บทที่ 54 เสียงลูกบอลในยามเที่ยงคืน

บทที่ 54 เสียงลูกบอลในยามเที่ยงคืน

.

ชายชราตายแล้ว ผูกคอตาย!

ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะตายอย่างกะทันหันและไม่คาดคิดว่าเขาจะทำแบบนี้

จิตใจของฉันว่างเปล่า และจ้องมองร่างที่แขวนอยู่กลางอากาศอย่างว่างเปล่า

ลิ้นของเขายื่นออกมาและตาของเขาโปนออกมาดูไม่มีชีวิตชีวาเหมือนปลาทอง

มีอยู่ครั้งหนึ่งฉันยังสงสัยว่าบุคคลนี้เป็นชายชราคนนั้นหรือไม่…

แม้ว่าการฆ่าตัวตายลักษณะนี้จะไม่ใช่เรื่องปกติในอาคาร D แต่เรื่องนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว

คนไข้บางรายสิ้นหวังกับความเจ็บป่วยและมองไม่เห็นอนาคต จึงเลือกที่จะฆ่าตัวตาย

แน่นอนว่าฉันไม่เชื่อว่าชายชรานั้นจะฆ่าตัวตาย

เขากล่าวอย่างชัดเจนว่าลูกๆ ของเขาจะมาที่อาคาร D วันนี้เพื่อพาเขากลับบ้านไปเพลิดเพลินกับวันสุดท้ายแห่งความสงบสุขของเขา

ประมาณเที่ยงวัน เด็กๆ ของชายชราก็มาถึงตามที่คาดไว้ พวกเขาเป็นชายและหญิงจากคราวก่อน หลังจากทราบข่าวการเสียชีวิตของพ่อ พวกเขาก็รู้สึกเศร้าใจแต่ก็โล่งใจเล็กน้อย

ฉันไม่รู้ว่านี่จะถือว่าเป็นการไม่กตัญญูกตเวทีได้หรือไม่ เพราะทุกคนต่างก็อยู่ในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน และเราไม่สามารถวิพากษ์วิจารณ์ผู้อื่นอย่างง่ายๆ

เป็นเวลานานหลังจากนั้น ร่างสูงที่แขวนอยู่บนคานประตูไม่อาจลบเลือนไปจากใจของฉันได้

มีทั้งความเห็นอกเห็นใจและความเศร้า แต่ยิ่งไปกว่านั้นยังมีความกลัวอย่างมาก

วอร์ด 404 ดูเหมือนจะเป็นปีศาจที่สามารถกลืนกินผู้คนได้ทุกเมื่อ หากได้สัมผัสกับมันก็จะต้องพบกับหายนะ…

ฉันจะซื้อล็อคมาโดยเฉพาะ เพื่อล็อคประตูอีกชั้น

เมื่อออกเดินทาง ฉันก็สังเกตเห็นกระจกปากัวที่ประตู มันได้แตกออกเป็นสองส่วน…

……

วันนั้นฉันยังไม่ได้ไปเรียนเลย ฉันเห็นว่าวอร์ด 105 ของเฉิงเซียวหยานปิดอยู่ ฉันไม่รู้ว่าเธอทำอะไรอยู่ในนั้น บางทีเธออาจจะอารมณ์ไม่ดี ฉันจึงไม่ได้ไปรบกวนเธอ

ฉันนั่งอยู่บนบันไดหน้าประตูและเฝ้าดูเหล่าเหอฝึกไทเก๊กอยู่พักหนึ่ง การเคลื่อนไหวของเขาค่อนข้างมาตรฐานและหมัดของเขาก็ทรงพลัง เขาดูไม่เหมือนคนไข้เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับดูมีสุขภาพแข็งแรงกว่าคนหนุ่มสาวทั่วไป

หลังจากที่เหล่าเหอชกมวยเสร็จเขาก็มานั่งข้างฉันและยื่นมือออกมา

ฉันส่งบุหรี่ให้เขา แล้วจุดมันให้

เขาสูบเข้าไปลึกๆ แล้วพูดว่า “การตายของนายจง คงไม่ใช่การฆ่าตัวตายธรรมดาหรอกใช่ไหม?”

(ผู้แปล – นายจง จากบทที่แล้วมีการเรียกว่าหยูเป่ย ชายชราน่าจะมีชื่อว่าจงหยูเป่ยนะ)

“อืม เขาเปิด 404” ฉันพูดอย่างเหนื่อยล้า

เหล่าเหอขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: “404 นี้ มันคือกุญแจของอาคาร D ทั้งหมด สิ่งแปลกประหลาดทั้งหมด มาจาก 404… แน่นอน อย่าคิดว่าตัวเองเป็นเชอร์ล็อค โฮล์มส์ วิ่งไปแก้ปริศนา 404 ล่ะ สถานที่แห่งนั้น มันไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปสามารถเข้าถึงได้”

“ผมไม่คิดว่าชีวิตของผมจะยาวนานเกินไป” ฉันยิ้มขมขื่น และเหลือบมองเหล่าเหอ “เหล่าเหอ คุณก็ไม่ใช่คนธรรมดา คุณมีความสามารถ… จะเป็นไปได้ไหมว่า ด้วยความสามารถคุณ จะสามารถทำอะไรกับอาคาร D ได้บ้าง?”

“คุณอยากจะพูดอะไร?” เหล่าเหอพ่นควันออกมาเป็นวงแล้วมองมาที่ฉัน

“ยิ่งมีพลังมากเท่าไหร่ ความรับผิดชอบก็ยิ่งมากเท่านั้น เหมือนกับที่ลุงของสไปเดอร์แมนเคยพูดไว้” ฉันกล่าว

“ผมยังไม่ได้ดูสไปเดอร์แมนเลย และความสามารถของผมก็ไม่ดีอย่างที่คุณคิด” เหล่าเหอพูดอย่างมีความหมาย “ครั้งสุดท้ายที่หญิงชราคนนั้นมาที่อาคาร D หากไม่มีผู้เชี่ยวชาญคอยช่วยเหลืออย่างลับๆ เกรงว่าพวกเราคงจะต้องพังกันหมด”

“ใครคือผู้เชี่ยวชาญคนนั้น?” ฉันอดไม่ได้ที่จะถาม

เหล่าเหอหัวเราะและกล่าวว่า หากใครๆก็สามารถทราบได้ง่ายๆ ว่าใครคือผู้เชี่ยวชาญ เขาก็จะคงไม่ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญ

“ถูกต้องแล้ว” ฉันพยักหน้า “เหล่าเหอ คุณเรียนทักษะทั้งหมดนี้มาจากใครเหรอ?”

เหล่าเหอมองมาที่ฉันแล้วพูดว่า “ทำไมผมต้องบอกคุณด้วย?”

“ผมเพิ่งซื้อเครื่องดื่มดีๆมาขวดหนึ่ง” ฉันยิ้ม

เหล่าเหอเลียริมฝีปากแล้วพูดว่า: “ในหมู่บ้านที่ผมเคยอยู่ มีประเพณีสำหรับคนตายที่มักจะทำกันหลังเที่ยงคืน โดยจะยกโลงศพขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงเปิดโลงศพและโยนเงินกระดาษลงไป ซึ่งหมายถึงการเลื่อนตำแหน่งและร่ำรวย ตอนนั้นผมยังเด็กและมีความอยากรู้อยากเห็น ผมจึง... รีบวิ่งไปดู พอใกล้รุ่งสาง ก็มีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้น…”

“ตอนนั้นผมรู้สึกง่วงนิดหน่อย จึงเตรียมตัวกลับบ้าน ตอนนั้นพ่อแม่ของผมทำงานอยู่ไกลบ้าน ส่วนผมอยู่บ้านคนเดียว ปกติผมจะไปอยู่บ้านปู่ย่า แต่เพราะมันดึกเกินไป ผมก็เลยไม่ได้ไป ตอนที่กำลังจะกลับบ้าน ผมรู้สึกตลอดเวลาว่ามีคนตามผมมา ผมเดินไปสองสามก้าวก็หันหลังกลับไปมอง เดินไปอีกสองสามก้าวแล้วก็หันกลับไปมองอีกครั้ง แต่ก็ไม่เห็นใคร ผมคิดว่าผมแค่คิดมากเกินไป หลังจากที่ผมเดินมาถึงบ้าน ผมก็รู้สึกเวียนหัวขึ้นมาทันที จึงนอนลงบนเตียง และเผลอหลับไปอย่างมึนงง…”

บ่ายวันต่อมา คุณปู่ขอให้ผมไปกินข้าวที่บ้านป้าสาม ขณะที่ผมกำลังกินข้าวอยู่ ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ผมตาเหลือกขึ้นมองเพดานโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน และเริ่มหมดสติ ป้าสามลูบหัวของผมแล้วถามว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อป้าสามลูบหัวของผม ผมก็รู้สึกตัว ผมบอกว่าไม่เป็นไรแล้วกินอาหารต่อ ขณะที่กินอยู่ ผมก็ตาเหลือกอีกครั้ง แล้วป้าสามก็ลูบหัวของผมอีกครั้ง แล้วถามว่าเกิดอะไรขึ้น ผมจึงรู้สึกตัว และบอกเธอทันทีว่าผมสบายดี เมื่อผมตาเหลือกเป็นครั้งที่สาม ชามที่ผมถืออยู่ก็ตกลงมา ป้าสามเริ่มวิตกกังวล เพราะรู้ว่าผมคงจะป่วยแล้ว เธอจึงรีบเรียกหาลูกพี่ลูกน้องของผม และขอให้พวกเขาช่วยพาผมไปโรงพยาบาล”

“ระหว่างทางไปโรงพยาบาล ผมตาเหลือกตลอดเวลา แปลกที่พอออกจากหมู่บ้านมา ผมก็ดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ผมง่วงมาก เหมือนกับว่าไม่ได้นอนเป็นเวลานาน... ทันทีที่ผมหลับตาลง ป้าสามก็ปลุกผมขึ้นและบอกไม่ให้นอน หลังจากนั้นไม่นาน ผมก็หลับตาลงอีกครั้ง ป้าสามก็ปลุกผมขึ้นอีกครั้ง ผมเป็นอย่างนี้เป็นระยะๆระหว่างทางไปโรงพยาบาล เมื่อไปถึง โรงพยาบาลก็บอกว่าผมสบายดี ไม่มีอะไรเกิดอะไรขึ้น แต่ป้าสามไม่เชื่อ เธอจึงเริ่มโต้เถียงกับหมอ ตอนนั้นเอง มีหมอแก่ๆ สวมเสื้อคลุมสีขาวคนหนึ่ง มาบอกว่ามีพลังหยินเข้าสู่ร่างกายของผม ไม่สามารถวินิจฉัยได้ด้วยวิธีการทั่วไป”

“ญาติๆ ของผมทุกคนมองดูเขา ไม่เชื่อว่านี่คือสิ่งที่หมอพูด

คุณหมอที่ตรวจผมดูไม่ค่อยสบายใจนัก และกล่าวกับหมอชราว่า: ‘ลุงเฉิน อย่าเข้ามายุ่ง เด็กน้อยคนนี้มีสุขภาพแข็งแรงดี อาการเวียนหัวน่าจะเกิดจากโรคลมแดด’”

“เราถามหมอว่าหมอชรานี้เป็นใคร เขาบอกว่าหมอชราเป็นหมอจีนที่นี่ และไม่มีความสามารถอะไรเลย แต่แสร้งทำเป็นลึกลับตลอดทั้งวัน และเขาก็ไม่เคยเห็นหมอชรารักษาคนไข้ได้มากเท่าไรนัก”

เหล่าเหอสูบบุหรี่เข้าไปแล้วยิ้มอย่างขมขื่น “เมื่อญาติๆ ของผมได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาก็ไม่ได้สนใจจริงจัง มีเพียงป้าสามของผมเท่านั้นที่ขอร้องหมอจีนชราและถามเขาว่าเขาสามารถช่วยผมได้ไหม? หมอจีนชราขอให้ผมไปกับเขาที่สนามหญ้าหลังหอผู้ป่วย เขาหักกิ่งต้นหลิวจากต้นหลิว แล้วขอให้ผมไปยืนตากแดด แล้วใช้กิ่งหลิวเฆี่ยนผม ความเจ็บปวดทำให้ผมตัวสั่น ญาติของผมหลายคนทนไม่ได้และบอกว่านี่คือการทารุณเด็ก พวกเขาต้องการไปหยุดการกระทำนี้ แต่ป้าสามของผมห้ามไว้”

“หมอจีนชราตีผมหลายครั้ง มันเจ็บปวด แต่แปลกที่ผมรู้สึกดีขึ้นมาก... จากนั้นเขาขอให้ป้าสามไปซื้อเหล้า 60 ดีกรีมาหนึ่งขวดและวางมือของเขาบนหัวของผม เขาบ่นพึมพำว่า ‘ไปเถอะ ไปเถอะ ถ้าเธอไม่ไปตอนนี้ พระอาทิตย์จะส่องแสงเจิดจ้า และเธอจะไปไม่ได้อีกเลย แม้ว่าเธอจะอยากไปก็ตาม…’”

“หลังจากที่เขาพูดจบ เขาก็อมเหล้าขาวไปคำใหญ่แล้วพ่นมันมาที่หน้าของผม”

เหล่าเหอดูเหมือนจะจมอยู่กับความทรงจำ โดยมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

“ผมไม่มีวันลืมกลิ่นหอมของเหล้าขาวในตอนนั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ผมเริ่มสนใจเครื่องดื่มนี้มากขึ้น ผมจะรู้สึกไม่สบายใจหากไม่ได้ดื่มสักหน่อย”

ฉันถามเหล่าเหอว่าสุดท้ายแล้วเขาเป็นยังไงบ้าง?

เหล่าเหอกล่าวว่า: “แน่นอนว่ามันดี ทันทีที่ผมถูกเหล้าขาวพ่นใส่ ผมก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างออกจากร่างกายของผม… จะพูดอย่างไรดี มันรู้สึกเหมือนใส่เสื้อแจ็คเก็ตบุนวมหนาๆ ในหน้าร้อน ซึ่งไม่สบายตัวเลย พอถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกก็รู้สึกสดชื่นไปทั้งตัว”

“หลังจากที่ผมฟื้นแล้ว เพื่อเป็นการขอบคุณเขา ป้าสามจึงเชิญเขามาที่บ้านเป็นพิเศษเพื่อทานอาหารและดื่มเครื่องดื่ม หลังจากดื่มไปสามแก้ว หมอจีนชราคนนั้นก็เมาเล็กน้อย เขาชี้มาที่ผมแล้วพูดว่า

เขากับเด็กคนนี้มีวาสนาต่อกัน หากป้าสามไม่มีข้อโต้แย้งก็ให้ผมไปเรียนรู้จากเขาสักสองสามปี เขาไม่กล้าพูดว่าผมจะสามารถเลี้ยงชีพด้วยวิชาที่เรียนมาจากเขาในอนาคตได้หรือไม่ แต่อย่างน้อยถ้ารอบๆ ตัวผมมีคนเดือดร้อนก็ไม่ไร้ทางช่วยเหลืออีก”

“ป้าและญาติๆ ขอความเห็นจากผม และผมก็ตกลงโดยไม่ได้คิดอะไรเลย จากนั้นหมอจีนชราก็กลายมาเป็นอาจารย์ของผมและสอนเรื่องฉีเหมินปา-กวาบางอย่างให้ผม แต่น่าเสียดายที่ผมโง่เขลา หลังจากเรียนได้เพียงสองปี หมอจีนชราก็เสียชีวิตลง หากอาจารย์ของผมยังมีชีวิตอยู่ เขาอาจสามารถแก้ไขสถานการณ์ในอาคารD ได้”

ขณะที่เหล่าเหอพูด ดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ

ฉันตบไหล่เขาเบาๆ ฉันไม่คิดว่าเหล่าเหอจะมีประสบการณ์เช่นนี้

แต่ปัญหาที่เกิดกับอาคาร D จะต้องได้รับการแก้ไขไม่ช้าก็เร็ว เว้นแต่ว่าฉันจะลาออกจากงานที่นี่

การตายของหลิวปิน การตายของยามกะกลางคืน ความบ้าคลั่งของไฉ่คุน และการตายของชายชราได้ส่งเสียงเตือนนับครั้งไม่ถ้วน… ว่าคนต่อไปจะเป็นฉันหรือไม่ก็เหล่าเหอ?

ฉันไม่กล้าคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ยิ่งฉันคิดมากขึ้น ฉันก็ยิ่งรู้สึกกลัวลึกๆ เข้าไปในกระดูก

เหล่าเหอคงเห็นความคิดของฉัน ใบหน้าของเขามืดมนลง และกล่าวว่า “จื่อหยง อย่ากังวลเรื่องของ 404 เลย เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้ เด็กชุดดำเป็นเพียงสมาชิกของ 404 เท่านั้น มีความชั่วร้ายมากมายอยู่ในนั้น และต้องมีบางสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าซ่อนอยู่ข้างในแน่ๆ”

ฉันพยักหน้าและไม่พูดอะไร

แต่ในใจฉันรู้สึกไม่เต็มใจสักเท่าไร

……

กลางคืนประมาณตีหนึ่ง ฉันนั่งอยู่บนโซฟาในห้องพักพนักงาน ถือถุงมันฝรั่งทอดอยู่ในมือ กินไปด้วยดูทีวีไปด้วยอย่างเบื่อหน่าย

ทันใดนั้น ก็มีเสียง ‘ปึง ปึง ปึง’ ดังขึ้นหลายครั้งข้างนอก เหมือนมีอะไรบางอย่างตกลงพื้น

ปึง ปึง ปึง--ปึง ปึง ปึง--ปึง ปึง ปึง--

เสียงมีการสะดุดเป็นระยะๆ ขึ้นๆ ลงๆ...

ฉันขมวดคิ้วและคิดว่า ดึกขนาดนี้แล้ว ใครกันที่ยังสร้างปัญหาอยู่?

เมื่อเดินออกจากห้องพักพนักงาน ฉันพบว่าเสียงนั้นดังมาจากชั้นสี่ สีหน้าของฉันเปลี่ยนไปและเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย

บ้าเอ้ย 404 เริ่มอีกแล้วเหรอ?

เสียงนี้มีคนกำลังเคาะประตูใช่ไหม?

ฉันกัดฟัน เปิดไฟฉาย แล้วเดินไปชั้นสี่

เมื่อฉันไปถึงชั้นสี่ ฉันก็เห็นร่างสั้นๆ ยืนอยู่ที่บันไดและกำลังตีลูกบอลซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อเข้าไปใกล้ก็เห็นว่าเป็นเด็กหญิงอายุสักเจ็ดหรือแปดขวบมีผมเปียและหน้าตาผอมบาง

“ลุงหมอ ลุงอยากเล่นบอลกับหนูไหม?”

เด็กน้อยตบลูกบอลอยู่พักหนึ่ง และเมื่อเธอเห็นฉันเข้ามา เธอก็ยิ้มหวานให้ฉัน

ฉันถอนหายใจด้วยความโล่งใจและยิ้มอย่างขมขื่น “เจียเจีย ดึกขนาดนี้แล้วหนูยังเล่นบอลอยู่อีกเหรอ?”

เด็กหญิงคนนี้ชื่อเจียเจีย วันแรกที่ฉันมาทำงาน หลิวปินแนะนำเธอให้ฉันรู้จัก เขาบอกว่าเธอเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารและถูกครอบครัวทอดทิ้ง เธออาศัยอยู่ที่นี่มาครึ่งปีแล้ว

“ค่ะ ลุงไฉ่เคยเล่นกับเจียเจียบ่อย ๆ ตั้งแต่เขาจากไป เจียเจียก็ถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว...” เจียเจียก้มหน้าลง น้ำเสียงของเธอฟังดูขุ่นเคืองเล็กน้อย

ลุงไฉ่เหรอ?

ฉันคิดกับตัวเองว่าเธอคงกำลังพูดถึง ไฉ่คุนยามกะกลางคืนคนก่อนใช่ไหม?

ฉันไม่ได้คาดหวังว่าไฉ่คุนจะออกไปจากอาคาร D ได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น

“เจียเจีย ลุงไฉ่เล่นบาสเกตบอลเก่งไหม?” ฉันเดินเข้าไปแตะศีรษะเล็กๆ ของเจียเจียแล้วถาม

“น่าทึ่งมาก เขาเล่นบาสเก็ตบอลและเต้นรำไปพร้อมๆ กันได้ด้วย!” เจียเจียแสดงรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและสดใสบนใบหน้าของเธอ

ฉันรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย และคิดว่าเราไม่สามารถตัดสินคนได้จากรูปลักษณ์ภายนอกได้ ฉันคิดไม่ถึงว่าไฉ่คุนจะเก่งทั้งเล่นบาสและเต้นรำขนาดนี้

“ตอนที่หนูอยู่กับลุงไฉ่ เขาสอนให้หนูเล่นบอลอยู่เสมอ ในตอนนั้น เจียเจียมีความสุขมากจริงๆ… แต่ว่า ต่อมาเสี่ยวเฮยก็มาถึง ลุงไฉ่ก็แทบไม่สนใจเจียเจียเลย เขาเล่นกับเสี่ยวเฮยเสมอ ไม่เล่นกับเจียเจีย…แต่ว่า เสี่ยวเฮยยังเด็กอยู่ เจียเจียเป็นคนมีเหตุผล ดังนั้นหนูจึงไม่ได้โทษเขา” เจียเจียถอนหายใจ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง

“เสี่ยวเฮย?” ฉันตกตะลึง “เสี่ยวเฮยเป็นใคร?”

เจียเจียยิ้มและพูดอะไรบางอย่างที่ทำให้ขนของฉันลุก:

“เสี่ยวเฮยเป็นเด็กน่ารักมาก หัวโตมาก ชอบใส่ชุดดำ และร้องไห้ทั้งวัน”