ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 1 รัชทายาทเพียงวันเดียว?

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 1 รัชทายาทเพียงวันเดียว?

ทวีปเวสเทอรอส

เอกอน ผู้พิชิต พร้อมด้วยราชินีผู้เป็นพี่สาวและภรรยาของเขา วิเซนยา และเรนิส ได้นำเจ็ดอาณาจักรมารวมเป็นหนึ่งภายใต้พระราชอำนาจ ดินแดนแห่งนี้จึงถูกรวมเป็นหนึ่งเดียว และนับแต่วันที่เอกอนเสด็จขึ้นครองราชย์ ทุกปีหลังจากนั้นจะถูกนับเป็น ‘ปีที่หนึ่งแห่งเอกอน’ หรือ 1AC ส่วนปีก่อนหน้านั้นจะใช้คำย่อว่า BC

. . .

ปี 111 หลังเอกอน (111 AC) ต้นฤดูร้อน ยามรุ่งอรุณ

ณ เมืองหลวงแห่งเวสเทอรอส คิงส์แลนดิ้ง ด้านตะวันออกของเรดคีป เป็นบริเวณที่กำแพงปะทะกับแนวชายฝั่ง ภายในกำแพงอันมั่นคงนั้นมีสวนลับซึ่งไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า

เด็กชายวัยราวห้าหรือหกขวบ ผู้มีเส้นผมสีเงินทองอ่อนและนัยน์ตาสีม่วงกำลังนั่งพิงต้นไม้ใหญ่ พลางพึมพำอย่างหมดเรี่ยวแรง “ฝันร้ายอีกแล้ว . . . ไม่รู้จบสิ้น”

เขามีนามว่า เรการ์ ทาร์แกเรียน รัชทายาทผู้มีสายเลือดมังกรที่แท้จริง และบิดาของเขาคือ กษัตริย์วิเซริส ทาร์แกเรียน ผู้ครองบัลลังก์เหล็ก

“เจ้าชายเรการ์ พิธีเฉลิมฉลองวันประสูติของพระองค์กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ราชินีมีรับสั่งให้ท่านไปเข้าเฝ้า” ข้ารับใช้สาวนางหนึ่งก้าวเข้ามาแจ้งอย่างแผ่วเบา

เรการ์เงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าซีดเซียวและมีรอยคล้ำใต้ดวงตาที่หม่นเศร้า “ข้าก็บอกไปแล้วว่า ข้าไม่ชอบงานวันเกิด”

หญิงรับใช้ประนมมือพลางยิ้มเจื่อน “หม่อมฉันขออภัยเพคะ แต่ราชินีทรงยืนกรานให้พระองค์เสด็จไปให้ได้”

“เข้าใจแล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ” เรการ์พยักหน้าลุกขึ้นจากที่นั่ง แล้วเดินตามข้ารับใช้เข้าสู่เรดคีป

เขาคือบุตรองค์โตของกษัตริย์วิเซริส มารดาของเขาคือ ราชินีเอ็มมา แอริน ผู้ล่วงลับ ซึ่งสิ้นพระชนม์ขณะให้กำเนิดเขา วันเกิดของเขาจึงตรงกับวันเสียชีวิตของมารดา ดังนั้นเรการ์จึงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของราชินีอลิเซนต์ ไฮทาวเวอร์ที่จัดงานให้เขาเป็นประจำทุกปี

ภายในเรดคีปตกแต่งอย่างวิจิตรและเคร่งขรึม เมื่อเดินมาถึงห้องหนึ่งบนชั้นสูง เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ของเด็กเล็กลอดออกมา ทำให้เรการ์ส่งสัญญาให้ข้ารับใช้ถอยออก แล้วจึงก้าวเข้าไปใกล้ประตูที่เปิดอยู่

ภายในห้องมีสตรีสาวงามผู้แต่งกายหรูหรากำลังอุ้มทารกที่ร้องไห้อยู่ ขณะเดียวกันเด็กอีกคนก็กำลังมองเค้กบนพื้นอย่างไม่วางตา

เมื่ออลิเซนต์เห็นเรการ์ นางก็กล่าวอย่างเกรงใจว่า “เอกอนอยากกินเค้กมาก หากเจ้าไม่มาร่วมด้วย ข้าเกรงว่าคงห้ามเขาไม่ได้”

(หมายเหตุ: ในเวสเทอรอส มีธรรมเนียมตั้งชื่อตามบรรพบุรุษ)

เรการ์ยิ้มบาง พลางก้าวเข้าไป “ไม่เป็นไรครับ ปล่อยให้เขากินเถอะ เค้กจะไปทำร้ายใครได้?”

“ท่านเป็นพี่ชายที่ดีจริง ๆ เรการ์”

อลิเซนต์ส่งตัวเอกอนให้ข้ารับใช้ และให้ข้ารับใช้พาเด็กน้อยไปที่โต๊ะเตี้ย ๆ ก่อนที่นางจะพูดด้วยเสียงอ่อนโยนว่า “ฝ่าบาทติดภารกิจราชการ ส่วนเรนีร่าออกไปพักผ่อน วันนี้ข้าจะดูแลงานวันเกิดให้เจ้าเอง มาเป่าเทียนอธิษฐานกันก่อนเถอะ”

เรการ์ไม่ได้เอ่ยตอบ ก่อนที่ทั้งสองจะเป่าเทียนพร้อมกัน แล้วพนมมือหลับตาอธิษฐาน

สุขภาพของเรการ์อ่อนแอมาแต่กำเนิด ทำให้เขาไม่ค่อยพูด เพราะมารดาให้กำเนิดเขาด้วยการผ่าคลอด ซึ่งทำให้ร่างกายของเขาบอบบางยิ่งนัก ก่อนอายุสามขวบ เขาเคยร้องไห้เพียงครั้งเดียวหลังคลอด นอกจากนั้นก็อยู่ในอาการโคม่าต้องได้รับน้ำนมเลี้ยงดู ทำให้ราชสำนักที่เคยเชื่อว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินวันถัดไป จึงตั้งฉายาว่า ‘รัชทายาทเพียงวันเดียว’

แต่ด้วยปาฏิหาริย์เขากลับรอดชีวิตมาได้ และเมื่ออายุสามขวบเขาก็ฟื้นขึ้นภายใต้การดูแลของแม่มดจากแดนไกล อย่างไรก็ตามสุขภาพของเขาก็ยังคงอ่อนแอ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังประสบกับฝันร้ายบ่อยครั้ง ภาพในฝันเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด มังกร ไฟ สงคราม . . . ทั้งหมดล้วนชวนให้หวาดหวั่น ซ้ำเติมสภาพร่างกายและจิตใจของเขา

“ข้าจะกิน! เอามานี่เดี๋ยวนี้!”

เสียงเอกอนตะโกนขึ้น ทำให้เรการ์สะดุ้ง ก่อนที่เด็กชายจะยื่นมือป้ายเค้กจนเศษเค้กกระเด็น พร้อมกับครีมชิ้นหนึ่งกระเด็นใส่ใบหน้าของเรการ์

“โอ้ พระเจ้า! เอกอนระวังหน่อยสิ!” อลิเซนต์เอ็ดข้ารับใช้เสียงเข้ม แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าเช็ดหน้าของเรการ์ “ข้าขอโทษจริง ๆ เอกอนซนเกินไป หากเจ้าไม่ชอบเค้ก เดี๋ยวข้าจะให้คนครัวทำให้ใหม่”

“ไม่เป็นไรครับ เขาชอบก็กินไปเถอะ เราแบ่งกันกินก็ได้” เรการ์ตอบอย่างสงบนิ่ง

อลิเซนต์มองเขาด้วยแววตาอ่อนโยน แล้วหันไปมองเอกอนที่กำลังกินเค้กอย่างเอร็ดอร่อย พร้อมกับความอบอุ่นพลันแทรกซึมในหัวใจ ก่อนที่ทันใดนั้นเสียงหนึ่งจะดังขึ้น

“องค์ราชินี ฝ่าบาทต้องการหารือเรื่องการล่าสัตว์ และบอกให้ท่านไปพบ”

อัศวินคนหนึ่งในชุดเกราะเงินและผ้าคลุมขาวเดินเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง เขาคือหนึ่งในอัศวินคิงการ์ดผู้ถวายชีวิตรับใช้กษัตริย์

“เข้าใจแล้ว ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” อลิเซนต์พยักหน้าเล็กน้อย และหันไปส่งยิ้มบางให้เรการ์ “ฝ่าบาทเรียกข้า ข้าต้องไปพบเขาก่อน หากเจ้าต้องการของขวัญอะไรก็บอกข้าเสียตอนนี้”

“ไม่ต้องหรอกครับ” เรการ์ตอบสั้น ๆ ก่อนจะพึมพำเบา ๆ ว่า “หากเป็นไปได้ ข้าอยากลดยาเสียหน่อย มันทรมานเกินไป”

“เรื่องนั้นต้องให้ฝ่าบาทเป็นผู้ตัดสินใจ” อลิเซนต์ฝืนยิ้ม

หลังจากนั้นนางก็จากไปพร้อมกับอัศวิน โดยก่อนออกจากห้องนางสั่งข้ารับใช้ให้ดูแลเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงให้อยู่ในความเรียบร้อย และอย่าตามใจจนมากเกินไป

หลังอลิเซนต์จากไป เฮเลน่า บุตรสาววัยสองขวบของนาง ซึ่งนั่งอยู่ใกล้หน้าต่างก็หยิบเศษเค้กขึ้นมาเล่นพลางเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง และพึมพำว่า “อย่าปลุกสัตว์ร้ายที่กำลังหลับอยู่”

เรการ์หันมามองด้วยความสงสัย เขาไม่ค่อยได้พูดคุยกับเฮเลน่าเท่าไรนัก และตามที่ทหารองครักษ์เล่า เด็กหญิงผู้นี้มักแสดงพฤติกรรมประหลาด และมักจะพูดจาเลื่อนลอย ราวกับอยู่ในความฝัน ซึ่งดูเหมือนคำเล่านั้นจะเป็นจริง

“เจ้าชอบกินขนาดนั้นเลยหรือ?” เรการ์หันกลับไปมองเอกอนที่ยังคงกินเค้กอย่างสนุกสนาน ก่อนที่จะเอ่ยเบา ๆ พลางเดินเข้าไปใกล้

เอกอนไม่ตอบ และหยิบเนยชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้เฮเลน่า ก่อนจะหันไปกินต่อ

“พี่ชายอย่างข้าเป็นคนจิตใจดีเสมอ ชอบแบ่งเค้กให้คนอื่น เจ้าว่าไหม?” เรการ์ยิ้มมุมปากเล็กน้อย

“หือ?” เอกอนเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาใสซื่อ

“เจ้าชอบกินเค้กใช่หรือไม่ มา เดี๋ยวข้าช่วยให้เจ้ากินได้เร็วขึ้นเอง”

พูดจบเรการ์ก็ยื่นมือขยี้ศีรษะน้องชาย แล้วกดหน้าลงบนเค้กทันที

โผล๊ะ!

หน้าเอกอนกระแทกลงบนครีมเค้ก พร้อมกับเสียงข้ารับใช้ร้องอุทาน ขณะเดียวกันเฮเลน่าก็เลียครีมจากนิ้วอย่างเพลิดเพลิน

ไม่นานเรการ์ก็ปล่อยมือจากเอกอน แล้วเดินไปลูบเส้นผมสีเงินของเฮเลน่าเบา ๆ

“เจ้าชายเรการ์ โปรดพอเถิดขอรับ หากราชินีทรงทราบ คงไม่พอพระทัยนัก” ข้ารับใช้รีบเข้ามาเช็ดมือและใบหน้าของเอกอน พร้อมอ้อนวอนเรการ์ไม่ให้ทำอะไรเจ้าหญิงน้อย

แต่เรการ์ไม่สนใจ เขายังคงลูบผมเฮเลน่า “เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะพึ่งพาตัวเอง อย่ารอเศษอาหารหรือความเมตตาเข้าใจหรือไม่?”

“พี่ชาย . . . ฮิฮิ~”

เฮเลน่าหัวเราะคิก แล้วตบมือมองเอกอนที่มีเนยป้ายอยู่เต็มศีรษะ

“ช่างโง่เขลา . . .” เรการ์ถอนมือออกโดยไม่แตะครีม แล้วเดินออกจากห้องไป