บทที่ 89 เทศกาลผี (ต้น)

บทที่ 89 เทศกาลผี (ต้น)

.

เนื่องจากเราปิดโทรศัพท์มือถืออยู่ และลานจอดรถใต้ดินในตอนนั้นก็มืดสนิท หม่าเฉียงกับฉันจึงทำได้แค่คลำหาทางในความมืด และวิ่งไปที่ประตู คนหนึ่งอยู่ข้างหน้า อีกคนอยู่ข้างหลัง

โชคดีที่แม้ว่าชายแปลกหน้าในชุดดำจะดูน่ากลัว แต่ความเร็วในการเดินของเขานั้นช้ากว่าคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่เราวิ่งไปได้สักพัก เราก็แทบจะไม่ได้ยินเสียงการไล่ตามอีกต่อไป

ถึงอย่างนั้นเราก็ยังไม่กล้าที่จะหยุด เราวิ่งไปที่อาคาร D อย่างบ้าคลั่งในลมหายใจเดียว แล้วก็หยุดหายใจหอบ

“นั่นกลิ่นอะไร…”

คนไข้ปิดจมูกและมองมาที่เราด้วยสีหน้าบูดบึ้ง

ฉันชี้ไปที่หม่าเฉียงซึ่งเกือบจะนอนลงบนพื้นเพราะความเหนื่อยล้า และพูดว่า “โอ้ เขาฉี่ราด”

คนไข้เดินออกไปด้วยสีหน้าคลื่นไส้

หม่าเฉียงหน้าแดงและอยากจะพูดบางอย่าง แต่เขาเหนื่อยมากจนต้องนั่งอยู่กับพื้น

เด็กคนนี้มีสมรรถภาพทางกายไม่ดี เขาเหงื่อออกมากมายหลังจากเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ไม่ต้องพูดถึงการวิ่งจากลานจอดรถใต้ดินมายังอาคาร D ในลมหายใจเดียว

“พี่เถียน นี่มันแปลกเกินไป…”

“ไปคุยกันที่ห้องพักพนักงานเถอะ”

ทันทีที่หม่าเฉียงเริ่มพูด ฉันก็หยุดเขาไว้

พวกเราทั้งคู่เดินกลับไปที่ห้องพักพนักงาน ฉันปิดประตู มองหม่าเฉียงที่กำลังหน้าซีดและพูดว่า “หม่าเฉียง เรื่องนี้มีแค่เราสองคนเท่านั้นที่รู้เรื่อง อย่าให้ใครรู้อีก”

“ทำไม? นังสองตัวนั่น มันพยายามฆ่าคนชิงทรัพย์ เราควรโทรเรียกตำรวจ!” หม่าเฉียงพูดอย่างงุนงง

“ตาข้างไหนของนายที่เห็นพวกหล่อนต้องการฆ่าคนชิงทรัพย์?” ฉันกลอกตา แล้วพูดต่อไปอย่างไม่พอใจ: “ไอ้คนประหลาดที่ใส่ชุดดำนั่นโดนแทง แต่เขาก็ยังกระโดดโลดเต้นอย่างแรงอยู่ดี และเห็นได้ชัดว่าเขายอมโดนแทงเพื่อเงิน”

หม่าเฉียงกัดฟันแล้วพูดว่า “พี่เถียน ผู้ชายคนนั้นโดนแทง แม้ว่าเขาจะไม่ตาย เขาก็คงหมดสติไปแล้ว แต่ทำไมเขาถึงยังสบายดี เขาเป็นคนเหล็กหรือไง?”

“เขาอาจจะไม่ใช่คนเหล็ก และอาจจะไม่ใช่มนุษย์เลยด้วยซ้ำ” ฉันหัวเราะเยาะ

“ไม่ใช่มนุษย์?” หม่าเฉียงสูดหายใจเข้า “เป็นผีงั้นเหรอ?”

ฉันบอกเขาว่าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ ตัวตนของพี่ซุนกับเฉาเฟิงเจียวอาจไม่ได้เรียบง่าย  เมื่อพวกเธอกลับมา เขาควรทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและอย่าเปิดเผยข้อบกพร่องใด ๆ มิฉะนั้นชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตราย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หม่าเฉียงก็กลัว ฉันยิ้มขณะที่พูดต่อไปว่าเขาเคยใช้ประโยชน์จากพี่ซุนมาก่อน ตอนนี้คิดดูแล้ว ถือเป็นโชคดีที่เธอไม่ได้เกลียดเขา ไม่เช่นนั้นก็ไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา

“พี่เถียน พฤติกรรมของพวกเธอแปลกเกินไป พี่ซุนถอดเสื้อผ้าออกหมดและนอนลงบนพื้น เพื่อให้เฉาเฟิงเจียวละเลงเลือดลงบนร่างกายของเธอ นี่มันผิดเพี้ยนเกินไปไหม?” หม่าเฉียงขมวดคิ้วแล้วพูด

ฉันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ผมไม่รู้ ผมรู้สึกเสมอว่า... พวกเธอกำลังดำเนินการสมคบคิดบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับอาคาร D ยังไงก็ตาม อย่ากังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้และอย่าสืบสวนโดยเจตนา เพียงแค่ใช้ชีวิตตามที่คุณต้องการในอนาคตก็พอแล้ว”

“ผมไม่กลัว ผมสนใจเรื่องแบบนี้เป็นพิเศษ พี่เถียน คุณไม่รู้หรอกว่าความฝันก่อนหน้านี้ของผมคือการเป็นนักสืบเหมือนเชอร์ล็อค โฮล์มส์” หม่าเฉียงพูดด้วยรอยยิ้ม

ฉันพูดไม่ออกและพูดว่า “แล้วทำไมตอนนี้คุณถึงเป็นอันธพาลล่ะ?”

“เอ่อ...นี่ไม่ใช่เพราะชีวิตบังคับเหรอ?”

หม่าเฉียงมีสีหน้าเขินอายและบอกว่าเขาเติบโตมาโดยไม่มีพ่อแม่ และอาศัยอยู่กับยายในหมู่บ้าน หลังจากที่เขาก่อภัยพิบัติครั้งใหญ่ เขาก็ถูกยายไล่ออกจากหมู่บ้าน เขามาถึงเมืองเพียงลำพังโดยไม่มีวุฒิการศึกษา ไม่มีการศึกษา ไม่มีทักษะ และไม่มีทักษะใดๆ เขาจะอยู่รอดได้อย่างไร?

เขาจึงทำได้แค่ก่ออาชญากรรมเท่านั้น

รวมถึงการมาที่อาคาร D ครั้งนี้ก็เป็นการเคลื่อนไหวที่ไร้ทางสู้เพื่อความอยู่รอดเช่นกัน

หม่าเฉียงกล่าวว่าถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากกลับไปที่หมู่บ้านและอาศัยอยู่กับคุณยาย แม้ว่าจะไม่มีคอมพิวเตอร์ ไม่มีเครื่องปรับอากาศ ไม่มีบาร์ ไม่มีสาวสวย และสภาพความเป็นอยู่ก็เรียบง่ายมาก แต่เขารู้สึกว่าการใช้ชีวิตที่นั่นเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเขา และเขาก็ยินดีที่จะอยู่ที่นั่นตลอดไป

ฉันไม่คาดหวังว่าหม่าเฉียงจะมีประสบการณ์ชีวิตเช่นนี้ ฉันถอนหายใจในใจและถามเขาว่า “หม่าเฉียง คุณไปก่อให้เกิดภัยพิบัติอะไรในหมู่บ้านล่ะ?”

“อธิบายไม่ถูก...” หม่าเฉียงถอนหายใจ ใบหน้าซีดเผือกของเขาเผยให้เห็นความกลัวเล็กน้อย “พูดสั้นๆ ก็คือมันเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่จริงๆ ตอนนั้นผมยังซนอยู่เลย จนเกือบทำให้คุณยายของผมต้องมาเกี่ยวข้องด้วย... โอ้ ตอนนี้คิดดูแล้ว หลังของผมก็เย็นมากจริงๆ”

ฉันรู้ว่าเขาอาจไม่อยากคุย ดังนั้นฉันจึงไม่บังคับเขา

ตอนนั้นเอง ก็มีเรื่องทะเลาะกันนอกประตู

ฉันเดินไปเปิดประตู และเห็นเฉาเฟิงเจียวกลับมา เธอวางมือบนสะโพก และกำลังโต้เถียงกับคนไข้เกี่ยวกับเรื่องบางอย่าง

หม่าเฉียงถอนหายใจอยู่ข้างๆ ฉัน และบอกว่าเขาคิดไม่ถึงว่าผู้หญิงอ้วนดุร้ายคนนี้จะมีเบื้องหลังน่ากลัวได้ขนาดนี้ เหมือนกับปีศาจสาว... เขาไม่ควรไปยั่วยุเธออีกในอนาคต

ฉันไม่ได้พูดอะไร สายตาของฉันจ้องไปที่เฉาเฟิงเจียว

มีคราบเลือดที่ชัดเจนบนมุมชุดพยาบาลสีชมพูของเธอ…

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคราบเลือดนี้มาจากคนประหลาดที่สวมชุดดำ

คนประหลาดที่สวมชุดดำคือใคร?

ทำไมเขาถึงดูเหมือนไม่มีชีวิตอยู่ แต่ก็ยังไม่ตาย?

นอกจากนี้ เขายังให้ความรู้สึกที่คล้ายกับยายของเฉิงเซียวหยานมาก - พวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันจริงๆ ใช่ไหม?

แล้วพี่ซุนล่ะ เกิดอะไรขึ้นระหว่างเธอกับเฉาเฟิงเจียวกันแน่ พิธีกรรมประหลาดนั่นคืออะไรกันแน่?

คำถามต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวฉันมากขึ้นเรื่อยๆ จนฉันรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

ตอนนี้ฉันอยู่ที่อาคาร D มาสักพักแล้ว และคิดว่าตัวเองใกล้จะพบความจริงแล้ว แต่ไม่คิดว่าตัวเองจะยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ…

……

เมื่อฉันมาเข้ากะในตอนเย็น หลิวฟู่เฉียงก็ออกไปอย่างรีบร้อน ฉันถามเขาว่ามีอะไรเร่งด่วนนัก เขาบอกว่าวันนี้เป็นเทศกาลผี และมีของสกปรกอยู่ทุกที่ เขาจึงอยากกลับบ้านเร็วๆ อาบน้ำ และเข้านอนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกวิญญาณชั่วร้ายหลอกหลอน

จากนั้นเขาก็เหลือบมองฉันแล้วพูดว่า “จื่อหยง คุณก็ควรระวังเหมือนกัน ผมได้ยินหลิวปินพูดว่าตราบใดที่เทศกาลผีมาถึง อาคาร D ก็จะไม่ดี”

“ขอบคุณ” ฉันพยักหน้า และรู้สึกหมดหนทาง

ทุกคนรู้ดีว่าอาคาร D ไม่สงบสุขในช่วงเทศกาลผี แต่... ยังไงซะ ฉันก็เป็นยามกะกลางคืนอยู่แล้ว ฉันยังต้องเผชิญกับสิ่งที่ต้องเผชิญอยู่

ตอนนี้ทางเข้าอาคาร D เต็มไปด้วยเตาไฟ

คนไข้นั่งยองๆ กับพื้น ถือแท่งทอง เทียน และเงินกระดาษในมือ แล้วโยนลงในเตาไฟ

บางคนบ่นพึมพำกับตัวเอง ขอให้บรรพบุรุษเก็บเงินและมาให้พรให้หายดี บางคนร้องไห้เสียงดัง และรู้สึกเศร้าใจมาก บางคนหัวเราะเยาะตัวเอง และบอกว่าจะไปหาเร็วๆ นี้ รอฉันด้วย...

ในอาคาร D บรรยากาศที่ผ่อนคลายลงในที่สุดก็มืดมน เศร้า และสิ้นหวังอีกครั้งในคืนนี้...

ฉันมองดูพวกเขา

ฉันไม่ได้รู้สึกแบบนี้มานานแล้ว

มันเหมือนกับว่าฉันได้ย้อนกลับไปตอนที่มาที่อาคาร D ครั้งแรก บรรยากาศที่หดหู่สุดๆ การสวดมนต์และการร้องไห้ในห้องผู้ป่วย...

……

เวลา 01:33 น. พิธีรำลึกสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ ผู้ป่วยทั้งหมดกลับเข้าห้องผู้ป่วยเพื่อพักผ่อนทีละคน

ฉันดูทีวีในห้องพักพนักงานสักพัก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ข้างนอกแล้ว ฉันจึงออกไปข้างนอก

ยังมีเตาไฟที่ยังลุกอยู่บนพื้นอยู่บ้าง

ฉันหยิบบุหรี่และไวน์ที่เตรียมไว้ออกมา จุดบุหรี่ วางไว้บนพื้น จากนั้นเปิดฝาขวดไวน์ แล้วเทมันลงพื้น และพูดว่า “พี่หลิว มาดื่มกันเถอะ”

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันกำลังจะทำความสะอาดคราบสกปรกนั้น  ทันใดนั้น ฉันก็เห็นเด็กที่มีใบหน้าสีชมพูและฟันขาววัยห้าหรือหกขวบสองสามคน ยืนห่างออกไปประมาณสิบเมตร พวกเขาหัวเราะและชี้ไปมาเหมือนกำลังดูความโกลาหล

ฉันแปลกใจ เด็กเหล่านี้มาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่ พวกเขาเป็นญาติของผู้ป่วยในโรงพยาบาลหรือเปล่า?

“เด็กๆ ถึงเวลากลับไปหาพ่อแม่แล้ว”

ขณะที่ฉันพูด ฉันก็เดินไปหาพวกเขา

ในขณะนั้นเอง เด็กคนหนึ่งก็เดินไปที่เตาไฟที่กำลังลุกไหม้ ย่อตัวลงและเอาหัวมุดเข้าไป...

ฉันตกใจและอยากจะหยุดเขา แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

แต่ฉากต่อมากลับทำให้ฉันรู้สึกเหมือนกำลังตกลงไปในหลุมน้ำแข็ง...

เด็กน้อยเอาหัวมุดลงไปในเตาไฟ อ้าปาก กัดเทียนสีแดงเหมือนหมา แล้วก็เริ่มเคี้ยวมัน...