ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 44 การกระทำโดยพลการ

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 44 การกระทำโดยพลการ

“คุณทำอะไรลงไปครับ คุณสมิธ?” แอนตันถามขณะที่มืออันสั่นเทาของเขาวางลงบนบาดแผลของชายชรา ผู้ซึ่งกำลังนอนใกล้ตายอยู่บนพื้น

“ผมขอมือหน่อยได้ไหม คุณพ่อ ตอนนี้คุณอยู่ที่นี่แล้ว ผมก็รู้สึกสบายใจขึ้น และมันก็ปลอบใจผมที่ไม่ต้องตายอย่างโดดเดี่ยว” สมิธมองแอนตัน สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเขา เชื่อว่าตนเองไม่ได้กำลังฝันไป

ดวงตาของแอนตันฉายแววชัดเจน เขาทนรับอารมณ์ท่วมท้นที่ถาโถมเข้ามาในตัวเขาไม่ไหว ทำได้เพียงจ้องมองชายชราสมิธที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบงัน ผู้ซึ่งยังคงรักษารอยยิ้มที่เป็นมิตรไว้

แอนตันถูกห้อมล้อมด้วยกระแสอารมณ์อันรุนแรง เมื่อได้เป็นประจักษ์พยานการจากไปของใครบางคนที่ใกล้ชิด ความเศร้าโศกอันลึกซึ้งเข้าครอบงำเขาราวกับมีก้อนหินหนักทับอยู่บนอกจนหายใจไม่ออก เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดจากการสูญเสียเป็นครั้งแรก ความว่างเปล่าที่ดูเหมือนจะเติมเต็มไปทั่วทั้งห้อง

แต่สีหน้าภายนอกของเขาก็เปลี่ยนเป็นเฉยเมยในไม่ช้า แม้ว่าภายในใจของเขาจะกำลังร่ำไห้อยู่ก็ตาม ภายนอกแอนตันยังคงสงบนิ่ง ราวกับว่ามีใครบางคนกำลังเฝ้ามองเขาอยู่ในขณะนี้

แอนตันหายใจผิดปกติ เขากุมมือชายชราไว้แน่น ขณะที่ความรู้สึกหมดหนทางอย่างท่วมท้นเข้าห่อหุ้มเขา เขารู้ว่าหากเขาพยายามมากกว่านี้ บางทีชายชราคนนี้อาจจะไม่ต้องตาย นี่เป็นความผิดของเขา

ถ้าเขาทำได้ดีกว่านี้และไม่เคารพในสิ่งที่สมิธต้องการจะทำ บางทีคนที่กำลังแสวงหาหนทางสู่ความตายคนนี้อาจจะไม่ต้องตายในสถานการณ์เช่นนี้ นี่เป็นอีกครั้งที่ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของเขา

“คุณพ่อแอนตัน ช่วยสวดภาวนาให้ผมหน่อยได้ไหมครับ?” ชายชราสมิธเอ่ยถามขณะที่ยังคงกุมมือแอนตันไว้แน่น

“แน่นอนครับ” แอนตันพึมพำด้วยเสียงแหบพร่าและกล่าวว่า “ขอให้คุณจงพบความสงบสุขในขณะนี้ หวังถึงความรักที่คุณได้หว่านเพาะไว้ ขอให้ทุกลมหายใจนำพาคุณไปสู่ความสงบอย่างอ่อนโยน โดยรู้ว่ามรดกของคุณจะคงอยู่ต่อไปในผู้ที่รัก ชื่นชม และนับถือคุณ”

ในช่วงเวลาสุดท้ายของเขา สมิธโอบกอดความสงบเยือกเย็น รับรู้ว่าการเดินทางของเขากำลังจะสิ้นสุดลง และเขากำลังจะได้พบภรรยาของเขาอีกครั้ง ความสงบเข้าครอบงำความคิดของเขาขณะที่เขาทบทวนถึงช่วงเวลาที่ได้ใช้ชีวิตและสายสัมพันธ์ที่ได้แบ่งปัน

“ขอบคุณครับ คุณพ่อแอนตัน ขอให้คุณค้นพบหนทางของคุณเช่นกัน . . .” เมื่อกล่าวคำพูดสุดท้ายเหล่านี้ สมิธก็หยุดหายใจ และดวงตาของเขาก็ค่อย ๆ เลือนแสงไป

แอนตันซึ่งกุมมือของชายชราสมิธอยู่ สัมผัสได้ถึงเรี่ยวแรงที่ลดน้อยลง และในไม่กี่อึดใจเขาก็รู้ว่าชายชราได้เสียชีวิตแล้ว

“ผมขอโทษ” แอนตันพึมพำ คุกเข่าลงเบื้องหน้าชายชราสมิธ

ความเงียบงันแห่งความตายปกคลุมอยู่รอบตัวเขา ความโดดเดี่ยว ความรู้สึกผิด และความโกรธ เป็นเพียงสิ่งเดียวที่แอนตันรู้สึกได้ในขณะนี้ เมื่อรู้ว่าสมิธได้จากไปแล้ว

“ช่วยด้วย . . .”

ในชั่วขณะแห่งความเงียบงันนั้น แอนตันก็ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงใครบางคนเรียกหาเขา เขาลุกขึ้นยืน มองไปเห็นชายมีรอยสักคนหนึ่งกำลังคลานพลางจ้องมองมาที่แอนตัน ซึ่งสังเกตเขาอย่างเฉยเมย

“ไปสู่สุคติเถอะ” แอนตันชักปืนพกเก็บเสียงออกมาและหลับตาลง ครุ่นคิดถึงผลที่จะตามมา อย่างไรก็ตามด้วยความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ในสิ่งที่เขากำลังทำ เขาจึงปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป

“ไม่นะ ได้โปรด!”

ปุ!

“กลับบ้านกันเถอะครับ คุณสมิธ” แอนตันกล่าวขณะอุ้มร่างชายชราขึ้นมาในอ้อมแขน หลังจากจัดการทุกคนที่นอนแผ่อยู่บนพื้นจนหมดสิ้น

ก่อนหน้านั้นแอนตันได้ส่งข้อความบอกให้ราฟาเอลมารับผู้หญิงที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์นี้และพาพวกเธอกลับไปที่โบสถ์

หากด้วยเหตุผลบางอย่าง คนบางส่วนที่ได้รับการช่วยเหลือในสถานที่เหล่านี้ไปโรงพยาบาล นอกจากคำถามที่หมอจะถามแล้ว พวกเขายังจะต้องอธิบายเรื่องมากมายให้กับตำรวจ อีกทั้งยังมีความเป็นไปได้สูงมากที่มาเฟียที่อยู่เบื้องหลังคนเหล่านี้จะตามหาพวกเขาเจอ ดังนั้นจะไม่มีใครกล้ายุ่งกับโบสถ์ที่มีบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์อยู่ นี่คือกฎเกณฑ์

เช่นเดียวกับที่ทุกคนให้ความเคารพโรงแรมคอนติเนนตัล เพราะผลที่จะตามมา คนอื่น ๆ ทั้งหมดก็ให้ความเคารพโบสถ์ที่มีบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์อยู่ด้วยเหตุผลเดียวกัน และในขณะนี้ ขณะที่แอนตันเดินออกมาพร้อมกับร่างของชายชราสมิธในอ้อมแขน เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เมื่อรู้ว่าตนเองได้ล้มเหลว

“กลับบ้านกันเถอะครับ คุณสมิธ ตอนนี้คุณจะได้พักผ่อนอย่างสงบแล้ว”

เมื่อเงาแห่งความตายคืบคลานเข้ามาในทุกโอกาส แอนตันก็ประสบกับอารมณ์ที่รุนแรงผสมปนเปกัน ความโหยหาอย่างสุดซึ้งต่อช่วงเวลาในอดีตผุดขึ้นมา ขณะที่ความไม่แน่นอนของโลกหลังความตายแขวนลอยอยู่ราวกับม่านหมอกในใจของเขา อย่างไรก็ตามท่ามกลางความทรงจำและการเดินทางที่ไม่รู้จัก เขากลับรู้สึกถึงการยอมรับที่แปลกประหลาด ความสงบเยือกเย็นอย่างจำยอมที่เชื่อมโยงเขากับความตาย

พวกเขาจะกำลังผ่านสิ่งเดียวกันกับเขาหรือไม่? ทุกคนจะมีโอกาสเปลี่ยนแปลงอนาคตของตนเองเหมือนกันหรือไม่? แอนตันไม่รู้ว่าตนเองเป็นคนพิเศษหรือเปล่า แต่สิ่งที่เขารู้สึกได้ในชั่วขณะเหล่านี้คือความสงสัยอันไร้ที่สิ้นสุดเกี่ยวกับตัวตนของเขา ซึ่งผุดขึ้นมาทุกครั้งที่มีความมืดมิดเข้ามาในเส้นทางของเขา และแม้ว่าตอนนี้มันจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก แต่ผลพวงที่ตามมาก็ยังคงอยู่กับเขา

ทันใดนั้นเขาก็จินตนาการอีกครั้งว่านี่คือบทลงโทษของเขา วิธีการอันแยบยลที่จะทำให้เขาชดใช้ในสิ่งเลวร้ายทั้งหมดที่เขาได้ทำลงไปในชีวิต เขาเคยอ่านเจอว่าผู้คนเมื่อมีชีวิตที่ไม่ดีงามจะต้องชดใช้บาปจากอดีต สถานการณ์ของเขาก็เช่นเดียวกัน เพียงแต่มีข้อบกพร่องเดียวคือ เขายังคงจำชาติที่แล้วของตนเองได้

ตอนนี้เขาชดใช้ทั้งหมดนี้ด้วยความหวังเพียงอย่างเดียวที่จะสามารถสัมผัสสรวงสวรรค์และได้รับการอภัย บัดนี้เมื่อเขารู้แล้วว่าสวรรค์มีอยู่จริง เขาก็ละทิ้งความคิดที่ว่ามีเพียงชีวิตเดียว สิ่งที่เขาทำที่นี่คือการบ่มเพาะคุณธรรมของตนเองเพื่อที่จะได้รับที่ทางบนสวรรค์เมื่อเขาตายไป

แต่สิ่งนั้นกำลังเปลี่ยนแปลงไป ความปรารถนาที่จะอยู่บนสวรรค์กำลังเลือนหายไป และตอนนี้เขาทำไปเพียงตามแรงกระตุ้น โดยเชื่อว่าเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องทำ โดยไม่สนใจความจริงที่ว่าเขาทำไปเพื่อสนองความต้องการของตนเอง

แอนตันในตอนนี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว