ตอนที่ 45 [อัศวินแรดดำ] ล่ามังกรดิน!

"ช่างเป็นเรื่องบังเอิญเสียจริง"

ภารกิจค่าหัวนี้ราวกับถูกออกแบบมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ

จนกระทั่งข้าเริ่มสงสัยว่าภารกิจนี้เป็นการตกปลาหรือไม่ โดยมีจุดประสงค์เพื่อล่อให้ข้าติดเบ็ด

ภารกิจนี้ถูกเผยแพร่เมื่อเจ็ดวันก่อน

ตามปกติแล้ว ด้วยความหายากของน้ำมันชะมด ภารกิจนี้คงถูกคนอื่นรับไปแล้ว

แต่เจ็ดวันผ่านไป ภารกิจนี้ยังคงอยู่ นั่นหมายความว่าผู้เผยแพร่ภารกิจมีความต้องการที่สูงมากสำหรับทักษะการยิงธนู

แม้จะไม่รู้ว่าต้องทำอะไร แต่ในฐานะช่องทางเดียวที่จะได้น้ำมันชะมด เขาจึงตัดสินใจรับภารกิจนี้ หากไม่สำเร็จ ก็แค่ยกเลิกภารกิจและจ่ายค่าปรับ

ไม่นาน ผู้เผยแพร่ภารกิจก็ติดต่อ

เขาเห็นแล้วก็หัวเราะ ผู้ชายคนนั้นก็คืออัศวินที่ขายน้ำมันชะมดให้เขาก่อนหน้านี้

ความรู้สึกนั้นราวกับว่าในที่สุดแล้ว อัศวินผู้นี้ก็ยังเป็นผู้จัดหาน้ำมันชะมดได้

ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่ไม่อาจคาดเดาได้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเช่นนั้น

แต่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าชายผู้นี้มีช่องทางในการได้มาซึ่งน้ำมันชะมดจริง ๆ

ดูเหมือนว่าอัศวินผู้นี้จะจำข้าไม่ได้ เขาถามอย่างจริงจังว่า "ท่านได้อ่านข้อกำหนดของภารกิจอย่างถี่ถ้วนแล้วหรือไม่ ภารกิจนี้มีความต้องการสูงมากสำหรับทักษะการยิงธนู"

อัศวินผู้นี้มีท่าทางสงสัย เพราะในช่วงเวลานี้ มีผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นนักธนูมากกว่าสิบคนมาหาเขา แล้วหลังจากที่เขาได้ทดสอบแล้ว เขาก็พบว่าคนเหล่านั้นเป็นเพียงคนโกหกที่ไม่สามารถบรรลุถึงข้อกำหนดของเขาได้เลย

"ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าทักษะการยิงธนูของข้าดีพอหรือไม่ หากท่านไม่ลองดูล่ะ" เมื่อเห็นว่าชายผู้นี้สงสัยในทักษะการยิงธนูของข้า ข้าจึงพูดอย่างใจเย็น

"ได้ ท่านจงตามข้ามา" หลังจากที่อัศวินผู้นี้พูดจบ เขาก็ออกจากโรงเตี๊ยมประกายแสง ข้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เดินตามไป

ในทุ่งรกร้างนอกเมืองน้ำแข็ง อัศวินผู้นี้ก็หาพื้นที่ว่าง เขาซื้อกระต่ายหิมะสามตัวจากนักล่า กระต่ายหิมะเหล่านี้กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง

"เพื่อยืนยันว่าทักษะการยิงธนูของท่านได้มาตรฐานตามที่ข้าต้องการหรือไม่ ข้าจำเป็นต้องทดสอบท่าน" อัศวินผู้นี้กล่าว

"ไม่มีปัญหา"

อัศวินผู้นั้นพยักหน้า จากนั้นก็เปิดกรง

กระต่ายหิมะสามตัววิ่งออกไปในทิศทางที่ต่างกันอย่างรวดเร็วบนทุ่งรกร้าง

ไม่นานนัก พวกมันก็วิ่งออกไปเกือบร้อยเมตร

"ท่านสามารถยิงธนูได้แล้ว หากยิงโดนสองตัวถือว่าผ่าน" อัศวินผู้นี้กล่าว แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่คาดหวังอะไรมากนัก

หากการยิงโดนกระต่ายหิมะตัวหนึ่งเป็นระดับยากแล้ว การยิงซ้ำโดนตัวที่สองอย่างรวดเร็วหลังจากยิงตัวแรกได้สำเร็จ นั่นคงเป็นระดับโหดสำหรับอัศวินส่วนใหญ่

กระต่ายหิมะวิ่งเร็วเกินไป หากไม่รู้เทคนิคการยิงฉับพลัน หลังจากที่ยิงตัวแรกตาย ตัวที่สองก็คงวิ่งหนีไปจนลับตาแล้ว

แต่ในชั่วพริบตาต่อมา เขาก็เห็นว่ารีไวล์ไม่ได้ตั้งใจเล็งเป้าอย่างพิถีพิถัน เขายิงลูกศรไปที่กระต่ายหิมะตัวหนึ่งที่กำลังจะมุดเข้าไปในพุ่มไม้ตรงหน้าอย่างเฉยเมย แม้กระทั่งไม่มองผลลัพธ์ของลูกศรนั้น เขาจึงรีบดึงคันธนูอีกครั้งและยิงลูกศรอีกหนึ่งดอก

ลูกศรนี้มีเป้าหมายเป็นกระต่ายหิมะที่กำลังวิ่งไปทางซ้าย กระต่ายหิมะตัวนี้วิ่งไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว

จากนั้น ในสายตาที่ตกตะลึงของอัศวิน กระต่ายหิมะทั้งสองตัวก็ถูกลูกศรยิงเข้าที่หัวจนตายในทันที

ส่วนตัวที่สาม รีไวล์ไม่ได้ยิง แม้ว่าเขาจะมั่นใจว่าสามารถยิงกระต่ายหิมะตัวที่สามได้ แต่ก็ไม่จำเป็น เพียงแค่ผ่านเกณฑ์ก็เพียงพอแล้ว กลับกัน หากยิงมากเกินไปจะยิ่งเปิดเผยจุดแข็งของตนเองมากเกินไป

เขาเชื่อว่าผลลัพธ์เช่นนี้เพียงพอที่จะโน้มน้าวอัศวินผู้นี้ได้แล้ว

แน่นอนว่าอัศวินผู้นั้นก็ตอบสนองด้วยการร้องออกมาว่า "ท่านมีความสามารถในการยิงธนูที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ท่านได้ตรงตามเงื่อนไขของข้าแล้ว ต่อจากนี้ ข้าจะบอกท่านถึงภารกิจของเราในครั้งนี้"

"ข้าชื่อกราฟ เป็นนักล่าเงินรางวัล ท่านมีนามว่ากระไร?" อัศวินผู้นั้นแนะนำตัว

"ท่านสามารถเรียกข้าว่าหมาป่าขาว ข้าเป็นอัศวินอิสระ" รีไวล์กล่าว

อัศวินอิสระ พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คืออัศวินพเนจร

เพียงแต่มีอัศวินพเนจรบางคนที่ไม่มีที่ดิน ชอบใช้คำว่าอิสระที่ฟังดูดีกว่าคำว่าพเนจรที่ฟังดูไม่ดีนัก คล้ายกับคนว่างงานบางคนในอดีตที่เรียกตัวเองว่านักเขียนอิสระหรือผู้ประกอบอาชีพอิสระ

กราฟไม่ได้พูดอะไร ชายที่อ้างว่าเป็นหมาป่าขาวผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนของตนเอง จากความรู้ความสามารถและการแต่งกายต่าง ๆ ที่หมาป่าขาวแสดงให้เห็น เห็นได้ชัดว่าน่าจะเป็นอัศวินขุนนาง ไม่ใช่อัศวินพเนจร

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจตัวตนของหมาป่าขาว เขาต้องการเพียงแค่ทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยมของหมาป่าขาวมาช่วยตนเองทำเรื่องใหญ่

กราฟพารีไวล์มาที่คฤหาสน์แห่งหนึ่งที่เขาซื้อไว้ในเมืองน้ำแข็ง

เมื่อรีไวล์มาถึง ก็พบว่ามีอัศวินอีกสามคนอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้แล้ว หนึ่งในอัศวินนั้นสูงกว่าสองเมตร เห็นได้ชัดว่าฝึกฝนเทคนิคการหายใจแบบใช้พลัง เขาพกโล่ขนาดใหญ่ที่ดูเกินจริงอยู่ข้างตัว คาดว่าหนักกว่าร้อยปอนด์

อีกสองคน หนึ่งในนั้นเป็นอัศวินหญิงที่หายาก ในโลกนี้ผู้ชายเป็นใหญ่กว่าผู้หญิง โดยทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นตระกูลขุนนางหรือราชวงศ์ ต่างก็ไม่ค่อยให้อิสตรีศึกษาเทคนิคการหายใจ ดังนั้น อัศวินหญิงตัวจริงจึงหายากนัก

อัศวินหญิงผู้นี้มีรูปร่างเล็กกว่ามาก เธอสวมชุดเกราะหนังที่สวมใส่สบาย ซึ่งโอบรัดรูปร่างที่เล็กแต่เร่าร้อนของเธอ เข้ากันได้ดีกับผมสีทองหยิกและเรียวขาที่ยาวระหงของเธอ ซึ่งดึงดูดสายตาเป็นอย่างมาก

ส่วนคนสุดท้ายเป็นชายวัยกลางคน เขาใช้อาวุธเป็นหอก ขณะนี้กำลังอยู่ในคอกม้าเพื่อให้อาหารหญ้าแก่ม้าของตน

ทั้งสามคนนี้ล้วนเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ ขณะนี้มารวมตัวกันที่คฤหาสน์ของกราฟ เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อภารกิจล่าเงินรางวัลของกราฟ

"ท่านหมาป่าขาว ข้าขออนุญาตแนะนำสมาชิกคนอื่น ๆ ในภารกิจนี้ของเรา ท่านผู้หญิงผู้งดงามคืออัศวินแมงมุมแดง ส่วนสุภาพบุรุษที่กำลังให้อาหารม้าอยู่นั้นคืออัศวินเหยี่ยวสีเขียว"

"ภารกิจของเราในครั้งนี้ได้รวบรวมอัศวินอย่างเป็นทางการถึงห้าคน เพื่อให้มั่นใจว่าภารกิจนี้จะไร้ที่ติ" กราฟกล่าวด้วยรอยยิ้ม ท่าทางมั่นใจ

"เป้าหมายของภารกิจนี้ของเราคืออะไร?" รีไวล์ถาม จนถึงตอนนี้ กราฟก็ยังไม่บอกว่าจะทำอะไร

กราฟส่ายหัว เขาเดินไปที่โกดังแห่งหนึ่งในคฤหาสน์ จากนั้นเปิดประตูโกดังออก ภายในมีเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่กินพื้นที่

รีไวล์เห็นแล้ว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นี่คือหน้าไม้เกราะขนาดใหญ่ที่ใช้ในสงคราม มีข่าวลือว่าสามารถฉีกเกราะเหล็ก หรือแม้แต่ทำลายกำแพงเมืองที่ไม่แข็งแรงได้

"เป้าหมายของภารกิจของเราในครั้งนี้ก็คือสัตว์ร้ายอย่างมังกรดิน" กราฟกล่าว

รีไวล์ได้ยินดังนั้นก็หันหลังกลับแล้วเดินจากไป