บทที่ 16 ยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง

บทที่ 16 ทีมที่ยังไม่ลงตัว

แน่นอนว่าเดวิดจะไม่พลาดเกมอุ่นเครื่องนัดแรกของทีม แม้ว่าเขาจะกำลังยุ่งอยู่กับการวางแผนสร้างศูนย์ฝึกเยาวชนร่วมกับบริษัทสถาปัตยกรรม

วันแข่งขันไม่ได้มีสภาพอากาศที่ดีนัก หมอกบาง ๆ ปกคลุมสนาม พร้อมกับฝนปรอย ๆ ซึ่งก็ดูจะเป็นเอกลักษณ์ของอังกฤษไปแล้ว

เดิมที เดวิดคิดว่าอากาศแบบนี้อาจทำให้มีแฟนบอลมาเชียร์ไม่มากนัก เพราะ น็อตต์สเคาน์ตี้ อยู่ในลีกระดับล่างมานานจนแฟนบอลหดหายไปเยอะ บรรยากาศคึกคักเหมือนสมัยก่อนแทบไม่เหลือแล้ว

แต่เขาประเมินความรักของแฟนบอลที่มีต่อทีมต่ำเกินไป โดยเฉพาะในช่วงที่สโมสรลงทุนซื้อนักเตะมหาศาล แฟนบอลที่เคยหมดหวังก็กลับมาติดตามทีมอีกครั้ง สนามเมโดว์เลน ที่จุคนได้ 20,000 คนแน่นขนัด ไม่เพียงแค่ที่นั่งเต็มหมด แม้แต่ทางเดินก็มีแฟนบอลยืนกันแน่น ทุกคนใส่เสื้อทีมลายขาวดำ บรรยากาศราวกับงานเทศกาล

เห็นดังนั้น เดวิดจึงรีบสั่งให้เจ้าหน้าที่สโมสรประสานงานกับตำรวจท้องถิ่น เพราะเกมนี้เปิดให้เข้าชมฟรี ไม่ต้องซื้อตั๋ว ทำให้มีแฟนบอลจำนวนมากแห่กันเข้ามา ถ้าเกิดเหตุวุ่นวายหรือเหยียบกันขึ้นมา ผลลัพธ์คงเป็นหายนะ

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เดวิดก็กลับมานั่งที่ม้านั่งสำรองอย่างสงบ และเตรียมดูเกมอย่างใกล้ชิด

คู่แข่งของพวกเขาคือ นอร์ทแธมป์ตัน ทาวน์ ทีมจากลีกทู ที่จบอันดับที่ 18 เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ห่างจากโซนตกชั้นเพียง 6 แต้ม ซัมเมอร์นี้ พวกเขาแทบไม่มีการเสริมทัพนักเตะ แถมยังเสียผู้เล่นตัวหลักไปหลายคน เป้าหมายของพวกเขาในฤดูกาลใหม่นี้คงหนีไม่พ้นการดิ้นรนหนีตกชั้นอีกครั้ง

จากศักยภาพของคู่แข่ง มันแทบไม่มีค่าในการใช้เป็นบททดสอบของทีม แต่เนื่องจาก น็อตต์สเคาน์ตี้ เพิ่งจบการฝึกซ้อมด้านความฟิต และเพิ่งเริ่มฝึกซ้อมแท็คติกได้ไม่นาน พวกเขาจึงยังไม่พร้อมสำหรับบททดสอบที่ยากเกินไป

เดวิดและเลิฟมองเกมนี้เป็นเพียงโอกาสให้ผู้เล่นได้เริ่มคุ้นชินกับเกมการแข่งขัน และที่สำคัญที่สุดคือการปรับตัวให้เข้ากับฟุตบอลอังกฤษ โดยเฉพาะฟุตบอลระดับล่างที่ใช้พละกำลังสูง

ทีมของพวกเขาเต็มไปด้วยนักเตะต่างชาติ หากปรับตัวไม่ได้ พวกเขาจะเจอปัญหาแน่นอนเมื่อลีกเปิดฤดูกาล

เลิฟจัด 11 ตัวจริงดังนี้

ผู้รักษาประตู: ดิเอโก้ โลเปซ

กองหลัง: กรอสโซ่ (แบ็คซ้าย), เลสค็อตต์, คาร์วัลโญ่, ลาห์ม (แบ็คขวา)

กองกลาง: อลอนโซ่ (มิดฟิลด์ตัวรับ), มิซิโมวิช (มิดฟิลด์ตัวรุก)

ปีกซ้าย: อิเนียสต้า, ปีกขวา: เคาท์

กองหน้า: ฮุบเนอร์, ดิ นาตาเล่

เนื่องจากเป็นเกมอุ่นเครื่อง ทั้งสองทีมตกลงกันไว้ว่าจะเปลี่ยนตัวได้อย่างอิสระ เพื่อให้ผู้เล่นทุกคนได้ลงสนาม

เพียงแค่ 10 นาทีแรก เดวิดก็นั่งไม่ติดเก้าอี้ สีหน้าของเขาค่อย ๆ เคร่งเครียดขึ้น

เดิมทีเขาคิดว่าการเจอทีมอ่อนกว่าจะเป็นการซ้อมแบบถล่มทลาย แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม น็อตต์สเคาน์ตี้ โดนกดดันเสียเอง!

นักเตะยังเล่นกันไม่เข้าขา ระบบแท็คติกยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง ทีมที่เพิ่งรวมตัวกันได้ไม่ถึงเดือน ดูไม่พร้อมจะรับมือกับสไตล์การเล่นของทีมอังกฤษเลย

เดวิดรู้สึกว่าเขาประเมินทีมตัวเองสูงไปหน่อย ฟุตบอลไม่ใช่แค่การรวบรวมนักเตะเก่ง ๆ มารวมกันแล้วจะได้ผลลัพธ์ที่ดี มันต้องใช้เวลาเพื่อสร้างทีมเวิร์คและระบบที่แข็งแกร่ง

เมื่อปรับทัศนคติใหม่ เดวิดก็เริ่มสังเกตฟอร์มของนักเตะอย่างละเอียด

คนที่โดดเด่นที่สุดคือ ราอูล เมยเรเลส กองกลางตัวรับที่เล่นคู่กับ อลอนโซ่ วันนี้เขาแทบไม่สนใจเกมรุกเลย มุ่งมั่นแต่การตัดเกมอย่างเดียว และกลายเป็นคนที่วิ่งมากที่สุดในสนาม เพราะ น็อตต์สเคาน์ตี้ โดนกดดันหนักตั้งแต่ต้นเกม

นาทีที่ 15 ทีมเริ่มตั้งหลักได้แล้ว พวกเขาค่อย ๆ เรียนรู้จังหวะของเกมและเริ่มบุกกลับ แม้ว่าการจ่ายบอลยังไม่คมกริบ แต่ก็ดูดีขึ้นกว่า 10 นาทีแรกมาก

จนนาทีสุดท้ายของครึ่งแรก

ฟิลิปป์ ลาห์ม เปิดบอลจากริมเส้นฝั่งขวาไปหน้าประตู ฮูบเนอร์ กองหน้าตัวเก๋าวิ่งเข้ามาโขกบอลผ่านมือผู้รักษาประตูเข้าไป 1-0 น็อตต์สเคาน์ตี้ขึ้นนำ!

ประตูนี้อาจไม่ได้มาจากแท็คติกที่ซับซ้อน แต่มันช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจของนักเตะได้เป็นอย่างดี

ครึ่งหลัง

เลิฟเปลี่ยนตัวผู้เล่นครึ่งทีมตั้งแต่ต้นครึ่งหลัง และในนาทีที่ 70 เขาก็เปลี่ยนตัวอีกระลอก ส่งสำรองลงมาทั้งชุด

แต่ปัญหาก็เกิดขึ้น น็อตต์สเคาน์ตี้ ที่เริ่มครองเกมได้กลับต้องสูญเสียความได้เปรียบไป เพราะทีมสำรองยังเล่นไม่เข้าขากัน สุดท้าย นอร์ทแธมป์ตัน ก็มาได้ประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกม

จบเกม เสมอ 1-1

นักเตะหลายคนดูหงุดหงิดเพราะพลาดชัยชนะ ทั้งที่พวกเขาอยากจะโชว์ฟอร์มให้แฟนบอลที่เข้ามาให้กำลังใจเต็มสนามได้เห็น

แต่เดวิดกลับไม่คิดมาก เขาไม่ได้สนใจผลการแข่งขัน เกมนี้เป็นเพียงบททดสอบแรกเท่านั้น และเลิฟเองก็ไม่ได้กังวลอะไร เพราะเขารู้ดีว่าทีมยังต้องพัฒนาอีกมาก

หลังจบเกม นักเตะได้หยุดพัก 1 วัน ก่อนจะเดินทางไปลอนดอนเพื่อเข้าแคมป์เก็บตัวเป็นเวลา 2 สัปดาห์ ในช่วงเวลานี้ น็อตต์สเคาน์ตี้ จะมีเกมอุ่นเครื่องอีก 2 นัดกับทีมจากลอนดอน

เดวิดจัดเตรียมที่พักและสนามซ้อมที่ดีที่สุดให้กับนักเตะ สโมสรที่มีเงินถุงเงินถังแบบนี้ย่อมไม่มีทางประหยัดงบประมาณในเรื่องความเป็นอยู่ของผู้เล่นเด็ดขาด

สำหรับเขา การฝึกซ้อมในช่วง 2 สัปดาห์นี้สำคัญมาก มันจะเป็นตัวกำหนดว่าทีมจะทำผลงานได้ดีแค่ไหนในฤดูกาลนี้ ถ้าแท็คติกของเลิฟยังไม่เข้าที่ก่อนเปิดลีก พวกเขาจะเจอปัญหาแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เดวิดไม่ได้เดินทางไปกับทีม เพราะเขายังต้องจัดการเรื่องการก่อสร้างศูนย์ฝึกเยาวชน

เขาเริ่มคิดแล้วว่าตัวเองควรหาคนมาช่วยบริหารสโมสรได้แล้ว เพราะงานทั้งหมดกำลังหนักเกินไปสำหรับเขาคนเดียว

แต่สโมสรเล็ก ๆ อย่าง น็อตต์สเคาน์ตี้ อาจจะยังไม่มีแรงดึงดูดพอที่จะหาผู้บริหารระดับสูงมาช่วยงานได้ เดวิดจึงตัดสินใจวางแผนไว้ก่อน และเมื่อทีมเลื่อนชั้นไปพรีเมียร์ลีกเมื่อไหร่ ค่อยหาคนที่เหมาะสมมาร่วมงานก็ยังไม่สาย

(โปรดติดตามตอนต่อไป!)