ตอนที่ 56 ไซเรนระดับที่ 4 สเปเชียลเอฟเฟค [กระดูกหดตัวและเปลี่ยนรูปร่าง]

ปีที่ 1,007 แห่งศักราชแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ เดือนแห่งความอบอุ่น

ภายในหุบเขาวารีนิลกาฬ สายน้ำไหลเอื่อย ๆ สองฝั่งแม่น้ำปกคลุมด้วยหญ้าสีเขียวขจี ดอกไม้บานสะพรั่ง ผึ้งป่าบินว่อนไปมา บรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิแผ่ซ่านไปทั่ว

บนผืนดินที่ราบของหุบเขา ชาวนาทำงานอย่างขยันขันแข็งในการเตรียมดินสำหรับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ปีที่แล้วทุกคนประสบกับปีแห่งการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ภายใต้การนำของลอร์ดรีไวล์ บารอนแห่งหุบเขาวารีนิลกาฬ สถานการณ์โดยรวมก็ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกคนรู้สึกว่าอนาคตนั้นสดใส

ในสนามฝึกอัศวิน เฟร็ดกำลังฝึกฝนทหาร ในบรรดาทหารห้าสิบนายที่รีไวล์เกณฑ์มาในขณะนี้ มีทหารเกือบครึ่งหนึ่งที่สวมชุดเกราะที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ภายใต้การฝึกฝนของเฟร็ด พวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ในบรรดาทหารเหล่านั้น มีทหารชั้นยอดที่น่าเชื่อถือหลายนายที่ฝึกฝนเทคนิคการหายใจระดับพื้นฐานที่ไม่ใช่สายเลือด

เทคนิคการหายใจนี้ก็คือเทคนิคการหายใจของเงือกที่รีไวล์ได้มา แม้ว่าจะไม่ใช่ประเภทที่เน้นพละกำลัง แต่ถ้าหากทหารเหล่านี้ฝึกฝนจนชำนาญแล้ว พวกเขาก็สามารถสวมชุดเกราะและต่อสู้ในสนามรบได้อย่างไม่มีปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังจะคล่องแคล่วว่องไวมากขึ้น หลบหลีกได้อย่างอิสระในสนามรบ

แน่นอนว่าในขณะนี้มีผู้ที่ฝึกฝนเทคนิคการหายใจไม่มากนัก มีเพียงหัวหน้าทหารห้าคนเท่านั้นที่สามารถได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าได้ ตัวพวกเขาก็มีพรสวรรค์ที่ไม่เลวและเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่น่าเชื่อถือ

แม้ว่ารีไวล์จะมีเงินในขณะนี้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทหารทั้งห้าสิบนายฝึกฝนเทคนิคการหายใจ ด้วยสถานะทางการเงินของดินแดนในขณะนี้ ไม่สามารถจ่ายได้เลย

เขาจึงสามารถฝึกห้าคนเพื่อทดลองดูได้ชั่วคราวก่อน หากได้ผลดี ในอนาคตเมื่อมีเงินมากขึ้น เขาจะค่อย ๆ สร้างกองทัพในสังกัดของตนให้กลายเป็นกองทัพทหารที่มีความสามารถในการรบสูง สวมชุดเกราะม้าศึก และฝึกฝนเทคนิคการหายใจของเงือก

แม้ว่าในบรรดาห้าสิบนายนี้จะมีเพียงนายเดียวที่ก้าวขึ้นเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการในที่สุด ก็ถือเป็นการช่วยเหลือรีไวล์ได้ไม่น้อยแล้ว

อย่าเพิ่งมองว่ารีไวล์สังหารอัศวินอย่างง่ายดาย นั่นเป็นเพราะรีไวล์ฝึกฝนเทคนิคการหายใจหลายแบบและมีทักษะการยิงธนูที่ยอดเยี่ยม

ในความเป็นจริงแล้ว ดินแดนของบารอนส่วนใหญ่มีอัศวินอย่างเป็นทางการเพียงคนเดียว

โดยรวมแล้ว ทั้งในแง่ของความแข็งแกร่งทางการเงินและพละกำลังทางการทหาร หุบเขาวารีนิลกาฬในขณะนี้ถือว่าอยู่ในระดับกลาง ๆ เมื่อเทียบกับดินแดนของบารอนทั้งหมดในอาณาจักร

และการฝึกฝนของรีไวล์ในช่วงเวลานี้ก็ไม่ได้หยุดชะงัก

เมื่อวันนี้ เขาประสบความสำเร็จในการฝึกเทคนิคการหายใจของเงือกจนถึงระดับสี่

แม้ว่าทั้งหมดจะเป็นเทคนิคการหายใจระดับพื้นฐาน แต่สิ่งที่แตกต่างจากเทคนิคการหายใจของหมาป่าเกล็ดน้ำแข็งก็คือ เทคนิคการหายใจของเงือกในระดับสี่นั้นไม่ใช่ขีดจำกัด มันยังสามารถฝึกฝนต่อไปได้

รีไวล์—————

เทคนิคการหายใจของเงือก: ระดับสี่ (1/20,000) ผลพิเศษ: ความเร็วขั้นต้น, การเปลี่ยนแปลงรูปร่าง (ไม่สามารถเพิ่มได้)

...

"แม้ว่าจะเป็นเทคนิคการหายใจระดับพื้นฐาน แต่ก็มีคุณภาพสูงต่ำต่างกันไป เห็นได้ชัดว่าเทคนิคการหายใจของเงือกนี้มาจากเสียงของนกแห่งความตาย คุณภาพน่าจะสูงกว่าเทคนิคการหายใจของหมาป่าเกล็ดน้ำแข็งของตระกูลหมาป่าเกล็ดน้ำแข็ง"

รีไวล์ใช้เวลาฝึกฝนเทคนิคการหายใจของเงือกเพียงสี่เดือนก็สามารถฝึกจนถึงขีดจำกัดแล้ว

แม้ว่าจะดูเหมือนว่าฝึกฝนได้อย่างรวดเร็ว แต่เป็นเพราะว่ารีไวล์เองก็อยู่ในระดับอัศวินอย่างเป็นทางการ และฝึกฝนเทคนิคการหายใจของงูทมิฬและเทคนิคการหายใจของหมาป่าเกล็ดน้ำแข็งจนถึงระดับสี่ รวมถึงแผงความชำนาญและโภชนาการที่เพียงพอ ซึ่งเป็นเงื่อนไขต่าง ๆ ที่เอื้ออำนวยให้ประสบความสำเร็จได้

และประโยชน์ที่ได้จากเทคนิคการหายใจนี้ก็เป็นที่น่าพอใจมาก

เนื่องจากเทคนิคการหายใจนี้หลังจากระดับสี่แล้ว ผลพิเศษที่เกิดขึ้นนั้นมีมากกว่าหนึ่งอย่าง

แต่กลับมีถึงสอง เมื่อรีไวล์เห็นหน้าต่างความชำนาญ เขาก็รู้สึกประหลาดใจ

ต้องรู้ไว้ว่า เทคนิคการหายใจงูทมิฬนั้น เป็นเทคนิคการหายใจระดับยอดเยี่ยม มีเพียงผลพิเศษเดียว

เทคนิคการหายใจนางเงือกนั้นไม่ธรรมดาจริง ๆ ในบรรดาเทคนิคการหายใจระดับต่ำแล้ว ถือว่าเป็นคุณภาพระดับสูง มิฉะนั้นคงไม่สามารถเป็นเทคนิคการหายใจแบบมาตรฐานขององค์กรที่ทรงพลังอย่างเสียงนกแห่งความตายได้

ความเร็วขั้นต้นนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย มันตรงกับความเร็วขั้นต้นของเทคนิคการหายใจมาป่าเกล็ดน้ำแข็ง ทำให้รีไวล์มีความเร็วเพิ่มขึ้นบ้าง แต่ไม่ได้มากอย่างที่รีไวล์คิด

โดยพื้นฐานแล้ว ผลพิเศษที่ได้จากเทคนิคการหายใจเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถซ้อนทับกันได้ง่าย ๆ เทคนิคการหายใจด้วยมาป่าเกล็ดน้ำแข็งได้เปลี่ยนความเร็วของรีไวล์ไปแล้ว โดยเปลี่ยนไปจนถึงขีดจำกัดที่เทคนิคการหายใจระดับต่ำขั้นที่สี่สามารถเปลี่ยนได้

ดังนั้น ในแง่ของความเร็วแล้ว หากเทคนิคการหายใจด้วยนางเงือกไม่ก้าวไปถึงขั้นที่ห้า ก็คงจะยากที่จะทำให้รีไวล์เปลี่ยนแปลงไปได้มากนัก

แต่รีไวล์ก็นไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก สิ่งที่เขาสนใจคือผลพิเศษอีกอย่างของเทคนิคการหายใจด้วยนางเงือก

[หดกระดูกเปลี่ยนรูป: เปลี่ยนตำแหน่งกระดูกตามสมควร ทำให้ขนาดร่างกายเล็กลงในขีดจำกัดที่ร่างกายสามารถรับได้ และเพิ่มความยืดหยุ่นของร่างกายอีกครั้ง ผลพิเศษนี้ไม่สามารถอัปเกรดได้]

"หากใช้ผลพิเศษนี้ให้ดี สามารถใช้เพื่อรักษาชีวิตและสังหารกลับได้" รีไวล์พึมพำกับตัวเอง

สิ่งนี้คล้ายกับวิชาหดกระดูกในนิยายกำลังภายใน สามารถหดกระดูกเพื่อเปลี่ยนขนาดร่างกายได้ จริง ๆ แล้ว ขนาดร่างกายก็เป็นปัญหาที่รีไวล์ให้ความสนใจ

เขาพบว่าเทคนิคการหายใจบางอย่าง โดยเฉพาะเทคนิคการหายใจที่เน้นพละกำลัง ล้วนมีลักษณะหนึ่ง นั่นก็คือ ทำให้ขนาดร่างกายใหญ่ขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น อัศวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งตระกูลเมลอนผู้นั้น ซึ่งฝึกเทคนิคการหายใจด้วยยักษ์ใหญ่ ความสูงยิ่งสูงถึงสามเมตรที่น่าทึ่ง

ในแง่หนึ่ง ร่างกายขนาดใหญ่ย่อมหมายถึงพละกำลังและสภาพร่างกายที่น่ากลัวกว่า แต่สิ่งนี้จะทำให้เป้าหมายโดดเด่นเกินไป รวมถึงความคล่องตัวของร่างกายลดลงเล็กน้อย

แต่เมื่อมีผลพิเศษในการหดกระดูกนี้แล้ว ในช่วงเวลาสำคัญ หากหดกระดูก อาจได้ผลดีอย่างไม่คาดคิด เช่น เดิมทีศัตรูตั้งใจจะโจมตีจุดสำคัญของคุณ แต่ด้วยการหดกระดูกเปลี่ยนรูป จึงหลบการโจมตีที่ร้ายแรงได้

นอกจากนี้ หลังจากที่รูปร่างเปลี่ยนไปแล้ว ก็สามารถเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกได้อย่างเหมาะสม เมื่อจับคู่กับการแต่งหน้าและศิลปะการแปลงโฉม ก็สามารถเปลี่ยนโฉมใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ หากทำเรื่องที่ไม่เปิดเผย ก็จะสะดวกมากขึ้น

นอกจากเทคนิคการหายใจด้วยนางเงือกแล้ว ทักษะอื่น ๆ ของรีไวล์ก็มีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงเวลานี้

แถบความคืบหน้าของเทคนิคการหายใจด้วยงูทมิฬทะลุหนึ่งหมื่น รีไวล์ในปัจจุบันมีปริมาณพลังมืดมากกว่าเดิมมาก เมื่อสองเดือนก่อน พลังมืดที่แขนยังสามารถปกคลุมบริเวณฝ่ามือได้เท่านั้น

แต่ตอนนี้ รีไวล์ยื่นแขนทั้งสองข้างออก เทคนิคการหายใจด้วยงูทมิฬทำงาน ที่หัวใจของเขา งูทมิฬที่ครอบครองมาป่าเกล็ดน้ำแข็งและนางเงือกเต้นรำราวกับเป็นหัวใจดวงที่สองของรีไวล์ พลังมืดไหลเข้าสู่หลอดเลือดของรีไวล์อย่างต่อเนื่อง สุดท้ายไหลเข้าสู่แขนและฝ่ามือของรีไวล์ตามการไหลเวียนของเลือด

เส้นเอ็นสีเขียวของเขากลายเป็นเส้นเอ็นสีดำ ราวกับรอยสักงูทมิฬพันอยู่ที่แขน พลังมืดที่มีเนื้อสัมผัสไหลเวียนช้า ๆ อยู่ที่แขน แผ่ประกายแสงสีโลหะเล็กน้อย มีควันสีขาวลอยอยู่

"ร่างกายที่งดงามช่างน่าอัศจรรย์" รีไวล์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมตัวเองเมื่อมองแขนที่เต็มไปด้วยเนื้อสัมผัสของโลหะ

เขาชกกำแพงของที่พักพิงอย่างแรงดังสนั่น

ทั้งกำแพงสั่นสะเทือน หินก้อนเล็ก ๆ หล่นลงมา

"พลังหมัดของข้า อัศวินอย่างเป็นทางการก็ต้านทานไม่ได้"

"ปริมาณและคุณภาพของพลังมืดของข้าเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความแข็งแกร่งของร่างกายก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ วันหนึ่งข้าจะไม่ต้องใช้ของมีคมใด ๆ ในโลกนี้เลยหรือไม่ ข้าแค่ต้องใช้ฝ่ามือและขาของตัวเอง ก็สามารถใช้พลังคลื่นได้ เมื่อถึงเวลานั้น ฝ่ามือเดียวก็สามารถแยกหินออกจากกัน ทำลายเกราะได้!"

จู่ ๆ ความคิดที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในหัวของรีไวล์ แต่ตอนนี้เขายังไม่กล้าลอง พลังคลื่นนั้นแข็งแกร่งเกินไป หากไม่มีอาวุธเป็นช่องระบาย อาจทำให้แขนของตัวเองสั่นสะเทือนได้ บางทีรีไวล์อาจลองหลังจากที่ก้าวขึ้นเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่