บทที่ 1 กำเนิดใหม่ในปี 2012

กลิ่นฝุ่นชอล์กแห้งผากชวนสำลัก เจือปนด้วยกลิ่นเนื้อไม้เก่าคร่ำครึจากโต๊ะและเก้าอี้เรียน

ซุนเซิ่งสะดุ้งเฮือกตื่นขึ้น สูดอากาศที่ขุ่นมัวทว่าเปี่ยมด้วยชีวาเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

นี่ไม่ใช่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ

ไร้ซึ่งกลิ่นอายความสิ้นหวังอันหนาวเหน็บที่เคยอบอวลในช่วงวาระสุดท้ายของชีวิต

และปราศจากเสียง "ติ๊ด... ติ๊ด..." อันน่าเบื่อหน่ายราวกับระฆังมรณะจากเครื่องวัดสัญญาณชีพ

ภาพเบื้องหน้าคือผ้าม่านสีฟ้าซีดจางที่พริ้วไหวแผ่วเบาตามสายลมฤดูใบไม้ร่วง

กรอบหน้าต่างไม้ผุพังเผยให้เห็นเนื้อไม้สีเข้มด้านใน

ทัศนียภาพภายนอกคือกำแพงอิฐแดงอันคุ้นตาของอาคารเรียน และต้นอู๋ถงผลัดใบที่กิ่งก้านโกร๋นชูยอดเสียดแทงท้องฟ้าสีเทา

บนกระดานดำเต็มไปด้วยสูตรตรีโกณมิติยุบยับราวกับอักขระโบราณ

ส่วนบนแท่นบรรยาย หวังเจี้ยนกั๋ว ครูคณิตศาสตร์กำลังตะเบ็งเสียงสอนจนน้ำลายแตกฟอง

ทุกอย่างดูสมจริงเสียจนน่าเหลือเชื่อ ทว่าก็ดูเลือนรางราวกับภาพฝัน

ศีรษะของซุนเซิ่งปวดตุบราวกับวิญญาณสองดวงกำลังปะทะกันอย่างบ้าคลั่งภายในกะโหลก

ดวงหนึ่งคือนักสู้ผู้ล่วงลับด้วยความเสียดายสุดซึ้งบนเตียงโรงพยาบาลในปี 2025

อีกดวงคือเด็กหนุ่มมัธยมปลายวัยสิบเจ็ดปีนามว่า "ซุนเซิ่ง"

เขาก้มมองหนังสือ "เจาะลึกข้อสอบเอนทรานซ์ 5 ปี จำลองสอบ 3 ปี" บนโต๊ะ ปฏิทินระบุวันที่: 28 ตุลาคม 2012

"บ้าเอ๊ย..."

คำสบถไร้เสียงระเบิดขึ้นในใจของซุนเซิ่ง

"ซุนเซิ่ง!"

เสียงคำรามกึกก้องปลุกสติที่กำลังสับสนของเขาให้แตกกระเจิง

อาจารย์หวังเจี้ยนกั๋วหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ สายตากว่าห้าสิบคู่ในห้องตวัดมาจ้องที่เขาเป็นตาเดียว

"มัวแต่เหม่อมองหน้าต่างแล้วจะสอบเข้าชิงหัวหรือปักกิ่งได้ไหม! วิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วหรือไง!"

อาจารย์หวังบันดาลโทสะ เขาคว้าแปรงลบกระดานขอบไม้เก่าๆ บนโต๊ะขึ้นมาด้วยความมือไว

แล้วสะบัดข้อมืออย่างแรง!

แปรงลบกระดานพุ่งแหวกอากาศด้วยความเร็วสูงราวกับลูกปืนใหญ่ ตรงเข้าใส่ศีรษะของซุนเซิ่ง!

ในวินาทีนั้น โลกพลันเปลี่ยนไป

ในสายตาของซุนเซิ่ง แปรงลบกระดานที่หมุนคว้างเข้ามาดูเหมือนถูกกดปุ่มสโลว์โมชั่น

เขาเห็นรอยปริแตกบนขอบไม้และฝุ่นชอล์กละเอียดที่กระจายตัวออกจากการหมุนได้อย่างชัดเจน

เสียงแหวกอากาศที่แหลมคมถูกยืดออกเป็นเสียงหึ่งต่ำๆ ยาวนาน

เวลาดูเหมือนถูกขยายออกไปนับสิบเท่า

ปฏิกิริยาทางร่างกายของเขารวดเร็วยิ่งกว่าความคิด

ปราศจากการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า เขาเพียงเอียงคอหลบโดยสัญชาตญาณด้วยองศาที่น้อยที่สุด

"ฟึ่บ!"

แปรงลบกระดานพุ่งเฉียดใบหูเขาไป

"โครม!"

มันกระแทกอย่างแรงลงบนโต๊ะนักเรียนด้านหลัง ฝุ่นชอล์กระเบิดฟุ้งกระจายเป็นวงกว้าง

หลังจากความเงียบกริบชั่วอึดใจ เสียงฮือฮาก็ดังระงมทั่วห้องเรียนอย่างไม่อาจกลั้นอยู่

อาจารย์หวังยืนตะลึง เขาไม่คิดว่าท่าไม้ตาย "แปรงบิน" ของตนจะพลาดเป้าในวันนี้

ซุนเซิ่งเองก็งุนงงไม่แพ้กัน เขายังคงค้างอยู่ในท่าเอียงคอ หัวใจเต้นรัวแรงกระแทกอก

ความรู้สึกเมื่อครู่นี้... มันประหลาดเกินไปแล้ว!

"ยังกล้าหลบอีกเรอะ?!"

อาจารย์หวังเดือดดาลสุดขีดกับการหลบหลีกที่ไม่คาดฝัน เขาเห็นว่านี่คือการท้าทายอำนาจซึ่งหน้า

มือรีบหยิบชอล์กครึ่งแท่งจากกล่อง สายตาฉายแวววาวโรจน์

"ดูนี่!"

นิ้วชี้และนิ้วกลางเกร็งพลัง ข้อมือสะบัดวูบ!

แท่งชอล์กสีขาวพุ่งออกมาราวกับกระสุนปืน เล็งเข้าหาเป้าหมายอีกครั้ง!

คราวนี้ ซุนเซิ่งไม่ได้หันไปมองแท่นบรรยายเต็มตาด้วยซ้ำ

สมองของเขายังคงจมอยู่ในความตื่นตระหนกและสับสน แต่ร่างกายกลับตอบสนองไปก่อนแล้ว

หางตาจับภาพวิถีสีขาวที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ทว่า... มันยังคงช้ามากในสายตาเขา

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเพื่อนร่วมชั้น ซุนเซิ่งแทบไม่ขยับศีรษะ

แขนขวาของเขายกขึ้นแผ่วเบาราวกับไร้สติ ข้อมือสะบัดเล็กน้อย ท่วงท่าดูผ่อนคลายประหนึ่งกำลังไล่ยุงในคืนฤดูร้อน

"เปาะ!"

เสียงกระทบเบาๆ ที่คมชัด

แท่งชอล์กถูกปลายนิ้วดีดกระเด็นตกลงสู่ทางเดินอย่างแม่นยำ

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลเป็นธรรมชาติและรวดเร็วเสียจนแทบไม่มีใครมองทัน

คราวนี้ ภายในห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันโดยสมบูรณ์

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงหัวเราะกลั้นขำและเสียงกระซิบก็ลุกลามเหมือนคลื่นน้ำ

"เชี่ย! เขาดีดมันทิ้ง! ด้วยนิ้วเดียวเนี่ยนะ!"

ใบหน้าของอาจารย์หวังเปลี่ยนจากแดงก่ำเป็นซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก

ส่วนซุนเซิ่งกลับรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางร่าง

เขาค่อยๆ ก้มหน้าลงมองมือที่ดูเรียวบางกว่าเดิม สัมผัสจากการปะทะเมื่อครู่ยังคงติดตรึงอยู่ที่ปลายนิ้ว

ช้า... ทุกอย่างรอบตัวเชื่องช้าเกินไป

ไม่สิ โลกไม่ได้หมุนช้าลง

เป็นฉัน... ฉันต่างหากที่เร็วเกินไป!

เขาหลับตาลงทันที เศษเสี้ยวความทรงจำจากชีวิตก่อนทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก

แสงไฟเจิดจ้าบนสังเวียนขนาดยักษ์ สัมผัสเย็นเยียบของตาข่ายเหล็กบนกรงแปดเหลี่ยม เสียงคำรามของโค้ชที่ข้างเวที... แมตช์สุดท้ายนั่น และความมืดมิดไร้ที่สิ้นสุดบนเตียงโรงพยาบาล

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาได้กลับมายืนอยู่ในปี 2012 กลับมาเป็นเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ด

หยาดเหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมลงมาตามขมับ

เขาได้กลับชาติมาเกิดใหม่

และสิ่งที่ติดตัวมาด้วยคือระบบประสาทการตอบสนองที่รวดเร็วเหนือมนุษย์!

นี่คือ... "ปฏิกิริยาตอบสนองขั้นเทพ" ของเขา!

กริ๊ง—กริ๊ง—กริ๊ง—

เสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้นราวกับเสียงสวรรค์

อาจารย์หวังจ้องเขม็งไปที่ซุนเซิ่ง ก่อนจะประกาศเลิกชั้นเรียนด้วยความโกรธที่อัดอั้นเต็มท้อง

ซุนเซิ่งไม่สนใจสายตาแปลกประหลาดจากเพื่อนร่วมชั้น ทันทีที่เสียงกริ่งดัง เขาดีดตัวลุกขึ้นดั่งสปริง คว้ากระเป๋าเป้แล้วพุ่งออกจากห้องเป็นคนแรก

เขาต้องการสถานที่เงียบสงบเพื่อทำความเข้าใจเรื่องทั้งหมดและพิสูจน์พรสวรรค์นี้

เขาวิ่งอย่างบ้าคลั่งผ่านระเบียงทางเดินที่จอแจ เลี้ยวเข้าสู่ตรอกเก่าแก่ลับตาคน

เขาหยุดยืน หอบหายใจหนักหน่วง

เริ่มจาก... การมองเห็น

เขาเงยหน้าขึ้น ล็อกเป้าไปที่ใบไม้แห้งสีเหลืองที่กำลังร่วงหล่น

ในสายตาเขา รายละเอียดทุกอย่างของใบไม้นั้นถูกขยายชัดเจนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ขอบใบหยัก ลวดลายเส้นใบ และการพลิกตัวเล็กน้อยตามแรงลม

โลกทั้งใบดูเหมือนกลายเป็นภาพยนตร์สโลว์โมชั่นที่มีเฟรมเรตสูงลิบ

เขาสามารถคาดเดาจุดตกกระทบของใบไม้ได้ล่วงหน้า

สามวินาทีต่อมา ใบไม้ร่วงลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ ไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่เส้นผมแดงเดียว

ต่อมา... การได้ยิน

ซุนเซิ่งหลับตา จมดิ่งสติสัมปชัญญะลงสู่โลกแห่งเสียง

เสียงบีบแตร เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนขายของ เสียงบทสนทนาของผู้คน... ทุกเสียงไม่ได้ปนเปกันมั่วซั่วอีกต่อไป แต่กลับแยกชั้นกันอย่างชัดเจน

เขาสามารถ "โฟกัส" เพื่อดักฟังคู่รักที่กำลังทะเลาะกันห่างออกไปห้าสิบเมตรได้อย่างชัดถ้อยชัดคำ

จากนั้น... การสัมผัส

เขายื่นมือออกไป ปลายนิ้วลูบไล้กำแพงอิฐหยาบๆ ข้างตัว

ความรู้สึกถูกขยายกว้างขึ้นหลายเท่า ราวกับเขาสัมผัสได้ถึงเม็ดทรายทุกอนูใต้ปลายนิ้ว

และสุดท้าย... การประสานงานของร่างกาย

เขาสูดลมหายใจลึก ตั้งท่าเตรียมต่อสู้ตามมาตรฐาน

ร่างกายวัยสิบเจ็ดปีนี้ สูง 185 เซนติเมตร หนักราวหกสิบกว่ากิโลกรัม รูปร่างผอมบาง

พละกำลัง ความอึด และแรงระเบิดกล้ามเนื้อ ล้วนอยู่ในระดับเด็กมัธยมทั่วไป

แต่ทว่า... เมื่อเขาเริ่มขยับเท้า ปาฏิหาริย์ก็บังเกิด

การสืบเท้า การฉากหลบ การโยกตัว การมุดหลบ... ท่าทางเทคนิคที่ฝังลึกในกระดูกดำจากชาติก่อนถูกเรียกใช้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ใช่แค่สมบูรณ์... แต่เหนือชั้นยิ่งกว่าเดิม!

ปฏิกิริยาของร่างกายรวดเร็วนำหน้าสมอง เพียงแค่ความคิดแวบผ่าน ร่างกายก็พริ้วไหวออกไปดุจภูตพราย

ท่วงท่าแม่นยำ ลื่นไหล และรวดเร็วเหลือเชื่อ!

เขายืนอยู่กลางตรอก ค่อยๆ หลับตาลง

ในมโนภาพ ปรากฏร่างคู่ต่อสู้เก่าที่เป็นนักมวยปล้ำฝีมือฉกาจ

เขาจำท่า "ดับเบิลเลก เทคดาวน์" (Double-leg takedown) ของเจ้านั่นได้แม่นยำ

และตอนนี้ ในแบบจำลองความคิด การเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ถูกชะลอให้ช้าลงจนถึงขีดสุด

เขา "มองเห็น" สัญญาณการเกร็งกล้ามเนื้อ องศาการพุ่ง และวิถีแขนของอีกฝ่ายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

รวมถึง... จุดอ่อนที่เปิดเผยออกมาเพียงชั่วพริบตา

เส้นทางสวนกลับที่ยอดเยี่ยมที่สุดนับสิบเส้นทางถูกสร้างขึ้นในสมองทันที

เข่าลอย, อัปเปอร์คัตสวน, กิโยตินโช้ก... ร่างกายของเขาสร้างปฏิกิริยาตอบสนองจางๆ ขึ้นมาเอง

"ฟู่ว..."

ซุนเซิ่งพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ ไม่อาจระงับความปิติยินดีที่บ้าคลั่งในใจได้อีกต่อไป ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด

มันคือเรื่องจริง!

ทุกอย่างคือเรื่องจริง!

ปฏิกิริยาตอบสนองของฉันก้าวข้ามขีดจำกัดมนุษย์ไปแล้ว!

นี่คือ "ดัชนีทองคำ" ของฉัน!

ความเสียใจในชาติก่อน ความกระหายในตำแหน่งแชมป์ ระเบิดออกราวกับภูเขาไฟปะทุ ณ ห้วงเวลานี้!

ปณิธานอันแน่วแน่สลักลึกบลงในจิตวิญญาณ:

"กรงแปดเหลี่ยม! UFC! แชมเปี้ยน!"

"ชาตินี้ ฉันจะไปให้ถึงจุดสูงสุดให้ได้!!!"

หลังจากความปีติผ่านพ้น ความเยือกเย็นบางอย่างก็แทรกเข้ามาในความคิด

เขานึกถึง "อนาคต" ที่เขาล่วงรู้หลังปี 2012

หุ้นเทนเซ็นต์และเหมาไถจะพุ่งทะยาน

เทสลาจะกลายเป็นตำนาน

และ... บิตคอยน์

อิสรภาพทางการเงินอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ความคิดนี้วนเวียนอยู่เพียงวินาทีก่อนจะถูกเขาดับมันลง

"เงินงั้นเหรอ?" รอยยิ้มหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของซุนเซิ่ง

"ถ้าการซื้อหุ้นซื้อเหรียญแก้ปัญหาได้ มันจะเรียกว่าปัญหาเหรอ?"

สิ่งที่เขาต้องการไม่เคยเป็นสิ่งเหล่านั้น

สิ่งที่เขาโหยหาคือการต่อสู้! คือแรงปะทะของหมัดที่กระทบเนื้อ!

คือการยืนตระหง่านกลางสังเวียนกรงแปดเหลี่ยมหลังจากล้มศัตรูที่แข็งแกร่งคนแล้วคนเล่า ท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้องของฝูงชน!

คือการได้คาดเข็มขัดทองคำเส้นนั้นที่แสดงถึงความเป็นหนึ่งในใต้หล้าไว้ที่เอว!

ความมั่งคั่งเป็นเพียงบันไดหินบนเส้นทางสู่จุดสูงสุด

การต่อสู้ต่างหากคือความหมายทั้งหมดของชีวิต และเป็นปลายทางสุดท้ายของจิตวิญญาณเขา!