ตอนท่ 70 [หมายเหตุเกี่ยวกับการขับไล่วิญญาณ]

ไม่นานนัก ผู้ที่จะมาหารีไวล์เพื่อขายเทคนิคการหายใจก็มาถึง

"ท่านคือท่านหมาป่าขาว เจโรลต์ ใช่หรือไม่" ผู้มาถึงเป็นชายอ้วนพุงพลุ้ย ดูแล้วไม่น่าจะเป็นอัศวิน

"ใช่แล้ว ท่านมีเทคนิคการหายใจมาขายหรือไม่" รีไวล์ถาม

"มีแน่นอน ข้ามีเทคนิคการหายใจอยู่หนึ่งเล่ม ไม่ทราบว่าท่านหมาป่าขาวจะให้ราคาเท่าใด" ชายอ้วนกล่าวอย่างระมัดระวัง

"ขึ้นอยู่กับคุณภาพของเทคนิคการหายใจ ท่านสะดวกที่จะนำออกมาให้ดูหรือไม่" รีไวล์ถาม

ชายอ้วนพยักหน้า หยิบสมุดโบราณเล่มหนึ่งออกมาจากอก มีทั้งฝุ่นละอองและคราบมันเกาะอยู่เต็มไปหมด ดูสกปรก เขาส่งให้รีไวล์ดูอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็รีบเก็บขึ้นทันที

ถึงแม้จะได้ดูเพียงแวบเดียว แต่รีไวล์ก็มั่นใจได้ว่าเทคนิคการหายใจนั้นเป็นของจริง และเขาก็เห็นภาพวาดรูปคนตัวเล็ก ๆ สิบเก้ารูปอยู่บนนั้น ส่วนภาพวาดตรงกลางของเทคนิคการหายใจนั้นดูเหมือนจะเป็นรูปวัว ซึ่งอาจเป็นเทคนิคการหายใจประเภทพละกำลัง

เทคนิคการหายใจประเภทพละกำลังขั้นพื้นฐาน และยังเป็นของที่ไร้ค่าที่สุดในบรรดาเทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐาน ไม่ต่างอะไรกับเทคนิคการหายใจหมี

รีไวล์รู้สึกผิดหวัง เทคนิคการหายใจเช่นนี้ ถึงแม้จะฝึกจนถึงขีดสุดแล้ว ก็ช่วยเพิ่มพลังให้กับรีไวล์ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ด้วยความคิดที่ว่ายังดีกว่าไม่มีอะไรเลย รีไวล์จึงตัดสินใจซื้อมา

เมื่อเห็นรีไวล์ถอนหายใจ ชายอ้วนดูเหมือนจะกังวลว่ารีไวล์จะไม่ชอบเทคนิคการหายใจของตน เขาจึงกล่าวว่า "ท่านหมาป่าขาว เทคนิคการหายใจนี้เป็นสมบัติเฉพาะของตระกูลมิโนสของเรา มีมูลค่าในการสะสมสูงมาก ท่านในฐานะนักสะสมเทคนิคการหายใจ คงจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว"

"20 เหรียญทอง" รีไวล์กล่าวอย่างไม่แยแส

"น้อยไป" ชายอ้วนกล่าวเสียงเบา เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวจากตัวรีไวล์ ดังนั้นตั้งแต่ก้าวเข้ามา เขาก็รู้สึกเกรงกลัวรีไวล์เป็นพิเศษ

ตัวเขาเองไม่ใช่อัศวิน และไม่ได้ฝึกฝนเทคนิคการหายใจที่ตกทอดกันมาในตระกูลนี้ เขาพยายามหาโอกาสที่จะขายเทคนิคการหายใจนี้เพื่อนำเงินไปเที่ยวโสเภณี สาวน้อยหน้าใหม่ในซ่องทำให้หัวใจเขาเต้นแรง

รีไวล์ลุกขึ้นยืนทันที 20 เหรียญทอง ไม่ขายก็ช่าง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ชื่นชอบเทคนิคการหายใจขั้นพื้นฐานนี้มากนัก

"ตกลง 20 เหรียญทอง" ชายอ้วนเห็นรีไวล์กำลังจะเดินจากไป จึงรีบพูดด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

การซื้อขายเสร็จสิ้น รีไวล์รับเทคนิคการหายใจมาพิจารณาอย่างละเอียด

"เทคนิคการหายใจกระทิงดุ ฟังดูเหมือนเป็นเทคนิคการหายใจที่ธรรมดาสามัญมาก"

รีไวล์บ่น ในภาพวาด คนตัวเล็ก ๆ นับถือกระทิงป่าขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่งราวกับเป็นเทพเจ้า

อย่างที่เขาคาดไว้ นี่คือเทคนิคการหายใจประเภทพละกำลังขั้นพื้นฐาน

"เฮ้อ เทคนิคการหายใจหานี่ยากจริง ๆ งั้นไปหาคนถามดีกว่าว่านักสะสมเทคนิคการหายใจตัวจริงในเมืองน้ำแข็งแห่งนี้มีใครบ้าง ข้าจะลองเป็นจางซาน นักเลงนอกกฎหมายสักครั้ง" รีไวล์เกิดความคิดที่จะปล้น

แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิดนั้น เขาตั้งกฎให้กับตัวเองว่าจะไม่ก่อเรื่องโดยไม่จำเป็น

("จางซาน" หมายถึง นักเลงนอกกฎหมายที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์จีนโบราณ)

แน่นอนว่าถ้ามีคนมาก่อเรื่องกับเขาก่อน เขาก็ไม่ผิด

รีไวล์ลงประกาศที่โรงเตี๊ยมประกายแสงว่า "ประกาศรับซื้อไข่เวิร์มราคาสูง" เพื่อเสี่ยงโชค

บังเอิญตรงกับการประมูลประกายแสงประจำเดือน

รีไวล์จึงเข้าร่วมด้วย

ไม่คาดคิดว่าในการประมูลครั้งนี้จะมีของดี ๆ ปรากฏขึ้น

ตัวอย่างเช่น "เกราะอกเกล็ดเงิน" ที่ตีขึ้นโดย "ค้อนเพลิง" ขายได้ในราคา 500 เหรียญทอง กล่าวกันว่าเกราะอกชิ้นนี้ใช้เงิน 2 ปอนด์

"เหอะ ข้าก็เป็นช่างตีเหล็กเหมือนกัน น่าเสียดายที่ชื่อเสียงของข้ายังไม่โด่งดัง ถ้าเป็นอย่างนั้น การหาเงินคงง่ายกว่านี้ ไม่ได้ ข้าต้องหาวิธีโฆษณาตัวเอง ไม่งั้นก็จะเสียเวลาในการตีเหล็กของข้าไปเปล่า ๆ"

"อืม ครั้งต่อไปที่ทำการค้ากับอัศวินหมูป่า เกราะใดก็ตามที่ข้าตีขึ้นเอง ข้าจะต้องขึ้นราคา ถ้าหมูป่าไม่ตกลง ข้าจะเลิกค้าขายกับมันโดยตรง มันไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับข้าในตอนนี้แล้ว โอกาสดีที่จะกำจัดมันและช่วยโทบีกลับคืนมา" รีไวล์พึมพำในใจ ความแค้นนี้ เขาอดทนมาหลายปีแล้ว

ในการประมูลครั้งนี้ ยังมีเทคนิคการหายใจที่ไม่ใช่สายเลือดขั้นพื้นฐานอีกด้วย นั่นคือ เทคนิคการหายใจแรด

นี่คือเทคนิคการหายใจประเภทพละกำลัง ซึ่งถูกประมูลไปในราคาสูงถึงแปดร้อยเหรียญทอง

เทคนิคการหายใจที่ไม่ใช่สายเลือด ถึงแม้จะเป็นขั้นพื้นฐาน ก็ยังมีค่ามาก ขุนนางชั้นสูงจำนวนมากที่มีเทคนิคการหายใจสายเลือดตกทอดก็จะแย่งกันซื้อ เพราะสิ่งนี้สามารถให้ลูกน้องฝึกฝนได้ ซึ่งเหมาะที่สุดในการบ่มเพาะพลังของตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนี้ยังมีเศรษฐีใหม่ที่มีเงินแต่ไม่มีเทคนิคการหายใจสายเลือดตกทอดอีกด้วย พวกเขาต่างก็แย่งกันต้องการ

รีไวล์ไม่ได้เข้าร่วมการประมูล ถึงแม้ว่าเขาจะต้องการก็ตาม

แต่การใช้เงินเกือบพันเหรียญทองเพื่อสิ่งนี้ไม่คุ้มค่า

ในการบ่มเพาะลูกน้อง เขามีเทคนิคการหายใจเงือกทะเลก็เพียงพอแล้ว

เพราะพวกโง่เหล่านั้น แค่เทคนิคการหายใจเงือกทะเลก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะฝึกฝนไปตลอดชีวิตแล้ว

ในที่สุด เทคนิคการหายใจแรดก็ถูกขุนนางสวมหน้ากากซื้อไป ขุนนางผู้นั้นซื้อเทคนิคการหายใจได้แล้วก็รีบจากไปอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่ากลัวว่าจะมีคนจ้อง

รีไวล์สังเกตเห็นว่าหลังจากที่ขุนนางผู้นั้นจากไป ไม่นานก็มีบางคนแอบตามไป

เมื่อคิดเช่นนี้ แววตาของรีไวล์ก็เป็นประกาย

ยังไงก็ตาม ต่อไปนี้ก็ไม่มีของประมูลที่เขาต้องการแล้ว เขาจึงออกจากงานประมูลไป

เขาคาดการณ์ว่าคนเหล่านั้นต้องการจะปล้นเทคนิคการหายใจของขุนนางผู้นั้น

"ถ้าคนเหล่านั้นปล้นสำเร็จ ข้าก็จะปล้นต่ออีกที ถ้าไม่สำเร็จก็ช่างเถอะ เพราะข้ารีไวล์ไม่ใช่คนชั่วร้ายอะไร"

รีไวล์มีเส้นแบ่งทางศีลธรรมที่ยืดหยุ่นมาก

เมื่อออกจากโรงเตี๊ยมประกายแสง รีไวล์ก็เดินตามคนเหล่านั้นไปอย่างเงียบ ๆ

ขุนนางผู้นั้นเมื่อออกจากงานประมูลก็ขึ้นหลังม้าของตนแล้วควบมุ่งหน้าออกนอกเมือง

คนที่มีเจตนาไม่ดีก็รีบตามไป

คนธรรมดาที่ไม่มีความผิดแต่กลับมีของดีติดตัว

หากขุนนางผู้นั้นซื้อเทคนิคการหายใจสายเลือด เช่นเดียวกับรีไวล์ในตอนแรก ก็จะไม่มีใครจ้องเขาเลย

แต่เทคนิคการหายใจที่ไม่ใช่สายเลือดนั้นแตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

รีไวล์ใช้ความเร็วและทักษะการเคลื่อนไหวของตนเองเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อน

คนเหล่านี้เก่งที่สุดก็แค่เป็นอัศวินชั้นต่ำ หลายคนไม่ได้เป็นอัศวินด้วยซ้ำ สำหรับเขา พวกมันก็แค่พวกไก่แก้ว

ขุนนางผู้นั้นไม่ได้รีบออกนอกเมือง เพราะในเมืองมีกองกำลังเขี้ยวเงินของเคานต์ภูเขาสีเงินและอิทธิพลของโบสถ์ คนเหล่านั้นคงไม่กล้าก่อเรื่องใหญ่โตนัก แต่ถ้าออกไปแล้วก็จะไม่เหมือนเดิม

เขาหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งและเข้าพักอยู่หลายวัน

คนเหล่านั้นที่พยายามปล้นก็มีหลายคนที่ยอมแพ้แล้ว

ยังมีอีกหลายคนที่ยังไม่ยอมแพ้ พวกเขายังคงวนเวียนอยู่บริเวณโรงเตี๊ยมในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

บนชั้นสองของโรงเตี๊ยม ขุนนางที่ได้เทคนิคการหายใจมาสวมหน้ากากอยู่ สีหน้าเคร่งเครียด

"ต้องจากไปแล้ว คนเหล่านี้ทนไม่ไหวแล้ว ถึงแม้ว่าข้าจะมีพลังของอัศวินชั้นกลาง แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับคนจำนวนมากก็ยังไม่สามารถจัดการได้ โดยเฉพาะคนที่สวมหน้ากากหมาป่าขาวที่เดินตามมาเป็นคนสุดท้าย เขาทำให้ข้ารู้สึกอันตรายอย่างมาก ความรู้สึกนั้นเหมือนกับตอนที่ข้าเผชิญหน้ากับอัศวินผู้แข็งแกร่งที่สุด"

"ตายแล้ว งานนี้เป็นภารกิจที่ดยุคแห่งภูเขานิลกาฬมอบหมายให้ข้า ถ้าข้าทำไม่ดี ดยุคคงจะผิดหวังในตัวข้ามาก" ขุนนางวัยกลางคนรู้สึกปวดหัว

กลางดึก รีไวล์อยู่ในโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง ปิดตาฝึกฝน

[ความชำนาญเทคนิคการหายใจงูทมิฬ +89]

"ความเร็วในการเพิ่มประสบการณ์ของเทคนิคการหายใจงูทมิฬเร็วขึ้นเรื่อย ๆ"

รีไวล์พึมพำกับตัวเอง

ปีนี้ข้าคงจะก้าวขึ้นเป็นอัศวินชั้นสูงได้แล้ว

น่าเสียดายที่ตัวยาพิษงูทมิฬกำลังจะหมดลงอีกแล้ว จะไปหาตัวยาพิษจากที่ไหนดีนะ หรือว่าต้องไปที่จักรวรรดิทูวา?

จักรวรรดิทูวา รีไวล์ไม่เคยไปเลย ประเทศเพื่อนบ้านแห่งนี้มีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีกับราชอาณาจักรเอมเมอรัลด์ และตัวเขาเองก็ไม่รู้ภาษาของทูวาอีกด้วย ไปแล้วก็คงจะสื่อสารกันไม่ได้

"เดี๋ยวสิ ข้ามีแผงทักษะความชำนาญนี่นา ถ้าหากว่าข้าซื้อหนังสือภาษาทูวามาบางเล่ม ไม่รู้ว่าจะสามารถกลายเป็นทักษะได้หรือไม่ แล้วก็เก็บเลเวลความชำนาญ"

ถึงแม้ว่าหนังสือที่แนะนำเกี่ยวกับภาษาทูวาจะมีน้อย แต่ก็ยังมีอยู่บ้าง

ขณะที่รีไวล์กำลังตั้งใจฝึกฝนเทคนิคการหายใจของสัตว์ร้ายอยู่ เสียงที่ดังมาจากภายนอกก็ทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

นับตั้งแต่ที่เขาได้เชี่ยวชาญ "การรับรู้การสั่นสะเทือนระดับต้น" การรับรู้ของรีไวล์ก็ยิ่งแหลมคมมากขึ้น

เขาหย่อนเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งเข้าไปในปากเหวลึกของตัวเอง สวมหน้ากากหมาป่าสีขาว และยืดเส้นยืดสาย จากนั้นก็กระโดดออกจากหน้าต่างของโรงแรมเล็ก ๆ เหมือนแมวป่าที่ว่องไว

...

นอกเมือง ขุนนางวัยกลางคนกำลังขี่ม้าไปบนทุ่งร้าง

ข้าง ๆ เขามีอัศวินพเนจรอยู่ด้วย

นี่คือทหารรับจ้างที่เขาเกณฑ์มาจากโรงเตี๊ยมประกายแสง เพื่อใช้ปกป้องตนเอง

มีอัศวินอย่างเป็นทางการอยู่สองคน น่าจะเพียงพอที่จะพุ่งทะลุออกไปได้

ตราบใดที่อัศวินสูงสุดที่สวมหน้ากากหมาป่าสีขาวนั่นไม่ออกโรง

เสียงลูกธนูเย็นยะเยือกพุ่งมาอย่างฉับพลัน แทบจะพุ่งเข้าหาขุนนางวัยกลางคน

"มอบเทคนิคการหายใจให้ข้า แล้วเจ้าจะไปได้"

มีอัศวินไล่ตามมาจากด้านหลัง ทั้งหมดสี่คน

ไม่นานนัก การต่อสู้ที่ดุเดือดก็เริ่มต้นขึ้น

เสียงอาวุธกระทบกันดังขึ้น

รีไวล์หลบซ่อนตัวอยู่ไกล ๆ มองดูการต่อสู้ที่อยู่ห่างออกไป

ในตอนแรก ด้วยความช่วยเหลือของทหารรับจ้าง ขุนนางวัยกลางคนยังสามารถใช้พลังของอัศวินระดับกลางของตนเองต่อสู้กับพวกโจรได้อย่างสูสี หรือแม้แต่ได้เปรียบ

แต่ไม่นานนัก ขุนนางวัยกลางคนก็เริ่มเสียเปรียบ

เขายังคงประเมินพลังล่อลวงของเทคนิคการหายใจที่ไม่ใช่สายเลือดต่ำเกินไป

อัศวินระดับกลางที่สวมหน้ากากผีก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย

เมื่อเห็นว่าตัวเองกำลังจะแพ้ ขุนนางวัยกลางคนก็ได้แต่ใช้กลเม็ดสุดท้าย

"หยุดทั้งหมด ข้าคือข้าราชบริพารของดยุคแห่งภูเขานิลกาฬ ได้รับคำสั่งให้ปฏิบัติภารกิจเพื่อดยุคแห่งภูเขานิลกาฬ พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าการลงมือกับข้าหมายความว่าอย่างไร"

ขุนนางวัยกลางคนหัวเราะอย่างเย็นชา เผยตัวตนของตนเอง

"ฆ่าเจ้าแล้วใครจะรู้ว่าเป็นฝีมือของพวกเรา"

พวกนอกกฎหมายเหล่านี้ไม่สนใจเลย

ถึงแม้ว่าดยุคแห่งภูเขานิลกาฬจะเก่งกาจ แต่พวกเขาก็ไม่ใช่บริวารของดยุคแห่งภูเขานิลกาฬ อัศวินพเนจรไม่เกรงกลัว!

"พวกเจ้า?!"

ทันใดนั้น เสียงลูกธนูก็ดังขึ้น!

ปัก

ขุนนางวัยกลางคนมองลูกธนูเย็นยะเยือกที่แทงทะลุหัวใจของตนเองด้วยความไม่เชื่อ เขาหันศีรษะมองไปยังทิศทางของลูกธนู

หน้ากากหมาป่าสีขาวปรากฏขึ้นช้า ๆ นั่นคือรีไวล์

ขุนนางวัยกลางคนค่อย ๆ ล้มลงด้วยความไม่ เต็มใจ

โจรคนอื่น ๆ ก็กรูกันเข้ามาเพื่อแย่งชิงเทคนิคการหายใจ

รีไวล์ยังคงยิงธนูต่อไป

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ลูกธนูแล้วลูกธนูเล่า

ภายใต้ทักษะการยิงธนูที่แม่นยำของรีไวล์ นอกจากอัศวินอย่างเป็นทางการที่สวมชุดเกราะครบครันแล้ว

ปลาซิวปลาสร้อยอื่น ๆ ก็ไม่มีพลังต่อต้านใด ๆ เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับเทคนิคการหายใจก็ยิ่งตายเร็วที่สุด

ไม่นานนัก ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เหลือเพียงหยิบมือเดียว

"เจ้าเป็นใคร"

อัศวินระดับกลางที่สวมหน้ากากผี อาศัยแสงจันทร์ ฆ่ารีไวล์

รีไวล์ชักดาบฟรอสต์มอร์นออกมา!

เทคนิคการหายใจหมาป่าเกล็ดน้ำแข็ง เร่งความเร็ว!

ระลอกคลื่นแหวกอากาศ!

ฟันคลื่น!

เทคนิคการหายใจหมีขั้วโลกระเบิด!

กร๊อบ

ดาบยาวของหน้ากากผีถูกตัดขาด ฟรอสต์มอร์นไม่ลดความเร็วลง ตัดชุดเกราะลูกโซ่ของอีกฝ่ายออก

รีไวล์คำราม ฟันอัศวินระดับกลางผู้นี้จนเอวขาด!

การสังหารหมู่ที่พลิกผัน

ไม่นานนัก ในบรรดาผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ มีเพียงรีไวล์และขุนนางวัยกลางคนที่กำลังสิ้นใจเท่านั้น

"เจ้าเป็นคนของดยุคแห่งภูเขานิลกาฬหรือ" รีไวล์ถาม

"ถูกต้อง เจ้ากล้าทำร้ายข้าราชบริพารของดยุคแห่งภูเขานิลกาฬหรือ..." ขุนนางวัยกลางคนมองรีไวล์ด้วยสายตาที่ไร้เรี่ยวแรง เขามีหัวใจถูกแทงทะลุ เหลือเวลาไม่นานแล้ว

ปัก

ฟรอสต์มอร์นแทงทะลุหัวของเขา

รีไวล์ชักดาบยาวออกมา "นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ"

เขาเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็ว เขาพบ《เทคนิคการหายใจแห่งแรดขนาดยักษ์》 ที่เขาต้องการจากตัวของขุนนางวัยกลางคน นอกจากนี้ยังมีเหรียญทองมากกว่าสามร้อยเหรียญ และหนังแกะโบราณที่ดูไม่เหมือนกับภาพการถ่ายทอดเทคนิคการหายใจ มีท่าผนึกมือที่ซับซ้อนมากมาย

"《บันทึกการขับไล่วิญญาณ》"

รีไวล์เหลือบมองอย่างคร่าว ๆ จากนั้นก็หายใจหอบถี่

"นี่แหละของขวัญที่แท้จริง!!!"