ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 39 บางสิ่งที่แตกสลาย

ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 39 บางสิ่งที่แตกสลาย

แอนตันวิ่งวุ่นตามหาชายชราสมิธ เขาไปทั้งที่บ้านของชายชรา หลุมศพของภรรยา และตามสถานที่อโคจรต่าง ๆ แต่ก็หาไม่พบ เขาใช้เส้นสายที่มี แต่ก็ยังไร้วี่แวว หลังจากตามหาอยู่หลายชั่วโมง เขาก็กลับบ้านไปอาบน้ำอย่างรวดเร็ว คว้าของสองสามอย่าง แล้วออกตระเวนค้นหาทั่วทั้งเมืองด้วยรถยนต์ที่ถูกส่งมาให้เขา

เขาไม่อยากจะไปรบกวนใครอื่นอีก เนื่องจากนี่เป็นปัญหาของเขาเอง เขาอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยชายชราสมิธไม่ให้มุ่งหน้าสู่ความมืดมิด ที่ซึ่งเมื่อตายไปแล้วก็ไม่อาจหวนคืน เขาไม่สมควรได้รับชะตากรรมเช่นนั้น ในเมื่อภรรยาของเขากำลังรออยู่บนสวรรค์

ขณะที่แอนตันจมอยู่ในความคิด เวลาหลายชั่วโมงก็ผ่านไปเรื่อย ๆ เมื่อตระหนักว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นที่ไหนเลย เขาจึงแวะเข้าร้านกาแฟเพื่อหาอะไรกิน ตั้งแต่เมื่อวานเขายังไม่ได้นอนเลย ดังนั้นเขาจึงต้องหาอะไรใส่ท้องเสียหน่อย

เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาพัวพันกับชีวิตของคนอื่นในลักษณะนี้ เขาไม่เคยเชื่อว่าตนเองจะใส่ใจชายชราคนหนึ่งซึ่งไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรมากมายในชีวิตตั้งแต่แรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เรียนรู้ที่จะเห็นคุณค่าของผู้คนทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน และรู้สึกผูกพันกับพวกเขาแต่ละคนอย่างไม่น่าเชื่อ

เขาไม่รู้ว่านี่คือบทลงโทษของเขาหรือไม่ แต่เขาอยากจะอย่างน้อยก็ไม่รู้สึกหมดหนทาง ขณะที่ใช้ชีวิตซึ่งพยายามชำระล้างบาปจากชาติที่แล้วเพื่อจองที่ทางบนสวรรค์

เมื่อแอนตันทานอาหารเสร็จ เขาก็เปิดซองจดหมายที่ชายชราสมิธทิ้งไว้ให้ และเมื่อเห็นธนบัตรทั้งหมดในนั้น เขาก็ถอนหายใจ เขาหันไปสนใจจดหมายที่อยู่ข้าง ๆ โดยตรงและค่อย ๆ เปิดมันออกอ่าน

“ถึงใครก็ตามที่กำลังอ่านจดหมายฉบับนี้ ซึ่งน่าจะเป็นคุณพ่อแอนตัน ผมขอขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับความช่วยเหลือของคุณตลอดช่วงเวลานี้ในช่วงชีวิตนี้ ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับพรที่ผมได้รับมา ชีวิตได้มอบของขวัญล้ำค่าที่สุดให้แก่ผม นั่นคือคู่ชีวิตผู้ซื่อสัตย์และเปี่ยมด้วยความรัก ผู้ซึ่งร่วมเดินทางเคียงข้างผมมาในทุกย่างก้าว ภรรยาของผมเปรียบดังหลักหินของผม และทุกวันที่ได้อยู่กับเธอคือของขวัญ”

“ผมไม่อาจมองข้ามความซาบซึ้งใจที่ผมรู้สึก สำหรับการได้ใช้ชีวิตตามเงื่อนไขของตัวเอง บางครั้งก็ดื้อรั้น บางครั้งก็ครุ่นคิด แต่ก็ซื่อสัตย์ต่อความเชื่อมั่นของตนเองเสมอ ผมไม่มีสิ่งใดให้เสียใจ และทุกการตัดสินใจ ไม่ว่าจะยากลำบากเพียงใด ก็ได้สร้างเรื่องราวชีวิตของผมขึ้นมา ผมอยากจะเอ่ยถึงแอนตัน ชายหนุ่มผู้มีหัวใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ผู้ซึ่งเข้ามาสัมผัสชีวิตของเราในแบบที่ประเมินค่าไม่ได้ แม้ว่าเขาจะอายุยังน้อย แต่ความทุ่มเทของเขาในการช่วยเหลือผู้ยากไร้นั้นช่างน่าประทับใจ”

“ความเสียสละโดยไม่หวังผลตอบแทนของเขาเปรียบดังประภาคารแห่งความหวังในโลกที่บางครั้งดูมืดมน ณ บัดนี้ ผมขอกล่าวคำอำลาด้วยความขอบคุณในหัวใจ และความมั่นใจว่าผมได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่แล้ว ผมซาบซึ้งในทุกประสบการณ์ ทุกเสียงหัวเราะ และทุกหยาดน้ำตา และผมขอขอบคุณสำหรับโอกาสที่ได้แบ่งปันช่วงเวลาเหล่านี้กับผู้ที่ผมรัก ด้วยความซาบซึ้งใจ โอลิเวอร์ สมิธ”

แอนตันไม่รู้ว่านี่คือบทลงโทษของเขาหรือไม่ แต่เขารู้ลึก ๆ ว่ามันจะต้องมีทางออกสำหรับเขาในสักวันหนึ่ง แต่ในตอนนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือการดำดิ่งลงไปในห้วงลึกของความชั่วร้าย เขาจะกำจัดผู้ที่สมควรถูกกำจัดอย่างแท้จริง และปล่อยให้ชีวิตใหม่ของเขาเป็นผู้ตัดสินว่าพวกเขาผิดหรือไม่ผิด

“ฉันเบื่อที่จะวางตัวเฉยเมยแล้ว” แอนตันพึมพำขณะลูบไล้กระสุนปืนขนาดลำกล้องใหญ่

. . .

เวลาสามทุ่ม แอนตันกำลังขับรถกลับบ้านหลังจากเหนื่อยล้ามาทั้งวัน จากการขับรถตระเวนไปทั่ว แอนตันได้แยกตัวตนออกจากความเป็นบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์เพื่อตามหาชายชราสมิธ ซึ่งหาตัวไม่พบเลย ในฐานะบาทหลวงเอ็กซอร์ซิสต์ เขาไม่จำเป็นต้องให้คำอธิบายใด ๆ เกี่ยวกับการหายตัวไป ดังนั้นหลังจากตรวจสอบสถานที่ทุกแห่งและหมดหวังที่จะเจอสมิธ เขาก็แค่อยากจะผ่อนคลาย

“คุณอยู่ที่ไหน คุณสมิธ? ถ้าคุณกำลังแสวงหาความยุติธรรมก่อนตาย ผมรู้ว่ามันคงไม่ลำบากนัก แต่หวังว่ามันจะไม่ใช่ภารกิจฆ่าตัวตายนะ”

แอนตันคิดถึงสิ่งที่ชายชราสมิธน่าจะทำด้วยข้อมูลเพียงน้อยนิดที่เขามี เมื่อรู้ว่าอาวุธปืนทรงพลังเพียงใด มันก็ง่ายสำหรับคนอย่างสมิธที่จะจัดการเรื่องต่าง ๆ ให้ลุล่วง

แม้ว่าปืนพกจะถูกควบคุมอย่างเข้มงวดเมื่อเทียบกับปืนไรเฟิล แต่มันก็ไม่น่าจะยากสำหรับทหารเกษียณอายุอย่างชายชราสมิธที่จะขอใบอนุญาตพกปืนได้ แอนตันคิดขณะนั่งอยู่ในที่นั่งคนขับของรถ ปอร์เช่ 911 คาร์เรร่าสีดำของเขา พลางถอนหายใจอย่างหนักกับทุกสิ่งที่อาจเกิดขึ้นได้โดยที่เขาไม่สามารถควบคุมอะไรได้เลย

เขาต้องการยืนยันให้ได้ว่าชายชราสมิธปลอดภัยดีหรือไม่ แต่เขาก็หาตัวไม่พบ และเขาไม่อยากจะทำให้ตัวเองเป็นบ้าไปเสียก่อน

ทุกคนในชีวิตล้วนต้องมาถึงจุดที่ต้องตัดสินใจครั้งสำคัญที่จะเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา ดังนั้นแอนตันจึงเคารพการตัดสินใจนั้นในทางหนึ่ง หากสถานการณ์ไม่ต้องการให้เขาพบชายชราสมิธ เขาก็จะไม่ทรมานตัวเองอีกต่อไป

ในเวลาดึกสงัดเช่นนี้ ปอร์เช่ 911 คาร์เรร่า สีดำคันหนึ่งค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปตามถนนด้วยความเร็วปานกลาง ด้วยความเร็วที่ไม่รีบร้อนเช่นนี้ ผู้อยู่อาศัยคงจะเข้าใจถึงความปลอดภัยในพื้นที่ชนบทของเมืองนี้ได้ดีขึ้น ซึ่งแม้จะทันสมัย แต่ก็อันตรายมากในยามดึก

กลุ่มวัยรุ่นปรากฏให้เห็นอยู่ทุกถนน สายตาของพวกเขาเย็นชาและจ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา เพียงแวบแรกก็รู้ว่าคนเหล่านี้ไม่ใช่คนเดินเท้าธรรมดา นอกจากคนเหล่านี้แล้ว แอนตันยังเห็นชายบางคนกำลังแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่าง สายตาอันเฉียบคมของแอนตันมองเห็นผงสีขาวในถุงเล็ก ๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นยาเสพติด

พูดตามตรงนี่คือภาพที่เขาไม่เคยเห็นในชาติที่แล้ว แต่ที่นี่เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงชีวิตอย่างกะทันหันของเขา มันจึงกลายเป็นสิ่งที่เขาได้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจ ดังนั้นหลังจากขับผ่านถนนเหล่านั้นไป แอนตันก็วางแผนจะกลับบ้าน

“ความปลอดภัยสาธารณะในชุมชนมันแย่ลงเรื่อย ๆ” แอนตันขมวดคิ้วกับภาพที่เห็น เขาเหยียบคันเร่งและขับออกไปจากที่นั่น

ด้วยความเร็วที่สูงกว่ากำหนดมาก ในเวลาไม่นานแอนตันก็ขับผ่านถนนสายหนึ่งเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งเป็นถนนที่เขาเคยเจอกับเด็กกลุ่มที่ชายชราสมิธวิพากษ์วิจารณ์ไว้ ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว และสถานที่ที่เขาเคยคุยกับชายชราสมิธก็ถูกล้อมด้วยเทปสีเหลือง มีรถตำรวจหลายคันและรถพยาบาลจอดอยู่ ไฟไซเรนเปิดอยู่ และผู้คนจำนวนมากก็มุงดูสิ่งที่เกิดขึ้น

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” แอนตันนึกถึงชายชราสมิธขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล และขับรถตรงเข้าไปจอดหน้าแถวรถตำรวจ

ด้านหน้าที่แอนตันจอดรถ มีตำรวจหลายนายยืนอยู่ แอนตันจึงลงจากรถและถามเจ้าหน้าที่นายหนึ่ง “คุณเจ้าหน้าที่ครับ เกิดอะไรขึ้นที่นี่เหรอ?”

เมื่อได้ยินคำถามนั้น ตำรวจนายหนึ่ง เจ้าหน้าที่ เดเร็ก ปาร์คเกอร์ มองไปที่รถหรูที่จอดอยู่ตรงหน้าพวกเขา ก่อนที่ไม่นานตำรวจนายหนึ่งจะจำแอนตันได้

“คุณพ่อแอนตัน มาทำอะไรที่นี่ครับ?”

แอนตันมองไปยังบ้านหลังนั้นแล้วกล่าว “ผมกำลังตามหาเพื่อนเก่าคนหนึ่ง เขาอาศัยอยู่แถวนี้ ผมเลยอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่”

เมื่อได้ยินดังนั้นเจ้าหน้าที่เดเร็กมองไปที่เพื่อนร่วมงานซึ่งกำลังคุยกันอยู่ข้างหลังเขาอีกครั้ง และกระซิบว่า “คุณพ่อแอนตันครับ ต่อไปนี้ระวังตัวด้วยเวลาผ่านแถวนี้ ไม่สิ ทางที่ดีอย่ามาแถวนี้อีกเลยจะดีกว่า”