ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 25 นักล่า
ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 25 นักล่า
ท่านบาทหลวง ได้โปรดอธิษฐานเพื่อพวกเราด้วย ตอนที่ 25 นักล่า
เมื่อได้เห็นความเมตตาของชายทั้งสอง เจสซี่ก็รู้สึกใจเย็นลงมาก และจังหวะการเดินของเธอก็ช้าลงขณะที่พยุงคริส ซึ่งก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นเช่นกัน
ปัญหาเดียวก็คือ เท้าขวาของคริสมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด และกางเกงของเขาก็ชุ่มโชกไปด้วยเลือด แอนตันมองไปยังชายผู้บาดเจ็บซึ่งมีใบหน้าซีดเผือด ดูเหมือนว่าบาดแผลนั้นจะเกิดจากกับดัก อย่างไรก็ตามเขากำลังได้รับผลกระทบจากการเสียเลือดมากเกินไป
“ผมชื่อแอนตันนะครับ เพื่อความปลอดภัย เราควรรักษาแผลที่ขาของคุณก่อน ไม่อย่างนั้นคุณอาจจะตายเพราะเสียเลือดมากก็ได้” แอนตันกล่าว พลางพิจารณาคริสซึ่งยังคงมีอะดรีนาลีนพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง
“เขาอาการหนักขนาดนั้นเลยเหรอคะ?” เจสซี่เป็นกังวลเรื่องคริสและเอ่ยถามออกไปตรง ๆ
“สถานการณ์ของเพื่อนคุณอันตรายกว่าที่เห็นมากครับ” แอนตันกล่าว พลางช่วยพยุงทั้งคู่ให้เข้าไปในรถ
“ผมคริสครับ แต่ผมก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น” คริสพูด พลางฝืนยิ้มออกมา
ราฟาเอลขึ้นไปนั่งที่เบาะหลังพร้อมกับถือกล่องปฐมพยาบาล และโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็เริ่มลงมือทำแผลที่ขาของคริสทันที แอนตันซึ่งยังอยู่ข้างนอก ปิดประตูหลังรถและหันไปถามหญิงสาว “คุณชื่ออะไรครับ?”
“เจสซี่ค่ะ”
แอนตันพยักหน้าและส่งสัญญาณให้เธอขึ้นไปนั่งที่เบาะหน้าข้างคนขับ เขาเดินอ้อมไปที่ฝั่งคนขับและเอ่ยถาม “มีกี่คนที่ตามพวกคุณมา?”
“ฉันไม่รู้ค่ะ น่าจะมีสามคน เท่าที่พวกเรารู้ พวกเรากำลังเดินทางไปเที่ยวกับเพื่อน ๆ แล้วจู่ ๆ ยางรถก็ระเบิดเพราะมีตะปูเรือใบอยู่บนถนน พวกเรานึกว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่แล้วก็มารู้ว่ามันเป็นการจงใจทำค่ะ” เจสซี่พูด น้ำตาเริ่มคลอเบ้าเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น
แอนตันหรี่ตาลงเล็กน้อย เป็นที่ชัดเจนว่าเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาก็จินตนาการได้ทันทีว่าคนร้ายที่อยู่เบื้องหลังการฆาตกรรมเหล่านี้คือ ‘นักล่า’ ชายสามคนกำลังล่ามนุษย์แทนที่จะเป็นกวาง และพวกเขาอาจจะเป็นผู้รับผิดชอบต่อการตายเมื่อไม่กี่กิโลเมตรที่ผ่านมา
เมื่อมองไปยังเบาะหลัง แอนตันเห็นราฟาเอลกำลังดูแลบาดแผลของคริส ตอนนี้คริสดูผ่อนคลายมากขึ้นและเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่แท้จริงจากอาการบาดเจ็บที่ขาแล้ว
“พวกมันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกคุณทั้งคู่ปลอดภัยแล้วครับ” แอนตันให้ความมั่นใจ
เจสซี่พยักหน้า เธอมองบาดแผลของคริสแล้วรู้สึกแย่ยิ่งขึ้น เมื่อรู้ว่าเขาพยายามปกป้องเธอมาตลอดทาง
แอนตันยังไม่อยากขับรถออกไปจนกว่าราฟาเอลจะรักษาคริสจนเสร็จ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีอาการหนักกว่าเจสซี่ เขาจึงรออย่างอดทนจนกว่าราฟาเอลจะทำเสร็จ
ราฟาเอลซึ่งกำลังจัดการกับบาดแผลเอ่ยขึ้น “คุณโชคดีมากที่ไม่โดนเส้นเลือดแดง คุณทนได้มากทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าคุณยังเคลื่อนไหวได้ทั้งที่มีอาการเจ็บปวดขนาดนี้”
“ก็นะครับ ตลอดเวลาพวกเราทำได้แค่วิ่งเท่านั้นแหละ” คริสกล่าวด้วยสีหน้าที่พยายามมองโลกในแง่ดี เขาไม่อยากคิดเรื่องอื่นใดนอกจากเอาชีวิตรอด
หลังจากราฟาเอลฆ่าเชื้อและเริ่มพันแผล เขาก็มองไปที่เจสซี่ซึ่งเริ่มสงบลงแล้ว และเอ่ยถาม “พวกคุณหนีรอดมาได้ยังไง?”
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทั้งหมดในตอนนี้ก็สมเหตุสมผลดีว่าหากไม่มีใครมาช่วย คนสองคนนี้ก็คงจะต้องตายในสภาพที่เลวร้ายกว่านี้
เมื่อได้ยินดังนั้นเจสซี่ที่สงบลงแล้วก็มองไปรอบ ๆ และพึมพำ “ก่อนหน้านี้เรามากันสามคนค่ะ คริสเป็นคนล่อความสนใจไอ้พวกสารเลวนั่น พวกเราเลยหนีรอดมาได้ แต่หลังจากกลับมารวมกลุ่มกัน พวกมันก็หาเราเจออีก”
ตอนนี้แอนตันไม่อยากซักไซ้อะไรอีก ก่อนจะถามคำถามใด ๆ ต่อ เขาหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วโทรออก “แอนตันพูดสาย เราพบผู้ต้องสงสัยที่เป็นไปได้ในคดีที่ผมกำลังสืบสวนอยู่”
“รับทราบ ‘เหล่าผู้พิทักษ์แห่งแสง’ จะไปถึงตำแหน่งของคุณตามเวลาที่กำหนด คุณพอบอกได้ไหมว่ากำลังเผชิญกับอันตรายประเภทไหน?”
แอนตันตอบขณะมองไปยังผู้รอดชีวิตทั้งสอง “เป็นมนุษย์ครับ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเหนือโลกเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่จำนวนเหยื่อก็ไม่น้อยเลย”
ท้ายที่สุดแล้วเป็นการดีที่สุดที่จะปล่อยให้ตำรวจจัดการเรื่องที่ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา เจสซี่รู้สึกสับสนเล็กน้อยที่ได้ยินเช่นนี้ เธอไม่เข้าใจว่าทำไมแอนตันถึงพูดภาษาละติน และที่เธอพอจะรู้ภาษานี้ก็เพราะเคยดูภาพยนตร์เกี่ยวกับบาทหลวงเท่านั้น
หลังจากวางสายแอนตันก็เตรียมตัวจะออกรถ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ทันเหยียบคันเร่ง การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น พร้อมกับมีเสียงลมแรงดังแหวกอากาศมาจากที่ไกล ๆ
แอนตันซึ่งมีประสาทสัมผัสเฉียบคมตะโกนลั่น “ทุกคน! ก้มหัวลง!”
เพล้ง!
ในชั่วขณะนั้นลูกธนูลูกหนึ่งก็พุ่งทะลุกระจกรถเข้ามา แต่แรงของมันก็ยังไม่มากพอ และมันก็หยุดนิ่งหลังจากเจาะทะลุเข้ามาได้เพียงเล็กน้อย
เจสซี่ตัวสั่นด้วยความกลัวเมื่อเห็นลูกธนู เธอตระหนักดีว่าถ้ามันไม่หยุดเสียก่อน เธออาจจะตายไปแล้วก็ได้
“ฉันเคยบอกนายว่ายังไงเรื่องการเสริมเกราะรถให้ดีกว่านี้?” แอนตันเอ่ยถามกับราฟาเอล พลางยื่นมือกดศีรษะของเจสซี่ที่กำลังตัวแข็งทื่อให้ก้มต่ำลง
ดูเหมือนว่าฆาตกรวิปลาสพวกนั้นจะตามมาทันจนได้
“เตรียมตัว ราฟาเอล ยิงทิ้งได้เลย!”
ฆาตกรวิปลาสพวกนี้ทำได้เหนือความคาดหมายของเขา เขาไม่เคยคิดว่าพวกมันจะกล้ายิงมาตรง ๆ เขายังใจเย็นอยู่ได้เพราะอย่างน้อยรถบรรทุกคันนี้ก็มีกระจกกันกระสุนระดับสาม มันอาจจะไม่ใช่ระดับที่ดีที่สุด แต่ก็มีประสิทธิภาพสูงมาก และมันแทบเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะมีพละกำลังมหาศาลพอที่จะยิงธนูทะลุเข้ามาได้
อย่างไรก็ตามก่อนที่แอนตันจะได้ทันเหยียบคันเร่ง เสียงลมแหวกอากาศอย่างรวดเร็วอีกครั้งก็ดังขึ้นในหูของเขา
ตูม!
คราวนี้พวกมันไม่ได้โจมตีที่กระจกรถ แต่เล็งไปที่ยางโดยตรง
“พวกมันไม่ธรรมดา . . .”
มีการโจมตีที่ยางเส้นอื่น ๆ ตามมาอีก แต่ทั้งหมดก็มาจากทิศทางเดียวกัน อย่างไรก็ตามแอนตันกลับไม่รู้สึกหวั่นกลัวแม้แต่น้อย และเอื้อมมือไปหยิบปืนไรเฟิลของเขาขึ้นมา
อย่างที่คาดไว้ นักธนู ไม่สิ ฆาตกร ไม่ต้องการปล่อยพวกเขาไปเลยแม้แต่น้อย
ตูม!
เจสซี่สั่นสะท้านด้วยความกลัว และความบอบช้ำทางจิตใจที่คนเหล่านี้ได้รับจากพวกนักล่ามันรุนแรงท่วมท้นจริง ๆ
“ส่งกระเป๋าเป้ใต้เบาะมาให้ผมที” แอนตันกล่าว เตรียมพร้อมที่จะลงจากรถ “บอกผมมา และคิดให้ดีก่อนตอบ พวกฆาตกรมีกี่คน?”
เมื่อได้ยินคำถามนี้เจสซี่ก็นึกย้อนไปถึงการโจมตีที่พวกเขาเผชิญมาจนถึงตอนนี้และกล่าวว่า “มีสามคนค่ะ น่าจะมีสามคน”
“สามคน . . .” แอนตันมองไปที่ลูกธนูที่เจาะทะลุกระจกเข้ามา เขารู้สึกว่ายังไม่ปลอดภัยนักที่จะปักใจเชื่อคำพูดนั้น ดังนั้นเขารับกระเป๋าเป้ที่เจสซี่ยื่นให้ และหยิบกล่องกระสุนออกมา
ราฟาเอลหยิบปืนลูกซองขึ้นมาและกล่าว “เราจัดการได้ครับ”
“อาจจะมีสี่คน เผื่อ ๆ ไว้ว่ามีอย่างน้อยห้าคนน่าจะรอบคอบกว่า” แอนตันกล่าว พลางบรรจุกระสุนเข้ารังเพลิงและขึ้นลำ
กระสุนที่แอนตันใช้ในตอนนี้เป็นกระสุนจริง ดังนั้นมันจึงมีอานุภาพสังหารทุกคนที่ถูกยิงด้วยกระสุนขนาดนี้ได้
“เอาล่ะ ฉันเองก็ชอบการล่าสัตว์เหมือนกัน . . .”