บทที่ 20 เจ็ดวันแห่งการกู้ชาติวาโนะคุนิ

เพียงไม่ถึงวันหลังจากที่กลุ่มโจรสลัดโรจิแล่นเรือจากไปอย่างมีความสุข

กองทัพใหญ่ของไคโดร้อยอสูรก็กรีธาทัพกลับมาอย่างยิ่งใหญ่!

ไคโดและคิงแห่งอัคคีภัยที่บินได้ ต่างเร่งรุดกลับมาถึงวาโนะคุนิก่อนคนอื่น

ก่อนหน้านั้น ปราสาทโชกุนแห่งวาโนะคุนิ ภายใต้การสนับสนุนจากไดเมียวแคว้นต่าง ๆ ได้จัดตั้งกองทัพขนาดมหึมาถึงสองหมื่นนาย

หลังจากสูญเสียทหารไปหลายพัน พวกเขาก็สามารถบุกยึดโอนิกาชิมะได้สำเร็จ

ทหารกลุ่มร้อยอสูรที่ประจำการอยู่ที่โอนิกาชิมะและเหมืองคุกอุด้งที่มีอยู่เกือบหมื่นคน

หลังจากเจอศึกหนักจากการจลาจลที่โรจิและเอสหมัดอัคคีก่อขึ้น ทำให้เสียกำลังพลไปหลายพัน แถมดาราเด่นฝีมือดีหลายคนก็ถูกจัดการ

พอมาเจอกองทัพสองหมื่นของวาโนะคุนิซ้ำเข้าไปอีก พวกที่เหลืออยู่แค่หกเจ็ดพันคนจึงไม่อาจต้านทานได้

ยิ่งฝ่ายวาโนะคุนิมีนักดาบระดับพระกาฬอย่างอาชูร่า โดจิ และเด็นจิโร่ร่วมทัพด้วย

กลุ่มร้อยอสูรพยายามอาศัยชัยภูมิที่ได้เปรียบของโอนิกาชิมะยื้อยุดอยู่ได้แค่สองวันก็แตกพ่าย และถูกสังหารหมู่เป็นจำนวนมาก

แม้แต่โคสึกิ ฮิโยริยังหลงคิดว่าพวกเขาได้กอบกู้การปกครองของวาโนะคุนิกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์แล้ว

แต่อาชูร่า โดจิและคนอื่น ๆ รู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของไคโดเป็นอย่างดี

พวกเขารีบเคลียร์พื้นที่สมรภูมิบนโอนิกาชิมะ กอบโกยทรัพย์สินของกลุ่มร้อยอสูร แล้วถอยกลับไปตั้งหลักที่นครหลวงบุปผา

มีการประชุมวางแผนรับมือไคโดกันหลายต่อหลายครั้ง

แต่สุดท้ายก็พบว่า สถานการณ์ยังคงวิกฤตอยู่ดี!

คาวามัตสึเสนอให้ไปขอความช่วยเหลือจากเนโกะมามูชิและอินุอาราชิที่เกาะโซ เพื่อให้พันธมิตรเพียงหนึ่งเดียวอย่างเผ่ามิ้งค์ส่งยอดนักรบมาช่วย

และถือโอกาสพาเนโกะมามูชิกับอินุอาราชิกลับมารวมกลุ่มเก้าปลอกดาบแดงให้ครบทีม

ฮิโยริรู้สึกว่าแค่นั้นยังไม่พอที่จะรับมือไคโด

นางต้องการขอความช่วยเหลือจากหนวดขาว เพราะทั้งนางและโมโมโนะสุเกะต่างก็เกิดบนเรือโมบี้ดิก และยังมีความผูกพันกับเหล่ายอดฝีมือของกลุ่มหนวดขาว

ในอดีต โคสึกิ โอเด้ง ขึ้นเรือหนวดขาว ตามด้วยอามะสึกิ โทกิ, เนโกะมามูชิ, อินุอาราชิ และอิโซ ที่ทยอยขึ้นเรือตามไป

โดยเฉพาะอิโซที่ยังคงเป็นสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวมาจนถึงปัจจุบัน

"ท่านคาวามัตสึ! รบกวนท่านเดินทางไปเกาะโซเพื่อตามหาท่านเนโกะมามูชิและท่านอินุอาราชิด้วย"

"ท่านเด็นจิโร่ ท่านช่วยคุ้มกันข้าออกทะเลเพื่อไปตามหาท่านอิโซและกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว"

"ท่านอาชูร่า ท่านชิโมสึกิ ฝากท่านทั้งสองดูแลสถานการณ์ในวาโนะคุนิ หากเจอไคโด ไม่ต้องปะทะตรง ๆ ให้หลบซ่อนและทำสงครามกองโจรไปก่อน"

ฮิโยริตัดสินใจเด็ดขาด หากการลุกฮือครั้งนี้ไม่เกิดขึ้นกะทันหัน และทุกอย่างไม่ราบรื่นเกินคาดขนาดนี้

นางคงรอให้โมโมโนะสุเกะและคนอื่น ๆ กลับมาก่อนค่อยเริ่มการใหญ่

แต่ตอนนี้พวกเขาขี่หลังเสือแล้ว ลงไม่ได้

ผลคือในช่วงไม่กี่วันที่กองทัพหลักกลุ่มร้อยอสูรไม่อยู่ พวกเขาก็สามารถโค่นล้มโอโรจิได้สำเร็จ

มันช่างดูเหลือเชื่อจริง ๆ

...

ทว่า ทันทีที่วางแผนเสร็จ นินจาก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงานด้วยความหวาดกลัว

"ท่านฮิโยริ! ไคโด... ไคโดกลับมาแล้วครับ!!"

สิ้นเสียงรายงาน กลิ่นอายอำมหิตราวกับปีศาจจากขุมนรกก็แผ่พุ่งลงมาจากฟากฟ้า

"แย่แล้ว! หนีเร็ว!!"

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะตะโกนลั่น เขาไม่คิดว่าไคโดจะกลับมาเร็วขนาดนี้

หน่วยข่าวกรองที่ท่าเรือยังไม่ทันรายงานการมาถึงของกองเรือร้อยอสูรเลยด้วยซ้ำ

"ต้องเป็นไคโดที่บินล่วงหน้ากลับมาคนเดียวแน่!"

"พวกท่านรีบหนีไปตามแผน ฝากวาโนะคุนิไว้กับพวกเรา!"

อาชูร่า โดจิชักดาบและพุ่งออกไปทันที เขาตั้งใจจะนำทัพเข้าปะทะกับไคโดเพื่อถ่วงเวลา

"ท่านอาอาชูร่า!!"

ฮิโยริร้องเรียกด้วยความกังวล นางรู้ดีว่าการกู้ชาติครั้งนี้คงต้องล้มเหลวอีกครา

"เด็นจิโร่ รีบพาองค์หญิงฮิโยริหนีไป!"

"คาวามัตสึ เจ้าก็หนีไปซะ!"

"อนาคตของวาโนะคุนิฝากไว้ในมือพวกเจ้าแล้ว!"

ยาสึอิเอะสั่งเสียด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ก่อนจะนำซามูไรวิ่งตามอาชูร่า โดจิออกไป

เขาต้องการยื้อเวลาให้ฮิโยริและคนอื่น ๆ หนีรอดไปให้ได้

เหล่าหัวหน้ายากูซ่าต่างก็ประกาศความภักดีต่อตระกูลโคสึกิอย่างห้าวหาญ

มีเพียงฟุคุโรคุจู หัวหน้านินจาจอมกะล่อนเท่านั้นที่สายตาลอกแลก กำลังครุ่นคิดแผนการบางอย่าง

ทุกคนในปราสาทโชกุนเริ่มเคลื่อนไหว

การกลับมาอย่างกะทันหันของไคโดทำลายแผนการของพวกเขาจนย่อยยับ

แต่พวกเขาไม่เสียใจ เพราะอย่างน้อยก็ได้กู้เกียรติยศของตระกูลโคสึกิและสังหารโจรสลัดร้อยอสูรไปนับพัน

ความแค้นที่อัดอั้นมากว่าสิบปีได้รับการปลดปล่อยแล้ว

"ไอ้พวกเศษเดนโอเด้ง! พวกแกกำจัดโอโรจิแล้วยังทำลายโอนิกาชิมะของข้า! ข้าจะฆ่าพวกแกให้หมด!"

สิ้นเสียงคำรามเกรี้ยวกราดของไคโด ลมหายใจอัคคีลูกมหึมาก็พุ่งเข้าใส่ปราสาทโชกุน

"วิชาดาบคู่โอเด้ง... โทเก็น ท็อตสึกะ!"

"ไคโด!!"

อาชูร่า โดจิพุ่งเข้าใส่มังกรฟ้าบนท้องฟ้าอย่างไม่กลัวตาย

"ข้าจำแกได้ อาชูร่า โดจิ ข้าจะให้โอกาสแกมาเป็นลูกน้องข้า!"

ไคโดมองดูนักดาบที่ฟันผ่าลมหายใจอัคคีของเขา เขารู้ว่าหมอนี่มีฝีมือ จึงนึกอยากชวนมาเข้าพวก

"ไสหัวไปซะ!"

อาชูร่า โดจิยังคงระดมฟันใส่ไคโด แต่กลับถูกเงาทะมึนเตะกระเด็นออกมา

"แกยังไม่มีคุณสมบัติพอจะสู้กับราชันย์ของพวกเรา!"

เสียงเย็นชาของคิงดังขึ้น เขาเคยเอาชนะอาชูร่า โดจิเมื่อสิบกว่าปีก่อน และตอนนี้การเอาชนะอีกฝ่ายก็ยิ่งง่ายดายกว่าเดิม

...

ภายใต้การกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของไคโดและคิง

การลุกฮือครั้งนี้ถูกบดขยี้จนย่อยยับ ซามูไรและนินจาล้มตายเกลื่อนกลาด ยอดผู้เสียชีวิตพุ่งสูงเกือบห้าพันคน

สามในห้าหัวหน้ายากูซ่าแห่งอุด้งถูกสังหาร ส่วนอาชูร่า โดจิ บาดเจ็บสาหัสปางตาย แต่ไคโดไว้ชีวิตและจับขังคุก

ชิโมสึกิ ยาสึอิเอะหนีรอดไปได้อีกครั้ง เขาซ่อนตัวและคอยบัญชาการกองกำลังที่หลงเหลืออยู่

โคสึกิ ฮิโยริ, เด็นจิโร่ และคาวามัตสึ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ฟุคุโรคุจูพลิกลิ้นกลับมาสวามิภักดิ์ต่อไคโดอีกครั้ง

เพื่อควบคุมสถานการณ์ในวาโนะคุนิและทำให้โรงงานอาวุธกับเหมืองหินไคโรกลับมาเดินเครื่องได้

ไคโดจึงจำใจเลือกคนที่ดูดีที่สุดในบรรดาตัวเลือกที่เหลือ แต่งตั้งให้ฟุคุโรคุจูเป็น 'รักษาการโชกุน' คอยดูแลกิจการในวาโนะคุนิ และจัดหาแรงงานทาสป้อนให้กับกลุ่มร้อยอสูรอย่างไม่ขาดสาย

ฟุคุโรคุจูรับตำแหน่งด้วยความตื่นเต้น

ชาตินี้เขาไม่เคยฝันเลยว่าจากหัวหน้านินจา จะได้ก้าวกระโดดขึ้นมาเป็นโชกุน

ช่างเป็นวาสนาที่บรรพบุรุษมอบให้จริง ๆ!

ไม่นานหลังจากนั้น กองทัพใหญ่ของกลุ่มร้อยอสูรก็กลับมาถึงโอนิกาชิมะ

ภาพความเสียหายยับเยินของฐานที่มั่นและซากศพพวกพ้อง สร้างความโกรธแค้นให้แก่เหล่าสามภัยพิบัติและหกล่องนภาเป็นอย่างมาก

นับตั้งแต่วันนั้น กลุ่มร้อยอสูรได้ปกครองวาโนะคุนิด้วยความโหดเหี้ยมและกดขี่ยิ่งกว่าเดิม เข้าสู่ยุคนรกบนดินอย่างแท้จริง

เหตุการณ์นี้ถูกขนานนามในวาโนะคุนิว่า "เจ็ดวันแห่งการกู้ชาติ"

มันเป็นจุดเริ่มต้นของยุคสมัยที่มืดมนยิ่งกว่าเดิม

ชาวบ้านส่วนใหญ่เริ่มเกลียดชังตระกูลโคสึกิที่ก่อเรื่องวุ่นวายแล้วหายหัวไป ทิ้งให้พวกเขาต้องรับกรรม

พวกมันนั่นแหละที่ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของชาววาโนะเลวร้ายลง

เนื่องจากกองกำลังที่ประจำการถูกกวาดล้างจนเหลือแค่ครึ่งเดียว ไคโดจึงอารมณ์เสียไปหลายเดือน

ตั้งแต่ตั้งกลุ่มร้อยอสูรมา เขาไม่เคยสูญเสียหนักขนาดนี้มาก่อน

เขาสั่งล่าตัวฮิโยริและผู้หลบหนีคนอื่น ๆ อย่างบ้าคลั่ง

เอสหมัดอัคคีและโรจิก็ถูกขึ้นบัญชีดำที่ต้องล้างแค้น

แต่ตอนนี้โอนิกาชิมะเสียหายหนัก พวกเขาทำได้แค่เลียแผลตัวเอง ฟื้นฟูกองกำลัง ซ่อมแซมฐานที่มั่น และเร่งให้โรงงานอาวุธกับเหมืองหินไคโรกลับมาผลิตได้ดังเดิมเสียก่อน

...