ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 66 ระบำมังกร 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 66 ระบำมังกร

ตามคาดเรการ์ถูกปลุกให้ตื่นจากนิทราด้วยฝันร้ายที่คุ้นเคย แต่ต่างจากครั้งก่อน เขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงกรีดร้อง แต่กลับลืมตาขึ้นมาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

“มังกรรายล้อมข้า และแคนนิบาล . . .” เสียงพึมพำของเขาเลือนหายไปกับเศษเสี้ยวของความฝัน

ในฐานะผู้มีพลังแห่งความฝัน ภาพอันเด่นชัดยังคงวนเวียนอยู่ ไม่ยอมจางหายไปจากความคิดของเขา

“อืม . . . อืม . . .” เสียงครวญครางเบา ๆ ทำลายความเงียบ ดังมาจากข้างกายของเรการ์

เมื่อหันไปมองต้นเสียงเรการ์ก็พบว่าเรนีร่า ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวในห้องกำลังทนทุกข์ทรมานจากความไม่สบาย

เรนีร่าที่กำลังเจ็บปวดไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของเขา ในขณะที่เสียงครวญครางของนางบ่งบอกว่านางกำลังเจ็บปวดอย่างรุนแรง

“เป็นอะไรไป พี่?” ความกังวลกระตุ้นให้เรการ์ลุกขึ้นและเข้าไปข้าง ๆ เพื่อดูอาการของนางทันที

ท่ามกลางแสงจันทร์เรการ์เห็นใบหน้าของเรนีร่าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าที่เคยงดงามของนางบัดนี้ซีดเผือด คิ้วขมวดมุ่น และมีเม็ดเหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก

เรการ์เคยอ่านตำราสมุนไพรศาสตร์มาหลายเล่ม เขาจึงบอกได้ทันทีว่าเรนีร่ากำลังป่วย

“เรนีร่า พี่เป็นไข้หรือ?” เขาถาม พลางใช้ฝ่ามือแตะหน้าผากของนางเบา ๆ เพื่อวัดอุณหภูมิ

“สาวใช้ เร็วเข้า! พี่สาวข้าต้องการความช่วยเหลือ!” เรการ์รีบเรียกสาวใช้ของเรนีร่า ซึ่งเข้ามาในห้องทันทีและจุดเทียนเพื่อตรวจดูอาการของเจ้าหญิง

“เจ้าหญิงมีไข้สูงน่าเป็นห่วง ข้าจะไปตามเมสเตอร์มาเพคะ” สาวใช้ร้องอุทาน ความกังวลฉายชัดขณะที่รีบออกไปตามความช่วยเหลือทางการแพทย์

ไม่นานเมสเตอร์มาถึงอย่างรวดเร็วและวัดไข้ให้เรนีร่าก่อนจะรีบออกไปเตรียมยา

ท่ามกลางความไม่สบายเรนีร่าก็ขยับตัวตื่น ไม่นานดวงตาของนางเปิดขึ้นด้วยความเจ็บปวด

เรการ์ซึ่งเฝ้าดูความทุกข์ของนาง พยายามใช้ผ้าชุบน้ำหมาด ๆ ประคบหน้าผากให้นาง แต่เรนีร่ากลับเบือนหน้าหนี ไม่สามารถทนต่อสัมผัสนั้นได้ ก่อนที่นางจะพยายามจะพูดด้วยริมฝีปากที่สั่นเทา แต่ลำคอของนางก็เจ็บและอักเสบเป็นอย่างมาก

“เป็นอะไรไป?” เรการ์โน้มตัวเข้าไปใกล้ พยายามเงี่ยหูฟัง และถามอย่างร้อนรน

“เจ็บ . . . เจ็บท้อง . . .” เรนีร่ากระซิบออกมาได้สำเร็จ น้ำตาคลอเบ้าขณะที่กุมท้องด้วยความเจ็บปวด

เรการ์รู้สึกกังวลและสับสนกับอาการป่วยของพี่สาว

“อดทนไว้ เดี๋ยวเมสเตอร์ก็มาแล้ว” เขาปลอบนาง พลางใช้มือของเขาทำให้ร้อนและกดเบา ๆ ที่ท้องของนางใต้ผ้าห่ม หวังว่าจะช่วยบรรเทาอาการได้บ้าง

ขณะที่เรการ์เอื้อมมือไปหยิบอ่างน้ำ ความหนาวเหน็บก็แล่นผ่านร่าง ซึ่งความเย็นที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ทั้งเขาและเรนีร่าสะดุ้ง

“เจ้าหญิง เมสเตอร์มาถึงแล้วเพคะ” สาวใช้ประกาศ พลางกลับมาพร้อมกับผู้รักษาสูงวัยซึ่งเข้ามาในห้องในชุดคลุมตามปกติและถือกระเป๋ายามาด้วย

หลังจากประเมินอาการของเรนีร่าแล้ว เมสเตอร์ก็วินิจฉัยว่า “ดูเหมือนจะเป็นอาการหนาวสั่นจากการตากฝน ดื่มน้ำขิงและทำร่างกายให้อบอุ่นไว้นะพ่ะย่ะค่ะ”

สาวใช้รีบเตรียมน้ำขิงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เรการ์นำอ่างน้ำร้อนมาให้เรนีร่าเพื่อบรรเทาอาการปวดเมื่อย

ทันใดนั้นเสียงระเบิดดังกึกก้องก็สะท้อนมาจากนอกกำแพงปราสาท ขัดจังหวะความสนใจของพวกเขา

มือที่จับอ่างของเรการ์พลันอ่อนแรงลงเมื่อความคิดอันมืดมนแวบเข้ามาในหัว ก่อนที่เขาจะยื่นอ่างให้สาวใช้ แล้วรีบเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปยังความโกลาหลนอกปราสาท

แม้ฝนจะหยุดตกแล้ว แต่ความสนใจของเขากลับจับจ้องไปที่เปลวไฟบริเวณขอบปราสาทซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ตั้งของกำแพงเมือง ตอนนี้ส่วนหนึ่งของกำแพงพังทลายลง ถูกเผาไหม้ด้วยเปลวเพลิงและควันไฟที่ลอยคละคลุ้ง ขณะที่มังกรตัวเล็กกว่ากำลังบินวนอยู่เบื้องบน คำรามอย่างเกรี้ยวกราด

“ไม่ใช่แคนนิบาล” เรการ์พึมพำ ขมวดคิ้วด้วยความสับสนกับการโจมตีที่ไม่คาดคิด

ทันใดนั้นเสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้นกลางดึก ตามมาด้วยเปลวเพลิงสีทองสายหนึ่งที่ตกลงมาจากฟากฟ้าและสาดส่องลงบนหน้าผานอกปราสาท

เมื่อเห็นเช่นนั้นหัวใจของเรการ์ก็เต้นรัวเมื่อตระหนักว่านั่นคือหน้าผาที่แคนนิบาลใช้เป็นที่หลบภัย และก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจสถานการณ์ เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังก้องไปทั่วปราสาท ปลุกทุกคนให้ตื่นจากนิทรา

ลอร์ดโรเบิร์ตออกมาจากห้องนอนในสภาพไม่เรียบร้อย รีบจัดกำลังทหารยามเพื่อรับรองความปลอดภัยของกษัตริย์ภายในปราสาทหลัก

ในขณะเดียวกันความสนใจของเรการ์ยังคงจดจ่ออยู่ที่ความโกลาหลบริเวณขอบปราสาท ท่ามกลางความโกลาหลเสียงที่คุ้นเคยก็ดังเข้ามาในหูของเขา เสียงคำรามอันเป็นลางร้ายของแคนนิบาล มังกรดำ ขณะที่มันโผล่ออกมาจากพื้นราบใต้หน้าผา สายตาของมันจับจ้องไปยังผู้โจมตี

เมื่อแคนนิบาลปรากฏตัวขึ้น มังกรขนาดมหึมาสองตัวก็โผล่ออกมาจากความมืดมิดของท้องฟ้ายามค่ำคืนเช่นกัน สว่างไสวด้วยเปลวเพลิงที่ลุกท่วมปราสาท ทำให้รูปร่างของพวกมันชัดเจนขึ้นในแสงไฟที่ริบหรี่

ตัวหนึ่งเป็นมังกรยักษ์ที่มีเกล็ดสีบรอนซ์และเยื่อปีกสีน้ำตาล ในขณะที่อีกตัวซึ่งเล็กกว่าเล็กน้อย มีเกล็ดสีเขียวเข้มและเยื่อปีกสีเงิน

แม้จะไม่คุ้นตาเรการ์ แต่ด้วยความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับตำนานมังกรของทาร์แกเรียน ทำให้เขารู้ได้ทันทีว่าพวกมันคือใคร

พวกมันคือเวอร์มิธอร์ที่รู้จักกันในนาม ‘โทสะสีบรอนซ์’ และคู่ของมัน ซิลเวอร์วิง มังกรสองตัวที่เคยอยู่ภายใต้การดูแลของปู่ทวดของเรการ์ กษัตริย์เจเฮริส ทาร์แกเรียน และราชินีของเขา

นับตั้งแต่การสิ้นพระชนม์ของกษัตริย์และราชินีผู้เป็นที่เคารพเมื่อเกือบสองทศวรรษก่อน สิ่งมีชีวิตอันงดงามเหล่านี้ก็ได้มาอาศัยอยู่บนเกาะดราก้อนสโตน เป็นอิสระจากคำสั่งของผู้เป็นนาย

เมื่อเห็นมังกรโตเต็มวัยทั้งสองตัว เรการ์ถึงกับลืมหายใจ ความหนาวเหน็บแห่งการตระหนักรู้แล่นผ่านร่างของเขา

“บ้าจริง เหมือนฝันร้ายกลายเป็นจริงเลย” เขาพึมพำเบา ๆ โดยที่เสียงของเขาถูกกลบด้วยเสียงดังสนั่นด้านนอก

อย่างไรก็ตามแม้เสียงอึกทึกครึกโครมภายในปราสาทนั้นจะหนวกหูมากพอแล้ว แต่ภาพของมังกรทรงพลังสามตัวบนฟากฟ้านั้นเป็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ขณะที่เวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิงโจมตีแคนนิบาลจากคนละฟาก ปลดปล่อยเปลวเพลิงมังกรออกมาเป็นสาย อากาศก็ลุกเป็นไฟด้วยการปะทะกันของพวกมัน

แคนนิบาลเองก็ปฏิเสธที่จะยอมให้มังกรสองตัวโจมตีใส่มันเฉย มันหลบหลีกการโจมตีของพวกมันด้วยความคล่องแคล่ว ในขณะที่เปลวไฟสีมรกตของมันเองก็ส่องสว่างในความมืด ทำให้เกิดแสงเรืองรองน่าขนลุกไปทั่วบริเวณ

การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น และมังกรทั้งสามก็เปลี่ยนจากการพ่นไฟเป็นการต่อสู้ระยะประชิด ร่างของพวกมันพันกันในการระบำอันดุเดือด ทำให้แม้จะอยู่ไกล แต่เรการ์ก็สัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของแคนนิบาล

“รอเดี๋ยว ข้าจะไปช่วย” เรการ์พูด พลางเบือนหน้าออกจากหน้าต่างด้วยความมุ่งมั่น

ขณะที่เขากำลังจะเดินข้ามห้อง เสียงแผ่วเบาของเรนีร่าก็ดังเข้ามาในหูของเขา “เรการ์ เกิดอะไรขึ้น?”

เรการ์พยายามปลอบนางและตอบเบา ๆ ว่า “แคนนิบาลอารมณ์เสียเรื่องอะไรบางอย่าง ข้าอยากจะไปปลอบมัน”

“อย่ามาหลอกข้าเลย ข้าได้ยินเสียงมังกรต่อสู้กัน” เรนีร่าพยายามลืมตาขณะนอนอยู่บนเตียง เสียงของนางเต็มไปด้วยความเร่งรีบ

“ไม่มีอะไรร้ายแรงหรอก ข้าจะไปปลอบแคนนิบาลแล้วจะรีบกลับมา” เรการ์รับรอง พลางเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากของนาง

ทันใดนั้นเรนีร่าก็คว้าข้อมือของเขาไว้ และพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ได้โปรด อย่าไปเลย การต่อสู้ของมังกรนั้นอันตราย และเจ้ายังเด็กเกินไป”

“ข้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ข้าคือผู้ขี่มังกร” เรการ์สวนกลับอย่างหนักแน่น พลางดึงมือออกจากมือนาง “สายสัมพันธ์ของข้ากับมังกรบังคับให้ข้าต้องต่อสู้เคียงข้างมัน”

“เจ้ามีความหมายกับข้ามากกว่ามังกรตัวไหน ๆ” เรนีร่าค้านอย่างอ่อนแรง ความลังเลของนางเห็นได้ชัด

เรการ์สบตานางด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน “มังกรมีความสำคัญกับข้าเท่ากับที่ข้าให้ความสำคัญกับตัวเอง”

พูดจบเรการ์ก็จุมพิตที่หน้าผากของเรนีร่าเบา ๆ และหันหลังกลับเดินจากไป เขาผูกพันกับแคนนิบาลในฐานะอัศวินของมัน และเขาไม่อาจเพิกเฉยต่ออันตรายได้ การถอยหนีจะเป็นการทรยศต่อสายสัมพันธ์และเป็นการทอดทิ้งมัน

เสียงการต่อสู้ของมังกรดังก้องไปทั่วปราสาท ปลุกทุกคนให้ตื่นจากนิทรา

วิเซริสก็ตื่นจากเสียงที่ดังขึ้นเช่นกัน ก่อนที่เขาจะแต่งตัวอย่างเร่งรีบและเดินออกจากห้องนอนภายใต้การอารักขาของทหารยาม ตอนนี้ทั่วทางเดินเต็มไปด้วยทหารยาม และท่าทีที่ตึงเครียดของพวกเขาก็สะท้อนถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ได้เป็นอย่างดี เพราะภาพของมังกรสามตัวที่กำลังต่อสู้กันอยู่ที่ชานเมืองของปราสาทคงจะทำให้แม้แต่ผู้กล้าหาญที่สุดต้องหวั่นไหว

ในขณะเดียวกันเรการ์ด้วยความกระตือรือร้นที่จะช่วยแคนนิบาล เขาหลบหลีกทหารยามและแอบออกจากปราสาททางบันไดข้าง

ไกลออกไป การต่อสู้กลางเวหายังคงดำเนินต่อไป ขณะที่แคนนิบาลต่อสู้กับการโจมตีที่ประสานงานกันของเวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิง ซึ่งแคนนิบาลเสียเปรียบตั้งแต่เริ่มต้น ถูกตรึงไว้ด้วยการโจมตีที่พร้อมเพรียงกันของคู่ต่อสู้ เพราะการประสานงานระหว่างเวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิงนั้นผ่านการฝึกฝนมานานหลายปี ทำให้แคนนิบาลแทบไม่มีช่องว่างให้ตอบโต้

การโจมตีร่วมกันของพวกมันส่งเปลวไฟสีทองและสีส้มพันกันในการระบำมรณะ ทำให้แคนนิบาลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทนรับการโจมตี และร่างมหึมาของมันก็ไม่สามารถหลบการระเบิดแต่ละครั้งได้เลย

เวอร์มิธอร์และซิลเวอร์วิงยังคงครองความได้เปรียบกลางอากาศ การโจมตีที่ประสานกันของพวกมันบีบให้แคนนิบาลต้องถอย แต่ถึงจะถูกมังกรทั้งสองตัวรุม การตอบโต้ของแคนนิบาลด้วยเปลวเพลิงมังกรสีเขียวก็มีพลังและระยะที่น่าทึ่งเช่นกัน ซึ่งเป็นหนทางเดียวในการตอบโต้ของมัน