ตอนที่ 46 หัวใจคนนั้นยากจะหยั่งถึง

เมื่อได้ยินว่ากราฟจะออกล่าสัตว์ประหลาดอย่างมังกรดิน สีหน้าของรีไวล์ก็เปลี่ยนไปทันที ดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากเข้าร่วมสักเท่าไหร่

มังกรดินที่โตเต็มวัยนั้นเป็นสัตว์ร้ายระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งแทบจะไร้เทียมทานต่อดาบและหอก แม้ว่าจะมีอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ห้าคน รวมถึงหน้าไม้ยักษ์เจาะเกราะที่ใช้ในกองทัพ ก็ยังมีเพียงความหวังที่จะล่ามังกรดินได้เท่านั้น แต่ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นระหว่างทาง ผลลัพธ์ที่ตามมาก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

รีไวล์ต้องการน้ำมันชะมด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าถ้าไม่มีน้ำยาพิษงูทมิฬแล้วจะไม่สามารถฝึกฝนเทคนิคการหายใจได้เลย เพียงแค่ต้องใช้เวลามากขึ้นหลายเท่าเท่านั้น

ตอนนี้เขาอายุแค่สิบหกปี แม้ว่าจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้ก่อนอายุสามสิบ ก็ไม่ถือว่าด้อยไปกว่าบิดาผู้เป็นอัจฉริยะ

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเสี่ยง

คำที่ว่าความร่ำรวยและเกียรติยศนั้นอยู่ท่ามกลางความเสี่ยงนั้น ก็เหมือนกับการพนันของนักพนัน

รีไวล์ไม่ชอบการพนัน เขาชอบทำสิ่งที่มีความมั่นใจ

ด้วยแผงความชำนาญ เพียงแค่ค่อย ๆ ฝึกฝนไปก็เพียงพอแล้ว

เมื่อเห็นว่ารีไวล์หันหลังกลับและเดินจากไป กราฟก็รีบตะโกนเรียก "ท่านหมาป่าขาว อย่าเพิ่งไปสิ ท่านกล้าล่ามังกรดิน ก็ย่อมมีความมั่นใจอย่างแน่นอน ข้าได้ติดตามมังกรดินตัวนั้นมาหลายปีแล้ว เมื่อเดือนที่แล้วมันได้ต่อสู้กับนักรบผู้ยิ่งใหญ่ระดับอัศวินแห่งจักรวรรดิทูวา ทำให้มันได้รับบาดเจ็บไม่น้อย ส่วนนักรบผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไป ข้าจึงได้ใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อยืมหน้าไม้เจาะเกราะนี้มาจากกองทัพ และได้เชิญอัศวินผู้ยิ่งใหญ่สามท่านที่มีความสามารถพิเศษเหมือนท่านหมาป่าขาวมาโดยเฉพาะ ด้วยการเตรียมการมากมายขนาดนี้ ข้าไม่กล้าพูดว่าจะสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็มีความมั่นใจเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ว่าจะล่ามังกรดินได้!"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน หลังจากที่สำเร็จแล้ว ข้าจะให้ท่านสองขวด" กราฟได้พบกับนักธนูผู้เก่งกาจตัวจริงเสียที จึงไม่อยากละทิ้งไป ความสามารถในการยิงธนูของรีไวล์นั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการล่ามังกรดิน

แม้ว่าหน้าไม้เจาะเกราะจะมีพลังทำลายล้างมหาศาล แต่ก็ต้องเล็งให้แม่นยำเสียก่อน กราฟจึงได้ว่าจ้างนักธนูผู้ที่มีฝีมือสูงจากโรงเตี๊ยมประกายแสง แต่ตลอดเจ็ดวันเต็ม กลับมีแต่พวกหลอกลวงที่แฝงตัวมาเป็นนักธนู ในที่สุดก็ได้พบกับรีไวล์ นักธนูผู้เก่งกาจตัวจริง เขาไม่อยากรอต่อไปอีกแล้ว

เขาเป็นห่วงว่าถ้ารอต่อไปอีก มังกรดินที่มีร่างกายแข็งแกร่งและความสามารถในการเยียวยาตัวเองนั้น อาจจะรักษาบาดแผลจนหายดีก่อนที่เขาจะเริ่มล่า

แม้ว่าหน้าไม้เจาะเกราะจะไม่เหมือนกับธนูและลูกธนูทั่วไป แต่ถ้าสามารถฝึกฝนธนูและลูกธนูทั่วไปให้เก่งกาจได้เหมือนรีไวล์ เมื่อใช้หน้าไม้เจาะเกราะก็จะแม่นยำกว่าผู้อื่นอย่างแน่นอน

ตราบใดที่หน้าไม้เจาะเกราะสามารถโจมตีจุดสำคัญของมังกรดินได้อย่างแม่นยำ เมื่อรวมกับอัศวินทั้งห้าของพวกเขา ก็ยังมีความหวังที่จะล่ามังกรดินได้อยู่ กล่าวโดยสรุปแล้ว มันก็เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานเท่านั้น จะเทียบได้อย่างไรกับมนุษย์ผู้มีเครื่องมือและสติปัญญา

ก้าวเท้าของรีไวล์หยุดลงชั่วครู่ สีหน้าของเขาแสดงอาการลังเลเล็กน้อย

"พระบิดาผู้เมตตาแห่งสรวงสวรรค์ ข้าขอสาบานว่าท่านไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม? มังกรดินตัวนั้นได้รับบาดเจ็บจริงหรือ?" รีไวล์ทำท่าไม่เชื่อ

"พระบิดาผู้เมตตาแห่งสรวงสวรรค์ ข้ากราฟไม่เคยโกหก" กราฟสาบาน

ในโลกนี้ ผู้คนต่างเชื่อว่ามีเทพเจ้าอยู่เหนือหัว เนื่องจากการปลูกฝังความคิดของศาสนาจักร ดังนั้น หากให้คำสาบานต่อหน้าเทพเจ้าแล้ว ก็จะน่าเชื่อถือในระดับหนึ่ง แตกต่างจากการสาบานต่อฟ้าดินในชาติก่อน

หัวใจของรีไวล์กระตุก เขาไม่ได้ตั้งใจจะเดินทางตั้งแต่แรก เมื่อเห็นธนูเจาะเกราะ เขาก็รู้ว่า ภารกิจในการล่ามังกรดินครั้งนี้ เขาทำหน้าที่เป็นนักธนูระยะไกล

เมื่อเทียบกันแล้ว ไม่ได้มีความอันตรายมากนัก เขาแค่ต้องการลองดูว่าจะสามารถรีดไถเงินได้มากขึ้นหรือไม่ หากอีกฝ่ายไม่ยอม เขาก็จะหนีไป

ตอนนี้ดูเหมือนว่ารีไวล์จะบรรลุเป้าหมายแล้ว

"เอาล่ะ ข้าตกลง ข้าจะรับผิดชอบเฉพาะงานที่ข้าควรจะทำเท่านั้น หากเผชิญกับอันตราย ข้าจะหนี" รีไวล์กล่าวล่วงหน้า

"ไม่มีปัญหา เพียงแค่คุณใช้ธนูเจาะเกราะยิงจุดสำคัญของมังกรดินก็พอแล้ว ส่วนเรื่องอื่น ๆ คุณไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่ง ส่วนน้ำมันชะมดนั้น หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล้ว ข้าจะแบ่งให้คุณเอง ตอนนี้ข้าไม่มีน้ำมันชะมด" กราฟกล่าวโดยไม่ลังเล

"ได้ เราจะเริ่มปฏิบัติการเมื่อไหร่" รีไวล์ถาม

"พรุ่งนี้ตอนบ่าย อัศวินแมงมุมแดงยังต้องเตรียมยาพิษชนิดหนึ่งเพื่อทาที่ปลายลูกศร เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะสำเร็จ" กราฟกล่าว

"ได้" รีไวล์กล่าวแล้วก็หันหลังเดินจากไป

"ท่านหมาป่าขาว พรุ่งนี้ให้มาพบกันที่ทางออกด้านตะวันตกของเมืองน้ำแข็ง เราจะเดินทางไปยังถิ่นที่อยู่ของมังกรดินด้วยกัน" กราฟกล่าวแล้วมองร่างของรีไวล์หายลับไปที่ปลายถนน

"เหอะ ดูเหมือนว่าจะเป็นลูกศิษย์ตระกูลขุนนางใหญ่ที่ออกมาฝึกฝน ดูเหมือนจะรักชีวิตตัวเองมาก" อัศวินแรดดำเช็ดโล่และดาบขนาดใหญ่ของตัวเองพร้อมกับพูดอย่างเย้ยหยัน

"ข้าสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันสดชื่นของท่านหมาป่าขาว แม้ว่าจะสวมหน้ากากอยู่ แต่เขาน่าจะยังอายุน้อยอยู่ ดูเหมือนว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นอัศวินเต็มตัวได้ไม่นาน แต่สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นอัศวินเต็มตัวได้ในวัยนี้ น่าจะไม่ใช่ขุนนางน้อย ๆ ธรรมดาอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องเป็นลูกชายของเคานต์สักคน หากเขาเป็นลูกชายคนโต การแต่งงานกับเขา อาจจะทำให้ข้ากลายเป็นเคาน์เตสในอนาคตก็ได้" อัศวินแมงมุมแดงยืดอกอย่างเย่อหยิ่งพร้อมกับยืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้าน

"กราฟ คุณจะให้ขวดน้ำมันชะมดแก่เขาสองขวดจริง ๆ หรือ รู้ไหมว่า ต่อมของมังกรดินตัวเต็มวัย สามารถสกัดน้ำมันชะมดได้มากที่สุดเพียงประมาณยี่สิบขวดเท่านั้น เจ้าหมอนั่นแค่ยิงธนูเท่านั้น ไม่ได้เสี่ยงอันตรายอะไรเลย แต่กลับได้ไปสองขวด แล้วข้าล่ะ ข้าต้องต่อสู้กับมังกรดินตัวเป็น ๆ ข้าขอสี่ขวด" อัศวินแรดดำกล่าวด้วยความไม่พอใจ

"ถ้าพูดอย่างนั้น ข้าเป็นคนล่อมังกรดิน ข้าก็เสี่ยงอันตรายเหมือนกัน ข้าก็ขอสี่ขวด" อัศวินเหยี่ยวสีเขียวกล่าว

"ถ้าไม่มีข้าคอยปรุงยาพิษ พวกคุณจะล่ามังกรดินได้ไหม ข้าขอห้าขวด" อัศวินแมงมุมแดงหัวเราะเยาะแล้วกล่าวพร้อมกับกอดอก

กราฟหัวเราะเยาะ "ข้าแค่ทำให้เขาสงบลงชั่วคราวเท่านั้น เขาเป็นแค่ขุนนางมือใหม่ที่ออกมาฝึกฝนคนเดียว ข้าจะให้ขวดน้ำมันชะมดแก่เขาสองขวดได้อย่างไร ส่วนพวกเจ้า อย่าเรียกร้องมากเกินไป เพราะมีเพียงข้าเท่านั้นที่รู้ว่ามังกรดินอยู่ที่ไหน และมีเพียงข้าเท่านั้นที่หาธนูเจาะเกราะมาได้ หากพวกเจ้าไม่อยากทำ ก็สามารถออกไปได้ ตามปกติแล้ว นักธนูหาได้ยาก แต่หน้าที่ของพวกเจ้า มีอัศวินพเนจรมากมายในโรงเตี๊ยมประกายแสงที่ต้องการทำ ข้าให้ภารกิจนี้แก่พวกเจ้าเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์อันดีของพวกเราทั้งสี่ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

เมื่ออัศวินทั้งสามเห็นว่ากราฟไม่ตกหลุมพรางนี้ พวกเขาก็หยุดพูด สำหรับอัศวินพเนจรอย่างพวกเขา การหาเงินไม่ใช่เรื่องง่าย จึงไม่อยากละทิ้งโอกาสนี้ไปโดยง่าย หากภารกิจนี้สำเร็จ พวกเขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากน้ำมันชะมดเพื่อทำเงินได้จำนวนมาก