บทที่ 1: ย้อนเวลากลับสู่อดีต

"พอถึงเวลาสำคัญก็ใจไม่นิ่งทุกที"

"เวลาที่ทีมต้องการตัวที่สุดกลับหายหัว"

"นี่มันศึกสายเลือดระหว่างพ่อลูกหรือไงกัน?"

"แพ้ให้กับ LVG ยังพอทำใจว่าช่วยสนับสนุนวงการ CNCS ได้ ไม่เป็นไร"

"แต่ฉันไม่ได้บอกให้พวกแกไปแพ้ B8 กับ mibr สักหน่อย! แพ้ให้ทั้งยุโรป เอเชีย ยันอเมริกาใต้ ไม่อายเขาบ้างหรือไง"

"ทำไมฉันถึงมาเป็นแฟนคลับทีมพรรค์นี้ได้วะเนี่ย?"

หลินอวี่มองทีม Falcons ที่ตกรอบรายการ Austin Major ไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ก่อนจะเอามือกุมหน้าด้วยความเจ็บปวดไม่ต่างจากท่าทางของ Niko ในจอ

ในฐานะผู้เล่น CSGO ที่เริ่มจับเกมนี้ตั้งแต่ปี 2021 และติดตามดูการแข่งมาตลอดสี่ปี ในบรรดาโปรเพลเยอร์ทั้งหมด คนที่เขาโปรดปรานที่สุดคือ Niko และเช่นเดียวกับแฟนคลับคนอื่นๆ เขาหวังเสมอว่าสักวัน Niko จะคว้าแชมป์เมเจอร์มาครองได้สำเร็จ

แต่สิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาไม่เข้าใจเลย นับตั้งแต่ Niko ยิงพลาดสามนัดใส่หลังคู่แข่งที่สตอกโฮล์ม และพ่ายแพ้ต่อ 2K ในบอสตันเมเจอร์ ดูเหมือนคำสาปจะกัดกินเจ้าตัวไม่ปล่อย

เมื่อใดก็ตามที่ทีมต้องการให้เขาก้าวขึ้นมาแบกรับสถานการณ์ เขาทำคนดูผิดหวังได้ทุกครั้งไป

แต่จะบอกว่าเขาเกลียด Niko ก็คงไม่ใช่เสียทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว การที่ Niko จะได้แชมป์หรือไม่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับชีวิตของหลินอวี่ ความรู้สึกของเขามันเหมือนความเสียดายที่เห็นเหล็กไม่กลายเป็นกล้าเสียที เป็นความรู้สึกกึ่งรักกึ่งชังเสียมากกว่า

หลังจากถอนหายใจยาว หลินอวี่ก็ก้มลงมองหน้าจอโทรศัพท์ ข้อความจาก QQ และ WeChat เด้งขึ้นมารัวๆ

ในฐานะคนเล่น CSGO มาสี่ปี เขาจึงเข้าร่วมกลุ่มต่างๆ และมีเพื่อนที่เล่น CS ด้วยกันหลายคน

สังคมเกม CS ไม่เหมือนกับ LOL ที่มักจะเต็มไปด้วยเกรียนคีย์บอร์ด ผู้เล่นส่วนใหญ่มักอยู่กันเงียบๆ แม้พวกเขาจะชอบผู้เล่นคนหนึ่ง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเกลียดผู้เล่นอีกคน โดยเฉพาะกับโปรเพลเยอร์รุ่นเก๋าอย่าง Niko

ต่อให้ไม่ชอบ ก็คงไม่มีใครดีใจออกนอกหน้าหรือซ้ำเติมกับการตกรอบของเขา

ผู้เล่นส่วนใหญ่ แม้จะไม่ใช่แฟนคลับ Niko โดยตรง แต่ก็อดรู้สึกเสียดายแทนไม่ได้ ดังคำกล่าวของนักพากย์ชื่อดังที่ว่า

"ทุกแมตช์ที่โปรเพลเยอร์รุ่นเก๋าลงเล่น คือโอกาสรับชมที่ลดน้อยถอยลงไปเรื่อยๆ"

แม้แต่พวกเกรียนคีย์บอร์ดเองก็คงไม่อยากเห็น Niko แขวนเมาส์ไปจริงๆ เพราะถ้าเขาเลิกเล่น แล้วจะเหลือใครให้ล้อเลียนอีกล่ะ?

หลินอวี่หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเลื่อนดูข้อความ ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่บทสนทนาหนึ่ง

[ลูกชายคนโตผู้ชอบเห่า: บ้าเอ๊ย ดูมาสี่ปี ผลลัพธ์เหมือนเดิมทุกปี เลิกเป็นแฟนคลับดีกว่ามั้ง ทำไมแค่เห็น Niko ได้แชมป์มันถึงยากเย็นขนาดนี้วะ]

[ลูกชายคนโตผู้ชอบเห่า: ไม่เข้าใจเลย m0NESY ทำอะไรของมัน เดินมั่วไปหมด แค่เฝ้าทางกล้วย (Banana) ดีๆ ทำไม่ได้หรือไง]

[ลูกชายคนโตผู้ชอบเห่า: สถานการณ์ห้าต่อสามยังแพ้! ไม่เห็นว่าโค้ชแชมป์ 5 สมัยอย่าง zonic จะเก่งตรงไหนเลย]

...เมื่ออ่านข้อความที่ 'เว่ยเฉิง' ส่งมา หลินอวี่รู้สึกว่ามันตรงใจเขาเหลือเกิน

เขาและเว่ยเฉิงเป็นรูมเมทกันสมัยเรียนมหาวิทยาลัย ทั้งคู่เริ่มเล่นเกมและกลายเป็นแฟนคลับ Niko มาพร้อมๆ กัน ทำให้เว่ยเฉิงเป็นเพื่อนแท้เพียงไม่กี่คนในชีวิตมหาวิทยาลัยของเขา

ต่อมาแม้จะต้องแยกย้ายกันไปทำงาน แต่พวกเขาก็ยังติดต่อกันเสมอ มักจะโทรคุยดูแข่งหรือเล่นเกมด้วยกันบ่อยๆ

หลินอวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง กดปลดล็อกหน้าจอแล้วแตะช่องพิมพ์ข้อความ จังหวะที่กำลังจะพิมพ์ตอบโต้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลายขึ้นมา

อาการนั้นรุนแรงจนเขาต้องวางโทรศัพท์ลง พลางคิดในใจว่า "หรือจะเป็นลมเพราะน้ำตาลตกจากการทำงานหนักเกินไป?"

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบ อาการวิงเวียนค่อยๆ จางหายไป เมื่อลืมตาตื่นขึ้นและมองเห็นภาพชัดเจนอีกครั้ง รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งวูบ

เพราะภาพตรงหน้าไม่ใช่บ้านของเขาอีกต่อไป แต่เป็นสถานที่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา สถานที่ที่เขาเคยใช้ชีวิตอยู่นานเกือบสี่ปี

หอพักมหาวิทยาลัยของเขาเอง

ยังไม่ทันที่หลินอวี่จะตั้งสติได้ เว่ยเฉิงที่อยู่ด้านหลังก็ตบไหล่เขาดังป้าบ แล้วชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ของตัวเอง

"เชี่ยเอ๊ย มัวแต่หันไปหยิบของชักช้า พลาดช็อตเด็ดเลยเห็นไหม"

"เมื่อกี้ Niko ย่องขึ้นชั้นสาม (Third Floor) ไปจ่อหลัง s1mple แล้วยิงวืดตั้งสามนัด!"

"รู้ไหมว่ามันตลกขนาดไหน?"

เมื่อได้ยินประโยคนั้นและเห็นภาพบนหน้าจอ หลินอวี่มั่นใจเต็มร้อยแล้วว่าเขาได้ข้ามมิติย้อนเวลากลับมา—เขากลับมาสู่วันที่ 7 พฤศจิกายน 2021 วันตัดสินชะตาของศึก PGL Stockholm Major

เส้นทาง CS ของเขาเริ่มต้นขึ้น ณ จุดนี้ และจากจุดนี้เองที่เขาค่อยๆ เรียนรู้เกี่ยวกับโปรเพลเยอร์ชื่อดัง จนกระทั่งกลายมาเป็นแฟนคลับของ Niko ในที่สุด

ในขณะเดียวกัน นี่คือเทอมแรกของชีวิตมหาวิทยาลัย โรงเรียนเพิ่งเปิดมาได้เพียงสองสามเดือนเท่านั้น

ดวงตาของหลินอวี่เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาได้ย้อนเวลากลับมาสี่ปี... นั่นหมายความว่าเขามีโอกาสเปลี่ยนอนาคตใช่ไหม?

ในอนาคตอีกสี่ปีข้างหน้า งานที่เขาทำหลังเรียนจบไม่มีความมั่นคงเลย เพราะหลักสูตรที่สอนในมหาวิทยาลัยนั้นล้าสมัย ทำให้เขาไม่ได้ความรู้อะไรที่เป็นชิ้นเป็นอัน และต้องไปเริ่มนับหนึ่งใหม่ตอนทำงานจริง

ส่วนเรื่องเรียนต่อปริญญาโท บอกตามตรงว่าหลินอวี่ไม่มีกะจิตกะใจจะอ่านหนังสือ เขาเป็นแค่นักเรียนธรรมดาๆ ในห้อง ผลการเรียนค่อนไปทางต่ำกว่าเกณฑ์ด้วยซ้ำ กว่าจะสอบเข้าปริญญาตรีได้ก็แทบรากเลือด

เขารู้ตัวดีว่าไม่ใช่สายวิชาการ จึงไม่เคยคิดจะเลือกเส้นทางนั้น

หลังเรียนจบ หลินอวี่เคยเป็นทั้งโปรแกรมเมอร์ รปภ. และคนส่งอาหาร แต่รายได้สูงสุดก็แค่ห้าหกพันหยวน บางเดือนตกเหลือพันสองพันด้วยซ้ำ บางครั้งถึงขั้นต้องแบกหน้าขอเงินพ่อแม่เพื่อประทังชีวิตในเมืองใหญ่

แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมถึงย้อนกลับมาสมัยเรียนได้ แต่นี่คือโอกาสทองที่จะเปลี่ยนชะตาชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

หลินอวี่ก้มหน้าครุ่นคิดทันทีว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างเพื่อเปลี่ยนอนาคต

เล่นหุ้น?

แต่เขาไม่มีทุน ถ้าจะไปหลอกพ่อแม่ว่าย้อนเวลามาแล้วขอเงินก้อนใหญ่ไปเล่นหุ้น มีหวังโดนด่ายับและคงไม่ได้เงินแน่ๆ

เก็งกำไรสกิน CS?

ราคาตอนนี้ถูกกว่าในอนาคตมากก็จริง แต่ก็ยังเกินกำลังนักศึกษายากจนอย่างเขาอยู่ดี

พูดง่ายๆ คือ แม้จะย้อนเวลามาพร้อมช่องทางทำเงินในหัวมากมาย แต่เขาขาด "เงินทุนตั้งต้น"

การลาออกไปหางานทำตอนนี้ก็เป็นทางเลือกหนึ่ง แต่เงินที่ได้คงไม่มากพอ มันอาจจะพอให้มีกำไรบ้าง แต่คงไม่มากพอที่จะการันตีชีวิตสุขสบายไปตลอดชาติ

คิดได้ดังนั้น คิ้วของหลินอวี่ก็ขมวดเข้าหากันแน่น

ทันใดนั้น เสียงของเว่ยเฉิงก็ดังแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

"G2 แพ้แล้ว"

"NAVI ได้แชมป์ตามคาด"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินอวี่เงยหน้ามองจอคอมพิวเตอร์ และรูม่านตาก็ขยายกว้างขึ้นทันที

เพราะทันทีที่การแข่งเมเจอร์จบลง แผ่นหน้าจอโปร่งแสงสีฟ้าจางๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

[ยินดีด้วยโฮสต์! คุณได้ปลุกระบบ "CSGO ความพยายามคือความอัจฉริยะ"]

[ชื่อโฮสต์: หลินอวี่]

[อายุ: 17 ปี]

[ค่าสถานะ]

[สถานะ: ตื่นเต้น (ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย สูตรคำนวณ: ค่าพื้นฐาน + (ค่าในวงเล็บ) = ค่าสุทธิ)]

[ทักษะการยิง: 31-34 (+2) (เชี่ยวชาญ > ชำนาญ > มาตรฐาน > งุ่มง่าม > ไร้ฝีมือ > ไม่คุ้นเคย)]

(USP: งุ่มง่าม (เมื่อใช้อาวุธนี้ ค่าทักษะการยิง -6))

(Glock: งุ่มง่าม)

(AK47: ไร้ฝีมือ (เมื่อใช้อาวุธนี้ ค่าทักษะการยิง -8))

(M4A1: ไร้ฝีมือ)

(Desert Eagle: ไร้ฝีมือ)

(Galil: ไร้ฝีมือ)

(MP9: ไม่คุ้นเคย (ฉายา: ผึ้งน้อย) (เมื่อใช้อาวุธนี้ ค่าทักษะการยิง -10))

(MAC-10: ไม่คุ้นเคย (ฉายา: ไดร์เป่าผม))

(AWP: มาตรฐาน (เมื่อใช้อาวุธนี้ ค่าทักษะการยิง -4))

[ปฏิกิริยาตอบสนอง: 81-92 (+2)]

[การอ่านเกม: 22-26 (+2)]

[สภาพจิตใจ: 60-69 (+15)]

[ความชำนาญแผนที่: Dust2 (34 คะแนน), Mirage (28 คะแนน), Inferno (25 คะแนน), Nuke (18 คะแนน), Vertigo (8 คะแนน), Overpass (10 คะแนน), Ancient (11 คะแนน)]

[พรสวรรค์: ไม่มี]

[ค่าความพยายาม: 0]

[การฝึกประจำวัน (เปิดใช้งานได้)]