บทที่ 09

บทที่ 09 - พลังของหมัด!

༺༻

แม้ว่าเรซจะไม่มีแกนปราณไว้ใช้งาน แต่เขาก็ยังได้รับเชิญให้เข้าร่วมการฝึกในช่วงต่อไป นักเรียนเข้าแถวในลานกว้างโดยเว้นระยะห่างรอบตัวคนละสองสามเมตร

"รากฐานที่ดีของร่างกายนั้นสำคัญ และเธอควรสร้างมันขึ้นมาด้วยการเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายด้วยปราณ ทำลายกล้ามเนื้อภายในเพื่อให้มันซ่อมแซมและสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น รวมถึงการออกกำลังกายสลับกันไป มีใครรู้ไหมว่าขั้นตอนสำคัญต่อไปคืออะไร?" ครอนถาม

ซิมยอนและคนอื่น ๆ อีกไม่กี่คนยกมือขึ้น และครอนพยักหน้าให้เขา

"เทคนิคการต่อสู้ครับ!" ซิมยอนชกหมัดออกไปในอากาศ มันฟังดูค่อนข้างทรงพลังทีเดียวเมื่อเห็นกระแสลมไหลเวียนรอบแขนจากแรงปะทะ

"จำนวนเทคนิคที่เธอมีนั้นสำคัญเพื่อให้เกิดความหลากหลายเมื่อต้องสู้กับคู่ต่อสู้ แต่สิ่งที่ครูมองหาคือสิ่งที่เสริมแม้กระทั่งสิ่งนั้นให้ดียิ่งขึ้น"

จากนั้นเกร็นก็ชูมือขึ้นตรง และครอนเลือกเขาในครั้งนี้

"ท่าเท้าครับอาจารย์ หากไม่มีท่าเท้า พลังที่เหมาะสมก็ไม่สามารถส่งไปยังเทคนิคได้ ไม่เพียงเท่านั้น พื้นฐานของการต่อสู้คือการโจมตีโดยไม่ถูกโจมตีครับ"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของครอน ท่านพอใจกับคำตอบนั้นมาก

"ถูกต้อง นี่คือเหตุผลที่ครูสอน ท่าก้าวสองจังหวะ พื้นฐานให้พวกเธอทุกคน มันเป็นเทคนิคท่าเท้าที่เรียบง่ายที่สุด แต่สามารถนำไปเสริมกับเทคนิคไหนก็ได้เพื่อให้มันทรงพลังยิ่งขึ้น"

เรซที่เฝ้าดูทุกคนอยู่เริ่มมองออกแล้ว เกร็นเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก ต่อหน้าอาจารย์เป็นนักเรียนที่สมบูรณ์แบบ แต่พอลับหลังเขากลับปฏิบัติกับคนอื่นเหมือนอยู่ต่ำกว่าตน

"ครูจะสาธิตให้ดู"

ครอนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ทางจมูก และด้วยปราณที่ไหลเวียนอยู่ในตัว ท่านชกหมัดออกไปในอากาศ เสียงดังสนั่นเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาพวกเขา แม้มันจะปะทะเพียงแค่อากาศ แต่หัวใจของเรซก็เริ่มเต้นรัว

'นั่นแหละ... การโจมตีนั้นมีพลังระดับเดียวกับที่ซอนนี่เคยทำ พลังที่จะบดขยี้โขดหินได้ด้วยหมัดเดียว!'

"เอาล่ะ ครูอยากให้พวกเธอตั้งใจดูให้ดีในขณะที่ครูใส่ ท่าก้าวสองจังหวะ เข้าไป" ครอนกล่าว

ท่านตั้งท่าต่อสู้แบบเดิมอีกครั้ง แต่แยกขาให้กว้างขึ้น จากนั้นท่านเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เท้าหน้าออกก่อน มันวางลงบนพื้นอย่างสมบูรณ์แบบ ตามด้วยเท้าหลัง

มีการถดถอยไปข้างหน้าและด้วยจังหวะที่แม่นยำ หมัดก็ถูกชกออกไป ทุกการเคลื่อนไหวที่ใช้มีการนำปราณมาใช้ร่วมด้วยรวมถึงการก้าวสองก้าวนั้น เมื่อแขนเหยียดออกจนสุดและหมัดปะทะกับอากาศ เสียงดังสนั่นที่ดังกว่าเดิมเกือบสี่เท่าก็บังเกิดขึ้น

กระแสลมถูกสร้างขึ้นและพุ่งพล่านไปในอากาศอย่างบ้าคลั่ง

"ตอนนี้เห็นหรือยัง ท่าก้าวสองจังหวะคือเทคนิคในตัวมันเอง และ หมัดเกลียว ก็เป็นอีกหนึ่งเทคนิค เมื่อใช้ท่าเหล่านี้ ครูใช้ปริมาณปราณเท่าเดิม แต่พลังกลับถูกขยายขึ้น แม้ว่าเธอจะไม่มีปราณที่แข็งแกร่ง แต่ถ้าเธอสามารถฝึกฝนท่าเท้าให้สมบูรณ์แบบและนำไปใช้ร่วมกับเทคนิคของเธอได้ เธอจะสามารถสร้างการโจมตีที่ทรงพลังได้"

ครอนสาธิตเฉพาะส่วนท่าเท้าให้ดูอีกสองสามครั้ง และแต่ละคนก็ทำตามขั้นตอนช้า ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครอนจะเดินไปรอบ ๆ และคอยให้คำแนะนำแต่ละคน

เมื่อท่านพอใจกับการเคลื่อนไหวพื้นฐานแล้ว แต่ละคนจึงสามารถเพิ่มความเร็วของท่าก้าวสองจังหวะได้ แต่นั่นคือจุดที่ผู้คนมักจะทำผิดพลาด และท่านจะคอยแก้ไขให้อีกครั้ง ในที่สุด ท่านก็อนุญาตให้พวกเขาชกหมัดเพิ่มเข้าไปในตอนท้าย มันเป็นเพียงการเหยียดแขนออกไป ไม่ใช่เทคนิคพิเศษเหมือนที่ท่านสาธิตก่อนหน้านี้

ทุกคนทำได้ค่อนข้างดี แม้จะเป็นเรื่องยากสำหรับนักเรียนที่จะประเมินกันเอง เพราะพวกเขายังไม่อยู่ในระดับที่สามารถบอกได้ว่าเทคนิคของใครผิดเพี้ยนไปบ้าง ทันใดนั้น ท่านก็หยุดนิ่งและจ้องมองซาฟาอยู่ครู่หนึ่ง

"เธอทำตามคำสั่งและลอกเลียนแบบได้เก่งมากเลยนะ" ครอนชม

ซาฟาหันหน้ามา แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

แล้วมันก็มาถึงตาของเรซอีกครั้ง เขาลอกเลียนแบบขั้นตอนต่าง ๆ และแม้ว่ามันจะดูไม่สะเพร่า แต่มันกลับให้ความรู้สึกว่าไม่มีพลังงานในการเคลื่อนไหวเลย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเหนื่อยแล้ว และเหนื่อยหอบมากกว่าคนอื่น ๆ ทั้งหมด

'นี่อาจเป็นผลมาจากการที่เขามีปราณในตัวน้อยมาก หรือร่างกายเขาเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก น่าเสียดายนะเพราะเขาดูเหมือนจะทำตามคำสั่งได้ดี' ครอนครุ่นคิด

เรซสังเกตเห็นสายตาที่อาจารย์มองมาที่เขาก่อนจะเดินผ่านไป

'ฉันเคยเห็นสายตาแบบนั้นมาก่อน... เห็นมานับครั้งไม่ถ้วน ตอนนั้นพวกเขาก็คิดแบบเดียวกัน พวกเขาบอกว่าฉันไม่มีวันทำอะไรสำเร็จ ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงอะไรได้ และหลังจากนั้นฉันก็กลายเป็นชายที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในโลก' เรซกำหมัดแน่นและทำตามขั้นตอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนร่างกายแทบจะรับไม่ไหว

"เอาล่ะ!" ครอนปรบมือ "เหมือนเช่นเคย เราจะเข้าสู่ส่วนสุดท้ายของการฝึก"

เมื่อเดินไปยังอีกด้านหนึ่งของลานกว้าง มีสิ่งที่ดูเหมือนเสาหินขนาดมหึมา ทว่าเรซบอกได้ทันทีว่ามันไม่ใช่เสาธรรมดา เขาสัมผัสได้ว่าพลังงานกำลังถูกดึงมาจากอากาศและถูกดูดซับโดยเสาต้นนั้นเอง

'น่าสนใจแฮะ ฉันสงสัยว่านั่นทำมาจากวัสดุอะไร ถ้ามีสิ่งแบบนี้อยู่ล่ะก็ บางทีอาจจะมีส่วนผสมที่คล้ายกันบนอัลเทเรียน ถ้าเป็นแบบนั้น ฉันอาจจะสร้างโอสถวิเศษเพื่อปรับปรุงสภาพร่างกายนี้ได้' เรซคิด

ครอนแตะเสาเบา ๆ และพลังงานจากหมัดของท่านก็ถูกดูดซับไป บนตัวเสามีตัวเลขเริ่มปรากฏขึ้นลาง ๆ ราวกับถูกสลักไว้ในหิน และมันหยุดนิ่งอยู่ที่เลข 50

"ครูหวังว่าพวกเธอแต่ละคนจะจำตัวเลขของตัวเองในครั้งที่แล้วได้นะ" ครอนยิ้ม

นักเรียนทีละคนเตรียมตัวขณะใช้ท่าก้าวสองจังหวะควบคู่ไปกับหมัดเพื่อแสดงเทคนิค โดยชกไปที่เสา ตัวเลขบนเสาก็จะเปลี่ยนไป มันน่าสนใจมากที่เสานี้ดูเหมือนจะดูดซับพลังจากการโจมตี ทำให้ไม่มีเสียงดังรบกวนแล้วบันทึกค่าการโจมตีไว้ เด็กคนแรกที่ลองชกเสาทำแต้มได้ 12 และเขาเป็นเด็กอายุเพียงแปดขวบ แต่เขาแสดงเทคนิคได้ดีมาก

นั่นแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างการโจมตี เพราะครอนแค่แตะเบา ๆ พลังในการแตะนั้นต้องมหาศาลขนาดไหนกัน

'อา ตอนนี้เข้าใจแล้ว มันคือเครื่องวัดพลังนั่นเอง นักเรียนจะจดคะแนนไว้และดูว่าตัวเองมีการพัฒนาขึ้นหรือไม่'

นักเรียนส่วนใหญ่กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจเมื่อเห็นตัวเลขสูงกว่าครั้งก่อน ตัวเลขมีตั้งแต่ 10 ไปจนถึงประมาณ 20 ซึ่งเป็นค่าสูงสุดที่เขาเห็น

ในไม่ช้า ก็ถึงตาของซิมยอน มือของเขาสั่นเทาและดูประหม่าเล็กน้อย เขาทำตามขั้นตอนและชกเครื่องวัดจนเกิดเสียงดังสนั่น รอคอยให้ตัวเลขปรากฏขึ้นมา

"14..." ซิมยอนพูด "มันเท่ากับครั้งที่แล้วเลย... ทำไมฉันถึงติดอยู่ที่เลขนี้มานานจังนะ"

คนต่อมาคือเกร็นที่มาพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เขาตรงข้ามกับซิมยอนอย่างสิ้นเชิง เขามั่นใจในแต่ละขั้นตอนของตนเอง และเมื่อเขาชกหมัดใส่เสาในที่สุด คะแนนก็ปรากฏขึ้น

[22]

"เยส! ในที่สุดฉันก็ทำได้ ในที่สุดฉันก็ก้าวข้ามเลขยี่สิบไปได้แล้ว!"

ต่อให้น่ารำคาญแค่ไหน แต่ก็ต้องยอมรับเมื่อคนคนหนึ่งมีทักษะและพรสวรรค์

"เอาล่ะ สองคนสุดท้าย ซาฟากับเรซ สมาชิกใหม่!" ครอนตะโกน

ที่ฐานทัพขนาดใหญ่ของกองพันสีชาด ซอนนี่เดินเข้าไปในห้องประชุมขนาดใหญ่หลังหนึ่ง ที่นั่นมีชายเพียงคนเดียวสวมหมวกเกราะสีแดงที่มีปลายแหลมขนาดใหญ่บนหัวนั่งอยู่ เขานั่งอยู่บนเก้าอี้และมองไปทางอื่นที่ไม่ใช่ซอนนี่

"พวกเด็ก ๆ เป็นยังไงบ้าง?" ชายคนนั้นถาม

"พวกเขาสบายดีครับ มีคุณครอนอยู่ด้วยเราคงไม่ต้องเป็นห่วงพวกเขาไปซักพัก คนที่รู้ตำแหน่งของท่านมีแค่พวกเราเท่านั้น" ซอนนี่กล่าว

"นั่นทำให้ฉันรู้สึกเบาใจขึ้นมาหน่อย" ชายคนนั้นตอบ "เราต้องปกป้องพวกเขา สองคนนั้นเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่เคยรอดชีวิตจากการโจมตีมาได้ ฉันมั่นใจว่าจะมีพวกที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาตายสนิท"

༺༻