บทที่ 30: ด่านแรกแห่ง 154 กิโลเมตร!

บทที่ 30: ด่านแรกแห่ง 154 กิโลเมตร!

“บึ้มม!!”

ลูกเบสบอลสีขาวหวีดหวิวผ่านอากาศ

ในแท่นตี ผู้ตีของโยโกฮามะ โคโฮคุ รู้สึกเหมือนกำลังอยู่บนรถไฟเหาะ ทั้งน่าตื่นเต้นและน่าสะพรึงกลัวในเวลาเดียวกัน

เขาคิดไปเองหรือเปล่า? เขาสลัดความรู้สึกที่ว่าลูกขว้างนี้เร็วกว่าลูกก่อนหน้านี้ไม่ออกเลย

“ตุ้บ!”

ลูกเบสบอลตกลงในถุงมือ และฝูงชนก็เงียบกริบ

ดูเหมือนว่ามันไม่ใช่แค่จินตนาการของผู้ตีเท่านั้น แฟนๆ บนอัฒจันทร์ที่ได้เห็นลูกขว้างก่อนหน้านี้ ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

“โอ้พระเจ้า! ความเร็วนั่นดูเหมือนหลุดออกมาจากวิดีโอเกมเลย”

“มีใครรู้บ้างว่าลูกขว้างนั่นเร็วแค่ไหน?”

“ในสนามใหญ่ขนาดนี้ พวกเขาไม่มีแม้แต่ปืนวัดความเร็วเลยเหรอ? แย่ชะมัด!”

“เอ่อ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีนะ ได้ยินมาว่ามันเสียและต้องใช้เวลาสองสามวันในการซ่อม”

“เฮ้อ! ไอ้เจ้าอุปกรณ์ห่วยๆ พวกนี้มักจะพังเวลาที่ต้องการเสมอ”

“ไม่มีใครพกปืนวัดความเร็วมาที่นี่เลยเหรอ?”

คำถามนี้ดูจะซ้ำซ้อนไปหน่อย ด้วยจำนวนแฟนๆ ที่มากมายขนาดนี้ ย่อมต้องมีใครสักคนที่มีปืนวัดความเร็ว อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเกมจะเข้มข้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะจับความเร็วลูกขว้างเป็นพิเศษมาจนถึงตอนนี้

ความเร็วลูกขว้างของทัมบะ แม้จะไม่ช้า แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ สำหรับพิชเชอร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุ เขาเป็นพิชเชอร์เจ้าเล่ห์ที่ชำนาญในการขว้างลูกหลากหลายประเภท ว่ากันว่าเชี่ยวชาญถึงหกชนิดและเปลี่ยนได้อย่างราบรื่น

จากเกมก่อนหน้านี้ แม้แต่ทีมเบสบอลเซย์โดก็ยังต้องดิ้นรนเมื่อเจอกับพิชเชอร์เหล่านี้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ต้องการทำอะไร แต่พวกเขาทำไม่ได้

คะแนนจากเกมก็แสดงให้เห็นเช่นกัน หลังจากผ่านไปเจ็ดอินนิง พวกเขาทำได้เพียงสองแต้ม

พิชเชอร์เช่นนี้ การหยอกล้อผู้ตีในสนาม ย่อมสร้างความตื่นตาตื่นใจได้อย่างแน่นอน แต่การพยายามวัดความเร็วลูกขว้างของเขาก็คงจะไม่จำเป็น

ความเร็วของพิชเชอร์ที่มีลูกขว้างหลายประเภทจะเร็วได้แค่ไหนกัน? คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

จนกระทั่งบัดนี้ เมื่อพวกเขาได้เห็นลูกขว้างอันน่าทึ่งของฟุรุยะ พวกเขาจึงรีบเปิดใช้งานปืนวัดความเร็วของตน แต่ก็ต้องใช้เวลา

และเนื่องจากระยะทาง การวัดที่แม่นยำจึงต้องหาองศาที่เหมาะสม

ด้วยเหตุนี้ แม้ฟุรุยะจะขว้างไปแล้วสองลูก พวกเขาก็ยังไม่ได้วัดความเร็วที่แน่นอน เมื่อเผชิญกับการกระตุ้นอย่างกระวนกระวายจากเพื่อนๆ พวกเขาก็ทำได้เพียงตอบว่า “ลูกขว้างของเจ้าหมอนี่เร็วมาก!”

การได้ยินเช่นนี้ทำให้แฟนๆ เหลือบมองบน คำพูดที่ชัดเจนเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขามาชี้แนะเลย

เพียงแค่ดู ทุกคนก็บอกได้ว่าความเร็วลูกขว้างของฟุรุยะนั้นอยู่ในระดับสัตว์ประหลาด มิฉะนั้น ผู้ตีของโยโกฮามะ โคโฮคุ จะไม่เหวี่ยงไม้สองครั้งติดต่อกันได้อย่างไร?

ในซุ้มพัก...

โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ ไม่สามารถรักษาความสงบนิ่งเหมือนก่อนหน้านี้ได้อีกต่อไป เขาลุกขึ้นยืนและตะโกนเสียงแหบแห้งใส่ผู้ตีในสนาม

“เหวี่ยงไม้!”

แม้ว่าผลงานของฟุรุยะจะน่าทึ่งเพียงใด ความเร็วลูกขว้างของเขาให้ความรู้สึกที่ท่วมท้นและยากที่จะรับมือ แต่การแสดงความกลัวไม่ใช่วิถีของโยโกฮามะ โคโฮคุ ไม่ว่าจะอย่างไร พวกเขาก็ต้องเหวี่ยงไม้ มีเพียงการเหวี่ยงเท่านั้นที่พวกเขาจะมีโอกาสตีลูกบอลได้

“เอาก็เอาวะ!”

เมื่อเผชิญหน้ากับลูกขว้างสุดท้ายของฟุรุยะ ผู้ตีก็กัดฟันและเหวี่ยงไม้เบสบอล เขาคิดว่าตัวเองดุดันพอแล้ว แต่การเหวี่ยงของเขาก็ยังช้าไปเพียงเสี้ยววินาที

ก่อนที่เขาจะเหวี่ยงไม้ได้ทัน ลูกเบสบอลที่ฟุรุยะขว้างก็พุ่งผ่านโซนสไตรค์ไปแล้ว

“ปั้บ!”

“สไตรค์!”

“สไตรค์เอาต์!!!”

สามสไตรค์ติดต่อกัน เก็บสไตรค์เอาต์แรกได้อย่างหมดจด

ฟุรุยะเพิ่งจะลงสนาม และผลงานของเขาก็สร้างความตื่นเต้นไปทั่วทั้งสเตเดียม ความเร็วลูกขว้างที่น่าสะพรึงกลัวและตัวตนที่ไม่มีใครเทียบได้บนเนินพิชเชอร์ของเขาสะกดความสนใจของแฟนๆ ทุกคน

ในขณะนั้น ฟุรุยะคือดาวเด่นของงาน

ในขณะเดียวกัน แฟนๆ ที่มีปืนวัดความเร็วก็เพิ่งจะปรับองศาของตนเองได้และไม่มีเวลาวัดความเร็วที่แท้จริงของฟุรุยะ

ผู้ตีคนที่สองจากโยโกฮามะ โคโฮคุ ก้าวขึ้นมา ในฐานะผู้เล่นคนสำคัญของทีมอันทรงเกียรติ เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นชั้นนำอย่างไม่ต้องสงสัยทั้งในด้านทักษะและจิตใจ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ขณะที่เขายืนอยู่ในแท่นตี เขาดูไม่ค่อยมั่นใจนัก

ผู้เล่นคนสำคัญจากทีมอันทรงเกียรติคนนี้กำลังสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด พูดตรงๆ ก็คือ การปรากฏตัวของฟุรุยะบนเนินพิชเชอร์ได้ข่มขู่เขาไปแล้ว

“กลัวแล้วเหรอ?”

ปฏิกิริยานี้จากฝ่ายตรงข้ามไม่รอดพ้นสายตาของมิยูกิไปได้ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา การจับคู่กับฟุรุยะอาจไม่ทำให้เขารู้สึกถึงความสำเร็จมากนัก แต่ความเร็วลูกขว้างที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ช่างน่าเกรงขามจริงๆ

แม้แต่สำหรับทีมอันทรงเกียรติอย่างโยโกฮามะ โคโฮคุ ผู้ตีส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ไม่มีคำตอบสำหรับลูกขว้างของฟุรุยะ

ในสถานการณ์เช่นนี้ มิยูกิแทบไม่จำเป็นต้องเรียกแผนการขว้างเลย เขาแค่ต้องจับลูกบอลไว้ในถุงมือของเขา มันให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการเป็นกำแพงรับลูกเลย

ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกถึงความสำเร็จของมิยูกิจึงลดลงอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองจากอีกมุมหนึ่ง ผู้ตีจากโยโกฮามะ โคโฮคุ คู่ต่อสู้ของพวกเขา คือผู้ที่ตกที่นั่งลำบากอย่างแท้จริง การเฝ้ามองพวกเขาดิ้นรนอย่างสิ้นหนทางนำมาซึ่งความพึงพอใจที่ไม่คาดคิดให้กับมิยูกิ

“มาเลย!”

“ตราบใดที่นายขว้างเหมือนปกติ เจ้าพวกนี้ก็ทำอะไรนายไม่ได้หรอก!”

เมื่อเห็นถุงมือที่เปิดกว้างของมิยูกิ ฟุรุยะก็ไม่มีความลังเลและขว้างอีกลูกหนึ่งออกไป

“บึ้มม!!”

ลูกเบสบอลพุ่งออกไป ดุร้ายเหมือนเช่นเคย

ผู้ตีที่เพิ่งก้าวขึ้นมาที่แท่นตี ก็ต้องเผชิญกับลูกขว้างที่น่าสะพรึงกลัวนี้ ชั่วขณะหนึ่ง เขาอยากจะถอยหนี

แต่ด้วยโค้ชและเพื่อนร่วมทีมที่เฝ้ามองอย่างตั้งใจจากซุ้มพัก หากเขาเลือกที่จะถอยในตอนนี้ ไม่เพียงแต่จิตสำนึกของเขาเองจะรบกวนเขา แต่เขาก็จะไม่สามารถเผชิญหน้ากับโค้ชและเพื่อนร่วมทีมที่โรงเรียนได้

“บ้าเอ๊ย!”

ผู้ตีทุ่มสุดกำลัง แต่ถึงกระนั้น การเหวี่ยงของเขาก็ไม่สามารถเชื่อมต่อกับลูกบอลได้ เขาช้าไปนิดเดียว

“ปั้บ!”

“สไตรค์!”

เมื่อจับลูกบอลได้ มิยูกิก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ต้องอย่างนี้สิ! นี่คือผลลัพธ์ที่คาดไว้ในมุมมองของเขา ความมั่นใจของผู้ตีถูกทำลายลงแล้ว เขาจะตีลูกบอลในสภาพนี้ได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่มิยูกิไม่ได้คาดคิดก็คือลูกขว้างที่ดูธรรมดาลูกนี้จะสร้างความโกลาหลบนอัฒจันทร์

“นายว่าอะไรนะ? นายต้องล้อเล่นแน่ๆ!”

“ฉันจะล้อเล่นเรื่องแบบนี้ได้ยังไง! ดูด้วยตาตัวเองสิ...”

แฟนคนหนึ่งที่มีปืนวัดความเร็วโชว์ค่าที่เขาเพิ่งบันทึกได้ให้เพื่อนดู มันบันทึกความเร็วลูกขว้างของ ฟุรุยะ ซาโตรุ ไว้อย่างชัดเจน: 154 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!