ผู้พิทักษ์ป่า : เข้าป่าวันแรก ก็เก็บ ‘ลิงซ์สาว’ ได้ซะงั้น? ตอนที่ 42 มันกำลังจะตาย

ผู้พิทักษ์ป่า : เข้าป่าวันแรก ก็เก็บ ‘ลิงซ์สาว’ ได้ซะงั้น? ตอนที่ 42 มันกำลังจะตาย

“เจ้าตัวเล็ก ทำไมตัวนายถึงมีกลิ่นเหมือนลูกของฉัน?”

เฉินอิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง นิ้วชี้เข้าที่จมูกตัวเอง

“เธอ . . . หมายถึงฉันเหรอ?”

เขาเนี่ยนะเจ้าตัวเล็ก? กล้าพูดนะเนี่ย เขาแก่กว่าเจ้าแพนด้านี่ตั้งเยอะ!

“นายตัวเล็กแค่นี้ ถ้าไม่ใช่เจ้าตัวเล็กแล้วจะเป็นอะไร เจ้าตัวใหญ่เหรอ?”

แพนด้ายักษ์เดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า และเมื่ออยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว มันก็นั่งลงดังตุ้บ

“ฉันรู้นะว่าพวกนายคือสัตว์สองขาจากภูเขาข้างล่าง” แพนด้ายักษ์เกาขน “ฉันกะว่าจะไปหาพวกนายเหมือนกัน แต่พอมาถึงที่นี่ก็ลืมซะสนิทเลย ไผ่ที่นี่อร่อยจริง ๆ”

ด้วยนิสัยตะกละแบบนี้ ถ้าไม่ใช่แม่ของจือหม่า เขายอมกินหมวกตัวเองเลย!

เฉินอิ่งสูดหายใจลึก ก่อนจะกระซิบถาม “เธอต้องการอะไรจากพวกเราเหรอ? มีอะไรให้เราช่วยไหม?”

“ลูกของฉันตกลงไปในคูน้ำ” แม่แพนด้าพูดอย่างไม่ยี่หระ ท่าทางและการกระทำของเธอไม่เหมือนคนที่ลูกหายไปเลยสักนิด

“มันยังไม่ตาย ฉันรู้” แพนด้ายักษ์ดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เฉินอิ่งคิด รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้น “พวกนกตัวเล็ก ๆ บอกฉันว่ามีคนช่วยมันไว้”

เฉินอิ่งยังคงเงียบ เพราะเขาหาจุดที่จะโต้แย้งไม่ได้เลย

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ตอบ แพนด้ายักษ์ก็ลุกขึ้นไปกินไผ่ต่อ ไม่เหมือนแม่หมีขี้หงุดหงิดที่เมินตุนเอ๋อร์เคยบรรยายไว้เลยสักนิด

เฉินอิ่งวิ่งตามไปสองสามก้าว นั่งยอง ๆ ลงเพื่อคุยกับมันต่อ และลองยื่นมือไปแตะคอมันอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

“เอ่อ ฉันอยากจะถามว่า เธอมีลูกสาวที่มีอาณาเขตอยู่แถวนี้ด้วยหรือเปล่า?”

แพนด้ายักษ์เคี้ยวหน่อไม้สดกรุบกรับแล้วเกาหู

“ดูเหมือนจะมีนะ ฉันมีลูกตั้งหลายตัว ส่วนใหญ่ก็เกิดแถวนี้แหละ แต่พวกมันไปไหนกันหมดตอนโตแล้ว ใครจะไปรู้”

มันหักหน่อไม้สดอีกสองสามหน่อใส่ปาก แล้วถามเฉินอิ่งอย่างสบายอารมณ์

“เด็กคนนั้น คนที่ตกลงไปในคูน้ำน่ะ มันยังสบายดีใช่ไหม? พวกนายมนุษย์มีนมผงเด็กด้วยนี่นา ฉันขอลองชิมหน่อยได้ไหม?”

“เธอไปได้ยินเรื่องมนุษย์มีนมผงมาจากไหน?”

“จากเด็กสาวคนหนึ่ง ที่อีกฟากของภูเขา เธอบอกว่าเธอถูกมนุษย์เลี้ยงดูมาแล้วปล่อยกลับเข้าป่า ฉันสอนเธอหาน้ำในหิมะ แลกกับการที่เธอเล่าเรื่องมนุษย์ให้ฟังตั้งเยอะแยะ”

เฉินอิ่งนั่งยอง ๆ แล้วหยิบนมผงกับกระบอกน้ำออกจากเป้ ผสมนมผงไปพลางคุยกับแพนด้ายักษ์ไปพลาง

น้ำที่ต้มจนเดือดเมื่อเช้าและเก็บความร้อนไว้ในกระติก เหมาะเจาะสำหรับการชงนมตอนนี้พอดี

แพนด้ายักษ์เคี้ยวใบไผ่ สายตาจ้องเขม็งไปที่ถุงนมผงในมือเฉินอิ่ง

“แต่เธอบอกว่าเธอไม่ค่อยได้สุงสิงกับมนุษย์เท่าไหร่ ส่วนใหญ่ฟังมาจากแม่ของเธออีกที แถมเธอยังบอกว่าพวกนายมนุษย์ชอบเอาของแหลม ๆ มาจิ้มพวกเรา แล้วค่อยเอาของอร่อยให้กินทีหลัง”

แพนด้ายักษ์เคี้ยวไผ่และมองเฉินอิ่ง ยื่นอุ้งเท้ามาทางเขา

“ถ้านายจิ้มฉัน นายจะให้ของอร่อยฉันไหม?”

เฉินอิ่งถึงกับพูดไม่ออก

พวกเขาสามารถเก็บตัวอย่างเลือดในป่าได้ แต่การนำกลับไปทดสอบที่ห้องแล็บคือปัญหาใหญ่ที่สุด

อย่างไรก็ตามเฉินอิ่งรู้สึกว่าแพนด้ายักษ์ตัวนี้ดูจะไม่รังเกียจมนุษย์และค่อนข้างขี้สงสัย

บางทีถ้าเป็นไปได้ อาจจะเกลี้ยกล่อมให้มันไปเยี่ยมชมสถานีช่วยเหลือและบริจาคตัวอย่างทางชีวภาพได้

“ฉันไม่ได้เอาของแบบนั้นมาด้วย แต่ถ้าเธอลงเขาไปกับฉันล่ะ? ฉันจะเตรียมหมั่นโถวนึ่งอร่อย ๆ ให้เธอ แล้วถือโอกาสไปรับลูกของเธอด้วย ดีไหม?”

แพนด้ายักษ์ส่ายหัว “ไม่อยากไป ที่นี่ดีจะตาย ทำไมพวกนายไม่เลี้ยงเจ้าเด็กนั่นต่อให้ฉันล่ะ? ถึงมันจะหัวช้าไปหน่อย แต่ร่างกายแข็งแรงดี น่าจะโตมาแข็งแรงเหมือนพ่อมันนะ”

ต้องเกลียดลูกตัวเองขนาดไหนเนี่ยถึงพูดแบบนั้นได้?

เฉินอิ่งเทนมที่ผสมเสร็จแล้วลงในชามสแตนเลสแล้วส่งให้แพนด้ายักษ์ เติมน้ำผึ้งลงไปนิดหน่อยเพื่อเพิ่มความหวาน ซึ่งถูกปากแพนด้ายักษ์พอดี

แม่แพนด้าประคองชามสแตนเลสแล้วซดโฮกเดียวหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ

มันเลียรอบปาก ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

“อร่อยใช้ได้เลยนี่นา ให้ฉันไปเป็นเพื่อนพวกนายสักสองสามวันดีไหม? นายหานมผงให้ฉันกินทุกวันได้หรือเปล่า?”

เปลี่ยนท่าทีเร็วไปไหมเนี่ย?

ก่อนหน้านี้มีปู่เกาที่มุ่งมั่นจะกินอาหารมื้อปกติ และวันนี้ก็มีแม่แพนด้าที่ยินดีจะ “ขายตัว” แลกนมผง

เฉินอิ่งหันกลับไปมองอินลี่และคนอื่น ๆ ที่เฝ้าดูอยู่ไม่ไกลแล้วเดินเข้าไปหา

“แพนด้ายักษ์ตัวนี้น่าจะเป็นแม่ของจือหม่า ฉันเห็นร่องรอยการให้นมที่หน้าท้อง ดูเหมือนมันจะสนใจนมรสหวานมันมาก นายคิดว่าเราจะล่อมมันลงเขาได้ไหม?”

“ทำไมเราต้องหลอกมันลงเขาด้วย? ดูไม่ค่อยถูกต้องเท่าไหร่นะ เราควรจะรบกวนถิ่นที่อยู่ของสัตว์ป่าให้น้อยที่สุดไม่ใช่เหรอ?”

อาจารย์หลินมีท่าทีต่อต้านเล็กน้อย

“หลักการมันก็ใช่ครับ แต่เราอาจจะให้มันลงไปเพื่อเก็บตัวอย่างชีวภาพ แล้วค่อยคืนลูกหมีให้มัน พร้อมกับติดเครื่องติดตามก่อนปล่อยกลับเข้าป่า ซึ่งจะช่วยให้เรารวบรวมข้อมูลได้”

เฉินอิ่งคงพูดไม่ได้หรอกว่าแม่แพนด้าเองนั่นแหละที่อยากลงไปเพื่อจะหลอกกินนม อีกอย่างเขาไม่ได้เสนอให้ขังแพนด้ายักษ์ไว้ที่สถานีช่วยเหลือตลอดไป

เมื่อยืนยันได้แล้วว่าจือหม่าเป็นลูกของมัน สองแม่ลูกก็ยังต้องพึ่งพาอาศัยกันอีกอย่างน้อยครึ่งปี จนกว่าจือหม่าจะเรียนรู้ทักษะการเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวเองก่อนที่จะแยกจากแม่จริง ๆ

อินลี่มองเขา แล้วมองเพื่อนร่วมงานอีกสองคน ก่อนจะพูดสนับสนุนเฉินอิ่ง

“ฉันว่ามันเป็นไปได้นะ เบื้องบนสั่งให้เราคอยสังเกตสัญญาณของแพนด้ายักษ์แปลกหน้าระหว่างลาดตระเวน แม่แพนด้าตัวนี้ดูเหมือนจะเดินทางระหว่างเขตอนุรักษ์สองแห่งทุกครั้งที่มีลูก และระเบียงนิเวศวิทยาตรงกลางต้องมีสัตว์อื่นใช้ด้วยนอกจากแม่แพนด้าแน่ ๆ การใส่ปลอกคอจะช่วยให้เรายืนยันเส้นทางได้”

แม้จะมีเครื่องบินลาดตระเวนและโดรน แต่การสังเกตสภาพพื้นดินจากป่าทึบด้านบนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

ถ้ามีร่องรอยนำทาง พวกเขาก็สามารถหาวิธีติดตั้งกล้องในจุดสำคัญเพื่อสังเกตสัตว์ที่ผ่านไปมาได้

หลังจากปรึกษากันเอง พวกเขาก็โทรหาผู้อำนวยการไป๋เพื่อขอคำแนะนำ และในที่สุดก็ตัดสินใจลองพาแม่แพนด้าลงเขา

เมื่อจินหยาและตัวอื่น ๆ รู้ว่าแม่แพนด้าจะลงเขา พี่เสือดาวก็หันหลังเดินหนีไปเลย

คุณเลปัสลังเลเล็กน้อย เหตุผลที่เขาลงเขาครั้งนี้คือเพื่อตามหาลิงซ์ตัวเมียตัวนั้น และเขาก็ไม่ได้อยากจะเดินทางร่วมกับแพนด้ายักษ์เท่าไหร่นัก

จินหยามองพี่ชาย แล้วมองเฉินอิ่ง ก่อนจะเอาตัวมาถูไถที่ขาเขาอย่างออดอ้อน

“นายไปเป็นเพื่อนฉันตามหาตัวเมียก่อนได้ไหม?”

แพนด้ายักษ์เดินเข้ามาพอดีแล้วทิ้งตัวลงนั่ง พลางหาววอด

“ตัวเมียที่พวกเธอพูดถึงคือแมวน้อยอีกตัวเหรอ? เมื่อเช้าฉันเห็นมัน มันบาดเจ็บแล้วก็ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำหิน ไม่รู้ว่าจะรอดหรือเปล่า”

เจ้าแพนด้า นอกจากจะชอบกินเนื้อหนูอ้นแล้ว ก็ไม่แสดงความสนใจสัตว์อื่นเลย ดังนั้นหลังจากดม ๆ แถวถ้ำหินแล้ว มันก็จากมา

“เธอหาถ้ำหินนั่นเจอไหม? พาพวกเราไปที่นั่นหน่อย แล้วฉันจะขอให้พี่ชายสัตว์สองขาเอานมรสหวานมันอร่อย ๆ ให้เธอกิน”

“ฉันขอสองชาม!”

ว้าว รู้จักต่อรองซะด้วย

สองชามก็สองชาม ตกลงตามนั้น

แม่แพนด้าลุกขึ้น เดินเตาะแตะด้วยร่างอ้วนกลมมุ่งไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

“ฉันเกลียดกลิ่นของแมวน้อยตัวนั้น มันเอาตัวถูทิ้งกลิ่นไว้ทั่วปากถ้ำเลย”

เฉินอิ่งเหลือบมองคุณเลปัสที่ร่างกายเกร็งเครียดขึ้นมาทันที แล้วกัดริมฝีปาก ไม่กล้าส่งเสียงใด ๆ

อินลี่เหวี่ยงเป้ขึ้นบ่าแล้วส่งสัญญาณให้อาจารย์จ้าวกับอาจารย์หลินตามมา

อาจารย์จ้าวพอจะเก็บความสงสัยไว้ได้ แต่อาจารย์หลินจากแผนกอุปกรณ์ไม่อาจละสายตาจากเฉินอิ่งด้วยความทึ่งขณะเดินตามไป

ข้างกายเฉินอิ่ง มีแม่แพนด้ายักษ์อยู่ทางซ้าย และลิงซ์ปราดเปรียวสองตัวอยู่ทางขวา

“เขาสมฉายาดรูอิดจริง ๆ”

พออินลี่ได้ยินเสียงถอนหายใจของอาจารย์หลิน เขาก็แทบจะหลุดขำออกมา

“เขาเป็นขวัญใจสัตว์มาตลอดแหละครับ สมัยเรียนก็เหมือนกัน ผมได้ยินจากเพื่อนร่วมรุ่นว่าเวลาสัตว์ของพวกเขาวิ่งหนีไป ก็จะมาขอให้พี่อิ่งช่วยตามกลับมา หมู แกะ วัว ที่ไม่มีใครเอาอยู่ แค่เขาเรียก ก็จะเดินตามเขากลับมาอย่างว่าง่าย”

ถ้ามีพรสวรรค์ขนาดนั้นแล้วไม่มาเป็นสัตวแพทย์คงเสียดายแย่

ถ้ำหินอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ และกลิ่นของลิงซ์ตัวเมียข้างในก็แทบจะสัมผัสไม่ได้

[กรุณาช่วยชีวิตลิงซ์เพศเมียวัยใกล้โตที่บาดเจ็บภายในสามวัน หากช่วยเหลือสำเร็จจะได้รับรางวัลทักษะ 1 อย่าง และสิทธิ์สุ่มรางวัล 1 ครั้ง]

เมื่อได้ยินเสียงเตือนจากระบบ เฉินอิ่งก็พุ่งไปที่ปากถ้ำหินเป็นคนแรก หยิบไฟฉายออกมาแล้วส่องเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง

ในมุมหนึ่ง สัตว์ตัวเล็กขนหยาบกร้านนอนขดเป็นก้อน แทบไม่แสดงสัญญาณของการหายใจ