ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 54 บิชอปแอนตัน

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 54 บิชอปแอนตัน

“คุณได้รับตำแหน่งใหม่เนื่องจากชัยชนะครั้งล่าสุดของคุณเหนือเจ้าชายปีศาจ พ่อของคุณ เซบาสเตียน ภูมิใจอย่างยิ่งที่ได้ยินเกี่ยวกับการขับไล่ผีที่ประสบความสำเร็จครั้งล่าสุดของคุณ” ทูตจากสมาคมแห่งแสงผู้ซึ่งมาถึงบ้านของแอนตันไม่กี่วันหลังจากการขับไล่ผีกล่าว

แอนตันซึ่งแขนยังพันผ้าพันแผลอยู่ มองไปยังชายชราแล้วกล่าว “ผู้บริหารระดับสูงทั้งหมดในสมาคมแห่งแสงเห็นพ้องกันจริง ๆ เหรอครับว่าคนอายุน้อยขนาดนี้ควรจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็น ‘บิชอปผู้พิทักษ์’?”

เพื่อให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ปัจจุบันแอนตันเป็นบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์ แต่ถ้าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเพียงไม่กี่เดือนหลังจากเริ่มงานในฐานะเอ็กซอร์ซิสต์ นั่นหมายความว่าเขาจะกลายเป็นบิชอปผู้พิทักษ์ จากนี้ไปเขาจะต้องรับผิดชอบในการดูแลเอ็กซอร์ซิสต์ การคัดเลือกศิษย์ที่ดี และการจัดการภารกิจทั่วโลก

ต้องรู้ก่อนว่าบิชอปผู้พิทักษ์ที่มากประสบการณ์ที่สุด มักจะขึ้นสู่ตำแหน่งเมื่ออายุสี่สิบปี ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง ครั้งนี้สำหรับแอนตัน มันยากมากที่จะเชื่อว่าสมาคมแห่งแสงทั้งหมดจะเห็นพ้องต้องกันว่าเขาควรได้รับการเลื่อนตำแหน่ง หากอำนาจของเขาถูกตั้งคำถาม นั่นหมายความว่าหลายคนอาจคิดว่าเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างไม่เป็นธรรม

“ทุกคนเห็นพ้องต้องกันครับ คุณชาโดว์เบน เมื่อเห็นผลงานของคุณในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทุกคนก็รู้ว่าคุณพร้อมที่จะเป็นผู้นำที่ดีในเมืองทั้งเมืองนี้แล้ว นอกจากนี้คุณจะมีเวลาพิเศษสำหรับ ‘เกม’ ทั้งหมดของคุณที่ไม่เกี่ยวข้องกับสมาคมแห่งแสงด้วย”

เมื่อบุคคลผู้นี้กล่าวถึงเรื่องนี้ แอนตันก็ขมวดคิ้วและถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พ่อของผมรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”

“ท่านรู้ทุกอย่างครับ แต่ท่านจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่คุณต้องการจะทำ เพราะนั่นคือชีวิตของคุณ แต่ท่านทิ้งเงื่อนไขไว้อย่างหนึ่งสำหรับเรื่องนี้ และนั่นคือการยอมรับการเลื่อนตำแหน่งของคุณ นั่นคือเหตุผลที่ท่านส่งผมมาในตอนนี้”

แอนตันถอนหายใจ เมื่อรู้ว่าตนเองถูกใช้ประโยชน์ในลักษณะนี้ เขาคนที่รู้ความสามารถของตนเองดีกว่าใคร เชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่าการเป็นบิชอปผู้พิทักษ์เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้การเคลื่อนไหวอื่น ๆ ของเขาไม่เป็นที่สังเกต แต่มันก็มีข้อเสียเช่นกันนั่นคือความรับผิดชอบของเขาจะเพิ่มขึ้น ทำให้เขามีปัญหามากขึ้นไปอีก

“รับตำแหน่งนี้เถอะครับ ยิ่งคุณอยู่ในตำแหน่งที่สูงขึ้นในสมาคมแห่งแสง คู่หมั้นของคุณก็จะยิ่งให้การยอมรับคุณมากขึ้น”

“คุณรู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่คู่หมั้นของผมชอบบ้าง?” แอนตันถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาไร้อารมณ์ของเขาจับจ้องไปที่บุคคลผู้นี้ ก่อนที่เขาจะถามเปลี่ยนเรื่องว่า “ว่าแต่ เธอมีความคิดเห็นอย่างไรกับการแต่งงานคลุมถุงชนที่พ่อแม่ของเราจัดขึ้นนี้?”

“เธอไม่ได้ปฏิเสธครับ การขัดคำสั่งพ่อของเธอเป็นสิ่งที่เธอไม่กล้าทำ นอกจากนี้เมื่อรู้ว่าคุณเองก็ไม่ได้ปฏิเสธ อาจกล่าวได้ว่าก้าวแรกสำหรับคุณที่จะมีภรรยาก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว”

แอนตันถอนหายใจและมองไปที่กล่องไม้สีดำ และเมื่อเปิดออกเขาก็เห็นสร้อยคอไม้กางเขนสีม่วง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของบิชอปผู้พิทักษ์ บัดนี้เขาไม่เพียงแต่จะเข้ามาเกี่ยวข้องกับสมาคมแห่งแสงมากขึ้นเท่านั้น แต่เขายังจะมีผู้ใต้บังคับบัญชาราวหนึ่งพันคนที่เคลื่อนไหวอยู่รอบตัวเขาอีกด้วย

แต่พูดตามตรง ตอนนี้เมื่อเขาต้องการทำอะไรมากกว่าแค่การขับไล่ผี มันก็อาจจะเป็นความคิดที่ดี และเขาจะใช้ประโยชน์จากมันอย่างเต็มที่ในเมื่อมันเป็นความต้องการของพ่อเขา

“ถ้างั้นก็ตามนี้แล้วกัน ขอบคุณสำหรับการมาเยือน และฝากบอกพ่อของผมด้วยว่าผมจะทำงานให้ดี” แอนตันกล่าวขณะมองดูสร้อยคอรูปไม้กางเขนสีม่วง

“ท่านรู้ดีอยู่แล้วว่าคุณจะทำงานได้ดี”

ขณะที่ทูตจากไป แอนตันก็สวมไม้กางเขนทับชุดสูทสีดำของเขาและถอนหายใจเฮือกใหญ่ เมื่อรู้ว่าตอนนี้การกระทำของเขาจะไม่ใช่แค่ความรับผิดชอบของเขาเพียงคนเดียว แต่ยังรวมถึงคนอื่น ๆ อีกมากมาย และนั่นก็น่ากังวลในตัวมันเอง

ขณะที่เขากำลังจะพักผ่อน เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากโธมัสผู้ร่าเริง ซึ่งตอนนี้ได้กลายเป็นบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์ของสมาคมแห่งแสงแล้ว หลังจากทำลายคำปฏิญาณตนเรื่องพรหมจรรย์ ซึ่งแอนตันได้รายงานเรื่องนี้ต่อทางการคริสเตียน

“คุณพ่อแอนตัน ทุกคนได้รับข่าวแล้วว่าตอนนี้ท่านเป็นบิชอปผู้พิทักษ์ และท่านจะได้รับมอบหมายทีมในไม่ช้านี้ ผมอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของทีมนั้นครับ บางทีผมอาจจะได้รับมอบหมายแค่งานเอกสาร แต่ผมคิดว่าผมสามารถทำงานได้ดีครับ”

แอนตันประหลาดใจ เขาเดินไปที่ห้องของเขา และในไม่ช้าก็เห็นประกาศบนคอมพิวเตอร์ของเขาที่ซึ่งชื่อ รูปถ่าย และข้อมูลของเขาได้ถูกโพสต์ไปทั่วฟอรัมของสมาคมแห่งแสงแล้ว

“เป็นแบบฉบับของสมาคมจริง ๆ พวกเขาไม่ต่างอะไรจาก ‘สภาสูง’ เลย” แอนตันเชื่อว่าพวกเขาก็แทบจะเหมือนกัน เพียงแต่ฝ่ายหนึ่งจัดการกับคนเป็น และอีกฝ่ายจัดการกับคนตาย สิ่งเหนือธรรมชาติ และสิ่งที่ไม่ใช่ของโลกนี้

เมื่อเปรียบเทียบกับสภาสูง แอนตันรู้ว่าสมาคมแห่งแสงเป็นสถาบันที่ได้รับการยอมรับจากรัฐบาลทั่วโลก และยังได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากพวกเขาอีกด้วย โดยได้รับผลลัพธ์จากการทำงานของพวกเขาตอบแทน

หลังจากได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นบิชอปผู้พิทักษ์ สิ่งที่ถูกส่งมาให้เขาในข้อความคือตำแหน่งที่แน่นอนของอาคารที่เขาจะปฏิบัติงานนับจากนี้ไป งานของเขาในฐานะเอ็กซอร์ซิสต์ได้เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ตอนนี้เขาได้ก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ที่หลายคนยังไม่เคยไปถึงในชีวิตของพวกเขา

“ตำแหน่งฐานปฏิบัติการ : อาคารศิลปะในใจกลางเมือง พื้นที่ปฏิบัติการ : ส่วนเปิด ตำแหน่ง : บิชอปผู้พิทักษ์ คำร้องขอ : แนะนำตัวเองต่อผู้ใต้บังคับบัญชาใหม่ของคุณ และปฏิบัติการในวงกว้างกว่าปกติ”

แอนตันละจากสิ่งที่กำลังทำอยู่และเดินไปยังโรงรถ ที่ซึ่งมีรถยนต์คันใหม่หลายคันที่พ่อส่งมาให้หลังจากทราบว่ารถบรรทุกของเขาเสียหาย

เมื่อมาถึงอาคารที่ดูทันสมัยแห่งหนึ่ง แอนตันก็พูดจากในรถ และชายในชุดดำคนหนึ่งซึ่งอยู่ที่ประตูก็รีบวิ่งมาหาเขาเพื่อนำรถไปจอดในพื้นที่สงวนสำหรับพนักงาน

“ท่านครับ พวกเรารอท่านอยู่”

แอนตันมองชายในชุดดำและพยักหน้า เมื่อเห็นอาวุธที่เอวของเขา เขาก็บอกได้ว่าชายคนนี้เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจริง ๆ

แตกต่างจากสภาสูง สมาคมแห่งแสงมีฐานปฏิบัติการอยู่ในสถานที่สาธารณะซึ่งซ่อนอยู่ใต้ดิน สถานที่อย่างพิพิธภัณฑ์ ห้องสมุด หรือพิพิธภัณฑ์ทางวัฒนธรรม เป็นที่ตั้งของฐานซึ่งเป็นที่อยู่ของแผนกวิจัย การเฝ้าระวัง และการจัดการ พร้อมกับเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพ

เมื่อแอนตันเข้ามาข้างใน เขาเดินไปยังลิฟต์เพื่อลงไปยังฐานใต้ดิน ที่ซึ่งเขาจะได้พบกับผู้คนที่จะมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา

“บิชอปแอนตัน พวกเรารอท่านอยู่ค่ะ ยินดีต้อนรับสู่ฐานปฏิบัติการกลางของเมืองค่ะ” ผู้หญิงในชุดสูทมืออาชีพเดินเข้ามาหาแอนตันและยื่นสมาร์ตแท็บเล็ตให้เขา

เมื่อแอนตันรับสมาร์ตแท็บเล็ตมา ผู้หญิงข้าง ๆ เขาก็กล่าวว่า “ในมือของท่านคือโปรไฟล์ทั้งหมดของเจ้าหน้าที่ใหม่ ตั้งแต่เจ้าหน้าที่ภาคสนาม เอ็กซอร์ซิสต์ ผู้เชี่ยวชาญฝึกหัด เจ้าหน้าที่แห่งแสง พนักงานออฟฟิศ และนักสืบเอกชนค่ะ”

แอนตันมองดูโปรไฟล์ต่าง ๆ ที่ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ และพยักหน้าขณะที่พวกเขาลงไปยังสถานที่ที่พวกเขาปฏิบัติงานเกี่ยวกับการกำจัดตัวตนแห่งความมืดอย่างมืออาชีพมากขึ้น