บทที่ 3 ฝั่งตรงข้ามมียอดฝีมือ

เมื่อเห็นตัวอักษรขนาดเล็กบรรทัดนั้น หลินอวี่ก็ฉุกคิดขึ้นมาว่า "หรือมันจะมีความยากระดับที่สูงกว่านี้อีก?"

ทว่าหลังจากลองคลิกที่ข้อความนั้นแล้วพบว่าไม่มีหน้าต่างปรับแต่งความยากเด้งขึ้นมา เขาจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยไว้ในใจ

ดูท่าหากอยากจะเจอกับศัตรูที่โหดหินกว่านี้ เขาคงต้องผ่านด่านระดับ S ทั่วไปนี้ไปให้ได้เสียก่อน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินอวี่ก็ขยับเมาส์เริ่มตะลุยเล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในระหว่างการฝึกซ้อม หลินอวี่สังเกตเห็นว่าทุกครั้งที่เขาสังหารศัตรูได้หนึ่งคน ระบบจะมอบ 'แต้มความพยายาม' ให้เขาหนึ่งแต้ม

เพียงแต่ศัตรูนั้นเก่งกว่าเขามาก เล่นไปครึ่งชั่วโมง เขาเก็บแต้มความพยายามได้เพียงสามสิบกว่าแต้ม เฉลี่ยแล้วแค่นาทีละแต้มเท่านั้น ซึ่งถือว่าได้มาอย่างยากลำบาก

แต่เมื่อเห็นตัวเลขแต้มความพยายามเพิ่มขึ้นทีละนิด เขาก็เริ่มรู้สึกเพลิดเพลิน แม้ตอนนี้จะยังไม่รู้ว่าไอ้แต้มนี้เอาไว้ทำอะไรกันแน่

ด้วยความเพลิดเพลินนั้น เขาฝึกต่อเนื่องยาวนานถึงสี่ห้าชั่วโมง

พัฒนาการของหลินอวี่เห็นได้ชัด จากเดิมที่โผล่ไปก็โดนเป่าหัวตายทันที เริ่มเปลี่ยนเป็นฝ่ายเก็บศัตรูตัวแรกได้เกือบทุกครั้ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มจับจังหวะการดวลปืนในโซนทางสั้น A ได้บ้างแล้ว ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเกม CS:GO ค่อยๆ ไหลย้อนกลับเข้ามาในหัว

เขาเริ่มปรับสไตล์การเล่น จากการฉีกตัวออกมายิงกว้างๆ (Wide Swing) ซึ่งเป็นนิสัยที่ติดมาจาก CS2 เปลี่ยนกลับมาเป็นการโผล่หน้าออกมาเพียงเล็กน้อย (Jiggle Peek) ตามสไตล์ CS:GO ซึ่งทำให้เขาได้เปรียบในการดวลปืนมากขึ้น

ในระหว่างกระบวนการนี้ หลินอวี่เห็นกับตาว่าค่า 'ความชำนาญแผนที่ทางสั้น A' ของเขาเพิ่มจาก 44% เป็น 45% แม้จะแค่หนึ่งเปอร์เซ็นต์แต่มันก็คือความก้าวหน้า

สิ่งนี้ทำให้เขาลำพองใจเล็กน้อย แถมแต้มความพยายามตอนนี้ก็พุ่งไปแตะหลัก 380 แล้ว อีกนิดเดียวก็จะถึง 400

แต่หลังจากผ่านไปสี่ห้าชั่วโมง ความเหนื่อยล้าก็เริ่มเข้าครอบงำหลินอวี่

มันไม่ใช่ความเหนื่อยทางกายหรือทางใจ แต่มันคือความเบื่อหน่ายทางสรีรวิทยา เหมือนเวลาเราทำอะไรซ้ำซากจำเจนานเกินไป ร่างกายก็จะเริ่มประท้วงด้วยความเบื่อ

หลินอวี่กำลังตกอยู่ในสภาวะนั้น ตอนนี้ใจเขาอยากจะทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ไถตั๊กต๊อก (Douyin) ดูคลิปสั้น อ่านนิยาย และพักผ่อนให้สบายใจเฉิบ

เขาจึงเอ่ยปากขึ้น

"ระบบ ฉันอยากออกไปแล้ว"

พูดจบ หลินอวี่คิดว่าระบบจะส่งเขากลับออกไปทันที แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความเงียบงัน

"ระบบ?"

หลังจากลองเรียกอีกครั้งแล้วไร้ผล หลินอวี่ก็ตระหนักได้ว่า... ตั้งแต่ต้นจนจบ ระบบไม่เคยพูดโต้ตอบกับเขาเลยสักคำ แม้มันจะอธิบายข้อมูลบางอย่างได้ แต่มันดูเหมือนคู่มือการใช้งานที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้า มากกว่าจะเป็นปัญญาประดิษฐ์ที่มีความคิดจิตใจ

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในสมอง

หรือว่าเขาจะออกไปไม่ได้จนกว่าจะฝึกครบ 24 ชั่วโมง?

เขามองไปที่ตัวเลข [4.85 / 24] ที่แสดงอยู่บนภารกิจประจำวัน แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

หลินอวี่ยังไม่ยอมแพ้ ถึงจะไม่มีโทรศัพท์ แต่เขาก็ยังมีคอมพิวเตอร์

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่อยู่ในนี้ให้ครบ 24 ชั่วโมง เปิดเว็บดูคลิป ดูสตรีมเกม เดี๋ยวเวลาก็คงผ่านไปเอง

แต่เมื่อเขาพยายามจะทำตามที่คิด หัวใจเขาก็ค่อยๆ ดิ่งวูบลงไปที่ตาตุ่ม

เพราะเขาค้นพบว่าคอมพิวเตอร์ของระบบเครื่องนี้รันได้แค่เกม CS เท่านั้น และเขายังสังเกตเห็นอีกว่า เมื่อเขาหยุดซ้อม ตัวจับเวลาภารกิจประจำวันก็หยุดเดินตามไปด้วย!

นั่นหมายความว่า ตอนนี้เขาถูกขังอยู่ใน 'ห้องมืด' ของระบบ และถูกบังคับให้เล่น CS:GO ให้ครบยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็มๆ ถึงจะมีสิทธิ์ออกไปได้

เมื่อมาถึงจุดนี้ หลินอวี่หมดหนทางโดยสิ้นเชิง เขาได้แต่กัดฟันแล้วกลับไปนั่งหน้าคอมพิวเตอร์อีกครั้ง

ก็แค่ 24 ชั่วโมงไม่ใช่เหรอ?

ถ้าความลำบากแค่นี้ยังทนไม่ได้ แล้วจะเป็นโปรเพลเยอร์ได้ยังไง...

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า ตัวเลขภารกิจค่อยๆ ขยับขึ้น เมื่อเวลาดำเนินมาถึง [6 / 24] ห้องมืดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเป็นครั้งแรก

ราวกับระบบได้ยินเสียงในใจของหลินอวี่ จู่ๆ มันก็เสกโทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่งออกมาให้เขา โดยที่หน้าจอด้านบนมีตัวเลขนับถอยหลังหนึ่งชั่วโมง

ในโทรศัพท์มีแอปพลิเคชันทุกอย่างที่หลินอวี่ใช้ในชีวิตประจำวันครบครัน เปิดโอกาสให้เขาได้พักผ่อนหย่อนใจ

และเมื่อครบหนึ่งชั่วโมงเป๊ะ ทันทีที่ตัวเลขนับถอยหลังจบลง โทรศัพท์ก็อันตรธานหายไปในอากาศ

แม้จะได้ไถตั๊กต๊อกแค่ชั่วโมงเดียว แต่มันก็ช่วยให้หลินอวี่กู้คืนจิตวิญญาณนักสู้กลับมาได้ หากต้องเล่น CS ตรวดเดียว 24 ชั่วโมง คงเป็นการทรมานที่แสนสาหัส แต่ถ้ามีการ 'ตึงสลับหย่อน' แบบนี้ เขาก็พอจะถูไถไปได้

จากนั้น ราวกับถูกตั้งโปรแกรมไว้ ทุกๆ หกชั่วโมง โทรศัพท์จะปรากฏขึ้นมาเพื่อให้หลินอวี่ได้พักสมองช่วงสั้นๆ

ท่ามกลางวงจรของการเล่นสลับพัก ในที่สุดตัวจับเวลาก็เดินทางมาถึง [24 / 24]

หลังจากตรากตรำมาตลอด 24 ชั่วโมง แม้ดวงตาของหลินอวี่จะเต็มไปด้วยความอ่อนล้า แต่สิ่งที่ได้รับกลับมานั้นน่าทึ่งไม่แพ้กัน

อย่างแรก ความชำนาญแผนที่ทางสั้น A ของเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง จาก 45% เป็น 46%

อย่างที่สอง ทักษะการยิงของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน เปลี่ยนจาก [ทักษะการยิง: 31-34] เป็น [ทักษะการยิง: 32-36] แม้ขีดจำกัดล่างจะเพิ่มแค่หนึ่ง แต่ขีดจำกัดบนเพิ่มขึ้นถึงสองแต้มเต็ม

และที่สำคัญที่สุด เขาปั่น 'แต้มความพยายาม' ขึ้นไปได้สูงถึง 1,395 แต้ม หากไม่ใช่เพราะช่วงท้ายๆ เขาเริ่มชานจนฝีมือแกว่งไปบ้าง หลินอวี่คงทำทะลุ 1,500 แต้มไปแล้ว

โชคดีที่ฝันร้ายในห้องมืดนี้สิ้นสุดลงเสียที

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า หลินอวี่กระพริบตาปริบๆ และพบว่าตัวเองกลับมานั่งอยู่ในหอพัก พร้อมกับเสียงของเว่ยเฉิงที่ดังเข้าหู

"ฉันกำลังคุยเรื่องสตอกโฮล์มอยู่ นายจะเหม่อทำไมเนี่ย? ไม่เห็นเหรอว่าช็อตนั้นมันตลกขนาดไหน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยเฉิง ความตกตะลึงของหลินอวี่ในครั้งนี้มันเกินคำบรรยายจริงๆ ตอนแรกเขาคิดว่าระบบจะสร้างร่างโคลนมาใช้ชีวิตแทนเขาในช่วงที่เขาหายไป

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ระบบใช้วิธี 'ชะลอเวลา' ให้เขา

24 ชั่วโมงที่ผ่านพ้นไปในห้องมืด แท้จริงแล้วเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวในโลกความเป็นจริง

หลินอวี่อ้าปากค้าง ก่อนจะเอ่ยออกมาประโยคหนึ่ง

"เออ... มันตลกจริงๆ นั่นแหละ"

"ใช่ไหมล่ะ? Niko พลาดลูกแบบนั้นได้ยังไง เป็นฉันยังยิงโดนเลย... มาๆ เข้าเกมมาเล่นกันสักสองสามตา วันนี้ยังหัวค่ำอยู่เลย ดูเมเจอร์จบแล้วคันไม้คันมือว่ะ"

เมื่อได้ยินคำชวนของเว่ยเฉิง ใจจริงหลินอวี่อยากจะปฏิเสธ เพราะเขาเพิ่งเล่น CS มาติดต่อกัน 24 ชั่วโมง ร่างกายมันต่อต้านโดยสัญชาตญาณแค่ได้ยินชื่อเกม

แต่เขาก็ทนลูกตื๊อด้วยความกระตือรือร้นของเว่ยเฉิงไม่ไหว สุดท้ายจึงได้แต่ถอนหายใจ

"ตาเดียวนะ"

"ไม่มีปัญหา นายแค่เล่นชิลๆ รอฉันแบกก็พอ ดูแข่งจบแล้วรู้สึกว่าฟอร์มกำลังมา ร้อนวิชาสุดๆ"

เว่ยเฉิงดึงหลินอวี่เข้าปาร์ตี้แล้วกดเริ่มเกมทันที

และแผนที่ที่เลือก แน่นอนว่าต้องเป็น Dust2

แผนที่นี้มีความเรียบง่ายและเป็นมิตรกับผู้เล่นใหม่ (ในยุค CS:GO) จนแทบจะเป็นแมพครูของทุกคน สองคนนี้ก็เช่นกัน

ในเวลานี้ แม้ทั้งคู่จะมีชั่วโมงบินเกือบหนึ่งถึงสองร้อยชั่วโมง แต่พวกเขาก็แทบไม่เคยแตะแผนที่อื่นเลย ยังคงหมกมุ่นอยู่กับความสนุกในแมพ Dust2 เสมอมา

ปัจจุบัน ทั้งหลินอวี่และเว่ยเฉิงต่างอยู่ในแรงก์ C แต่หลินอวี่เริ่มเล่นก่อน จึงมีฝีมือใกล้เคียงกับ C+ มากกว่า ทำให้เขามักจะเป็นเดอะแบกของทีม

ไม่นานนัก เสียงสัญญาณห้องแมตช์ก็ดังขึ้น ทั้งสองทีมถูกจับคู่สำเร็จ หน้าต่างการแข่งขันปรากฏขึ้นตรงหน้า

ทันใดนั้น เสียงอุทานของเว่ยเฉิงก็ดังลั่นมาจากด้านข้าง

"เชี่ยแล้วเพื่อน ฝั่งตรงข้ามมียอดฝีมือแรงก์ B ว่ะ!"