ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 45 ผู้ฆ่าเหล็กย่อมตายด้วยเหล็ก

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 45 ผู้ฆ่าเหล็กย่อมตายด้วยเหล็ก

“พวกเขาจะฟื้นตัวไหม?”

วันต่อมา แอนตันยืนอยู่หน้าเตียงเจ็ดเตียงที่หญิงสาวเจ็ดคนนอนอยู่ แต่ละคนมีสายน้ำเกลือต่อเข้ากับแขน

ราฟาเอล ซึ่งรับหน้าที่พาผู้หญิงทุกคนที่รอดชีวิตมาได้ถอนหายใจ “ในแง่การฟื้นฟูสภาพจิตใจของพวกเธอจะซับซ้อนคครับ พวกเธอจะเริ่มเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในอีกสองเดือน และรู้ว่าต้องทำอะไรต่อไปในอีกสามเดือนครับ”

แอนตันพยักหน้า เด็กสาวทั้งเจ็ดคนนี้จะต้องตัดสินใจว่าจะใช้ชีวิตภายใต้การคุ้มครองของสมาคมแห่งแสง หรือจะแสวงหาวิถีชีวิตที่แตกต่างออกไปนอกประเทศนี้ภายใต้ตัวตนใหม่

สำหรับคำร้องขอจากใครบางคนที่เขาไม่ได้รู้จักดีนัก แอนตันก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจัดการสถานการณ์นี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เอาล่ะ คอยแจ้งความคืบหน้าเรื่องการฟื้นตัวของเด็กสาวเหล่านี้ให้ฉันทราบด้วย” ตอนนี้แอนตันมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ต้องทำ เขาจึงต้องเตรียมตัวสำหรับงานศพของชายชราสมิธ

แอนตันเดินเข้าไปในห้องว่างเปล่าห้องหนึ่ง เขามองตัวเองในกระจกบานใหญ่ สีหน้าที่เฉยเมยต่ออารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ทั้งปวงกำลังพิจารณาทุกแง่มุมของร่างกายตนเอง ในเวลาไม่ถึงสิบสองชั่วโมง ตอนนี้เขามีปืนพกสองกระบอกซ่อนอยู่ใต้เครื่องแบบบาทหลวง และในเมื่อตอนนี้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่แปลกประหลาด เขาก็ต้องเตรียมพร้อม

หน้าที่ของเขาคือการกำจัดสิ่งเหนือธรรมชาติ แต่เขาก็จำเป็นต้องดูแลคนเป็นด้วย และนั่นคือสิ่งที่เขาจะทำนับจากนี้ไป อาจกล่าวได้ว่าความสนใจของเขาจะมุ่งเน้นไปที่คนบางกลุ่มที่จำเป็นต้องถูกกำจัดด้วยเช่นกัน

. . .

ชายชราสมิธ ผู้ซึ่งไม่มีลูก อาจถือได้ว่าเป็นคนที่ใช้ชีวิตค่อนข้างซับซ้อน เพราะเขาไม่เคยมีครอบครัวที่ใหญ่กว่านี้ได้เลย ในชีวิตประจำวันของเขา มีคนไม่มากนักที่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับเขา แต่แอนตันในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็จัดงานศพที่สมเกียรติที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับเขา

ตามจดหมายที่ชายชราทิ้งไว้ แอนตันจัดการฝังร่างของชายชราสมิธไว้ข้าง ๆ ภรรยาของเขา

ระหว่างพิธีฝังศพ แอนตันสวมเสื้อคลุมบาทหลวงของเขา เครื่องแต่งกายเรียบง่ายที่ไม่ควรจะเป็นของเขาอย่างเป็นทางการ แต่กลับกลายเป็นสิ่งที่แนบชิดกับตัวเขามากกว่าผิวหนังของตนเองเสียอีก

ในฐานะผู้ที่ล่วงรู้ความทรงจำอันลึกซึ้งของสมิธ เขาได้กล่าวถึงชีวิต ความหลงใหล และความกลัวของชายชรา เขาพูดถึงผู้ที่มีความสำคัญในชีวิตของคู่สามีภรรยาสูงอายุคู่นี้ และยกตัวอย่างของการแต่งงานที่สมบูรณ์แบบ

ระหว่างการอ่านพระคัมภีร์ไบเบิลและการสวดภาวนา เป็นครั้งแรกที่แอนตันใช้พระคัมภีร์ไบเบิลเพื่อประกาศการพักผ่อนชั่วนิรันดร์ของชายชราสมิธอย่างเป็นทางการต่อหน้าผู้คน

ขั้นตอนสุดท้ายคือพิธีแห่งการพักผ่อนและการอำลา

ต่อหน้าแอนตันและผู้เข้าร่วมพิธีคนอื่น ๆ กางเขนถูกวางไว้บนโลงศพ และบางคนในฐานะคนใกล้ชิด ด้วางดอกไม้สีขาวลงไป

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีนี้ โลงศพก็ถูกหย่อนลง และหลังจากนั้นไม่นาน คนที่แอนตันรู้จักก็ถูกฝังอย่างรวดเร็ว แอนตันถอนหายใจให้กับความตาย ให้กับความว่างเปล่าของร่างกายเมื่อคนเราตายไป และให้กับความไร้ความหมายของพวกเขาเมื่อพวกเขาหายไป ร่างกายสูญเสียกลิ่นอายของเจ้าของเป็นสิ่งที่อธิบายได้ยากยิ่ง

ผู้คนที่มาร่วมพิธีนี้คือคนรู้จักของชายชราสมิธ หลายคนประหลาดใจอย่างมากกับการตายของเขา เพราะมันกะทันหันเสียจนพวกเขาไม่รู้จะทำตัวอย่างไรกับการฝังศพสองครั้งติด ๆ กันของคู่สามีภรรยาสมิธ

แต่ก็ไม่ควรมีความประหลาดใจใด ๆ ต่อความตาย ดังนั้นทุกคนจึงตั้งใจฟังการอ่านของแอนตันอย่างเงียบสงบ

“ในชั่วขณะแห่งการอำลานี้ เราจงยกระดับความคิดและความปรารถนาแห่งสันติสุขของเราไปสู่สิ่งที่อยู่เหนือโลก โดยเชื่อมั่นว่าการพักผ่อนชั่วนิรันดร์จะพบกับความกลมเกลียวในความลึกลับที่โอบอุ้มการดำรงอยู่ของเรา”

“ขอให้ความทรงจำของผู้เป็นที่รักจงคงอยู่ต่อไปในเสียงสะท้อนของประสบการณ์ที่เราได้แบ่งปันร่วมกัน และขอให้การเปลี่ยนผ่านของพวกเขาได้รับการโอบกอดโดยแก่นแท้ที่อยู่เหนือความเข้าใจของเรา . . . อาเมน!” ในที่สุดแอนตันก็กล่าวคำนี้หลังจากบทสวดภาวนา

ณ ชั่วขณะนั้นเอง งานศพก็ได้สิ้นสุดลง

แอนตันค่อย ๆ กล่าวคำอำลากับผู้ที่กำลังทยอยจากไป และหลังจากนั้นไม่นาน เขาก็อยู่ตามลำพังหน้าหลุมศพของใครบางคนที่ทิ้งร่องรอยไว้ในชีวิตนี้ของเขาอย่างมาก แม้ว่าเขาจะรู้จักอีกฝ่ายเพียงน้อยนิดก็ตาม

หลังจากเงียบไปหนึ่งชั่วโมง แอนตันก็สะกดกลั้นอารมณ์ของตนเองและเดินจากหลุมศพของชายชราสมิธไป ไม่มีอะไรต้องทำอีกแล้ว คนตายได้พักผ่อน และคนเป็นก็จะดูแลแบกรับความทรงจำของคนที่รักไว้ในใจต่อไป

. . .

ณ ร้านกาแฟแห่งหนึ่ง แอนตันได้พบกับทนายความ

“เมื่อกี้คุณบอกว่าชายชราสมิธทิ้งอะไรบางอย่างไว้ให้ผมเหรอครับ?” ทันทีที่เขานั่งลง ทนายความก็ยื่นเอกสารบางอย่างที่เขาถืออยู่ให้

“นี่คือสิ่งที่ ชายชราสมิธ ทิ้งไว้ให้คุณครับทรัพย์สินทั้งหมดได้ถูกโอนเป็นชื่อของคุณตามคำสั่งเสียของผู้ตายแล้ว”

แอนตันถึงกับตะลึง เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย ตามพินัยกรรมของสมิธโดยพื้นฐานแล้ว เขายกทรัพย์สินทั้งหมดให้กับเขา ซึ่งเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิง

“เขาเป็นคนขอให้คุณทำเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวเลยเหรอครับ?” แอนตันไม่อยากจะเชื่อว่าเรื่องนี้จะเป็นไปได้

ทนายความพยักหน้าและกล่าวด้วยความจริงจังอย่างที่สุด “นี่ไม่ใช่การตัดสินใจอย่างกะทันหันครับ ชายชราสมิธชัดเจนว่าเขาต้องการบริจาคทรัพย์สินของเขาให้กับคุณ ซึ่งเป็นบาทหลวงที่ดูแลผู้คนรอบข้างมาโดยตลอด”

“อ้อ เข้าใจแล้วครับ”

หลังจากทนายความจากไป แอนตันก็มองดูกระเป๋าเอกสารตรงหน้าและไม่ได้คิดถึงมันนานนัก แม้ว่าเขาและชายชราสมิธจะเพิ่งมารู้จักกันดีขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชายชราเฝ้าสังเกตเขามาโดยตลอดตั้งแต่เขามาถึงชุมชนแห่งนี้

อย่างน้อยเขาก็ดีใจเล็กน้อยที่หลายคนมองว่าเขาเป็นคนพิเศษ เรื่องแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเสมอไปเวลาที่คุณทำความดี

ขณะที่แอนตันกำลังทานอาหาร เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขาและนั่งลงตรงข้ามพลางก้มหน้าดูโทรศัพท์มือถือ

“ช่วยหาข้อมูลเกี่ยวกับคนพวกนี้ให้หน่อย แม้ว่าพวกเขาจะตายไปแล้ว แต่ฉันอยากจะรู้ว่าพอจะหาข้อมูลเกี่ยวกับพวกขยะที่อยู่รอบตัวพวกเขาก่อนตายได้ไหม” แอนตันกล่าวขณะยื่นบัตรประจำตัวที่เปื้อนเลือดให้กับผู้หญิงผมสีชมพู

เด็กสาวที่ชื่อ มูน มองบัตรประจำตัวเหล่านั้นและพึมพำ “น่าขยะแขยงชะมัด ทำความสะอาดก่อนไม่ได้หรือไง?”

“ฉันไม่ได้นอนมาสองวันแล้ว ตอนนี้ฉันตื่นอยู่ได้ก็เพื่องานศพนี่แหละ ดังนั้นหลังจากนี้ฉันจะไปนอน พอฉันตื่น ฉันต้องการข้อมูล” แอนตันกล่าวขณะเดินกลับไปที่รถของเขา

มูนมองแอนตันเดินจากไปแล้วพูดว่า “ให้ตายสิ ขยะพวกนี้มันกำลังเปลี่ยนนายจริง ๆ ตอนนี้นายไม่ยิ้มเหมือนเมื่อก่อนแล้วนะ”

“เธอตั้งใจทำงานนี้ให้ดีจะดีกว่า มันจะช่วยลดปัญหาให้ฉันได้เยอะเลย”

“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”