เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 23 ซิริ ไม่ได้พบกันนาน

เดอะวิทเชอร์ : บัลลังก์สิงโตทองคำ ตอนที่ 23 ซิริ ไม่ได้พบกันนาน

“ข้าได้ยินเรื่องบิดามารดาของเจ้าตอนที่ข้าอยู่ข้างนอก ข้าเสียใจด้วย” เมาส์แซ็กตบไหล่ของแลนน์อย่างปลอบโยน “แต่ข้าก็โล่งใจที่เห็นเจ้าดูมีพลังเช่นนี้ในตอนนี้ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ายังเป็นผู้ชนะเลิศการประลองและเป็นนักดาบมือหนึ่งของซินทราด้วยรึ?”

แลนน์กล่าวอย่างถ่อมตน “ท่านลุงวิโทนีเพียงแค่ออมมือให้ข้า และข้าก็ใช้เล่ห์เหลี่ยมนิดหน่อยด้วย”

“คมดาบและดาบจะไม่หลอกลวงนักรบ ความแข็งแกร่งก็คือความแข็งแกร่ง” น้ำเสียงของดรูอิดเต็มไปด้วยความยินดี “หากอัศวินแลนนิสเตอร์ยังมีชีวิตอยู่ เขาจะต้องภูมิใจในตัวเจ้ามากแน่ ๆ เจ้าหนูเอ๋ย”

“แล้วเหตุใดวันนี้เจ้าถึงมาเยี่ยมข้าผู้เฒ่าเล่า เพื่อทบทวนบทเรียนก่อนหน้านี้ของเจ้ารึ?”

“ข้าก็อยากทำเช่นนั้น แต่คงต้องเลื่อนออกไปสักระยะ อันที่จริงวันนี้ข้าต่างหากที่มีเรื่องมากมายที่จะมาหาท่าน”

แลนน์ถือสมุดบันทึกของเขาและมองเมาส์แซ็กขณะที่เขากำลังเตรียมตัวออกไปข้างนอก “แต่ดูเหมือนว่าท่านกำลังเตรียมจะออกไป บางทีข้าควรจะมาเยี่ยมท่านในเวลาอื่น”

“ไม่เป็นไร ข้ากำลังจะไปสอนบทเรียนให้เจ้าหญิงซิริลลา ตอนนี้เจ้าไปกับข้าได้ ข้าไม่ถือสาเรื่องนั้นนักหรอก”

ดวงตาของแลนน์สว่างวาบ “ถ้าเช่นนั้นข้าไปหาซิริด้วย ช่วงนี้ข้าไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ข้ารู้สึกเหมือนทุกคนกำลังช่วยนางหลบหน้าข้าอยู่เสมอ”

“เจ้าหญิงซิริลลากำลังหลบหน้าเจ้า?” เมาส์แซ็กตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ และแสดงสีหน้าเข้าใจ

แลนน์พยักหน้า “ข้าคิดว่าอาจเป็นเพราะเจ้าหญิงกำลังจะแต่งงาน นางจึงหลีกเลี่ยงการพบปะเพศตรงข้าม แต่ข้าไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางถึงต้องระวังตัวกับข้า ทั้ง ๆ ที่ข้าก็เป็นสมาชิกราชวงศ์เหมือนกัน”

เมาส์แซ็กพยักหน้าอย่างมีความหมาย “ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่รู้จริง ๆ ว่าเพราะเหตุใด”

ทั้งสองเดินไปตามระเบียงของปราสาทและเริ่มแลกเปลี่ยนบทสนทนากัน

“อันที่จริงจุดประสงค์แรกที่มาหาท่านในวันนี้ คือการขอให้ท่านช่วยดูให้ข้าทีว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์หรือไม่ ข้าสงสัยว่ากระบวนการทดสอบเป็นเช่นไร”

“ช่วงนี้เจ้าสนใจเวทมนตร์ขึ้นมารึ?” เมาส์แซ็กตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเสียดาย “ข้าเสียใจจริง ๆ แลนน์ ข้าบอกเจ้าได้อย่างแน่นอนเลยว่า เจ้าไม่ใช่ ‘แหล่งพลัง’ เวทมนตร์”

ความตรงไปตรงมาของเมาส์แซ็กทำให้แลนน์ตั้งตัวไม่ติด “ท่านบอกได้โดยตรงเช่นนั้นเลยรึ ไม่จำเป็นต้องใช้ลูกแก้วคริสตัลประเมินพรสวรรค์หรือ?”

ดรูอิดตบศีรษะสีทองของแลนน์อย่างขบขัน “อ่านนิยายแฟนตาซีน้อย ๆ หน่อย พวกเราผู้ใช้เวทสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานอันปั่นป่วนระหว่างสวรรค์และปฐพี พลังแห่งธาตุ และผู้คนที่เกิดมาเป็น ‘แหล่งพลัง’ ก็สามารถถูกสัมผัสได้โดยพวกเราเช่นกัน โชคร้ายนะ แลนน์ ข้าต้องบอกเจ้าว่าเจ้าไม่ได้เกิดมาพร้อมกับความสัมพันธ์ตามธรรมชาติกับความสามารถทางเวทมนตร์”

“เป็นไปได้หรือไม่ว่ามันยังไม่ตื่นขึ้น?” แลนน์ถามอย่างดื้อดึง “ตัวอย่างเช่น พลังที่หลับใหลอยู่ในสายเลือด สามารถปลุกให้ตื่นได้หลังจากอายุถึงเกณฑ์หรือเผชิญกับเงื่อนไขพิเศษบางอย่าง”

ประโยคนี้ค่อนข้างชี้นำจนเกือบจะโจ่งแจ้ง เมาส์แซ็กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบว่า “แลนน์ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปได้ยินข่าวลือมาจากที่ใด สิ่งที่ข้าอยากจะบอกเจ้าก็คือ มันมีสายเลือดโบราณบางสายที่บรรจุพลังอันยิ่งใหญ่ไว้จริง แต่พลังเหล่านี้ไม่สามารถถูกปลุกขึ้นมาได้โดยมนุษย์ ไม่ใช่ทุกคนที่สืบเชื้อสายจะสามารถสืบทอดพลังนั้นได้ และหลายต่อหลายครั้ง พวกเขาเพียงแค่มีสายเลือด แต่ไม่ได้มีพลัง”

เมาส์แซ็กกล่าวอย่างเศร้าสร้อย พลางตบไหล่ของแลนน์ “ดูเหมือนว่าเราจะไม่ได้เจอกันนาน เราจำเป็นต้องพูดคุยกันอย่างจริงจังเสียแล้ว ความกระตือรือร้นในเรื่องไสยเวทของเจ้า ทำให้ข้าสงสัยใคร่รู้เล็กน้อย”

“แน่นอน ท่านอาจารย์เมาส์แซ็ก” แลนน์สูดหายใจเข้าลึก “ข้ามีหลายสิ่งที่อยากจะถามท่าน”

ทั้งสองมาถึงห้องโถงด้านข้างที่จัดไว้สำหรับการเรียนการสอนในไม่ช้า เจ้าหญิงซิริผู้ไม่มีความสุขกำลังถูกพี่เลี้ยงดุว่าและนั่งอยู่ในที่ของนาง ตั้งแต่การหมั้นหมายของนาง นางก็ถูกแม่ชีผู้เคร่งครัดด้านมารยาทในวังให้การศึกษาอย่างเข้มงวด นางไม่สามารถพบแขกหรือออกไปเล่นได้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่านางมีความสุขเพียงใดเมื่อรู้ว่าเมาส์แซ็กกลับมาสอนนาง

และมันคงจะดีถ้าแลนน์มากับเขาด้วย เพราะพวกเขาไม่ได้เจอกันเลยตั้งแต่ที่เขาชนะการประลอง

“เมื่อท่านพบท่านเมาส์แซ็กในภายหลัง เจ้าหญิงท่านต้องเรียกเขาว่า ‘อาจารย์’ หม่อมฉันรู้ว่าท่านที่ปรึกษาได้อบรมสั่งสอนท่านมาตั้งแต่ยังเด็ก แต่บัดนี้ท่านเป็นหญิงสาวที่กำลังจะแต่งงาน ท่านต้องเริ่มตระหนักถึงกฎมารยาทบางอย่างที่ท่านต้องปฏิบัติตาม”

แม่ชีกำลังบ่นอยู่ข้างหลังนาง และซิริก็ผงกศีรษะทีละน้อยราวกับว่านางง่วงนอนมาก

ในไม่ช้าประตูก็เปิดออก ดวงตาของซิริสว่างวาบ และนางก็ลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวที่รุนแรงนั้นทำให้สตรีชราขมวดคิ้วและลังเลที่จะพูด

“ท่านลุงเมาส์แซ็ก! ในที่สุดท่านก็กลับมา ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน!”

ร่างของดรูอิดปรากฏขึ้นในขอบเขตการมองเห็นของซิริยังคงดูสงบและสง่างามเช่นเคย

“ไม่ได้เจอกันนานเลย เจ้าหญิงของข้า ข้าก็คิดถึงท่านเช่นกัน” เมาส์แซ็กเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและมองดูเจ้าหญิงที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้างโดยปราศจากมารยาทของเจ้าหญิงแม้แต่น้อย

เจ้าหญิงกระตือรือร้นมาก และดรูอิดก็คิดถึงเจ้าหญิงเช่นกัน แต่ดรูอิดกลับยืนยิ้มอยู่ตรงนั้นและไม่ได้ตอบสนองในทางใด

ในขณะนี้แลนน์ซึ่งอยู่ด้านหลังดรูอิดครึ่งก้าว ก็ปรากฏตัวจากนอกประตูและมองซิริด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาทักทาย “ไม่ได้เจอกันนาน ซิริ~”

ร่างของเจ้าหญิงพลันเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศและเร่งความเร็วขึ้นอีกสองเท่า มันเหมือนกับม้าพยศที่วิ่งผ่านเสื้อคลุมของดรูอิด จนทำให้เส้นผมสีขาวสองสามเส้นปลิวไสว

แลนน์ผู้ซึ่งเพิ่งก้าวเข้ามาในประตูรู้สึกได้ในทันทีว่ามีบางอย่างพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเขา และร่างกายของเขาที่เพิ่งก้าวเข้ามาในประตูก็เกือบจะถูกเหวี่ยงออกไปอีกครั้ง

“ว้าว ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ . . . ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน แลนน์ . . . ฮ่า ๆ ๆ ๆ!”

สีหน้ายิ้มแย้มของเมาส์แซ็กไม่เปลี่ยนแปลง เขาวางหนังสือที่ถืออยู่ลงบนโต๊ะและหันไปหาเหล่าแม่ชีที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก

“ท่านสุภาพสตรีทั้งหลาย พวกเรากำลังจะเริ่มสอนกันที่นี่ หากเป็นไปได้ โปรดออกไปสักครู่”

หลังจากเชิญคนรับใช้และแม่ชีทั้งหมดออกไป มันก็เหลือเพียงแลนน์ ซิริ และเมาส์แซ็กอยู่ในห้อง

กว่าที่เมาส์แซ็กจะรวบรวมข้าวของและกำลังจะเริ่มชั้นเรียน การคร่ำครวญอย่างต่อเนื่องของซิริที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็ยังไม่จบสิ้น

“โอ้ ๆ ๆ แลนน์ ข้าคิดถึงเจ้าเหลือเกิน ตอนนี้พวกเขาไม่ยอมให้ข้าออกไปข้างนอกเลย”

“ข้าก็คิดถึงเจ้าเช่นกัน แต่การที่เจ้าส่งวายุทมิฬมาให้ข้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าโกรธข้ารึ?”

“เจ้าไม่ชอบมันรึ?”

“ข้าชอบมันมาก วายุทมิฬเป็นม้าที่ยอดเยี่ยม”

“เยี่ยมไปเลย ฮือ ๆ . . . ข้ากำลังจะแต่งงาน และข้าจะไม่ได้ขี่ม้าอีกต่อไปแล้ว ฮือ ๆ . . . ข้าไม่อยากแต่งงาน . . .”

เมาส์แซ็กยิ้มและมองดูนางอยู่นาน ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมสองสามครั้งและขัดจังหวะ “เจ้าหญิงซิริลลา ข้าต้องเตือนท่านว่าชั้นเรียนของเราในวันนี้กำลังจะเริ่มแล้ว และเวลาก็กระชั้นชิด”

“เมาส์แซ็ก ท่านเพิ่งกลับมา ทำไม่พักผ่อนอีกสักหน่อยเล่า”

รอยยิ้มของดรูอิดยังคงไม่เปลี่ยนแปลง “ไม่”

แลนน์ลูบศีรษะสีเทาเหมือนหนูของเจ้าหญิงน้อย และจากนั้นนางก็ดึงตัวเองออกจากอ้อมแขนของแลนน์อย่างไม่เต็มใจนัก

“ถ้าเช่นนั้นให้แลนน์อยู่เรียนกับพวกเราด้วยได้หรือไม่?”

“แน่นอน”