บทที่ 84 ถูกกัดจนตาย

บทที่ 84 ถูกกัดจนตาย

.

เหล่าเหอมองมาที่ฉันอย่างหดหู่ ด้วยใบหน้าม้าผอมบาง หนวดเครารุงรัง และริ้วรอยทั่วตัว ในภวังค์ ฉันเกิดภาพลวงตาว่าเห็นยายของเฉิงเซียวหยาน

เขากล่าวว่าไม่ช้าก็เร็วว่า เขาจะกลายเป็นเหมือนยายของเฉิงเซียวหยาน เป็นสัตว์ประหลาดที่โหดร้าย

“ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ผมจะอยู่ที่อาคาร D และจะจากไปหลังจากเทศกาลผีจบลง” เหล่าเหอกล่าวเช่นนี้แล้วจากไป

ฉันอยากจะถามเขาจริงๆ ว่าเขากำลังจะไปไหน แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

ถ้าฉันถาม แล้วจะช่วยอะไรเขาได้?

ไม่ว่าจะเป็นตึก D หรือเหล่าเหอ ฉันก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้

จู่ๆ ฉันก็รู้สึกเหนื่อยมากทั้งร่างกายและจิตใจ

ตั้งแต่วันแรกที่ฉันมาที่อาคาร D ฉันเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้นจากไปทีละคน ในไม่ช้า เหล่าเหอก็จะจากไปเช่นกัน

จุดจบของเขาจะเป็นอย่างไร

เขาจะทำร้ายผู้บริสุทธิ์ทุกที่หรือถูกเผาจนตายด้วยแสงแดด

ไม่มีใครรู้

ฉันกลับมาที่ชั้นสองใต้ดิน ตรวจสอบช่องแช่แข็ง มองใบหน้าที่สวยงามของเฉิงเซียวหยานที่นอนเงียบๆ อยู่ข้างใน ราวกับว่าเธอกำลังหลับอยู่

ฉันมีเรื่องมากมายที่จะพูด แต่ตอนนี้เธอไม่ได้ยินอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ฉันยังคง ‘บอก’ เธอเหมือนเช่นเคย เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตของฉันในอาคาร D ประสบการณ์และปัญหาทั้งหมดของฉัน

“เซียวหยาน นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น… ทุกคนมีปัญหา เหล่าเหอจะจากไป และผมอาจจะเป็นคนต่อไป คุณพูดถูก หลังจากที่ผู้คนตาย พวกเขาไม่สามารถออกจากตู้แช่เย็นนี้ สักวันหนึ่ง ผมอาจมาที่นี่ด้วย”

ฉันลูบแก้มของเฉิงเซียวหยานเบาๆ แล้วพูดอย่างดูถูกตัวเองว่า “ไอ้สิ่งสกปรกนั่นอาจจะพูดถูกก็ได้นะ ผมช่วยใครไม่ได้หรอก”

……

ในที่สุดฉันก็ได้รับโทรศัพท์จากครูประจำชั้น เธอบอกว่าเธอเสียใจและเสียใจมากเมื่อได้ยินข่าวการเสียชีวิตของเฉิงเซียวหยาน เธอยังหวังว่าฉันจะเห็นใจเธอมากกว่านี้

แต่ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป และโรงเรียนยังต้องดำเนินต่อไป

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือคุณควรมาเรียน ไม่เช่นนั้นหน่วยกิตของคุณจะถูกหัก

ฉันไม่รู้สึกสนใจคำพูดของเธอในฐานะครูเลย และคำทักทายของเธอก็เป็นทางการเสมอ แม้แต่ตอนที่เฉิงเซียวหยานเสียชีวิตก็ไม่มีใครมาเยี่ยมเธอ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนักเรียนที่ใช้ตึก D เป็นศูนย์นิทรรศการและมาเยี่ยมชมด้วยความขบขัน

ฉันบอกเธอว่าฉันจะไปเรียน ในวันเทศกาลผีพรุ่งนี้

ครูประจำชั้นสับสนมากและถามฉันว่าทำไมฉันต้องรอเทศกาลผี

โดยไม่รอคำตอบของฉัน เธอก็ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่างทันทีและพูดว่า “เข้าใจแล้ว งั้นรอก่อนจนกว่าจะถึงเทศกาลผีแล้วค่อยมา”

ฉันวางสายเอง ฉันไม่อยากฟังเสียงน่าขยะแขยงนั้นอีก

วันนี้เป็นวันที่ยุ่งวุ่นวายมาก ฉันไม่ได้ไปไหนเลยนอกจากคุยกับเฉิงเซียวหยานในช่องแช่แข็ง หรือพูดอีกอย่างก็คือ ฉันไม่รู้ว่าจะไปที่ไหน

ตอนเที่ยง ดวงอาทิตย์ส่องแสง และในที่สุดอาคาร D ที่หนาวเย็นก็เริ่มอุ่นขึ้นเล็กน้อย คนไข้หลายคนนั่งที่ประตูพร้อมเก้าอี้ตัวเล็ก อาบแดด และพูดคุยกัน ผู้คนที่ไม่รู้จักพวกเขาที่เดินผ่านไปผ่านมาอาจไม่คิดว่าพวกเขาเป็นผู้ป่วยระยะสุดท้าย แต่เป็นกลุ่มคนธรรมดาที่พูดคุยกันเกี่ยวกับชีวิตประจำวันของพวกเขา

“พี่เถียน ทำไมยังไม่เลิกงานอีก?”

หม่าเฉียงเดินเข้ามาหาแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

ฉันพูดอย่างเย็นชา “ผมยังไม่อยากออกไป จึงยังไม่ไป”

หม่าเฉียงไม่รู้สึกเขินอาย เขาหัวเราะเบาๆ และถูมือใส่ฉัน

ฉันโยนบุหรี่ให้เขาอย่างหงุดหงิดแล้วพูดว่า “ไม่มีไฟแช็ก ไปหาเอาเองเถอะ”

“ไม่เป็นไร ผมจะถือมันไว้” หม่าเฉียงคาบบุหรี่ไว้ที่ปาก และเข้ามาใกล้ฉันแล้วกระซิบ “พี่เถียน มีบางอย่างผิดปกติกับหวงไห่เทา”

ฉันมองเขาแล้วพูดว่า “คุณต่างหากที่ผิดปกติ คุณชอบพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับคนอื่นลับหลังเสมอ”

“ไม่ ผมไม่ได้พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับเขา เขามีอาการละเมอตอนกลางคืน…” หม่าเฉียงอธิบาย

ละเมอ?

ได้ยินเช่นนั้น ฉันก็คิดถึงเหอหมินขึ้นมาทันที

ฉันจำได้ว่าตอนที่เฉิงเซียวหยานเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ที่ 105 เหอหมินก็มีนิสัยชอบละเมอเหมือนกัน เธออุ้มทารกล่องหนและร้องเพลงกล่อมเด็กตอนกลางคืน

ต่อมา เนื่องจากเฉิงเซียวหยานกลัว ฉันจึงย้ายเหอหมินออกไปชั่วคราว ฉันไม่คาดคิดว่าหม่าเฉียงจะเจอสถานการณ์แบบนี้เมื่อเขาย้ายเข้ามา

ฉันถามหม่าเฉียงว่าเขาพูดอะไรตอนที่ละเมอ

หม่าเฉียงคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ดูเหมือนว่า... ปล่อยฉันออกไปเถอะ ข้างในมันอบอ้าวเกินไป ฉันไม่อยากอยู่ข้างในหรืออะไรทำนองนั้น”

“คุณแน่ใจนะว่าเป็นแบบนี้” ฉันขมวดคิ้วสงสัยว่าทำไมเหอหมินถึงแตกต่าง มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือเปล่า

“อืม ก็อย่างที่บอก... ผมถามเขาตอนเช้า แต่เขาบอกว่าจำอะไรไม่ได้เลย” หม่าเฉียงกล่าว

ฉันบอกว่าคนเดินละเมอส่วนใหญ่มักจะจำไม่ได้ว่าทำอะไรตอนกลางคืน ดังนั้นคุณควรจับตาดูหวงไห่เทาและสังเกตว่าเขาทำอะไรแปลกๆ กลางดึกหรือเปล่า

“ฮ่า ฮ่า ง่ายเลย แต่พี่เถียน ให้ผมได้รับประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ บ้างได้ไหม?” หม่าเฉียงพูดด้วยรอยยิ้ม

ฉันหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาแล้วหยิบธนบัตรหลายร้อยหยวนออกมา

ดวงตาของหม่าเฉียงเป็นประกาย เขาเกือบจะน้ำลายไหล: “ไม่...ไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้น”

ฉันยิ้มและหยิบธนบัตรยี่สิบหยวนออกมาจากธนบัตรหลายร้อยหยวนแล้วส่งให้เขา

หม่าเฉียงดูผิดหวังและถามว่าทำไมถึงน้อยจัง

ฉันบอกว่าจะเอาหรือไม่เอาก็ได้ แค่สังเกตเขาอีกสองสามวัน แล้วถ้ามีเบาะแสที่ชัดเจน ฉันจะเพิ่มเงินให้

หม่าเฉียงรับเงินยี่สิบหยวนอย่างไม่เต็มใจ พร้อมบ่นว่าฉันตระหนี่เกินไป จนไม่อยากเสียเงินแม้แต่สตางค์แดงเดียว

ฉันเพิกเฉยต่อเขาและมองไปที่หวงไห่เทาที่ยืนจมอยู่ในความคิดอยู่กลางแดดไม่ไกลนัก

แม้จะสวมชุดคลุมโรงพยาบาลหลวมๆ แต่ร่างกายที่อ้วนก็ยังไม่สามารถซ่อนอาการบวมได้

……

คืนนั้น แม่โทรมาบอกว่าพรุ่งนี้เป็นเทศกาลผี ฉันควรจำไว้ว่าต้องเผาเงินกระดาษให้พ่อด้วย

หลุมศพของพ่อฉันอยู่บนภูเขาจันทร์สว่างที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ และอยู่ห่างจากโรงพยาบาลไปเพียงไม่กี่ป้ายรถเมล์

ฉันสัญญากับแม่ว่าพรุ่งนี้ฉันจะไปเผาเงินกระดาษที่หลุมศพพ่อ

ตามปกติ แม่จะถามฉันเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ ในชีวิตและการศึกษาของฉัน หลังจากวางสาย             ฉันจึงไปที่ชั้นใต้ดินที่สองเพื่อพบกับเฉิงเซียวหยาน เมื่อเห็นว่าเธอปลอดภัยดีแล้ว ฉันก็กลับไปที่ห้องพักพนักงาน

เนื่องจากใกล้ถึงเทศกาลผี ฉันจึงเดินตรวจตราทุกชั้นหลายครั้งในคืนนั้น หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว ฉันก็กลับไปที่ห้องพักพนักงาน

มีเหตุการณ์เล็กน้อยเกิดขึ้น ตอนที่ฉันกลับไปที่ห้องพักพนักงาน ฉันบังเอิญไปเจอเฉาเฟิงเจียว ซึ่งกำลังเดินขึ้นไปชั้นบน ฉันคิดว่าเจ้าตัวประหลาดนี้จะต้องสาปแช่งฉันแน่ๆ แต่เธอกลับไม่มองฉันเลยและเดินจากไปอย่างมึนงง

พฤติกรรมนี้ผิดปกติอย่างสิ้นเชิง

บางทีอาจเป็นเพราะความสงบก่อนเกิดพายุ คืนนี้สงบและทุกคนเข้านอนเร็ว ไม่มีเสียงแปลกๆ จาก 404 ราวกับว่าในวันนี้ภัยพิบัติและฝันร้ายทั้งหมดอยู่ไกลออกไป

แต่ในใจฉันรู้ดีว่าความหวาดกลัวที่แท้จริงจะปรากฏในวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน

สิ่งชั่วร้ายเหล่านั้นกำลังมองหาโอกาส พวกมันจะพลาดโอกาสในช่วงเทศกาลผีนี้ได้อย่างไร?

……

เมื่อฉันออกไปในวันรุ่งขึ้น ฉันก็เห็นเหล่าเหอ

เขายืนอยู่ที่ประตู จ้องมองท้องฟ้ามืดมิดอย่างมึนงง

ใบหน้าของเขากลายเป็นสีเทาและเหลืองมากขึ้น และดูอิดโรย ริมฝีปากของเขาเป็นสีม่วงเข้ม ราวกับว่าเขาถูกวางยาพิษ เบ้าตาลึก และรูม่านตาตั้งตรง เขาสามารถทำให้ใครก็ตามที่เห็นสั่นสะท้านได้

เมื่อมองจากระยะไกล เขาดูเหมือนศพที่แห้งเหี่ยว

“วันนี้เป็นวันที่โชคร้ายมาก หน้าผากของคุณเป็นสีดำ และมีวิญญาณชั่วร้ายอยู่บนหัวของคุณ มันพุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้า นี่คือผลจากการสัมผัสกับสิ่งชั่วร้ายมากเกินไป คุณควรระมัดระวังเมื่อออกไปข้างนอก” เหล่าเหอมองมาที่ฉันแล้วพูดขึ้น

ฉันมองเขาแล้วพยักหน้า: “ขอบคุณ”

“คุณเผาเฉิงเซียวหยานแล้วหรือยัง?” เหล่าเหอถาม

ฉันส่ายหัว: “คุณยายของเธอจะมารับร่างเธอไป”

“ถูกต้องแล้ว ถ้านังสัตว์ประหลาดแก่นั่นไม่เห็นหลานสาว มันคงโกรธจัดและออกอาละวาดฆ่าคนแน่ๆ” เหล่าเหอหัวเราะแห้งๆ สองครั้ง และเสียงของเขาฟังดูเหมือนวิทยุเก่าๆ แหบและทื่อๆ

เมื่อเห็นว่าฉันจ้องมองเขาและไม่ยอมออกไป เหล่าเหอจึงพูดว่า “อย่ากังวล ผมพบวิธีควบคุมพิษศพชั่วคราวแล้ว อย่างน้อยในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พิษศพของผมจะไม่กำเริบ”

“ผมหวังว่าจะเป็นอย่างนั้น” ฉันพูดช้าๆ “เหล่าเหอ ผมต้องขอโทษคุณด้วย”

“อย่าพูดเลย สิ่งที่ผมพูดไปเมื่อวานเป็นเพียงคำพูดด้วยความโกรธเคือง คุณไม่ได้ทำอะไรผิดกับผม” เหล่าเหอแสดงรอยยิ้มขมขื่น “ผมไม่อาจยอมรับได้ที่ผมซึ่งเป็นคนศึกษาธรรมะต้องตกอยู่ในความชั่วร้าย”

“เหล่าเหอ…”

“ไปเถอะ ไปเร็ว กลับเร็ว ระวังถนนด้วย”

เหล่าเหอโบกมือแล้วหันหลังกลับไป

เมื่อมองไปที่หลังของเขา ในใจของฉันก็รู้สึกสิ้นหวังขึ้นมาทันที นี่หรือคือชะตากรรมของผู้ที่สังหารอสูรและสัตว์ประหลาด?

เขาดูไม่ค่อยดีเท่าหมอผีในหนังเลย แถมส่วนใหญ่ก็ยังอยู่ในสถานการณ์น่าอายด้วย

ความจริงดูเหมือนจะสมจริง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันมักจะไร้สาระมากกว่าในหนังมาก…

……

ฉันไปซื้อทองแท่ง เทียน และเงินกระดาษที่ร้านค้าใกล้ๆ ฉันไม่ได้เรียกรถแท็กซี่ แต่เดินช้าๆ ไปที่ภูเขาจันทร์สว่าง

ฉันคุ้นเคยกับภูเขาจันทร์สว่างดี ตอนเป็นเด็ก ฉันมักจะมาที่นี่กับเพื่อนร่วมชั้นเพื่อตกปลา ในเวลานั้น ผู้คนอาศัยอยู่บนภูเขามากมาย ต่อมา ฉันไม่ทราบว่าทำไม คนจึงน้อยลงเรื่อยๆ แต่หลุมศพกลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งทุกวันนี้ ที่นี่แทบจะถึงจุดที่คนไปกันน้อยมาก

เส้นทางไปภูเขาจันทร์สว่างนั้นเดินยากมาก ด้านล่างก็ไม่เลว เพราะมีคนเคยอาศัยอยู่ที่นั่นมาก่อน แต่ยิ่งเดินขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งลำบากมากขึ้นเท่านั้น มีหินแหลมคมและวัชพืชขึ้นรก สิ่งที่อันตรายที่สุดคือหน้าผาสูงชันมากมาย หากไม่ระวังอาจตกลงไปได้

โดยพื้นฐานแล้ว คนที่มาเยี่ยมหลุมศพที่นี่จะหยุดเมื่อถึงเชิงเขา

ฉันจำได้ว่าเมื่อปีที่แล้วตอนที่มาเยี่ยมหลุมศพ แม่ของฉันเกือบจะล้มลง โชคดีที่ฉันไวพอและช่วยพยุงเธอไว้ได้ และตอนนี้ ขณะเดินอยู่บนถนนภูเขาที่ลาดชัน ฉันก็รู้สึกเซไปมา หนังศีรษะรู้สึกเสียวซ่าน และฉันกำลังสงสัยว่าควรจะย้ายหลุมศพดีหรือไม่

ว่ากันว่าการขึ้นเขาเป็นเรื่องง่ายแต่การลงเขาเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับฉันแล้วการขึ้นเขาที่นี่ก็เหมือนกับการปีนผา หลุมศพของพ่อได้รับการดูแลโดยญาติๆ หลายคนในสมัยนั้น พวกเขาเพียงแต่เก็บเงินและไม่สนใจว่าจะสะดวกต่อการสักการะบูชาหรือไม่ พวกเขาเพียงแค่ตั้งหลุมศพไว้ในบริเวณเล็กๆ ใกล้ยอดเขาเท่านั้น

เมื่อเดินขึ้นไปได้ครึ่งทางก็แทบจะไม่มีผู้คนอยู่เลย และไม่มีสุสานด้วยซ้ำ แม้แต่คนที่มีร่างกายแข็งแรงอย่างฉันก็ยังเหนื่อยล้าและเหงื่อไหลโชก หลังจากเดินขึ้นไป

หลังจากใช้ความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดฉันก็มาถึงหลุมศพของพ่อ ทันทีที่ฉันเปิดถุงพลาสติกที่เต็มไปด้วยเทียน แท่งทอง และเงินกระดาษ ฉันก็เห็นหญิงสาววัยยี่สิบเดินขึ้นมาจากด้านล่าง

หญิงสาวคนนี้น่าจะมีอายุประมาณยี่สิบกว่าๆ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดาๆ กางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อน รองเท้าผ้าใบสีขาว ขาเรียวยาว แต่ใบหน้ากลับสวยงามอย่างน่าประหลาดใจ

เส้นผมสีดำของเธอนุ่มสลวยราวกับสายลม คิ้วของเธอยาวและเรียว ดวงตาของเธอใสแจ๋วราวกับแอ่งน้ำ เธอดูขี้อายและอ่อนแอเล็กน้อย ซึ่งทำให้คนอื่นรู้สึกสงสารเธอ ริมฝีปากของเธอเหมือนดอกซากุระ ใบหน้าของเธอไร้ที่ติ และเธอดูอ่อนโยนราวกับไข่ที่เพิ่งปอกเปลือก

ฉันรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ฉันต้องยอมรับว่าเธอสวยจริงๆ เหมือนนางฟ้า แม้แต่เฉิงเซียวหยานยังด้อยกว่าเธอ

หญิงสาวก็เห็นฉันเช่นกันและตกใจอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นเธอก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย และดวงตาที่ดูอ่อนแอของเธอก็เผยให้เห็นถึงความเย็นชาเล็กน้อย

ฉันรีบละสายตาที่มองทันที เพราะรู้ว่าการจ้องมองใครสักคนแบบนี้ไม่สุภาพเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวคนนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ เธอก้าวเดินขึ้นที่สูงในลมหายใจเดียวโดยไม่หอบหายใจเลยด้วยซ้ำ?

รู้ไหมว่าตอนนี้ฉันยังเหนื่อยมาก

ฉันอดไม่ได้ที่จะแอบมองหญิงสาวอีกครั้ง และพบว่าเธอไม่ได้หน้าแดงเลยและดูดีมาก ไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียวบนใบหน้าขาวผ่องของเธอ

“มองพอหรือยัง?”

หญิงสาวพูดอย่างไม่พอใจ

“ขอโทษ ขอโทษ ผมแค่สงสัยว่า เมื่อต้องปีนเขาที่สูงขนาดนี้ ทำไมคุณถึงไม่เหนื่อยเลย?”  ฉันพูดด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

“คุณเรียกที่นี่ว่าสูงเหรอ?” หญิงสาวเม้มริมฝีปากแล้วพูดอย่างดูถูก “ตอนที่ฉันปีนขึ้นไปบนยอดเขาคุนหลุน ฉันยังไม่รู้สึกอะไรเลย”

ฉันเอามือแตะจมูก

ปีนขึ้นไปบนยอดเขาคุนหลุนเหรอ?

โอ้ สาวน้อยคนนี้ บอกว่าเธอเก่ง เธอก็คิดว่าตัวเองเก่งจริงๆเหรอ?

คุณไม่สามารถคุยโวแบบนี้ได้ ถ้าฉันจำไม่ผิด ภูเขาคุนหลุนสูงกว่า 4,000 เมตร อย่ามาพูดถึงว่าการปีนขึ้นไปบนนั้นรู้สึกดีไหม ก่อนอื่น คุณต้องปีนขึ้นไปให้ได้ก่อน

ปรากฏว่าการคุยโวไม่ได้เป็นเพียงธรรมชาติของผู้ชายเท่านั้น แต่ยังเป็นธรรมชาติของผู้หญิงด้วย

“ขอโทษที”

สาวน้อยเดินมาหาฉันแล้วกระซิบ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยเข้าจมูกของฉัน และเมื่อฉันมองใกล้ขึ้น ก็พบว่ารูปร่างของเธอสวยงามมากจนดูไม่สมจริง

ฉันรีบหลบไปด้านข้าง แล้วเธอก็เดินผ่านฉันไป จนไปถึงยอดเขาที่สูงขึ้น และสุดท้ายก็หยุดอยู่ตรงหน้าหลุมศพที่ดูไม่เด่นชัด

ฉันเห็นว่าเธอไม่มีอะไรอยู่ในมือ และอยากรู้ว่าเธอจะพึ่งพาอะไรในการบูชาบรรพบุรุษของเธอ

ขณะที่ฉันกำลังสงสัย ฉันก็เห็นหญิงสาวล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงยีนส์ของเธอแล้วหยิบธูปสามดอกและกระดาษยันต์สีเหลืองออกมา เธอเขย่าธูปในมือของเธอ และปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น ธูปสามดอกจุดขึ้นโดยอัตโนมัติ

เธอกำธูปสามดอกไว้ระหว่างนิ้วของเธอ คุกเข่าลงบนพื้นในท่าทางแปลก ๆ และเสียบธูปลงในพื้นดิน พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่างเบา ๆ

จากนั้นเธอก็โยนกระดาษสีเหลืองขึ้นไปในอากาศ และกระดาษสีเหลืองก็เริ่มไหม้ในอากาศและตกลงบนหลุมศพ

ฉันขยี้ตาด้วยความตกตะลึง และรู้สึกเหมือนว่าเธอกำลังแสดงมายากล

ฉันแน่ใจว่าเธอไม่ได้หยิบไฟแช็กหรืออุปกรณ์จุดไฟอื่นๆ ออกมา แต่ธูปและกระดาษสีเหลืองกลับติดไฟขึ้นมาแบบนั้น…

ฉันไม่เสียเวลาดูมัน ฉันหยิบธูปออกมาหนึ่งกำ จุดด้วยไฟแช็ก และโค้งคำนับพ่อด้วยความเคารพว่า “พ่อ แม่ป่วยอยู่ที่โรงพยาบาล มาหาพ่อไม่ได้ โปรดเก็บเงินเหล่านี้ไว้และอวยพรให้แม่หายเร็วๆ ผมรู้ว่าพ่อมีความสัมพันธ์ที่ดีกับแม่ แต่ตอนนี้แม่ยังอายุไม่มาก พ่อจะพาแม่ไปแบบนี้ไม่ได้ รออีกหน่อยเถอะ ให้ผมได้แสดงความกตัญญูต่อแม่”

จากนั้น ฉันก็เทแท่งทอง เทียน และเงินกระดาษออกมา แล้วเริ่มจุดไฟแต่ละอย่างด้วยไฟแช็ก

“ขอแนะนำว่า อย่าเผาเงินกระดาษ”

มีเสียงใสดังขึ้น

ฉันตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองและพบว่า ดูเหมือนหญิงสาวกำลังคุยกับฉัน

“ทำไมถึงเผาเงินกระดาษไม่ได้ล่ะ?” ฉันถามด้วยความอยากรู้

“เพราะเงินผีเหล่านี้ สำหรับโลกใต้พิภพแล้ว ไม่ถือเป็นเงินปกติ” เธอกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“หะ?” ฉันงง “หมายความว่าไง?”

“หมายความว่าเงินนี้เทียบเท่ากับเงินปลอมในชีวิตจริงของเรา หากคุณเผามันทิ้ง ไม่เพียงแต่จะไม่เป็นประโยชน์ต่อญาติของคุณเท่านั้น แต่ยังทำให้พวกเขาตกไปอยู่ในแดนผีหิวโหยอีกด้วย” หญิงสาวกล่าว

มีแบบนี้ด้วยเหรอ?

ฉันเกาหัวแล้วถามว่า “ทำไมคุณถึงคิดว่านี่คือเงินปลอมล่ะ?”

หญิงสาวหัวเราะเยาะและพูดว่า “ไม่เชื่อก็ตามใจ”

ฉันถามเธออีกครั้งว่า ถ้าไม่จุดเทียน เผาแท่งทอง เผาเงินกระดาษ แล้วญาติในโลกหน้าจะไม่ยากจน จนไม่มีเงินซื้อเสื้อผ้าเหรอ?

เธอกลอกตาแล้วพูดว่า “คุณคิดมากเกินไป โลกนั้นก็เหมือนกับโลกของเรา คุณต้องทำงานด้วยมือของคุณ ดิ้นรน และสร้างรายได้... นอกจากนี้ หากผู้คนไม่จำเป็นต้องทำงานหนักหลังจากที่พวกเขาตาย และสามารถสร้างรายได้มหาศาลจากการเผาเงิน แล้วความตายจะน่ากลัวอะไร?”

ฉันตกตะลึงกับทฤษฎีของเธอ ซึ่งฟังดูเหมือนเป็นความจริง และฉันก็ไม่รู้จะหักล้างเธออย่างไรจริงๆ ฉันทำได้เพียงยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า “คุณรู้มากจริงๆ”

“มากกว่าที่คุณคิด” หญิงสาวพูดอย่างเย็นชา

แน่นอนว่าในใจฉันไม่เชื่อ ฉันใช้ไฟแช็กจุดแท่งเงินผีและเผามันตามปกติ

ระหว่างทาง ฉันมองไปที่สุสานฝั่งของหญิงสาว มันค่อนข้างรกร้าง มีเพียงข้อความเรียบง่ายสองสามบรรทัดและรูปถ่ายขาวดำบนหลุมศพ

ผู้เสียชีวิตคือหยู่เป้ย

ด้านล่างมีเขียนว่า "หยู่เป้ย เกิดเมื่อปี 1888 เสียชีวิตเมื่อปี 1990" (อายุ 102 ปี)

ฉันอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ผู้อมตะคนนี้เป็นอะไรกับคุณเหรอ?”

“เขาเป็นแฟนฉัน” หญิงสาวตอบอย่างไม่ใส่ใจ

ฉันถึงกับอึ้ง แฟนเหรอ?

เป็นไปได้ยังไง?

ดูจากอายุของเธอแล้ว หญิงสาวคนนี้แก่กว่าฉันแค่ 1 หรือ 2 ปี และผู้เสียชีวิตเป็นคนจากศตวรรษที่แล้ว หากเขามีชีวิตอยู่ เขาคงอายุมากกว่า 130 ปี ซึ่งจะอายุมากกว่าปู่ทวดของเธอ แล้วจะเป็นแฟนของเธอได้ยังไง? ล้อเล่นเหรอ?

“เขาตายได้ยังไง?” ฉันถาม

“เขาถูกกัดจนตาย” หญิงสาวตอบ

“อะไรนะ?”

“โดนสัตว์ประหลาดกัดตาย!”

จู่ๆ เสียงของเธอก็เย็นชาลงอย่างมาก และดวงตาของเธอก็เผยให้เห็นถึงความเกลียดชังที่ไม่อาจบรรยายได้