บทที่ 17 โลกแสนยากลำบาก

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของหวางซานและพี่หนาน ฉีผิงก็เดาสถานการณ์โดยรวมได้ทันที

สถานการณ์คงไม่ค่อยดีแน่...

"นักบำเพ็ญสายโจรยังคงอยู่ และสถานการณ์แย่กว่าเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อนเสียอีก..."

คำพูดของหวางซานทำให้ใจของฉีผิงกระตุกวูบ

พี่หนานก็รับช่วงต่อในเวลานี้ นางไม่ชอบการพูดคุยเรื่อยเปื่อย แต่สำหรับเรื่องสำคัญ นางมักมีความเห็นของตัวเอง

"ข้อมูลที่ข้ารู้ก็เหมือนกับที่พี่หวางพูด สถานการณ์ของนักบำเพ็ญสายโจรไม่เพียงไม่ดีขึ้น แต่ยังแย่ลงอีก"

"คนที่ข้ารู้จัก คือท่านลุงผู้เลี้ยงผึ้งที่ยอดเขาหมายเลขศูนย์สามสอง เขตดี มีพลังขั้นฝึกปราณชั้นสาม เมื่อครึ่งเดือนก่อนถูกนักบำเพ็ญสายโจรฟันร่างเป็นชิ้นๆ ขณะออกไปข้างนอก โดยไม่มีร่องรอยการต่อสู้กัน..."

"ดังนั้นนักบำเพ็ญสายโจรผู้นั้นคงมีพลังสูงมาก ทุกอย่างบนยอดเขาก็ถูกปล้นไปอย่างเงียบๆ ทั้งราชินีผึ้งและน้ำผึ้งก็ถูกเอาไปหมด"

คำพูดของพี่หนานทำให้ฉีผิงรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งแผ่นหลัง

แม้แต่ผู้มีพลังขั้นฝึกปราณชั้นสามก็ยังถูกฆ่าโดยไม่มีการต่อต้าน?

นี่แสดงว่านักบำเพ็ญสายโจรผู้นั้นมีพลังอย่างน้อยใกล้เคียงกับขั้นฝึกปราณชั้นห้า หรืออาจสูงกว่านั้น!

นั่นหมายความว่าหากฉีผิงถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ก็อาจถูกสังหารอย่างรวดเร็วก่อนที่จะมีโอกาสตอบโต้

หรือแม้ว่าผึ้งทองแก่นหยกจะตอบสนองทันและต่อสู้ล่วงหน้า ฝ่ายตรงข้ามก็อาจทะลุวงล้อมของผึ้งทองแก่นหยกและฆ่าเขาได้

นี่เป็นข้อเสียของสัตว์พันธมิตรประเภทแมลงอย่างผึ้งทองแก่นหยก เว้นแต่จะสามารถฆ่าศัตรูได้ในเวลาอันสั้น ในสถานการณ์ที่ไม่ได้เหนือกว่าอย่างท่วมท้น ศัตรูก็มีโอกาสทะลุแนวป้องกันและสร้างความเสียหายให้กับฉีผิงได้

และท่านลุงผู้เลี้ยงผึ้งที่ยอดเขาหมายเลขศูนย์สามสองในเขตดีที่พี่หนานพูดถึง ฉีผิงก็เคยพบหน้าสองครั้ง เป็นเพื่อนคนหนึ่งของอาจารย์โจว ไม่คิดว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนจะถูกนักบำเพ็ญสายโจรสังหารหั่นศพ

เมื่อรู้ข่าวนี้ ฉีผิงรู้สึกเศร้าใจ

หวางซานรับช่วงต่อในตอนนี้:

"ข่าวนี้ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน นักบำเพ็ญสายโจรคนนั้นสามารถเข้าถึงยอดเขาหมายเลขศูนย์สามสองในเขตดีได้ แสดงว่าเขาอาจคุ้นเคยกับที่นี่มาก"

เมื่อได้ยินคำนี้ ทุกคนก็เงียบลง

นี่เป็นสัญญาณอันตรายอย่างยิ่ง หากนักบำเพ็ญสายโจรผู้นั้นรู้จักสภาพภูมิประเทศและสถานการณ์บุคคลในเทือกเขาเมฆหมอกเป็นอย่างดี อันตรายก็จะพุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง

ในสถานการณ์ที่ศัตรูอยู่ในที่มืดแต่เราอยู่ในที่แจ้ง หากถูกลอบสังหารอย่างเจาะจง โอกาสเสียชีวิตก็สูงมาก

หลังจากผ่านไปนาน หวางซานถอนหายใจอย่างหนัก กล่าวว่า:

"ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมสำนักชิงหยวนถึงไม่ดูแลความปลอดภัยของตำบลชิงซื่ออีกแล้ว คิดถึงชีวิตในอดีตจริงๆ"

ในเวลานั้นแม้จะลำบาก หาเงินไม่ได้มาก แต่อย่างน้อยก็มีความปลอดภัยเป็นหลักประกัน

ขยันหน่อย ก็ยังพอหาเงินได้ บางครั้งยังได้พบปะกับเพื่อนนักบำเพ็ญ ดื่มเหล้ากินไก่ ชีวิตก็มีรสชาติอยู่บ้าง

ต่างจากตอนนี้ ที่แม้แต่ออกจากบ้านก็ต้องกังวลว่าจะถูกนักบำเพ็ญสายโจรที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหันฆ่าหรือไม่

โลกช่างอยู่ยากลำบากเหลือเกิน!

หวางซานเสริมต่อ:

"ดังนั้นช่วงนี้ถ้าไม่จำเป็น พวกเราไม่ควรออกไปข้างนอก"

แต่เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งฉีผิงและพี่หนานต่างก็ยิ้มอย่างจนใจ

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนต่างมีความจำเป็นต้องออกไป

ฉีผิงถอนหายใจอย่างจนใจ

"ศิลาวิเศษของข้าไม่พอจ่ายค่าเช่างวดถัดไปแล้ว ต้องไปขายน้ำผึ้งบ้าง และยังต้องซื้อเสบียงสำหรับการใช้ชีวิตและบำเพ็ญเซียนด้วย"

รังผึ้งดำตัวจิ๋วนั้นพอให้เขาและอาจารย์โจวสองคนใช้จ่าย แม้จะเพียงพออย่างหวุดหวิด แต่ก็ไม่สบายเหมือนเมื่ออาจารย์โจวอยู่คนเดียว

อาจารย์โจวเคยบอกว่าไม่ต้องซื้อยาวิเศษอวี้นเซวียร์ให้เขาอีก ส่วนสุราก็ซื้อสุราธรรมดาหน่อยก็พอ แต่ฉีผิงปฏิเสธ

หากไม่มียาวิเศษอวี้นเซวียร์ ความเสื่อมของพลังเลือดของอาจารย์โจวจะเร็วขึ้น อายุขัยลดลงอย่างน้อยหลายปี

บวกกับผลผลิตจริงของผึ้งดำตัวจิ๋วก็เพียงพอสำหรับการบำเพ็ญและการใช้ชีวิตของทั้งสองคนอย่างหวุดหวิดเท่านั้น

ฉีผิงไม่อาจได้รับการสืบทอดและทรัพย์สินทั้งหมดจากอาจารย์โจว แล้วยังแย่งชิงอายุขัยของเขาไปอีกหลายปี

ตอนนี้ฉีผิงไม่มีความกังวลนี้แล้ว ประสิทธิภาพของน้ำผึ้งทองแก่นหยกดีกว่ายาวิเศษอวี้นเซวียร์มากนัก เพียงแต่ศิลาวิเศษยังคงต้องขายน้ำผึ้งจึงจะมีพอ

"ข้าก็คล้ายกัน ต้องขายผลวิเศษอวี้นหลิงกลุ่มหนึ่ง และซื้อวัตถุดิบสำหรับทำปุ๋ยวิเศษ มิเช่นนั้นหากต้นผลวิเศษอวี้นหลิงเหี่ยวแห้งเพราะขาดปุ๋ยวิเศษก็จะลำบาก"

พี่หนานก็อธิบายเช่นกัน

จากนั้นก็สบตากับฉีผิง ต่างเห็นความจนใจของกันและกัน

หวางซานก็แสดงความจนใจเช่นกัน ศิลาวิเศษของเขาเองก็แทบจะไม่พอจ่ายค่าเช่าเท่านั้น ไม่สามารถช่วยได้มาก

ส่วนเรื่องเสี่ยงภัยไปตลาดชิงซื่อกับฉีผิงและพี่หนาน ในวัยหนุ่มเขาอาจทำเช่นนั้น แต่ตอนนี้บ้านเขามีภรรยาและลูกแล้ว

ความรับผิดชอบบนบ่าทำให้เขาผ่านพ้นวัยที่จะช่วยเหลือทุกคนมานานแล้ว ในขอบเขตความสามารถเขาจะไม่ปฏิเสธ แต่เขาไม่สามารถละทิ้งภรรยาและลูกได้เด็ดขาด

จากนั้นทั้งสามคนก็พูดคุยเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบันในอำเภอชิงซื่อ พร้อมกับรอการมาถึงของผู้อื่น เพื่อดูว่ามีใครจะไปตลาดชิงซื่อด้วยกันหรือไม่

คนมากคนหนึ่งก็เพิ่มความปลอดภัยอีกส่วนหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกสมาคมฝูเฉิงล้วนฝึกฝนวิชากลั้นลมปราณ ในสถานการณ์ที่นักบำเพ็ญสายโจรไม่สามารถรับรู้พลังได้ชัดเจน โดยทั่วไปก็ไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างประมาท

ต้องกล่าวเสริมว่า วิชากลั้นลมปราณนี้เป็นของขวัญจากพี่หวางซาน ให้กับสมาชิกสมาคมฝูเฉิงทุกคนฝึกฝนโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้ทุกคนมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้น

จากนี้จะเห็นได้ถึงความเป็นคนของหวางซาน

แต่น่าเสียดายที่ทั้งสามคนรออยู่นาน ก็ไม่มีใครมาอีก

คาดว่าทุกคนคงพยายามลดการออกนอกบ้านเนื่องจากเรื่องนักบำเพ็ญสายโจร

"ดูเหมือนจะมีเพียงพวกเราสองคนที่ไปนะฉีผิงน้อย แต่อย่ากังวลไป หากมีเรื่องพี่หนานอยู่นี่! พวกเราสองคนไปด้วยกัน นักบำเพ็ญสายโจรทั่วไปก็ไม่กล้าลงมือ แค่ระวังนิดหน่อยก็พอ การใช้เส้นทางเล็กก็จะปลอดภัยกว่า!"

ดูเหมือนจะเห็นความกังวลของฉีผิง พี่หนานจึงปลอบใจ

นางรู้ว่าฉีผิงมีพลังไม่สูงนัก ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หากเส้นทางเดียวกัน นางมักจะพาฉีผิงไปด้วยกัน

"รบกวนพี่หนานด้วยขอรับ!"

ฉีผิงไม่ปฏิเสธ เขารู้ว่านี่เป็นความหวังดีของพี่หนาน

และแม้เขาจะมีผึ้งทองแก่นหยก การมีพี่หนานซึ่งมีพลังใกล้ขั้นฝึกปราณชั้นห้าอยู่ข้างๆ ก็จะเพิ่มความปลอดภัยและอัตราความผิดพลาดที่ยอมรับได้มากขึ้น

ขณะที่ฉีผิงและพี่หนานกำลังกล่าวลาหวางซาน และเตรียมใช้เส้นทางเล็กไปยังตำบลชิงซื่อ ชายหนุ่มคนหนึ่งที่แผ่รังสีแห่งแสงแดดและความกระปรี้กระเปร่าก็เดินเข้ามาในลานบ้านของสมาคมฝูเฉิง

"พี่หวาง พี่หนาน พี่ฉี พวกพี่อยู่กันพร้อมหน้าเลย!"

ใบหน้าอ่อนเยาว์และน้ำเสียงเปี่ยมพลังนี้ ไม่มีใครอื่นนอกจากลินเฉาหยาง สมาชิกอายุน้อยอันดับสองของสมาคมฝูเฉิง

ลินเฉาหยางอายุน้อยกว่าฉีผิงสองปี มีพลังขั้นฝึกปราณชั้นสอง และมีพรสวรรค์ดีกว่าฉีผิงไม่น้อย

ลินเฉาหยางเป็นคุณชายจากตระกูลมั่งคั่งของคนธรรมดา อาจเพราะได้รับการดูแลอย่างดีตั้งแต่เด็ก จนถึงตอนนี้เขายังคงมีความเป็นเด็กหนุ่มเต็มเปี่ยม ตัวคนก็ดีพอสมควร

ตอนแรกเขาออกไปท่องเที่ยวและบังเอิญพบกับหวางซาน หวางซานเห็นว่าลินเฉาหยางเป็นคนดี จึงแนะนำให้เขาเข้าร่วมสมาคมฝูเฉิง

เมื่อเขาเข้ามา ก็พูดอย่างตื่นเต้นทันที:

"ข้าจะบอกพวกพี่ ข้าเพิ่งสืบข่าวมาว่าบริเวณรอยต่อระหว่างอำเภอชิงซื่อและอำเภอไป๋อวิ๋น มีแดนลับเล็กๆ กำลังจะปรากฏ! นักบำเพ็ญขั้นฝึกปราณทุกคนสามารถเข้าไปแสวงหาโชคลาภได้ พวกพี่เคยได้ยินไหม?"

"แดนลับที่นักบำเพ็ญขั้นฝึกปราณสามารถเข้าได้หรือ?"

ฉีผิง พี่หนาน และหวางซานทั้งสามคนต่างส่ายหน้า แสดงว่าไม่เคยได้ยิน

"ถ้าอย่างนั้นข้าจะเล่าให้ฟัง" จากนั้นลินเฉาหยางก็พูดอย่างรัวเร็ว:

"แดนลับนั้น...สถานการณ์โดยคร่าวๆ ก็เป็นอย่างนี้ คาดว่าอีกประมาณหนึ่งเดือนก็จะเปิด!"

"บนเส้นทางการบำเพ็ญเซียน โชคลาภสำคัญที่สุด ไร้โชคลาภย่อมไม่อาจเป็นเซียน!"

"พี่หวาง พี่หนาน พี่ฉี พวกเราไปลองเสี่ยงดวงกันไหม? บางทีอาจได้โชคลาภใหญ่ก็ได้!"