เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 14 โซเชียลมีเดีย

เวนส์เดย์ : ขอโทษที พอดีพลังจิตของฉันแกร่งที่สุด ตอนที่ 14 โซเชียลมีเดีย

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ลาริสซ่าก็กลับไป ในอีกสามวันลุคจะต้องไปพบกับบุคคลหนึ่งที่จะเดินทางมายังเจริโคเพื่อเซ็นสัญญา โดยนาตาชาจะเซ็นสัญญาในฐานะผู้ปกครองตามกฎหมายของเขาด้วย

“ดูเหมือนว่าอีกไม่กี่วันเธอก็จะได้เป็นนักเขียนแล้วนะ เป็นนักเขียนที่อายุน้อยที่สุดในตระกูลโพ พ่อแม่ของเธอคงจะภูมิใจ” นาตาชากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ครับ . . .” ลุคตอบพร้อมกับเบ้หน้าที่แทบจะมองไม่เห็น เขาไม่ได้รู้สึกภาคภูมิใจอะไรเลยกับการเขียน แคร์รี่ เขาขโมยมันมา และรู้สึกผิดอยู่บ้างด้วยซ้ำ เกิดอะไรขึ้นกับสตีเฟน คิงในโลกนี้กันนะ? บางทีเขาอาจจะถูกพวกผู้แปลกแยกฆ่าตายไปแล้วหรืออะไรทำนองนั้น

“ตอนนี้ก็สิบเอ็ดโมงกว่าแล้ว และการฝึกพลังจิตของเจ้าก็เริ่มขึ้นแล้วนะ ฉันผ่อนปรนให้เธอได้นอนต่ออีกหน่อยแล้วนะ” นาตาชาให้ความเห็นพลางดูเวลา

‘ผ่อนปรนงั้นเหรอ?’ ลุคคิดอย่างหงุดหงิด เขาแค่พยักหน้าแล้วเดินไปที่ห้องของเขาเพื่อฝึกพลังจิตต่อ

. . .

สามวันผ่านไป ลุคได้พบกับบุคคลจากสำนักพิมพ์เพื่อเซ็นสัญญาและหารือเกี่ยวกับรายละเอียดสุดท้ายของหนังสือของเขา ลุคได้เตรียมงานล่วงหน้าไปมากแล้ว และมีหน้าปกซึ่งเป็นแบบดั้งเดิมของ แคร์รี่ อยู่แล้ว

เขาร่างภาพสเก็ตช์ที่ชัดเจน จากนั้นก็ให้มืออาชีพมาปรับปรุง บรรณาธิการชอบหน้าปกและประหลาดใจกับความสามารถในการวาดภาพของลุค แม้ว่าจะไม่ดีเท่ากับงานเขียนของเขาก็ตาม

นาตาชาต้องขอบคุณเสน่ห์ของเธอ ซึ่งเป็นอาวุธที่เธอรู้จักวิธีใช้เป็นอย่างดี เธอสามารถเพิ่มเปอร์เซ็นต์ของค่าลิขสิทธิ์ที่ลุคจะได้รับได้ นี่คือเปอร์เซ็นต์ของรายได้ที่เกิดจากการขายหนังสือ จะจ่ายเป็นรายไตรมาส และโดยปกตินักเขียนหน้าใหม่จะได้รับ 8% ดังนั้นต้องขอบคุณนาตาชาที่ทำให้เขาได้ถึง 12% เธอช่างเป็นคนที่พึ่งพาได้จริง ๆ ส่วนต่างอีก 4% ถือเป็นข้อตกลงที่ยอดเยี่ยมมาก

เมื่อเซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้ว ลุคก็ได้รับเงินล่วงหน้าก้อนโตถึง 5000 ดอลลาร์ โดยสำนักพิมพ์มีความหวังกับ แคร์รี่ สูงมากและพวกเขาก็ทุ่มสุดตัวกับลุค

เขาไม่เคยมีเงินมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แม้ว่าพวกเขาจะมอบเงินให้นาตาชาเพราะเธอเป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของเขา แต่เธอก็มอบมันให้ลุคโดยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่คือการรอประมาณหนึ่งเดือนเพื่อให้สำนักพิมพ์ผลิตและพิมพ์หนังสือ พวกเขามีต้นแบบพร้อมแล้ว ซึ่งก็คือเล่มที่ลาริสซ่ามอบให้ลุคก่อนหน้านี้ ดังนั้นอีกไม่นาน แคร์รี่ ก็จะวางจำหน่าย

อีกหนึ่งเดือนก็จะเปิดเทอมที่เนเวอร์มอร์ ดังนั้นหนังสือของเขาก็จะตีพิมพ์ในช่วงเวลานั้นพอดี อาจจะช้ากว่าเล็กน้อย เพราะพวกเขาจะต้องทำแคมเปญส่งเสริมการขายสำหรับหนังสือด้วย

ฤดูร้อนของลุคดำเนินต่อไปโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก ในเจริโคเขาไม่มีเพื่อนเลยไม่ค่อยได้ออกไปไหน นอกจากนี้เขายังต้องระวังตัวในกรณีที่ถูกพวกโรคจิตตระกูลสเปลล์แมนโจมตี ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยอยากจะออกไปไหนมากนัก ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีวี่แววของศัตรู

เขายังคงฝึกฝนพลังจิตตามกิจวัตรที่เอ็ดการ์สอน จากนั้นก็ฝึกร่างกายกับนาตาชา ซึ่งไร้ความปรานีและมักจะทำให้เขากล้ามเนื้อระบมและเหงื่อท่วมตัวอยู่เสมอ

วันหนึ่งเขาต้องไปพบกับพนักงานของสำนักพิมพ์เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับ แคร์รี่ พวกเขานัดพบกันที่เดอะเวเธอร์เวน ซึ่งเป็นร้านกาแฟหลักของเจริโคและเป็นที่ที่ไทเลอร์ ไฮด์ที่มองไม่เห็นจากซีรีส์ เวนส์เดย์ ทำงานพาร์ทไทม์

ต้องขอบคุณความทรงจำแบบภาพถ่ายของลุคที่ทำให้เขาสามารถระลึกถึงเนื้อเรื่องทั้งหมดของ เวนส์เดย์ ได้อย่างแม่นยำ ดังนั้นเขาจึงจำชื่อของเด็กหนุ่มไฮด์ได้แล้ว

อย่างไรก็ตามไทเลอร์ยังไม่ได้ทำงานที่นี่ เขาน่าจะอายุเท่า ๆ กับลุคและยังไม่ถึงวัยที่สามารถทำงานพาร์ทไทม์ได้อย่างถูกกฎหมาย อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอายุ 16 ปี

“คุณอยากให้ผมสร้างโซเชียลมีเดียเหรอครับ?” ลุคถามพลางมองไปที่ชายวัยกลางคนที่รับผิดชอบสำนักพิมพ์ ชื่อของเขาคือจอช เขามีหน้าผากเถิกกว้าง สวมแว่นตาทรงสี่เหลี่ยม และไว้เคราที่ไม่เป็นทรง

“ใช่ ใช่! มันจะเป็นกุญแจสำคัญในการโปรโมตหนังสือ สิ่งสำคัญคือคุณต้องสร้างโปรไฟล์ในอินสตาแกรมและติ๊กต็อก โซเชียลมีเดียของสำนักพิมพ์จะโปรโมตหนังสือและทำให้สาธารณชนเข้ามาดูโซเชียลมีเดียของคุณ มันจะน่าสนใจมากเพราะนามสกุลของคุณ ทายาทของโพ ความสยองขวัญกำลังจะกลับมาสู่ตระกูลอีกครั้ง” จอชตอบอย่างกระตือรือร้น เขาสามารถลิ้มรสความสำเร็จของ แคร์รี่ ได้แล้ว

นอกจากความจริงที่ว่าหนังสือเล่มนี้ดีมากแล้ว คนที่เขียนมันยังมีนามสกุลโพ และทุกคนในวงการวรรณกรรมก็รู้จักนามสกุลนี้ดี ส่วนที่ดีที่สุดคือลุคเป็นญาติกับเอ็ดการ์ อัลลัน โพจริง ๆ สิ่งนี้จะทำให้การโปรโมตและการขายหนังสือประสบความสำเร็จมากขึ้นอย่างมาก

“ก็ได้ครับ . . .” ลุคตอบอย่างไม่กระตือรือร้นนัก เขาไม่ใช้โซเชียลมีเดียและไม่ชอบมันด้วย

“หลังจากที่คุณสร้างแล้วก็อัปโหลดเซลฟี่ยิ้ม ๆ สักสองสามรูปนะ ผมมั่นใจว่าคุณจะดึงดูดกลุ่มผู้อ่านผู้หญิงวัยเดียวกับคุณได้แน่” จอชพูดพร้อมรอยยิ้ม

‘เซลฟี่ยิ้ม ๆ?’ ลุคคิดพลางทำสีหน้าที่ไม่ค่อยมีความสุขเลยสักนิด นั่นมันเหมือนพวกนอกคอกชัด ๆ และเขาไม่ชอบความคิดนี้เลย

“ใช่ เธอควรจะถ่ายรูปตัวเองสักสองสามรูป ฉันมั่นใจว่าเธอจะมีแฟนคลับเยอะแยะเลย” นาตาชาเมื่อเห็นสีหน้าของลุคก็กลั้นหัวเราะไว้ พลางล้อเลียนลุค

‘ฉันเป็นนักเขียนนะ ไม่ใช่ไอดอล’ ลุคคิดพร้อมกับขมวดคิ้ว ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นนักเขียนจริง ๆ ก็ตาม

“อย่าทำหน้าอย่างนั้นสิ ถ้าคุณขมวดคิ้วอยู่ตลอดเวลา คุณจะแก่เร็วนะ ยิ้มหน่อย มันจะเป็นส่วนสำคัญในการเพิ่มยอดขายหนังสือ ด้วยวิธีนี้คุณจะได้ฐานแฟนคลับและผู้อ่านที่ภักดีที่จะเริ่มติดตามคุณ นี่คงไม่ใช่หนังสือเล่มเดียวของคุณใช่ไหม?” จอชถาม

สำนักพิมพ์ของจอชต้องการที่จะทำงานร่วมกับลุคต่อไป อาชีพนักเขียนของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น และพวกเขาก็มีความเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเขาจะเติบโตและเก่งขึ้นเรื่อย ๆ

“ผมจะทำครับ” ลุคกล่าว ถ้าการถ่ายเซลฟี่สองสามรูปจะช่วยเพิ่มเงินที่เขาจะได้รับในอนาคต เขาก็ไม่รังเกียจที่จะทิ้งความภาคภูมิใจของตัวเองไปแล้วสร้างโซเชียลมีเดียเหมือนพวกนอกคอก

เมื่อการประชุมครั้งนี้สิ้นสุดลง การโปรโมตหนังสือของลุคก็เริ่มต้นขึ้น เขาสร้างโซเชียลมีเดียของเขาและอัปโหลดรูปภาพของตัวเองสองสามรูป แต่เขาก็ไม่ได้ยิ้ม เขาเป็นนักเขียนแนวสยองขวัญ คุณทวดของทวดของเขาไม่เคยยิ้มในรูปถ่ายเลย และเขาก็ตั้งใจที่จะทำตามนั้น

ต้องขอบคุณการโปรโมตของสำนักพิมพ์ที่ทำให้เขามีผู้ติดตามจำนวนมาก การโปรโมตเริ่มต้นขึ้นก่อนที่จะวางจำหน่ายหนังสือ ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก็จะพิมพ์เสร็จครบตามจำนวนที่ต้องการสำหรับการวางจำหน่าย เพื่อสร้างความคาดหวัง

ในช่วงโปรโมตก่อนที่หนังสือจะวางจำหน่าย ลุคมีผู้ติดตามในอินสตาแกรมถึง 10000 คน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เขามีผู้ติดตามมากมายขนาดนี้ รูปภาพของเขามีคนกดไลค์หลายพันครั้งและมีคอมเมนต์มากมาย

“รู้สึกยังไงบ้างที่ได้เป็นคนดังนิด ๆ หน่อย ๆ?” นาตาชาถามขณะรับประทานอาหารอยู่ข้าง ๆ ลุค

“มันก็ไม่ได้เรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้นหรอก บางคนมีผู้ติดตามเป็นล้าน ๆ คน” ลุคตอบ เขาทำไปก็เพื่อให้หนังสือของเขาขายได้มากขึ้นเท่านั้น เขาไม่สนใจชื่อเสียง

“มันไม่อันตรายเหรอครับ? หมายถึงว่า ตอนนี้ศัตรูของผมก็จะเห็นได้ว่าผมมีโซเชียลมีเดีย” ลุคถามพลางมองไปที่นาตาชา เขาประหลาดใจที่เธอยอมให้เขากลายเป็นบุคคลสาธารณะ

“มันก็เหมือนเดิมนั่นแหละ ตราบใดที่เธอไม่ทำตัวงี่เง่าแล้วโพสต์ตำแหน่งของตัวเองในสเตตัสหรือรูปภาพก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก แค่อัปโหลดเซลฟี่ยิ้ม ๆ ก็พอ” นาตาชาตอบ

“ผมไม่ได้อัปโหลดเซลฟี่ยิ้ม ๆ” ลุคคำราม

“ยังไงก็ตาม ฉันแปลกใจที่พวกสเปลล์แมนเวรนั่นยังไม่เคลื่อนไหวเลยจนถึงตอนนี้ พวกนั้นน่าจะรู้ตัวแล้วตั้งแต่ที่เธอลงทะเบียนเรียนที่เนเวอร์มอร์เมื่อหลายวันก่อน” นาตาชากล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว

“บางทีพวกปีศาจอาจจะกินพวกนั้นไปแล้วก็ได้” ลุคพูดพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ

“หวังว่าไม่นะ ฉันอยากจะฆ่าพวกมันด้วยมือเปล่าของฉันเอง” นาตาชากล่าวอย่างเกรี้ยวกราดและด้วยเจตนาฆ่าฟันอย่างแรงกล้า ลุคมองเธออย่างแปลก ๆ ทำไมแม่บ้านและคุณทวดของทวดของเขาถึงเป็นพวกโรคจิตขนาดนี้กันนะ?

. . .

กรีนเดล

ท่ามกลางเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้และล้อมรอบด้วยแม่น้ำที่ไหลคดเคี้ยวคือกรีนเดล เมืองเล็ก ๆ ในสหรัฐอเมริกาที่มีประชากรไม่ถึงหนึ่งหมื่นคน

ในส่วนที่เปลี่ยวกว่าของเมือง มีโรงประกอบพิธีศพที่มีด้านหน้าเป็นหินสีเข้มและหน้าต่างกระจกที่หมองมัวตั้งอยู่ ล้อมรอบด้วยต้นไม้สูงใหญ่ที่มีลักษณะน่าขนลุกซึ่งทำให้มีหมอกปกคลุมอยู่ตลอดเวลา

ใกล้กับโรงประกอบพิธีศพคือสุสานที่มีป้ายหลุมศพที่ปกคลุมไปด้วยมอส รูปปั้นเทวดาที่ถูกทำลายซึ่งมีใบหน้าทุกข์ทรมานเฝ้ามองสถานที่แห่งนั้นด้วยดวงตาที่เย็นชาและว่างเปล่า

ถัดจากโรงประกอบพิธีศพคือคฤหาสน์หลังหนึ่ง ด้วยหลังคาแหลมและหอคอยที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า คฤหาสน์หลังนี้โดดเด่นราวกับอนุสาวรีย์แห่งความหรูหราที่เสื่อมโทรมและความมืดที่ซ่อนเร้น หินสีเทาของคฤหาสน์ถูกปกคลุมไปด้วยไม้เลื้อยที่บิดเบี้ยวซึ่งเลื้อยไปตามกำแพงราวกับนิ้วมือกระดูกที่พยายามจะคว้าจับผู้ที่ไม่ทันระวังตัว

ภายในคฤหาสน์ในห้องหนึ่งจากหลาย ๆ ห้อง กำลังมีการสนทนากันอยู่ ห้องนั้นกว้างใหญ่และหรูหรา

เก้าอี้นวมหรูหราตัวหนึ่งตั้งอยู่ใกล้กับเตาผิงที่กำลังลุกโชนแม้ว่าจะเป็นฤดูร้อน ร่างเงาร่างหนึ่งกำลังเฝ้ามองไฟที่ลุกไหม้ ด้านหลังของเขามีเด็กสาววัยรุ่นคนหนึ่งยืนอยู่

“พรุ่งนี้เธอจะเดินทางไปเจริโคใช่ไหม?” ร่างเงาเอ่ยถาม น้ำเสียงของเขาทุ้มและแหบพร่า

“ค่ะ หนูเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว” เด็กสาวตอบอย่างนอบน้อม เธอไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของชายคนนั้นได้เนื่องจากพนักพิงของเก้าอี้นวมบังไว้

“เธอมีภารกิจ และจะได้รับเกียรติอย่างสูงในการยุติความบาดหมางของตระกูลเราให้สิ้นซากเสียที” ชายคนนั้นกล่าวด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

“หนูจะทำค่ะ หนูไม่คิดว่ามันจะยากเกินไป เด็กนั่นใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางพวกนอกคอกมาตลอด มันเป็นเรื่องกล้วย ๆ” เด็กสาวกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใส่ใจและไม่ได้รู้สึกกดดันอะไรมากนัก

“อย่าประมาทไป อย่าดูถูกตระกูลโพเด็ดขาด ถึงแม้ว่ามันจะเป็นคนสุดท้ายบนโลกใบนี้ เธอก็ต้องจัดการมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอมีเวลาหนึ่งปีเท่านั้น” ชายคนนั้นกล่าว

“หนึ่งปี? หนูต้องไปอยู่ในสถาบันส่งเสริมพวกนอกคอกนั่นเป็นปีเลยเหรอคะ?” เด็กสาวถามอย่างงอแง

“ใช่ เธอไม่มีทางเลือก ถ้าเธอฆ่าคนหนึ่งคนแล้วออกจากโรงเรียน เธอจะกลายเป็นผู้ต้องสงสัย” ชายคนนั้นตอบด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“หนูไม่ยอมให้พวกเขาจับได้หรอก” เด็กสาวกล่าว

“มันถูกตัดสินไปแล้ว เธอจะอยู่ที่นั่นเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม” ชายคนนั้นกล่าวโดยไม่เปิดโอกาสให้มีการโต้เถียงอีก

“ก็ได้ค่ะ . . .” เด็กสาวคำรามเสียงเบา

“เธอไปได้แล้ว” ชายคนนั้นกล่าว และเด็กสาวก็เดินจากไปพลางบ่นพึมพำ

‘เด็กสมัยนี้หนอ’ ชายคนนั้นคิดพลางส่ายหน้าขณะจิบของเหลวสีแดงข้นหนืดจากแก้ว