บทที่ 6 เทพเจ้าที่ดิน

บทที่ 6 เทพเจ้าที่ดิน

“เมื่อไม่นานมานี้ เจ้าเมือง ซ่งหยวน พ่ายแพ้ครั้งใหญ่ต่อ ชาวป่าหวู่ซี ในป่า และชาวป่าบางส่วนได้หนีเข้าไปใน มณฑลเจี้ยนหนาน โดยมีกลุ่มหนึ่งแทรกซึมเข้ามาทางใต้ หมู่บ้านของเจ้าถูกพวกเขาทำลาย”

หลิวหวย เล่าเรื่องที่เขารู้หลังจากถอนหายใจสองสามครั้ง

แม้ว่าเขาจะเป็นคนดูแลใน คฤหาสน์พาน แต่ครอบครัวของเขาก็ไม่ได้ใหญ่โตและไม่มีกฎเกณฑ์มากมาย พวกเขามักจะกินอาหารในห้องโถงหลัก ตอนนี้ เมื่อเห็น ชิวเหยียน กลับมาอย่างปลอดภัย เขาก็รีบกลับมา จัดโต๊ะอาหาร และพวกเขาสองสามคนก็นั่งลง

ป้าของ ชิวเหยียน และภรรยาของ หลิวเยว่ จึงขอตัวออกไป

“ชาวป่าหวู่ซี... เจ้าเมือง ซ่งหยวน...”

เมื่อฟังคำพูดของ หลิวหวย ดวงตาของ ชิวเหยียน ก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

หลังจากสถาปนา ราชวงศ์ต้าหรุ่ย ได้มีการนำระบบสามชั้นของ มณฑล (Provinces), เมือง (Prefectures), และ อำเภอ (Counties) มาใช้ในการบริหารส่วนท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม นอกจากนี้ ยังมีการจัดตั้งอีกประเภทหนึ่งนั่นคือ กองทัพ (Army)

คำว่า 'กองทัพ' นี้ไม่ใช่ตัวย่อหรือคำศัพท์สำหรับกองกำลังทหารเหมือนในชาติที่แล้วของ ชิวเหยียน แต่เป็นชื่อสำหรับ เมือง อาณาเขตที่ปกครองโดย "กองทัพ" ส่วนใหญ่เป็นเพียงเมืองเดียว คล้ายกับขนาดของอำเภอ ไม่มีหมู่บ้านหรือป้อมปราการภายใต้การปกครองของเมือง แต่มี กองทหารรักษาการณ์ และ ชุมชนทหาร

ภายใน มณฑลกระบี่มังกร ทั้งหมด มี กองทัพ อยู่เจ็ดแห่ง ซึ่งเป็นเมืองที่มีกองทหารรักษาการณ์เจ็ดเมืองโดยตรงภายใต้การดูแลของมณฑล ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ทางใต้และทางตะวันตก ทำหน้าที่เป็น แนวป้องกันประเทศ และทำสงครามอย่างต่อเนื่องกับ ชาวป่า และ คนต่างเผ่า

ขุนนางสูงสุดของ กองทัพ คือ เจ้าเมือง (Military Governor) ซึ่งรับผิดชอบกิจการทางทหาร การเมือง และพลเรือนทั้งหมดภายในเมือง

ซ่งหยวน นั้นเป็น เจ้าเมืองหวู่ซิน ซึ่งเป็นกองทัพทางตะวันตกเฉียงใต้ และยังเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดใน เมืองหวู่ซิน ตั้งอยู่ระหว่าง เมืองหยวนหนิง และ เมืองหรงโจว เขาได้ต่อสู้กับ ชาวป่าหวู่ซี มานานหลายปีโดยมีความพ่ายแพ้ไม่มากนัก

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ทั่วไปแล้ว ชิวเหยียน ก็ค่อยๆ เข้าใจลำดับเหตุการณ์และถามว่า “ข้อมูลนี้มาจากไหน?”

“ทางการ ได้ประกาศออกมาแล้ว เมื่อไม่กี่วันก่อน หวู่ซิน ได้ส่งทีมเจ้าหน้าที่และทหารมาล้อมปราบชาวป่าที่หลบหนีไป ผู้คนจากหลายหมู่บ้านถูกฝังทั้งหมดแล้ว และผู้ลี้ภัยที่พลัดถิ่นก็ได้รับการจัดสรรที่พักให้อย่างเป็นพิเศษ” ขณะที่ หลิวหวย พูด เขาก็จ้องมองสีหน้าของ ชิวเหยียน เมื่อเห็นเขาขมวดคิ้วซ้ำๆ เขาก็กล่าวว่า “เหยียนเอ๋อร์ พ่อของเจ้า...”

หลานชายของเขาตั้งแต่ยังเด็ก ก็ค่อนข้างหัวแข็งและพูดน้อย ทำอะไรด้วยความตั้งใจเดียว หลิวหวย กลัวว่าหากเขาเข้าใจเหตุผลแล้ว เขาจะหาทางแก้แค้น จึงเป็นเหตุให้เขากังวล

ว่ากันว่า ชาวป่า เหล่านั้นเป็นคนโหดเหี้ยมที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา

หลิวหวย ไม่เคยชอบพ่อของ ชิวเหยียน คือ ชิวจงหลิน แต่เขากลับรัก ชิวเหยียน ลูกชายของน้องสาวมากเป็นพิเศษ

ปีที่แล้ว พ่อและลูกตระกูลชิวต่างก็เข้าสอบ ลูกชายต้องการสอบเป็น บัณฑิต (Scholar) และพ่อต้องการสอบเป็น ผู้มีความรู้ (Cultivated Talent) แต่ทั้งคู่ก็สอบไม่ผ่าน กลายเป็นที่หัวเราะเยาะของ อำเภอชิงชาง สิ่งนี้นำไปสู่การย้ายไป หมู่บ้านจั่วชวี ของตระกูลชิว โดยไม่คาดคิด เพียงไม่กี่เดือนต่อมา ก็เกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้น ทำลายหมู่บ้านหลายแห่ง แม้กระทั่งคร่าชีวิตของ ชิวจงหลิน มีเพียงหลานชายของเขาเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์

ความสงบของ ชิวเหยียน ไม่ได้ทำให้ หลิวหวย สบายใจ แต่เขากลับกังวลว่าหลานชายของเขาได้ตัดสินใจแล้วและจะกระทำการหุนหันพลันแล่น ดังนั้นเขาจึงวิตกกังวลมากขึ้น: “เจ้าควรอยู่ที่นี่ไปก่อน หลังจากนั้นสักพัก เจ้าค่อยกลับไปดูงานศพ หลังจากสองปี เจ้าก็สามารถไปสอบ ขุนนาง (Imperial Examination) ได้อีกครั้ง”

หลิวหวย จริงๆ แล้วไม่ได้มีความหวังสูงสำหรับเส้นทางการสอบขุนนางของ ชิวเหยียน ในความคิดของเขา ชิวเหยียน ก็เหมือนกับพ่อของเขา ไม่เหมาะกับเส้นทางนี้ เขาควรจะตั้งรกรากเสียดีกว่า แม้จะเป็นครูสอนพิเศษหรือนักบัญชี ซึ่งจะดีกว่าการมุ่งมั่นที่จะสอบขุนนางเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม เขากลัวว่าหลานชายจะเสียใจ จึงใช้สิ่งนี้เป็นความคิดที่จะทำให้เขามีเรื่องให้ยุ่ง

โลกนี้ เช่นเดียวกับจีนโบราณ มีธรรมเนียมการถือศีลธรรมสำหรับการไว้ทุกข์ แม้จะมีข้อจำกัดน้อยกว่า ในช่วงเวลานี้ ซึ่งกินเวลา 27 เดือน หรือสองปีกับสามเดือน จะไม่สามารถรับราชการ สอบ หรือแต่งงานได้

ชิวเหยียน มีความจำดีเยี่ยมตั้งแต่เด็ก ได้ศึกษา คลาสสิก และตำราประวัติศาสตร์อย่างลึกซึ้ง เมื่ออายุสิบหกปี เขาสอบผ่านการสอบระดับอำเภอและเมือง พ่อของ ชิวเหยียน คือ ชิวจงหลิน ดีใจมาก เชื่อว่าครอบครัวของเขาจะได้ผู้มีความรู้หนุ่ม อย่างไรก็ตาม ก่อนการสอบมณฑลอย่างเป็นทางการ ชิวเหยียน ติดอยู่ที่ด่าน การสอบเต๋า (Dao Examination) ปีที่แล้ว เมื่ออายุสิบเก้าปี เขาสอบอีกครั้งแต่ก็ยังสอบไม่ผ่าน ไม่ได้รับแม้แต่ตำแหน่ง ซิวไฉ (Xiucai - บัณฑิตขั้นต้น)

การสอบเต๋า จัดขึ้นสองครั้งทุกสามปี ในเดือนเมษายนและพฤษภาคม หลังจาก ชิวเหยียน เสร็จสิ้นการไว้ทุกข์ เขาก็จะทันการสอบนั้น หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เขาอาจได้เข้าร่วมการสอบฤดูใบไม้ร่วงในปีเดียวกันด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม พ่อของ ชิวเหยียน คือ ชิวจงหลิน สอบผ่านตำแหน่งซิวไฉเมื่ออายุยี่สิบปี จากนั้นก็เข้าสอบมากว่ายี่สิบปีโดยไม่มีความคืบหน้าอีกเลย ในท้ายที่สุด ครอบครัวของเขาก็ยากจน ต้องอาศัยการเย็บปักถักร้อยของภรรยาเพื่อความอยู่รอด ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้แม่ของ ชิวเหยียน ล้มป่วยและเสียชีวิตในที่สุดเมื่อห้าปีที่แล้ว นำไปสู่การที่ หลิวหวย เลิกติดต่อกับ ชิวจงหลิน โดยสิ้นเชิง

เมื่อเห็นความคิดของ หลิวหวย ชิวเหยียน ก็ส่ายหน้า: “ท่านลุงอย่ากังวล ผมรู้ว่าผมกำลังทำอะไรอยู่ คนเหล่านั้นไม่ใช่คนที่ผมจะรับมือได้ในตอนนี้”

“เจ้าเข้าใจได้ก็ดีแล้ว ที่ คฤหาสน์พาน ยังมีงานต้องทำอีก เจ้าพักผ่อนก่อน แล้วคืนนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงเพื่อทำให้เจ้าสบายใจขึ้น ข้ายังไม่ได้บอกป้าของเจ้าเรื่องการกลับมาของเจ้า ข้าจะไปบอกนางในอีกสักครู่ นางเป็นห่วงเจ้ามากในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และถูกคุณนายพานตำหนิหลายครั้ง”

ตอนนี้ หลิวหวย ก็คิดถึงเรื่องอื่น: “โอ้ ใช่แล้ว การคัดกรองผู้ลี้ภัยเข้มงวดมากในครั้งนี้ พยายามเคลื่อนไหวให้น้อยที่สุดในช่วงสองสามวันนี้และอย่าเปิดเผยตัวตนของเจ้า ไม่อย่างนั้นอาจมีปัญหาได้ เราจะคุยกันหลังจากพายุผ่านไปแล้ว”

ชิวเหยียน พยักหน้าเห็นด้วย แม้ว่า หลิวหวย จะไม่ได้ให้คำแนะนำเหล่านี้ ชิวเหยียน ก็มีแผนคล้ายกันและตั้งใจจะขอความร่วมมือจาก หลิวหวย ด้วยซ้ำ โดยไม่คาดคิด หลิวหวย ก็พูดขึ้นมาก่อน ซึ่งช่วยให้เขาประหยัดความพยายามไปมาก

หลังจากพูดคุยกันอีกสองสามประโยค หลิวหวย และ หลิวเยว่ ก็จากไป พวกเขาทั้งคู่ทำงานที่ คฤหาสน์พาน และการมาถึงของ ชิวเหยียน ก็เป็นเรื่องกะทันหัน ดังนั้นการที่สามารถปลีกเวลามาปลอบใจเขาได้ก็ถือเป็นที่สุดแล้ว

เมื่อ หลิวหวย และลูกชายจากไป ชิวเหยียน ก็จมดิ่งลงไปในห้วงความคิด

“เรื่องของอสูรกายถูกเปลี่ยนให้เป็นการรุกรานโดยทหารโจร ชาวบ้านที่ถูกกินกลายเป็นผู้บาดเจ็บจากสงคราม และ 'ผู้ลี้ภัย' ที่หลบหนีไปต่างก็ถูกแยกตัวและจัดหาที่พักให้อย่างเป็นพิเศษ ด้วยวิธีนี้ การหลอกลวงก็สมบูรณ์อย่างแท้จริง ไม่มีใครรู้ความจริงของโศกนาฏกรรมทางใต้ ดูเหมือนว่าพลังของ 'ท่านอ๋องทงซาน' นั้นไม่ธรรมดาเลย...”

ขณะที่เขาครุ่นคิด ท้องของเขาก็ดังครืนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เหยียนเอ๋อร์ ท่านลุงของเจ้าเร่งรีบมากจนไม่ได้ให้เจ้ากินอย่างเพียงพอ ข้าจะคุยกับเขาคืนนี้ เจ้าไปที่ครัวแล้วหาอะไรกินเพิ่มเถอะ” ทันใดนั้น ป้าของเขาที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าและเร่งให้เขาไปหาอะไรกินเพิ่ม

ชิวเหยียน ไม่ได้ยืนกรานที่จะปฏิเสธ พยักหน้าและไปที่ครัว

“หลังจากดูดซับหยด แก่นโลหิต นั้นแล้ว ร่างกายของฉันก็แข็งแกร่งขึ้นจริง แต่ความอยากอาหารก็เพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ฉันสามารถเสริมอาหารด้วยเกมป่าในภูเขาได้ แต่ที่นี่ การกินให้อิ่มท้องอาจไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป”

ชิวเหยียน คิดขณะที่เขาเข้าไปในครัว

เขาได้รับ กายภาพ (Physical Body) และรับ กรรม (Karma) มา แต่เขาก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ปัจจุบันที่อีกฝ่ายมีอำนาจที่โดดเด่นในโลกมนุษย์ ซึ่งต้องใช้ความระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

“อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันยังแสดงให้เห็นว่า แม้ว่าอสูรกายเหล่านั้นจะดุร้าย แต่เมื่อพวกมันมาถึงสถานที่ที่มี พลังชีวิต (Human Qi) หนาแน่น พวกมันต้องทำตามกฎและไม่กล้าที่จะประมาท! ยิ่งมีคนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการโจมตีของอสูรกายขนาดใหญ่”

กินไปทีละคำ ความคิดของ ชิวเหยียน ก็ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

“การมาที่ เมืองหยวนหนิง และการขอความช่วยเหลือจากท่านลุงของ ชิวเหยียน หมายถึงการสืบทอดตัวตนนี้อย่างแท้จริง การไว้ทุกข์นานกว่าสองปีไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เป็นช่วงเวลาที่ดีในการจัดระเบียบตัวเอง การสอบขุนนาง ยังคงจำเป็น เพราะฉันได้รับ กรรมแห่งความทะเยอทะยาน มา แต่การไปที่ห้องสอบตอนนี้ ฉันเกรงว่าผลลัพธ์จะแย่กว่า ชิวเหยียน ต้นฉบับด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน นับตั้งแต่ที่ฉันรับ กรรม หลักหลายอย่างเข้ามา ซึ่งค่อยๆ พันกันมาตลอดสิบกว่าวัน ฉันมีความรู้สึกจางๆ ว่า เมื่อ กรรม ทั้งหมดบรรลุผลและสิ่งที่พันกันถูกทำลายลง ก็จะมี ประโยชน์ที่ไม่คาดคิด เกิดขึ้น”

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ถึงยามเย็น

ลานบ้านของ ตระกูลหลิว อยู่ไม่ไกลจาก คฤหาสน์พาน หลังจากยามซี (19:00-21:00 น.) หลิวหวย และลูกชายก็กลับมาจาก คฤหาสน์พาน และครอบครัวก็รวมตัวกันรอบโต๊ะเพื่อรับประทานอาหารเย็น

ระหว่างมื้ออาหาร หลิวหวย ก็ปลอบใจ ชิวเหยียน ตามปกติ โชคดีที่ ชิวเหยียน คนปัจจุบันไม่ใช่คนเดิมแล้ว และเขาก็ยอมรับทุกอย่าง ในท้ายที่สุด หลิวหวย ก็หยิบกล่องเล็กๆ ออกมา

“เจ้าก็รู้เรื่องสถานการณ์ของป้าเจ้าใน คฤหาสน์พาน ไม่มากก็น้อย นางไม่มีอะไรจะให้เจ้ามากนัก จึงขอให้ข้าเอาขนมมาให้” เขาพูด พลางวางกล่องลง จากนั้นก็หยิบเศษเงินที่แตกหักสองสามชิ้นออกมาจากอก “รับเงินนี้ไว้ บางส่วนมาจากป้าของเจ้า และบางส่วนมาจากข้า ครอบครัวของเราไม่ได้ร่ำรวยนัก จึงให้ได้ไม่มากนัก เอาไว้ใช้จ่ายไปก่อน”

“ผมรับไว้ไม่ได้!” ชิวเหยียน รีบปฏิเสธ

ป้าที่ หลิวหวย พูดถึงคือน้องสาวของเขา และยังเป็นน้องสาวของแม่ของ ชิวเหยียน ด้วย เมื่อเธอยังเด็ก เธอก็สวยงามมากและไปเข้าตา นายท่านพาน กลายเป็นอนุภรรยาของเขา หลิวหวย ก็สามารถได้รับตำแหน่งคนดูแลผ่านการเชื่อมต่อนี้ อย่างไรก็ตาม ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ตระกูลหลิวมีลูกสาวเพียงคนเดียว และสถานะของเธอก็ค่อยๆ ลดลงใน คฤหาสน์พาน ทุกวันนี้ เธอมักจะต้องพึ่งพาการสนับสนุนจาก หลิวหวย

สำหรับ หลิวหวย หากเขาไม่ได้แก่และมีประสบการณ์ เขาก็คงจะเสียตำแหน่งไปนานแล้ว ถึงกระนั้น เขาก็สามารถจัดการได้แค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น คฤหาสน์พาน มีขนาดใหญ่ มีคนดูแลถึงเจ็ดหรือแปดคน และ หลิวหวย ก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็แย่ลงกว่าเมื่อก่อน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ หลิวเยว่ ก็ได้รับความไว้วางใจจากคุณชายคนที่สามของคฤหาสน์ และสถานการณ์ก็เริ่มดีขึ้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ชิวเหยียน จึงไม่ต้องการรับของขวัญของอีกฝ่ายอย่างเป็นธรรมชาติ

“อย่าปฏิเสธ! ซื้อหนังสือ กินอาหาร อะไรที่ไม่ต้องใช้เงิน? กระดาษ หมึก และพู่กัน ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายหลัก หากเจ้าไม่รับ เจ้าจะเรียนและเขียนหนังสือได้อย่างไร? หากเจ้ารู้สึกไม่สบายใจกับท่านลุงและป้าของเจ้า ก็อย่าลืมพวกเราเมื่อเจ้าได้เป็นขุนนางในอนาคตก็พอ รับไปซะ!”

หลังจากถูกเกลี้ยกล่อม ชิวเหยียน ในที่สุดก็ยอมรับ อย่างที่ หลิวหวย พูด ในโลกนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าโดยไม่มีเงิน แม้แต่เทพเจ้าก็ไม่ได้รับการยกเว้น

“อย่างไรก็ตาม ด้วยวิธีนี้ การพัวพันของ กรรมแห่งความสัมพันธ์ ก็ยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก ในอนาคต ฉันจะต้องตอบแทนมัน”

เมื่อฟังคำพูดของ หลิวหวย ที่เริ่มมึนเมาเล็กน้อย แม้ว่า ชิวเหยียน จะไม่ใช่คนเดิม แต่ความอบอุ่นก็ผุดขึ้นในใจของเขา

มื้ออาหารดำเนินไปเกือบหนึ่งชั่วโมง เมื่อ ชิวเหยียน กลับไปที่ห้องที่จัดเตรียมไว้ให้ ก็เป็นเวลากลางคืนแล้ว

เขานั่งข้างเตียง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“อาจจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในคืนนี้”

เมื่อคิดดังนั้น ชิวเหยียน ก็หยิบผ้าคลุมสีเขียวที่อยู่ข้างหมอน กางออกบนโต๊ะในห้อง จากนั้นก็นอนลงและหลับไป ไม่นานเสียงกรนแผ่วเบาก็เริ่มขึ้น

ยามค่ำคืน เงียบสงัด

ลมพัดเบาๆ เข้ามาในห้องผ่านหน้าต่าง และอากาศที่หมุนเวียนก็พัดผ้าคลุมสีเขียวบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น!

ลำแสงสีเขียวก็ปรากฏขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน ออกมาจากพื้นดินและหมุนวนเป็นรูปกรวย

หมุน หมุน หมุน!

แสงสลายไป เผยให้เห็นร่างที่หลังค่อม รูปร่างแคระแกร็น หลังโก่ง สูงไม่ถึงสามฟุต

ทันทีที่บุคคลนี้ปรากฏตัว เขาก็เขย่งปลายเท้า มองไปที่โต๊ะ

แสงสีขาวริบหรี่ ผ้าคลุมสีเขียวบนโต๊ะแกว่งเบาๆ และร่างในชุดบัณฑิตก็ยืนสูงสง่า นั่นคือ ร่างจริงของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (Divine Spirit true form) ของ ชิวเหยียน เขาโบกแขนเสื้อ ลอยลงมาอย่างสง่างาม และโค้งคำนับ: “คารวะ ท่านเทพเจ้าที่ดิน”

“ไม่ต้องมากพิธี ข้าคือ เทพเจ้าที่ดินทิศใต้เมือง (City South Land Deity) ภายใต้อำนาจของ เทพเจ้านครเมืองหยวนหนิง (Yuanning Capital City God) ข้ามาตามคำสั่ง ขอถามว่า ท่าน มาจากไหน? และมีเหตุอันใดจึงมายัง เมืองหยวนหนิง นี้?”