้องอาศัยพลังจิตอันมหาศาลเพื่อขู่ให้ศัตรูถอยไป สิ่งนี้ทำให้ข้าเริ่มระมัดระวังตัว และพยายามฝึกฝนความสามารถในการโจมตี ทว่าข้ากลับพบว่าอายุของตบะบำเพ็ญไม่ได้หมายความว่าข้าจะแข็งแกร่ง พี่เป็นสัตว์วิญญาณล้านปีก็จริง แต่ความสามารถในการต่อสู้ของข้านั้นกลับด้อยกว่าสัตว์วิญญาณหมื่นปีบางตัวเสียอีก สัตว์วิญญาณหมื่นปีที่เชี่ยวชาญการต่อสู้เหล่านั้นเป็นคู่ต่อสู้ที่ข้ามิอาจหวังชัยชนะได้เลย โลกภายนอกช่างอันตรายยิ่งนัก ทว่าพี่กลับหาทางกลับบ้านไม่เจอเสียแล้ว"

"ข้าคิดว่าในเมื่อมหาสมุทรนั้นอันตราย บางทีบนทวีปอาจจะปลอดภัยกว่า ข้าจึงขึ้นบก ทว่าพี่กลับพบว่าบนทวีปก็มิได้สงบสุขเลยแม้แต่น้อย อาจเป็นเพราะผลจากการดูดซับแก่นน้ำแข็งมากเกินไป ร่างกายของพี่จึงมีกลิ่นพิเศษที่ดึงดูดความสนใจของสัตว์วิญญาณทุกตน มันทำให้พวกนั้นเห็นพี่เป็นเพียงอาหารชั้นเลิศ"

"สุดท้าย พี่ก็ถูกสัตว์วิญญาณแสนปีที่แข็งแกร่งตนหนึ่งจากป่าซิงโต่วจับตัวไป ทว่ามันไม่ได้ฆ่าพี่ทันที แต่มันกลับพาพี่ไปยังป่าซิงโต่ว หลังจากฟังมันพูด พี่จึงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ที่แท้ในตัวข้ามีพลังปราณฟ้าดินอยู่มากเกินไป ตราบใดที่พวกนั้นสามารถดูดซับและเปลี่ยนพลังของพี่ได้ สัตว์วิญญาณตัวใดก็สามารถกลายเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีได้ และสัตว์วิญญาณแสนปีตัวใดก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของอายุขัยได้ ทว่าการจะดูดซับพลังของพี่นั้นต้องใช้เวลานานนัก เพราะพลังที่พี่สะสมมานับล้านปีนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ดังนั้นมันจึงพาพี่กลับไปยังรังของมัน"

"ทว่าเจ้านั่นประเมินพี่ชายคนนี้ต่ำไป แม้พี่จะไม่เก่งเรื่องการต่อสู้ แต่ข้าสามารถขยายพลังกดดันของข้าได้ ดังนั้นข้าจึงสามารถดึงดูดสัตว์วิญญาณแสนปีทั้งหมดในป่าซิงโต่วมาได้ หึหึ"

"การต่อสู้ตะลุมบอนครั้งใหญ่นั้นรวมเอาสัตว์วิญญาณเกือบทุกตัวในป่าซิงโต่วที่มีอายุเกินหมื่นปีมาด้วย พวกนั้นสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย! เดิมทีพี่คิดว่าข้ามีโอกาสหนีแล้ว ทว่าใครจะรู้ล่ะว่าพวกนั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก? พอการต่อสู้ใกล้จะสิ้นสุดลง พวกนั้นกลับหยุดและเจรจากัน ในที่สุด โศกนาฏกรรมก็เกิดขึ้นกับพี่ชายคนนี้ พวกนั้นตกลงกันได้ และตัดสินใจที่จะดูดซับพลังของข้าไปด้วยกัน เนื่องจากพลังวิญญาณในร่างข้านั้นมีมหาศาลพอ หลังจากนั้น พวกนั้นก็กักขังพี่ไว้ใจกลางป่าซิงโต่ว และบังคับให้ข้าปลดปล่อยพลังปราณฟ้าดินจากร่างกายเพื่อให้พวกมันดูดซับ สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าจะได้อยู่ใกล้พี่มากกว่า และผลประโยชน์ที่ได้รับก็จะมากกว่าตามไปด้วย พวกสารเลวพวกนี้เห็นพี่ชายคนนี้เป็นอาหารจริงๆ"

"เฮ้อ ในเมื่อพี่ไม่มีทางขัดขืนพวกมันได้ ข้าจึงทำได้เพียงปล่อยให้พวกมันสั่งการไป พี่พยายามคิดแผนการที่จะหนีจากการควบคุมของพวกมันในขณะที่ถูกสูบพลัง พลังปราณของพี่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ดังนั้นจึงเพียงพอให้พวกมันดูดซับไปได้นานกว่าหมื่นปี หลังจากเฝ้าคิดและสังเกตอยู่หลายพันปี พี่ก็พบว่าข้าไม่เพียงต้องหนีจากพวกมันเท่านั้น แต่ยังต้องปกปิดพลังกดดันของตนเองเพื่อให้รอดพ้นจากการตามล่าได้สำเร็จ แล้วพวกเจ้ามนุษย์ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพี่ มีบางครั้งที่มนุษย์ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษบุกเข้ามาในส่วนลึกของป่าซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์วิญญาณแสนปีเหล่านั้น ทว่าน่าเสียดายที่พวกเขาต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรม ภายใต้การบำรุงจากพี่ชายคนนี้ สัตว์วิญญาณระดับสูงในป่าซิงโต่วได้กลายเป็นสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปโต้วหลัวอย่างไม่ต้องสงสัย แม้มนุษย์เหล่านั้นจะมีอาวุธที่ร้ายกาจ แต่พวกเขาก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน ทว่าสิ่งนี้ทำให้พี่เข้าใจถึงข้อได้เปรียบที่พวกเจ้ามนุษย์มี"

"พี่เป็นสัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติคู่คือจิตวิญญาณและน้ำแข็ง หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน พี่จึงตัดสินใจหาวิธีที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณของมนุษย์ หากสิ่งนี้เกิดขึ้น มนุษย์ผู้นั้นจะกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และพี่สามารถอาศัยคุณสมบัติประเภทจิตวิญญาณเพื่อรักษาจิตสำนึกของตนเองไว้ได้ ด้วยเหตุนี้ พี่จึงจะกลายเป็นวงแหวนวิญญาณทรงภูมิปัญญาที่ไม่เคยมีมาก่อน ฮึ่ม เมื่อถึงเวลานั้น พี่จะแก้แค้นอย่างแน่นอน และจะช่วยมนุษย์ผู้นั้นฆ่าพวกสารเลวที่รังแกพี่ให้หมด ดังนั้นพี่จึงเริ่มดำเนินการตามแผน ทว่าใครจะรู้ล่ะว่าข้าจะล้มเหลวในการพยายามครั้งแรก? ชายที่พี่เลือกคือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่าราชทินนามพรหมยุทธ์ และเขาก็แข็งแกร่งพอตัว ทว่าเขากลับเป็นพวกขยะจริงๆ เขาระเบิดตัวตายทันทีแม้ยังไม่ทันได้เห็นร่างจริงของพี่ด้วยซ้ำ เขาไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกของพลังจิตของพี่ได้เลย เมื่อนั้นพี่จึงพบว่าการจะเป็นร่างสถิตของข้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาต้องมีคุณสมบัติประเภทจิตวิญญาณด้วย และต้องสามารถทนทานต่อพลังของวิญญาณของข้าได้ นี่เป็นสิ่งที่ยากยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ดังนั้นพี่จึงยังไม่มีผลลัพธ์ใดๆ แม้จะออกหามานานหลายพันปี จนถึงจุดนั้น พลังวิญญาณของพี่เกือบจะถูกสัตว์วิญญาณแสนปีพวกนั้นสูบไปจนหมดสิ้น พี่ชายคนนี้กำลังจะกลายเป็นเทียนที่ไร้ไขสิริแล้ว"

"ทว่าสวรรค์ยังคงเมตตาพี่ชายคนนี้ เมื่อพี่เริ่มสิ้นหวัง ลวดลายสีทองที่สิบก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของข้า ในที่สุดพี่ก็ได้กลายเป็นสัตว์วิญญาณล้านปีที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน หลังจากลวดลายที่สิบปรากฏ พี่ก็มีพลังเพียงพอที่จะขัดขืนสัตว์วิญญาณแสนปีที่เน้นการต่อสู้เหล่านั้นได้ และข้ายังสามารถปกปิดพลังกดดันของตนเองได้ด้วย ดังนั้นพี่จึงเปลี่ยนชื่อตัวเองเป็นหนอนไหมน้ำแข็งฝันสวรรค์ ข้าไม่ใช่หนอนไหมน้ำแข็งลายทองอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม พี่ก็ยังไม่สามารถเอาชนะสัตว์วิญญาณแสนปีจำนวนมากขนาดนั้นได้ มิหนำซ้ำพลังปราณฟ้าดินของพี่ก็ถูกพวกมันสูบไปเกือบหมด พลังงานเพียงอย่างเดียวที่พี่เหลืออยู่คือพลังวิญญาณต้นกำเนิด ซึ่งเป็นสิ่งที่จะมอบความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่ที่สุดให้แก่พวกมัน นี่คือคุณสมบัติหลักสองประการของพี่ที่ยังไม่ถูกดูดซับ การแก้แค้นยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับพี่ในตอนนี้ ดังนั้นพี่จึงหาโอกาส และใช้พลังที่ได้รับหลังจากเลื่อนระดับเพื่อปกปิดพลังกดดัน จากนั้นข้าก็หนีออกมาด้วยการมุดดิน"

༺༻