แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 12 ตระกูลชาฟิก 2

แฮร์รี่พอตเตอร์ : ฉันคือ เจมส์ พอตเตอร์ ตอนที่ 12 ตระกูลชาฟิก 2

“เชิญขอรับ” เอลฟ์ที่ชื่อสลิงกี้กล่าวพลางผายมือให้เจมส์และเด็กอีกสองคนเข้าไปในห้อง

ในห้องใหม่นี้มีเจ้าของวันเกิด เกวน และเด็ก ๆ ทุกคนอยู่ เจมส์จำหน้าบางคนได้ เช่น กอยล์และแครบ แต่ยังมีคนอื่น ๆ ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในแก๊งของเกวน

เจมส์สังเกตเห็นว่าที่มุมห้องมีเอมิลี่ยืนอยู่คนเดียวเหมือนเคย ‘คงเป็นเพราะคนละรุ่นกันมั้ง หรือฉันคิดไปเองนะ’ เจมส์คิด

เด็กบูลสโตรดสองคนรีบผละออกจากเจมส์ทันที พวกเขาอยากไปให้พ้น ๆ หน้าเขาและไปหาเพื่อน ๆ

เกวนที่ถูกห้อมล้อมด้วยเด็กชายหญิงสังเกตเห็นประตูเปิดและเห็นว่าเป็นเจมส์ เธอแหวกวงล้อมออกมาและเดินตรงไปหาเขาพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

“เจมส์ นายมาแล้วเหรอ มาช้าไปหน่อยนะ” เกวนทักทาย เจือความหงุดหงิดเล็กน้อยที่เขามาช้า

“อืม โทษที นี่ของขวัญเธอ” เจมส์ตอบอย่างสุภาพกว่าตอนคุยกับผู้ใหญ่ในอีกห้องหนึ่งมาก

“ขอบใจ!” เกวนรับไปพร้อมรอยยิ้ม ท่าทีของเธอต่อเจมส์หลังจากไปไหนมาไหนด้วยกัน 3 เดือนกับเอมิลี่เปลี่ยนไปมากเมื่อเทียบกับตอนเจอกันครั้งแรก

เธอรีบฉีกกระดาษห่อของขวัญออกอย่างตื่นเต้น เผยให้เห็นกล่องของขวัญกำมะหยี่สีดำหรูหรา ประดับด้วยลวดลายปักด้ายทอง กล่องปิดด้วยริบบิ้นผ้าไหมสีทองนวล

เกวนแก้ปมริบบิ้นและเปิดกล่องกำมะหยี่ออก เธอเห็นจี้สร้อยคอวางอยู่บนหมอนรอง จี้นั้นมีสีน้ำเงินเข้มดั่งท้องฟ้ายามเที่ยงคืนและเรืองแสงนวลตา ประดับด้วยอัญมณีที่ทอประกายระยิบระยับทุกครั้งที่ขยับ

“สวยจัง . . .” เกวนพึมพำพลางหยิบจี้ขึ้นมาถือไว้ ความรู้สึกสงบแผ่ออกมาจากจี้นั้น

“มันมีเวทมนตร์อ่อน ๆ ที่ช่วยให้ใจเย็นลงน่ะ” เจมส์บอกเพื่อให้เธอรู้ว่านอกจากสวยแล้ว มันยังมีฤทธิ์ทางเวทมนตร์ด้วย แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม

เกวนยื่นจี้ให้เจมส์ช่วยสวมให้ ซึ่งเจมส์ก็ตกลงและทำให้เธออย่างรวดเร็ว

“เป็นไงบ้าง?” เกวนถาม

“ดูดี เข้ากับตาเธอดีนะ” เจมส์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เพราะเขาทำสิ่งที่ในชีวิตที่แล้วไม่เคยทำได้สำเร็จ นั่นคือการให้ของขวัญเพื่อน

แม้เกวนจะเป็นเด็กจอมบงการ เสียงแหลม และก้าวร้าว แต่การได้ใช้เวลาร่วมกัน 3 เดือนในจัตุรัสทำให้เจมส์เริ่มมองเธอเป็นคนใกล้ชิดมากขึ้น เช่นเดียวกับเอมิลี่

‘ฉันควรถามวันเกิดเธอบ้างนะ’ เจมส์คิด

“งั้นนายก็คือพอตเตอร์สินะ?” เสียงผู้หญิงดังขึ้นอย่างหยิ่งยโส

เจมส์หันไปมองเล็กน้อยและเห็นเด็กผู้หญิงรูปร่างอ้วนท้วน แก้มของเธอแทบจะกลืนกินใบหน้าไปทั้งหมด ตาตี่เล็กนิดเดียว และคอแทบจะมองไม่เห็น ที่น่าสมเพชที่สุดคือทรงผมบ๊อบที่ไม่เข้ากับหน้าตาเอาซะเลย

เห็นสภาพเธอแล้ว เขาเปรียบเทียบกับแครบและกอยล์ที่ดูหยาบคายทันที

‘ไม่สิ ยัยนี่หยาบคายกว่าอีก . . .’ เจมส์คิดด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่คิดว่าจะเจอคนที่แย่กว่าแครบกับกอยล์

“อ๋อ นี่เพื่อนสนิทฉันเอง อนาสตาเซีย” เกวนแนะนำเด็กผู้หญิงร่างท้วม

‘เพื่อนสนิท?’ เจมส์คิดด้วยสีหน้าแปลก ๆ

“อนาสตาเซีย น็อตต์” เด็กหญิงแนะนำตัว เน้นนามสกุลเป็นพิเศษ

“ตระกูลที่อยู่ใน 28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ แต่ที่สำคัญที่สุดคือปู่ของฉัน แคนแทงเคอรัส น็อตต์ เป็นคนเขียนหนังสือเล่มนั้นเอง” เธอเสริมพร้อมพยายามยืดคอที่แทบไม่มีเพื่อแสดงความภูมิใจ

ตระกูลน็อตต์ไม่ได้อยู่ในก็อดดริกส์ฮอลโลว์ พวกเขาเป็นเพื่อนเก่าแก่ของพ่อแม่เกวน และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ไปมาหาสู่กัน อนาสตาเซียจึงกลายเป็นเพื่อนสนิทของเกวน

‘ทำไมใคร ๆ ก็ชอบอวดสายเลือดกันจังนะ?’ เจมส์คิดพลางกลอกตา

พ่อมดเลือดบริสุทธิ์ส่วนใหญ่เป็นแบบนี้ ในชีวิตที่แล้ว ทุกครั้งที่เขาไปงานเลี้ยงกับพวกคนใหญ่คนโต ก็เจอแต่เรื่องเดิม ๆ ทุกคนอวดเรื่องตระกูลและอำนาจ ที่นี่ก็เหมือนกัน แค่เพิ่มเรื่องสายเลือดบริสุทธิ์เข้ามา

ในฐานะรอธส์ไชลด์ เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น เพราะทุกคนรู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นใคร แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็จะไม่ทำ เพราะเขาคิดว่ามีแต่พวกปัญญาอ่อนเท่านั้นแหละที่เที่ยวอวดนามสกุลไปทั่ว

“ตระกูลนายไม่ได้อยู่ใน 28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ หวังว่านายคงไม่โกรธนะ แต่มันเป็นเพราะคนในตระกูลนายบางคนสนับสนุนมักเกิ้ล ฉันหวังว่านายจะเปลี่ยนแปลงมันได้นะ” อนาสตาเซียยังพล่ามต่อ เธอหมายถึงเฮนรี่ พอตเตอร์ ปู่ของเจมส์

“เอ่อ ตระกูลพอตเตอร์ก็ยังเป็นตระกูลพ่อมดเก่าแก่นะ . . .” เกวนพูดแทรก กลัวว่าเจมส์จะเล่นตลกแรง ๆ ใส่เด็กอ้วน เธอรู้ว่าอารมณ์เขาจะเปลี่ยนทันทีถ้ามีใครมาดูถูกครอบครัว

แม้แต่เธอเองยังเรียนรู้ที่จะไม่พูดถึงครอบครัวเขา เพราะเจมส์อาจเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังเท้าและน่ากลัวขึ้นมาดื้อ ๆ

“จะจำใส่สมองไว้แล้วกัน” เจมส์ตอบด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ฉันขอไปทักทายน้องสาวเธอหน่อยนะ”

เขาเสริมแล้วเดินไปที่มุมห้องที่เอมิลี่อยู่

เกวนถอนหายใจอย่างโล่งอกที่อนาสตาเซียไม่เจ็บตัวและศักดิ์ศรีของเธอยังอยู่ครบ เธออยากตามเจมส์ไป แต่เด็กบูลสโตรดสองคนที่เพิ่งมาถึงก็เข้ามาขวางทางเพื่อมอบของขวัญ

“ไงเอมิลี่ ทำไมมานั่งคนเดียวตรงนี้ล่ะ?” เจมส์ถามพลางนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเด็กหญิงผมดำที่กำลังจดอะไรบางอย่างลงสมุด

“เพื่อน ๆ ของพี่สาวน่ะ” เอมิลี่ตอบโดยไม่เงยหน้า

“ก็จริง แต่เธอไม่ควรทักทายฉันหน่อยเหรอ ในฐานะเพื่อนกัน?” เจมส์แกล้งทำท่าน้อยใจที่เธอไม่ยอมลุกจากที่นั่งตอนเขามาถึง

“ข . . .ขอโทษที . . .” เอมิลี่ตอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ไม่ต้องขอโทษหรอก ล้อเล่นน่า” เจมส์พูดพร้อมส่ายหน้า

‘นี่สินะความรู้สึกของแม่ตอนฉันไม่เข้าสังคมกับใคร’ เจมส์คิด เข้าใจหัวอกแม่ขึ้นมาบ้าง

ช่วงเวลาที่อยู่กับเอมิลี่ เขารู้สึกว่าเธอเป็นเด็กแปลก ๆ สำหรับเด็กผู้หญิง เธอเงียบเกินไป ต่างจากพี่สาวลิบลับ

เธอขี้อายมากเมื่อเทียบกับเด็กเลือดบริสุทธิ์คนอื่น ๆ และไม่เคยอวดอ้างสายเลือดของตัวเอง ทั้งที่ได้รับการเลี้ยงดูและเติบโตมาในบ้านหลังเดียวกับเกวน แต่เธอกลับไม่มีความเย่อหยิ่งแบบพี่สาวเลย

ตอนแรกเธอนึกถึงตัวเขาเอง หรือพูดให้ถูกคือตัวตนเก่า เอ็ดเวิร์ด รอธส์ไชลด์ อัจฉริยะที่เย็นชาและไร้อารมณ์ สงบนิ่งและเยือกเย็นเสมอ บางทีเอมิลี่อาจเป็นอัจฉริยะที่ไม่มีความสุขเหมือนเขา หรืออยู่ในสถานการณ์คล้ายกัน แต่หลังจากรู้จักกันมาหลายเดือน เขาก็รู้ว่าไม่ใช่

อย่างหนึ่งคือ พ่อแม่ของเอมิลี่ แม้จะมาจากตระกูลผู้ดี แต่ก็ปล่อยให้เธอมีเวลาว่างมาก ต่างจากแม่เก่าของเขา และยังมีความแตกต่างอื่น ๆ อีกมาก

เจมส์บอกได้เลยว่าเด็กเลือดบริสุทธิ์มีชีวิตที่ถูกตามใจมาก เอลิซาเบธ แม่ในอดีตที่คอยบงการชีวิตและรีดเค้นพรสวรรค์ของเขาเป็นกรณีที่หาได้ยาก

“ทำไมนายมองหน้าฉันบ่อยจัง?” เอมิลี่ถามพลางยกสมุดขึ้นปิดหน้า

“ไม่มีอะไร ว่าแต่ วันเกิดเธอเมื่อไหร่เหรอ?” เจมส์ถาม ตัดบทเข้าเรื่อง

“9 พฤศจิกายน” เอมิลี่ตอบเสียงเบา

“จะชวนฉันไหม?” เจมส์ถาม เพราะเขาอยากให้ของขวัญเธอเหมือนที่ให้เกวน

“ไม่” เอมิลี่ตอบห้วน ๆ

เจมส์ประหลาดใจกับการปฏิเสธ แต่ก่อนที่จะทันได้ถามเหตุผล เกวนก็เข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน

ตลอดงานวันเกิด เขาไม่มีโอกาสได้อยู่กับเอมิลี่ตามลำพังเพื่อถามเรื่องวันเกิดอีกเลย

‘เดี๋ยวพรุ่งนี้ค่อยถาม’ เจมส์คิดขณะเดินกลับบ้าน โชคดีที่พวกผู้ใหญ่อยู่แยกอีกห้อง เพราะไม่อยากมาทนฟังเสียงเจี๊ยวจ๊าวของพวกเด็ก ๆ

ในวันต่อมา เอมิลี่ก็เลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องวันเกิดเสมอ และเมื่ออยู่กับเกวน เจมส์ก็ตัดสินใจไม่เซ้าซี้

ครั้งหนึ่งเมื่อได้อยู่กับเกวนตามลำพัง เขาถามเธอเรื่องนี้ และคำตอบของเธอก็เรียบง่าย น้องสาวฉันไม่ชอบฉลองวันเกิดกับคนเยอะ ๆ

‘แปลกแฮะ . . .’ เจมส์คิด แต่ผ่านไปไม่กี่วัน เขาก็เลิกสนใจ ไม่อยากเข้าไปยุ่งเรื่องในครอบครัวคนอื่นมากนัก