บทที่ 16 การประชุม

ภายในถุงบรรจุสัตว์วิเศษมีพื้นที่ให้สัตว์เลี้ยงอาศัยและบำเพ็ญเซียน คุณภาพของถุงบรรจุสัตว์วิเศษยิ่งสูง พื้นที่ภายในก็ยิ่งกว้าง

แม้แต่ถุงบรรจุสัตว์วิเศษที่เล็กที่สุด ก็สามารถบรรจุฝูงผึ้งทองแก่นหยกได้อย่างง่ายดาย

ตามลำดับ ถุงบรรจุสัตว์วิเศษที่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ย่อมมีราคาสูงกว่าถุงเก็บของธรรมดามาก

ฉีผิงจำเป็นต้องขายโสมเลือดหรือน้ำผึ้งทองแก่นหยก จึงจะมีโอกาสซื้อถุงบรรจุสัตว์วิเศษที่ธรรมดาที่สุดได้

"ตอนนี้คงไม่สามารถหาถุงบรรจุสัตว์วิเศษได้แน่ เรื่องนี้คงต้องค่อยพิจารณาภายหลัง"

"แล้วจะพกพาผึ้งทองแก่นหยกอย่างไรดี?"

โลกภายนอกอันตรายเกินไป หากไม่นำผึ้งทองแก่นหยกไปด้วย ฉีผิงไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ฉีผิงจะต้องนำผึ้งทองแก่นหยกออกไปด้วยแน่นอน

เพื่อการนี้ ฉีผิงคิดอย่างหนัก จนในที่สุดก็คิดแผนที่เป็นไปได้ออกมา

"สามารถจัดให้ผึ้งทองแก่นหยกส่วนหนึ่งตามข้าอย่างเงียบๆ จากระยะไกล โดยเฉพาะตามเส้นทางที่เปลี่ยว ซึ่งเป็นพื้นที่ที่นักบำเพ็ญสายโจรมักปรากฏตัวมากที่สุด"

"ก่อนถึงตลาดชิงซื่อ ก็ให้ผึ้งทองแก่นหยกรออยู่ภายนอกก็พอ ในนั้นมีนักบำเพ็ญขั้นฝึกปราณช่วงปลายไม่น้อย แม้แต่นักบำเพ็ญขั้นสร้างฐานก็มี ความเสี่ยงที่ผึ้งทองแก่นหยกจะถูกเปิดเผยนั้นสูงเกินไป ส่วนความปลอดภัยภายในตลาดก็มักจะมีการรับประกัน"

ตลาดชิงซื่ออยู่ภายใต้การบริหารร่วมกันระหว่างตระกูลนักบำเพ็ญเซียนหลายตระกูลในอำเภอชิงซื่อกับสำนักชิงหยวน

แม้จะไม่ทราบว่าทำไมสำนักชิงหยวนจึงปล่อยให้นักบำเพ็ญสายโจรปรากฏตัวในเขตชิงเทียน แต่ตลาดเหล่านี้ในฐานะธุรกิจของสำนักชิงหยวนและตระกูลใหญ่ต่างๆ เป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญมาก ในสถานการณ์ปกติ จะไม่อนุญาตให้นักบำเพ็ญสายโจรเข้ามาแตะต้องอย่างแน่นอน

"และติดตัวไปด้วยประมาณหนึ่งร้อยตัว"

พลังของฉีผิงเองนั้นอ่อนแอเกินไป หากพบกับอันตรายฉุกเฉิน ผึ้งทองแก่นหยกที่อยู่ห่างไกลอาจไม่ทันมาช่วยเหลือ

"แม้จะยังมีความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบ แต่ขอเพียงให้ผึ้งทองแก่นหยกปลอมเป็นสภาพใกล้ตาย บวกกับการปลอมเป็นพิษเล็กน้อย แม้ผู้อื่นจะพบเห็นก็จะคิดว่าเป็นสิ่งที่ข้าจับได้ ตราบใดที่ไม่ตรวจสอบอย่างละเอียด ก็จะไม่พบปัญหา"

การปลอมแปลงนี้ไม่ยากสำหรับฉีผิง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เพื่อรักษาชีวิตตนเอง แม้จะออกไปไม่บ่อย เขาก็สะสมยาพิษหลากหลายชนิด

ยาพิษร้ายแรงมีไม่มาก แต่ยาพิษธรรมดาก็มีมากมาย

หลังจากการดำเนินการหลายอย่าง ผึ้งทองแก่นหยกหนึ่งร้อยตัวดูเหมือนจะถูกพิษ นอนจวนเจียนตาย จากนั้นฉีผิงก็ใช้ถุงที่แข็งแรงบรรจุผึ้งทองแก่นหยกเหล่านี้

"ก่อนไปตลาด ไปรวมตัวกับคนอื่นๆ ที่บ้านของสมาคมฝูเฉิงก่อนดีกว่า แลกเปลี่ยนข่าวสารล่าสุด หากมีคนที่จะไปตลาดด้วยกัน ก็จะได้ไปด้วยกัน จะได้ช่วยเหลือกันและกัน และโอกาสที่จะถูกนักบำเพ็ญสายโจรเล็งก็จะน้อยลง"

อาจารย์โจวจิบสุราไปพลาง กำชับฉีผิงที่มาทักทายอย่างไม่ใส่ใจไปพลาง

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นมีสีแดงเรื่อเนื่องจากการดื่มสุรา ทั้งคนดูเหมือนจะเมามายเล็กน้อย

มือยังถือตำราโบราณเก่าคร่ำชื่อว่า《บันทึกสิ่งแปลกพิศวงแห่งขุนเขาและทะเล》 อ่านอย่างเพลิดเพลิน ไม่รู้ว่ายังสามารถรวบรวมสมาธิในการอ่านได้หรือไม่

ฉีผิงไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ อาจารย์โจวเป็นแบบนี้มาตลอด

หลังรับคำ ฉีผิงก็กล่าวลาอาจารย์โจวและเดินทางไปยังบ้านของสมาคมฝูเฉิง

สถานที่ตั้งของสมาคมฝูเฉิงเป็นบ้านธรรมดาหลังหนึ่งที่เชิงเขาเทือกเขาเมฆหมอก สร้างโดยอาจารย์โจวและผู้อื่นเมื่อหลายปีก่อน

ตำแหน่งที่เลือกคือเชิงเขาเทือกเขาเมฆหมอก ซึ่งเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างใกล้กับสมาชิกสมาคมฝูเฉิงทุกคน

เพราะสมาคมฝูเฉิงประกอบด้วยคนจากเขตดีในเทือกเขาเมฆหมอกและที่นาวิเศษใกล้เคียง ซึ่งพวกเขาต่างก็มีความไว้วางใจระหว่างกัน

ทุกคนตกลงที่จะมีการประชุมใหญ่ปีละครั้ง การประชุมนี้โดยทั่วไปหากไม่มีเรื่องด่วน ทุกคนจะเข้าร่วม

ส่วนเวลาอื่นๆ คือเดือนละครั้ง เมื่อถึงเวลา ผู้ที่ต้องการสอบถามข่าวสาร ขอความช่วยเหลือ หรือไปตลาดชิงซื่อด้วยกัน ก็สามารถเลือกที่จะมาที่นี่ หากไม่มีธุระก็ไม่จำเป็นต้องมา

เมื่อฉีผิงมาถึงบ้านที่คุ้นเคยแต่เช้า ก็มีคนสองคนนั่งรอที่โต๊ะหินในลานบ้านแล้ว

คนหนึ่งคือหวางซานที่อาจารย์โจวเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ พี่ชายวัยกลางคนที่สุขุมและกระตือรือร้น

มีพลังขั้นฝึกปราณชั้นสี่ มีรูปลักษณ์ของชายวัยกลางคนที่สุขุมและเป็นมิตร มีพุงเล็กน้อย

เขาเลี้ยงไก่ปีกทองระดับหนึ่งหลายสิบตัวในเทือกเขาเมฆหมอก และยังเลี้ยงไก่ปีกฟ้าที่ยังไม่ถึงระดับที่มีเนื้อรสชาติดีอีกไม่น้อย ประมาณหนึ่งถึงสองร้อยตัว

ทุกเทศกาลสำคัญ หวางซานจะมอบไก่ปีกฟ้าตัวอวบอ้วนให้กับทุกคนในสมาคมฝูเฉิง ดังนั้นทุกคนจึงมีความประทับใจที่ดีต่อพี่ชายคนนี้

ประกอบกับหวางซานเป็นคนกระตือรือร้น ไม่ชอบวางท่า และจะพยายามแจ้งทุกคนเมื่อมีอันตรายเกิดขึ้น เขาจึงกลายเป็นคนที่ทุกคนในสมาคมฝูเฉิงค่อนข้างไว้วางใจ

ฉีผิงเองก็ได้ลิ้มรสไก่ปีกฟ้าสี่ห้าครั้งแล้ว รสชาติไม่เลวจริงๆ เหมาะสำหรับทำไก่นึ่ง ไก่อบ ไก่ย่าง

บางครั้งเมื่อถึงเทศกาล ผู้คนก็จะไปซื้อไก่จากหวางซานเพื่อฉลองเทศกาล

อีกคนหนึ่ง ทุกคนเรียกนางว่าพี่หนาน แตกต่างจากนักบำเพ็ญเซียนหญิงคนอื่นๆ ที่ดูเหมือนเทพธิดาและมีใบหน้าสวยงาม พี่หนานแต่งตัวคล้ายหญิงชาวบ้าน ใบหน้ามีกระจุดๆ ที่ดูเหมือนรอยเปื้อน

แต่อย่าดูถูกนางเพราะรูปลักษณ์ภายนอก พี่หนานมีพลังที่เล่ากันว่าใกล้ถึงขั้นฝึกปราณชั้นห้าแล้ว พลังการต่อสู้แข็งแกร่งกว่าหวางซานเล็กน้อย

อาจารย์โจวเคยบอกฉีผิงว่า พี่หนานเป็นหญิงที่ฉลาดมาก ในอดีตรูปลักษณ์ก็ไม่เลว แต่ต่อมาไม่ทราบว่าเหตุใดจึงค่อยๆ กลายเป็นลักษณะนี้

นางปลูกผลวิเศษอวี้นหลิงระดับหนึ่งขั้นล่างบนยอดเขาหมายเลขศูนย์ศูนย์ห้า เขตดีในเทือกเขาเมฆหมอก ซึ่งห่างจากยอดเขาหมายเลขศูนย์ศูนย์เจ็ดของฉีผิงเพียงหนึ่งยอดเขา

นางรู้สูตรลับในการผลิตปุ๋ยวิเศษ และจะซื้อวัตถุดิบเพื่อทำปุ๋ยวิเศษเอง สามารถรับประกันการจัดหาพลังวิญญาณที่ต้นผลวิเศษอวี้นหลิงต้องการได้ในราคาที่ไม่แพง

ในความทรงจำของฉีผิง พี่หนานเป็นหญิงที่ค่อนข้างลึกลับ ฉลาดมาก พลังก็ไม่เลว ถือเป็นผู้มีพลังที่ค่อนข้างแข็งแกร่งในหมู่นักบำเพ็ญธรรมดาชั้นล่าง

"พี่หวาง พี่หนาน! ไม่ได้พบกันนาน!"

เมื่อเข้าไปในลานบ้านเรียบง่ายของสมาคมฝูเฉิง ฉีผิงก็ทักทายอย่างกระตือรือร้น

ตั้งแต่ฉีผิงเข้าร่วมสมาคมฝูเฉิงโดยการแนะนำของอาจารย์โจว ทั้งสองคนนี้ก็ดูแลเขาเป็นอย่างดี

ครั้งก่อนเมื่อผึ้งดำตัวจิ๋วของฉีผิงหนีไป นอกจากอาจารย์โจวแล้ว ก็เป็นสองคนนี้ที่ช่วยค้นหาอย่างเต็มที่ ทุกอย่างนี้ฉีผิงก็เห็นอยู่ในใจ

"ฉีผิงน้อย เจ้าไม่ได้มาเกือบครึ่งปีแล้ว ปกติเมื่อเหนื่อยจากการบำเพ็ญเซียนก็ออกมาเดินเล่นบ้าง มีเวลาว่างก็มาบ้านพี่หวางกินไก่บ่อยๆ!"

หวางซานดีใจเมื่อเห็นฉีผิงปรากฏตัว

คำพูดนี้ไม่มีความเกรงใจแต่อย่างใด

เมื่อห้าปีก่อน ตอนที่อาจารย์โจวพาฉีผิงซึ่งเป็นหนุ่มครึ่งโตมา หลายคนในสมาคมฝูเฉิงมีความประทับใจที่ดีต่อฉีผิงที่เป็นหนุ่มจริงใจและรู้ความ จึงค่อนข้างดูแลฉีผิง

ฉีผิงก็รู้สึกได้ว่า หลายคนในสมาคมฝูเฉิงนั้นค่อนข้างจริงใจในการปฏิบัติต่อผู้คน กลุ่มเล็กๆ นี้ยึดมั่นในหลักการช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่เหมือนกับความขัดแย้งระหว่างเพื่อนบ้านที่พบได้ทั่วไป

อาจเป็นเพราะคนที่ก่อตั้งสมาคมฝูเฉิงในตอนแรกค่อนข้างเข้มงวดในการคัดเลือกบุคลิกของผู้สมัคร แต่นี่ก็เป็นเหตุผลที่สมาคมฝูเฉิงยากที่จะเติบโตขึ้น

อย่างไรก็ตาม ฉีผิงชอบบรรยากาศแบบนี้มาก นักบำเพ็ญชั้นล่างรวมกลุ่มกันเพื่อให้ความอบอุ่น จึงจะสามารถอยู่รอดได้ดีในโลกการบำเพ็ญเซียนที่อันตราย

พี่หนานไม่ได้กระตือรือร้นเหมือนหวางซาน เพียงแค่พยักหน้ารับคำ

ฉีผิงก็รู้จักนิสัยของพี่หนาน ภายนอกเย็นชาภายในอบอุ่น ดูเหมือนไม่เป็นมิตร แต่หากมีเรื่องจริงๆ ภายใต้ความสามารถของนาง นางจะไม่ยืนดูเฉยๆ อย่างแน่นอน

หลังจากพูดคุยกับหวางซานเกี่ยวกับสถานการณ์ส่วนตัวล่าสุดเล็กน้อย ฉีผิงก็นำบทสนทนาไปสู่เรื่องสำคัญ:

"พี่หวาง ก่อนหน้านี้ได้ยินอาจารย์โจวพูดว่านักบำเพ็ญสายโจรปรากฏตัวในอำเภอชิงซื่อของพวกเราอีกแล้ว ตอนนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

คำถามนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยส่วนบุคคล เป็นเรื่องที่ฉีผิงให้ความสนใจมากที่สุด

และเมื่อได้ยินคำถามนี้ของฉีผิง สีหน้าของหวางซานและพี่หนานก็พลันเคร่งขรึมขึ้น...