บทที่ 42 มาเป็นเพื่อนกัน

หลังจากอาชิงดึงปลากะพงทะเลขึ้นมาได้ เขาก็รีบวิ่งเข้าไปดู

ภายใต้แสงไฟ ปลาสามคมยังดิ้นไปมา

อาชิงไม่รู้จักปลาสามคม เพียงแต่เคยได้ยินคนพูดว่าปลาชนิดนี้มีราคาแพง จึงถาม "เหล่าไม้ครับ นี่เป็นปลาสามคมที่ราคาเจ็ดแปดร้อยต่อจินจริงๆ เหรอ?"

"เจ็ดแปดร้อยต่อจิน? คงเป็นราคารับซื้อนะ" เหล่าไม้หยุดชั่วครู่ แล้วพูดต่อ "ก็ประมาณนั้นแหละ ปลาชนิดนี้เปราะบางมาก โดยเฉพาะปลาจากธรรมชาติ เลี้ยงไม่ให้ตายไม่ได้หรอก เลี้ยงสักสองสามวันก็จะตายเอง"

"ถ้าบังเอิญตายระหว่างขนส่ง ราคาก็จะลดลงมาก"

"ไม่กี่ปีมานี้น่านน้ำมลพิษเยอะ ปลาชนิดนี้หายากมาก อยากตกหรือจับได้ล้วนต้องอาศัยโชคล้วนๆ"

เหล่าไม้มองปลาสามคม ตาเป็นประกาย

ที่จริงเขาได้ไปตกปลาหลายแห่งแล้ว

ก็เพื่อปลาสามคมนี่แหละ

ครั้งนี้แม้จะตกไม่ได้ แต่การได้เห็นคนอื่นตกได้ก็ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมมาก

อย่างน้อยน่านน้ำแถวนี้ก็มีปลาสามคม!

เหล่าไม้รู้สึกตื่นเต้น พูดอย่างไม่หยุด "นอกจากจะหายากแล้ว ปลานี้ยังอร่อยมาก วิธีทำยิ่งง่ายยิ่งดี"

"ที่ว่ายังไงนะ วัตถุดิบชั้นสูงมักต้องการวิธีการทำอาหารที่เรียบง่ายที่สุด"

ประโยคนี้มาจากรายการสารคดีอาหารจีน "ปลายลิ้นกับแผ่นดินจีน" เขาจำได้ว่าออกอากาศปีนี้ พอออกอากาศปุ๊บก็เป็นที่นิยมทั่วประเทศ ตอนนั้นอู๋อันก็ดูหลายรอบ ไม่ใช่เพื่ออะไร แค่อยากเห็นอาหารบ้านเกิด

พูดไม่เกินจริง ตอนนั้นเขาดู "ปลายลิ้น" จนร้องไห้เลย แต่ตอนนั้นเขาได้จากบ้านเกิดมาแล้ว ทานอาหารที่พี่สะใภ้ทำไม่ได้แล้ว

อาชิงทำหน้าทึ่ง "ต้องเป็นคนแบบไหนถึงจะยอมซื้อมากินนะครับ"

อย่างไรเสีย เขารู้สึกว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้กินปลาราคาแพงขนาดนี้แน่

เขาก็ไม่อยากกิน

เงินตั้งเยอะแยะ ซื้ออย่างอื่นไม่ดีหรือไง มากินปลาแค่ตัวเดียว เขารู้สึกว่าแพงจนแสบปาก

เหล่าไม้หัวเราะฮ่าๆ "ฉันซื้อกินสิ"

"พวกเธอขายให้ฉันไหม ฉันให้พันหยวนต่อจิน"

อาชิงตะโกนอย่างตื่นเต้น "พี่ครับ ถ้าหลินหู่กับหลินปินรู้เข้า พวกเขาต้องอิจฉาตายแน่ๆ"

พอได้ยินอย่างนั้น อู๋อันกลับขมวดคิ้ว

จะอิจฉาตายหรือไม่ไม่รู้ แต่ถ้าข่าวที่เขาตกปลาสามคมได้แพร่ไปละก็ ไม่นานหาดโขดหินนี้จะต้องเต็มไปด้วยคนมาตกปลาแน่

ไม่พูดถึงปลาสามคม เขากับอาชิงตกปลาได้เยอะมาก ถึงแม้เหล่าเซี่ยจะช่วยปกปิดให้ แต่ที่ท่าเรือมีคนตั้งเยอะ ทุกคนไม่ได้ตาบอดสักหน่อย

เห็นพวกเขาตกปลาได้เยอะขนาดนั้น คนก็จะต้องตามมาบ้าง

ดูได้จากช่วงเช้ามืดที่หาดโคลนมีคนเยอะมาก เขาไม่อยากให้พรุ่งนี้ที่มาตกปลา กลับไม่มีที่ให้ยืนสักที่

เขาคิดสักครู่ แล้วพูดว่า "เหล่าไม้ ปลานี้ผมขายให้คุณตามราคารับซื้อก็แล้วกัน"

"แต่ผมอยากขอยืมรถคุณพาปลาที่ตกได้ไปขายในเมือง"

"ไม่พูดถึงปลาสามคม แค่ปลาที่ตกได้พวกนี้ ถ้าเอาไปขายที่ท่าเรือแถวนี้ มันจะดูโอ่อ่าเกินไป"

เหล่าไม้ยิ้ม ถามว่า "ไม่อยากดัง?"

อู๋อันพยักหน้า

เหล่าไม้พูดอย่างชื่นชม "ไม่เลวนี่"

"หนุ่มอายุเท่าเธอแล้วยังรู้จักรวยแบบเงียบๆ นี่หายากจริงๆ"

"ได้ ฉันรู้จักพ่อค้าแผงลอยคนหนึ่งที่ดี ผ่านเขา รับรองไม่มีใครกล้าเอาเปรียบเธอ"

อู๋อันรีบขอบคุณ

เหล่าไม้โบกมือ "เราไม่ต้องเกรงใจกันหรอก"

"รถของฉันก็ใช้สำหรับตกปลา เป็นเรื่องบนทางเดียวกัน"

"ปลาสามคมคิดแยก ฉันยังคงซื้อตามราคาตลาด ที่เธอยอมขายปลาสามคมให้ฉัน ก็ช่วยฉันมากแล้ว หลานชายฉันจะกลับมา สั่งเลยว่าอยากกินปลาสามคมจากธรรมชาติ ฉันไปตลาดหาซื้อไม่ได้ จนต้องรีบไปตกปลาที่โน่นที่นี่"

อู๋อันพยักหน้า ก็ไม่เกรงใจอีก

เขารับปลามาและกำลังจะโยนลงในตะกร้าปลา เหล่าไม้รีบร้องห้าม "เดี๋ยว จะโยนลงตะกร้าปลาเลยเหรอ?"

เหล่าไม้เห็นว่าพวกเขามีถังเปล่าอยู่ใบหนึ่ง จึงรีบเทกุ้งใสจากกล่องตกปลาของเขาลงในถัง แล้วตักน้ำทะเลใส่ แล้วบอก "ใส่ในกล่องตกปลาของฉันนี่"

"ปลาพวกนี้เปราะบางมาก ไม่ควรไปเบียดกับปลาอื่น"

อู๋อันอดขำไม่ได้ "ได้ครับ"

"ปลานี่ของคุณอยู่แล้ว คุณว่ายังไงก็ได้"

พอวางปลาสามคมเรียบร้อย ทั้งสามคนก็โยนเบ็ดพร้อมเหยื่อลงไปอีกครั้ง

ไม่มีใครพูดอะไร แต่ทุกคนต่างก็หวังว่าตัวเองจะตกปลาสามคมได้

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตกปลาสามคมขึ้นมาทำให้หมดโชคหรือเปล่า ปลาที่ตกได้ต่อมาล้วนเป็นปลานิลกับปลาจิ่วกง

เหล่าไม้แย่กว่า สิบกว่านาทีถึงได้ดึงปลาจิ่วกงตัวเล็กขึ้นมาตัวหนึ่ง

อู๋อันเห็นค่าความโชคดีของคันเบ็ดหมดแล้ว จึงไม่ได้เพิ่มอีก ส่วนหนึ่งเพราะเหนื่อยมากจริงๆ แขนเมื่อยไปหมด อีกส่วนหนึ่งคือหอยเสียบที่ขุดมาก็หมดแล้ว

อาชิงถอนหายใจยาว

สองคนสบตากันแล้วอดหัวเราะไม่ได้ ทั้งคู่ต่างมีความรู้สึกโล่งอกว่าในที่สุดก็จบสักที

เหล่าไม้เห็นทั้งสองเก็บของ จึงถาม "ไม่ตกแล้วเหรอ?"

ทั้งสองส่ายหน้า

อาชิงพูด "เหยื่อหมดแล้วครับ"

เหล่าไม้ร้อง "ฉันให้ยืมไง"

อาชิงรีบส่ายหน้า "ไม่เป็นไรๆ"

อู๋อันยิ้มปนจะร้องไห้ พูดว่า "พวกเราพักก่อน เหนื่อยนิดหน่อย"

อาชิงพูดต่อ "ไม่รู้ว่าหลินหู่กับหลินปินจะตกปลาทั้งวันได้ยังไง ผมกับพี่ตกแค่สองชั่วโมงกว่าๆ ก็ทนไม่ไหวแล้ว"

ทั้งสามคนคุยกันไป ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เหล่าไม้ไม่มีปลากินเหยื่อสักที จึงเก็บคันเบ็ด "เอาละ ดูเหมือนปลาจะไม่กินเหยื่อแล้ว"

"รีบกลับดีกว่า จะได้เอาปลาสามคมกลับไปเลี้ยงไว้เร็วๆ รอหลานชายกลับมากิน"

เขาเก็บของเสร็จอย่างรวดเร็ว

อาชิงกับอู๋อันไปลากตะกร้าปลา แต่ลากเท่าไรก็ลากไม่ขึ้น เหล่าไม้เข้ามาช่วย สามคนช่วยกันออกแรงจึงดึงตะกร้าปลาขึ้นมาได้

พอเห็นปลาในตะกร้า เหล่าไม้ตกตะลึง "พวกนายตกได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ไม่แปลกที่พวกนายเหนื่อยนี่"

"ปลาที่ตกได้ยังมากกว่าคนที่ออกเรือไปทอดแหอีก"

อู๋อันถาม "รถใส่ได้หมดไหมครับ?"

เหล่าไม้พยักหน้า "ได้ ฉันขับรถเอสยูวี"

"แต่พอส่งไปถึงในเมือง ปลาพวกนี้อาจจะไม่รอด"

"แต่ก็ไม่ค่อยกระทบราคาเท่าไหร่หรอก"

อู๋อันไม่กล้าชักช้า

ตอนที่ทั้งสามคนขนปลาใส่รถและขับรถไปที่เมือง น้ำเริ่มขึ้นแล้ว ชาวบ้านที่มาหาอาหารทะเลตามชายหาดโคลนกำลังคุยกันขณะเดินผ่านหาดโขดหิน

"มีที่ไหนปูจะมาอยู่ในรู แม้แต่ปูเขียวก็ยังหาไม่เจอสักตัว"

"นั่นสิ ฉันจับได้แต่กุ้งตั๊กแตน ยังจับได้น้อยกว่าอยู่ที่หาดทรายเสียอีก"

"เหนื่อยตายห่า คราวหน้าไม่มาหาของทะเลที่หาดโคลนอีกแล้ว"

"นั่นแหละ"

"เอ๊ะ อาตงกับอาชิงไม่ได้มาตกปลาเหรอ ทำไมไม่เห็นคน?"

"ต้องตกปลาไม่ได้แล้วกลับไปนอนแล้วแหละ"

หลินหู่รู้สึกหงุดหงิด

เขาลงแรงมาเกือบทั้งคืน สุดท้ายจับได้แค่หอยตลับไม่กี่ตัว กลับไปจะต้องโดนบ่นอีกแน่ ยังเดินไปไม่ถึงหาดทรายเหลือง ก็ได้ยินคนเรียกเขา

หันไปดูก็เห็นว่าเป็นหลินปิน

หลินปินเดินเข้ามาเห็นหลินหู่เปื้อนโคลนทั้งตัว จึงขมวดคิ้วพูดว่า "นายไปหาของทะเลมาเหรอ?"

"ได้แค่นี้เอง?"

"ฉันหาจุดตกปลาลับได้แล้ว ไปตกด้วยกันไหม"

หลินหู่ลังเลแล้วพยักหน้า "งั้นฉันเอาหอยตลับไปขายก่อน"

หลินปินวางมือบนไหล่หลินหู่ พูดพลางเดิน "จะขายอะไรกัน ฉันให้ยืมอุปกรณ์ตกปลา เราเอาเนื้อหอยตลับมาเป็นเหยื่อตกปลาก็แล้วกัน"

"แบบนี้ฉันก็ไม่ติดค้างนาย นายก็ไม่ติดค้างฉัน ดีออก"

หลินหู่ถูกเขาผลักให้เดินไป อันที่จริงเขาก็ทั้งเหนื่อยทั้งง่วงจากการหาของทะเลทั้งคืน สมองก็มึนๆ รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง แต่ก็พูดไม่ออกว่าไม่ถูกต้องตรงไหน

สุดท้ายก็ถูกครึ่งผลักครึ่งจูงให้เดินตามไป

จบบท